皇宫。
“哥哥。”宋明初蹲下身子用食指挑起敬予帝的下巴，“想不到吧？惊不惊喜？我会亲自来找你？”
敬予帝垂下眸，勾唇轻嘲：“你一届乱臣贼子，有什么好让朕惊喜的？”
“事到如今，还嘴硬啊？”宋明初掐住他的下巴，示意他看向窗外，“知道我在等什么吗？看看吧，我的皇兄，我的好哥哥，你最‘忠诚’的将军正在连夜回京，今夜应该便能到了，你猜，他会来帮谁？”
“听说你去将军府给沈哲送东西？虎符是吗？”宋明初凑近他，四目相对，凑得很近，宋明初玩味地盯着敬予帝瞳孔骤然缩小，微微颤抖，不禁笑出声来，“从前听闻沈大将军独子百步之外亦能穿杨，排兵布阵上场杀放样样精通。”
“可惜啊。”宋明初叹，“听说他自从一箭射杀了北燕的那个许倾故后便一直郁郁不振，连搭弓射箭都做不到了。”
“不过是杀了个敌人便如此，这样的人，不值得哥哥将虎符……已经不仅仅是虎符了，还有你的命托付他。”他的指尖划过敬予帝的脖颈，窗外措不及防间响起一道清脆的鸣声，悠长尖锐，宋明初难得愣了半天，侧耳细听，鸣声起伏不定，高高低低，似乎在传递某种信息。
敬予帝心下一怔。
虽不知这鸣声究竟何意，但这节奏着实与宫中暗卫间传递时用的暗哨过于相像了。
宋明初愣了好半天，忽地大笑起来，他笑得猖狂肆意，像是个喜怒不定的疯子，笑意愈盛，愈发诡异。他蹲下身来，掐住敬予帝的后颈，凑在他耳旁，声音中都含着藏不住的笑意与兴奋：“你知道他们问我什么吗？”
他勾唇一字一顿为他翻译：“已与宫中“钉子”们会面，暂未找到宋盼，左尚失联，是否——”
他顿了顿，尾音轻轻勾起：“屠宫。”
敬予帝蓦地瞪大双眼，不可思议，呼吸不觉已有些沉重，宋明初看着他如此，轻轻笑了笑道：“还记得小时候吗？哥哥那时总对我爱答不理的。”
“我就只能站在你看不见我，可我能看见你，将你看得一清二楚的地方，默默看着你照顾其他人。”宋明初道，“可我也是你的弟弟，不是吗？”
“你的目光可以落在任何人，任何事上，却唯独不能落在我身上。”
“你为什么不能看看我？是我做的不多好吗？”
敬予帝眯起眼，不愿看他。
“后来我才明白。”
宋明初垂着眸，此时他掩去一身戾气与杀意，咬着下唇蹲在自家哥哥身前，像个做了错事的孩子，泪眼汪汪。
“你是看不起我。”
“你看不起我的出生，你和他们所有人一样都看不起我，因为我母亲没有权势，我的出生更是名不正言不顺。”
“我以为你会和他们不一样的。”
“哥哥。”
宋明初双眼微红他就这样看着敬予帝，希望他能反驳什么，希望他能为那些年的所作所为做出解释。
可敬予帝只是偏转了脑袋，没有理他。
他的心脏似乎停滞了一瞬间。
“那便算了。”宋明初叹口气，轻声说，“哥哥，一定是我做的不够好。”
“我相信你不是那样的人，一定是我的问题。”
“哥哥，你记不记得小时候你为数不多跟我说的话？”
“你说……我要做个好人，生于帝王家，便要为天下造福，哪怕不是皇帝。”
“可是哥哥……我没有天赋去做个好人。”
敬予帝有种不好的预感。
“我无法做成好人让你看见，这太难了。”宋明初的声音越来越轻，“所以我想走些捷径，毕竟你弟弟我没有这么傻。”
“我思来想去，还是做个坏人吧。”
“只要我足够坏，你便能看见我了。”
他轻轻吻了敬予帝的颈侧，站立起身来。
不等敬予帝开口，他已从袖中取出支黑色的短管，那管似中指般，类似其长，类似其粗，是件陶器，上开几小孔，似是某件乐器。
他吹出几声短促的鸣声，后添了句悠长的。
窗外鸣声似回应般，急促地响了两声。
“想知道什么意思吗？”宋明初回头一笑，他的双眸正巧对上了敬予帝那不敢相信的眼，也不管对方是否想听，道，“杀尽一切阻碍，夺得帝位。”
“哥哥。”
“好好看着吧。”
“我要开始抢你的东西啦。”
耳畔低语似魔鬼的触手，将那高傲的帝王拉下神坛。
“救……救命啊——”
手起刀落，鲜血四溅。
凄惨的哭喊声回荡在偌大的皇宫上空，火光四起，锋芒交错间，血与火已连了天。
左尚干脆利落地刺穿一个想要冲上来杀了他们的人的咽喉，甩了甩短刀，眉头微紧，似乎是在嫌弃面前这人的血脏了他的刀，拿袖子轻轻擦拭，边上的宋盼看不去，打趣：“你杀个人擦一遍，来得及？还从没见人这么爱惜过一把刀，你娘给你添的童养媳？”
“不是。”左尚含糊不清地否认他的打趣，面上神色不自然，“您让许望帝一个人去引开那些人真的没问题吗？”
“没事，他得活下来。”宋盼眼神沉了沉，“他要做的，是比肩当年那些事更值的事，如此才能真正以他给予的用处来换取相应的‘报酬’。”
“同样的年纪，他哥哥也是这么来的。”
“谁？”左尚有些疑惑，也有些好奇。
“许倾放。”
左尚听到这个名字下意识垂下了眸，他望着地上还未凝结的鲜血，一脚踩上去。
许倾放。
他在心中默念这个……曾经烂熟于心的名字。
“你以前认识他对吧？”宋盼佯装没注意到他的变化，说出来的话也像是随口一问。
“是。”这也没什么好隐瞒的，这件事几乎整个南楚皇室，以及一些重臣都知道，左尚是个聪明人，自然明白宋盼问的不止是他认不认识，但关于那个人的事，他真的……不想忆起，不想说起。
人已经死了，再去回忆，只会徒增烦恼。
这一点左尚基本复刻了许倾故的性格。
但沈哲不一样。
他……太重感情了，以至于无法忘记。
那天自己不知为什么站得离沈哲很远，远到只能无声地望着他的侧影。他就这么看着沈哲搭弓射箭，顺着他箭所指的方向看去，尘土飞扬，销烟弥漫的战场上，他再一次看到了那个曾经是那样熟悉的背影，只身一人，银光闪闪的刀剑上沾染了敌人的鲜血，身旁一个又一个，倒下都是敌人，那个人孤立无援。
仿佛又回到了那会儿，从始至终，他杀起人来都更像台完美的杀人机器。
比起人来，他更像把“剑”。
上古时期被缔造出来的古剑，周身散发着杀意与血性，以及那冷漠的傲气。
意气风发的少年唇角微勾，周旁的人期待地看着他。
左尚皱起眉，一只脚刚抬起来，便顿住了。
记忆中，曾经自己是站在他身边的，可现在一切都不一样了，他居高临下望着那人，心中默默告诉自己。
他是敌人。
他得死。
他必须死。
这是许倾故交给他的。
因而他抿了抿唇，在原地站定，没有去阻拦沈哲。
那箭，终是离了弦。
箭离弦的那瞬，那个人回头了，仿佛知道些什么，他的视线分毫不差对上沈哲的目光。
那一刻，一切都变了。
手中爱不释手的弓直直坠落在地，沈哲瞪圆了眼，下意识伸手想抓住那箭——
——可箭已离了弦，胜似那脱了缰的野马，连野马都拉不着，抓不住，又更何况箭？
想都别想。
他明明看到了箭，却没有动弹，只是扫了眼便回头厮杀，仿佛并没有注意到有人要暗算他。
箭由他后心而入，贯穿心脏。
这一刻，他身旁的敌人都停下了脚步。
众人屏息凝神，想着他由马鞍上滚下，就像众生都乐于看神明的陨落。
可他们想错了。
鲜血顺着箭缓缓淌落，那个人只手捏紧缰绳，随着他生命的流逝，他竟再一次抬手持剑杀死了近旁的敌人，剑刃在空中滑出了道虚影，那手滑落在侧，令众人惊奇的是，手中的剑并没有如他们所料地落在地上，剑的主人更没有一经一毫要滑落马鞍的架式。
这一刻，看得一清二楚的敌方愣了，连射出这支箭，清楚这箭绝对能一击致命的沈哲也愣了，他死死扒着城墙，探身望着。
死了吗？
就当近旁士兵正想上前一探究竟时，他倾了身，吓得几人急忙后退好几步，也正是这几步，恰好为马儿开了路。
那个人只是伏在了马背上，马儿却感知到了什么，一声声嘶力竭的嘶鸣后，它带着死去的主人，冲出了人群。
一时间竟无人敢追上去。
那马驮着他的主人，跑了好远好远，直到淡出人们的视线，消失不见，它似乎还在跑。
无人真正上前察看许倾放的生死，所以没有人敢确定他真的死了，连一向对自己的箭极有把握的沈哲自己都犹豫了。
万一真的没死呢？
许倾故记仇记得紧这事谁都知道，谁都担心他没死，养好了伤回来报仇，他是多么睚眦必报的人，杀起人来，更是恐怖如斯。那可怖的，令人生畏的不仅是心态，更是能力。
他像台天生的杀人机器。
是神为了杀人专门创造出的，完美的“剑”让他以人的身份来至人间。
那几天，众人担惊受怕，日夜提心吊胆。
沈哲也是如此。
他一定不会有事的。
他这么厉害。
怎么会有事……
那些天里，沈哲总是这样想。
他无尽地折磨自己的精神与心理。
直到许倾故的尸体出现在了北燕，众人才敢真正放下那块以绳系住悬在心口随时会坠落的巨石。
人已经死了，要报仇也不可能了。
沈哲内心中的最后一道防线，那道极为脆弱的心理防线，还是碎了个一干二净。
思绪飘荡间，两人已至门冷宫门口。
宋盼没有再多问先前的问题，抬手将门推开。那破败老旧的木门“嘎吱——”一声，撞在墙上，许是因为太老太旧，它无力反弹回来，随意装装样子晃几下，干脆摆烂倚在墙上不动了。
“应该是在这。”宋盼道，“小左你去台阶下找找。”
“你自己怎么不去？”
“我人老了，不中用了……”
左尚无语至极。
“行行行行。”他说着便上前，脚踹在冷宫那脆弱不堪的台阶上，木制的台阶断裂开来，里头空无一物。
“没有……”左尚喃喃，他总莫名觉得有哪里不对。
“没有？”宋盼上前，蹲下身子里里外外仔细观察着，甚至抢过左尚手中的火把探进洞中照明，可无论如何，都没有看见圣旨的影子，“不应该啊……”
宋盼抱臂一屁股坐在地上，拧眉望着那碎裂的台阶，没一会儿便困倦地打了个哈欠，手背抹抹眼角渗出的生理性的泪，一睁眼见左尚蹲在洞边盯着那断开的台阶，不解：“这有什么好看的……又没有……哈……困死我了，宋子朝那小子翅膀硬了，连我都敢骗……要么就健忘了……”
左向舔舔干涩的唇，他将火把凑近那洞口，洞中纷纷扬扬落了不少树叶，他探身将其中躺着的断掉的木板捞出来，那木板两端生了不少木刺，稍不小心便会扎进皮肉中，左尚倒不在意，指尖轻触那尖锐的刺，似乎……有哪里不对。
他随手将木板安回去做对比。
“哎，那小子人没老先健忘了，可惜……”宋盼坐在一旁，手中抓了根枯根在地上勾画，余光瞥见左尚愣在原地，起身凑过去，“呦？还看着呢？这么好看嘛？要不带回去当柴火用？”
当他看到左尚手中的木板时，同样愣住了。
那断裂的木板与台阶的缺口相比，要短上许多。
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