北魏权臣齐湜在完成夺取皇位的最后部署时，竟于宫变前夕遇刺身亡。
其弟齐浔以雷霆之势接管兄长势力，受封丞相、燕王，将朝政尽握掌中。
次年隆冬，太极殿前的积雪尚未消融，齐浔便逼迫北魏和静帝禅位。登基之日改元天保，追尊先父高延为神武皇帝，亡兄齐湜为文昭皇帝，自此北燕新朝肇始。
蝉声如沸的夏日，洛阳城的青石板路被烈日烤得发烫。
天保八年的盛夏格外酷烈，连穿堂风都裹挟着灼人的热浪。
一只灰鸽掠过湛蓝天际，羽翼划破凝滞的空气，稳稳落在郡王府的庭院中。未及发出第一声啼鸣，北厢房的雕花木门已被推开，素手纤纤取下鸽足上的信笺。
那方寸纸条上，墨迹力透纸背。
[后日归洛]
信件内容简短，仅四字。
飞鸽传信路上已隔了一日，那人明日便可抵达洛阳。
齐玥将信笺藏入袖中，指尖触到那枚从不离身的玉佩。
这还是三年前，那人离洛前夜，在满园玉簪花下亲手系在她腰间的，玉佩微凉，却在此刻烫得她指尖发颤。
连竹穿过蜿蜒的长廊，踏入内院，便见齐玥正站在粉白的海棠树下，目光落在半空，一身朱红色的朝服比院中海棠艳丽太多。
不知齐玥是站了多久，两肩落了诸多海棠花瓣却浑然不觉。
连竹轻步上前，“王爷，这是上官大人递来的请帖。”
齐玥将信件塞进衣袖，撩起长袍坐在一旁的石凳上，接过请帖放在石桌上却没急着拆开，只问：“请帖是什么时候递来的？”
“约莫一刻钟前，是上官大人身边的小厮递来的。”连竹说完抬眸，只见齐玥细长的两指轻点在请帖上，视线却落在别处。
刚收回视线，便听得齐玥的吩咐声，“连竹，先去备马。”言罢，齐玥拿起桌上的请帖转身回内院更衣。
“是。”连竹缓缓退下。
从长陵郡王府到南明王府邸约二里路程，一柱香的时间便到了。
南明王上官信荣是大燕唯二外姓王，其母乃神武帝的武明皇后长姐，其妻为当今圣上长姐，虽是外姓却与皇族有着千丝万缕的联系。
南明王府宽阔华丽，屋檐四角高高翘起，府邸两侧的两只汉白玉石狮昂首蹲坐，气势可见一斑。
齐玥翻身下马，赤歌马打了个响鼻，喷出的白气瞬间消散在热浪中。
穿过三重庭院，东院外的玉簪花开得正好，一如那人走前那般艳丽盛开。
恍惚间，琴音似又从记忆深处流淌而出，那人素手调弦，而她执笔作画，宣纸上勾勒的从来都是抚琴人的侧颜。
偶尔倦了，便顺势倚在那人肩头，鼻尖萦绕着淡淡的沉水香。
那时的她还能毫无顾忌地靠在芜姐姐肩头，假装自己只是贪恋姐姐宠爱的孩子。
如今花依旧，三年时光，人是否已隔了千山万水。
书房内沉水香袅袅，上官时安斜倚在填漆贵妃榻上，手中象牙骨扇有一下没一下地敲着榻边。
见齐玥推门而入，他懒懒抬眸，“来得比我想的还快。”
齐玥径直走向紫檀书案，青玉笔筒里斜插着几支未干的狼毫。她随手抽出一支，就着案上未干的丹青添了几笔。
霎时，原本呆板的花鸟图因那两笔勾勒的飞羽骤然鲜活起来。
“啧。”上官时安翻身下榻，走进。
他撑在案角的指节微微发白，苦练十年的画技，不及这人信手点染。
“长姐明日归洛。”他突然凑近，“你那只信鸽，想必比我的请帖飞得更早些？”
笔尖在宣纸上洇开一团墨痕。齐玥盯着那团污渍，喉间发紧：“她是我芜姐姐，自然挂念。”
窗外蝉鸣停歇，寂静中只听得见自己擂鼓般的心跳。
那些夤夜辗转时放肆的绮念，那些借着姐妹之名偷得的亲近，此刻都化作喉间腥甜的铁锈味。
“只是姐姐？”上官时安的扇骨“啪”敲在她腕间。
“时安！”齐玥立时出声，“你莫忘了，她与我大哥的婚事乃先帝所赐。”
齐玥这句话像不仅是说给时安听，更是在提醒自己。皇权之下，这份不该有的情愫，注定要深埋心底。
“先帝已逝，当今圣上……”上官时安意味深长地拖长了音调，“对常阳王可没什么好感。”
齐玥心头一跳。
当今圣上齐浔，她的“叔父”当年踩着她的父亲的尸体登上皇位，对前朝皇嗣自然心怀戒备。
她这个“长陵郡王”能活到现在，不过是因她“男儿身”且表现得足够无害。
“圣意难测。”齐玥轻描淡写地转开话题，走向书案旁的多宝格，指尖抚过一排排古籍。”
上官时安忽然将象牙骨扇重重拍在案几上，茶盏中泛起一圈涟漪。“常阳王尚未迎娶长姐，倒先纳了姬妾入府。”
他声音里带着明显的不悦，“这般行事，当真令人不齿。”
齐玥的指尖在《礼记》书脊上顿了顿。
北燕律法森严，皇亲虽可纳妾，却严禁庶子生于嫡子之前，这是武明皇后在世时留下的铁律。
她轻声道：“大哥年过弱冠，府中仅有一位侍妾，已算得上……”
“你倒是替他说话！”
上官时安突然打断，他盯着齐玥挺直的背影，忽然冷笑：“罢了，横竖是圣旨赐婚。”
窗外的海棠树树沙沙作响，斑驳的光影落在齐玥月白色衣袍上。
她望着自己投在青砖地上的剪影，恍惚觉得那影子单薄得像张纸人。
上官时安忽然直起身，“长陵，若先帝尚在，以你才学……”
“慎言！”齐玥猛地转身，腰间玉佩撞在书案角上，发出清脆声响。
她快步合拢雕花门扇，掌心贴着冰凉的铜锁，直到那寒意渗入血脉。
“这等大逆之言，你也敢说？”
上官时安望着齐玥的背影，哼笑一声，懒懒的端起案板上的茶盏饮下，面色虽丝毫不动，却也换了一个话题：“长陵，你可知晓长姐三年前为何离开洛阳吗？”
三年前那个雨夜，静明公主的灵柩在漫天纸钱中离开洛阳。一月后南明王返京，唯留上官时芜独守晋州祖坟。
“不是为静明姑姑守墓？”
“这三年，长姐的信里……”上官时安忽然倾身，沉水香混着茶气扑面而来，“可曾提过半句思归？”
袖中信笺突然烫如火炭。
上月那封说：晋州枫色甚好的信，此刻字字都沁出血色。
齐玥望着窗外被烈日炙烤的海棠，忽然明白了为何今年的夏天格外难熬。
“是……圣命难违？”她声音轻得几乎散在风里。
上官时安低笑起身，男女身高差距本就明显，齐玥身高在女子中已是出类拔萃，但和他相比还是矮了一寸。
他凝视着眼前人，目光在那双琥珀色的眼眸上流连，竟也一时失了神。
他时常恍惚，世间怎会有男子生得这般摄人心魄？或许唯有长姐那等绝色，方能与眼前人平分秋色。
“所以，为了长姐，你也不愿一试？如今父亲手中的兵权，已是上官家最后的倚仗。”上官时安的声音很轻，却字字如针。
齐玥侧首避开他的视线，朱红发带随着动作滑落肩头，落在月白色锦袍上似蜿蜒成血，垂落的眼睫更像是展翅欲折的蝶。
“我不过……”她指尖无意识地描摹着玉佩纹路，“是个空悬爵位的闲散郡王罢了。”
话音方落，书房内骤然寂静。
良久，上官时安才出声，出口的嗓音也多了几分怅然：“也罢，今日你我从未相见。”
齐玥望着洞开的书房门，阳光将他的影子拉得很长，最终碎在门槛之外。
三年前，上官时芜离京时，背影也是这般决绝。
那人已是花信年华，在大燕，这样的女子早已嫁为人妇，只因为静明公主薨逝，才多了这三年的自由之身。
赤歌马踏着碎步，似是感知主人心绪。往日一炷香的路程，今日竟如跋涉千山。
连竹早已在府门前翘首以盼，见她身影便急急迎上：“王爷，安广王已候您多时了。”
“七叔？”齐玥眉头微蹙，翻身下马，将缰绳递给一旁的小厮，“他何时来的？”
“半个时辰前便到了。”连竹不如齐玥自幼习武，小跑着跟上她的步伐，气息微喘，“王爷，您……”
穿过回廊时，齐玥忽然驻足，她抬手拂去肩头不知何时沾染的柳絮，正了正束发的玉冠。
这些年来，她早已习惯在见他人前检查每一处可能暴露身份的细节。
齐玥未踏入厅内，便远远望见齐湛正襟危坐于红木椅上。
乌黑发髻被一根玉簪巧妙地固定在云纹金冠之中，雾蓝色的常服衣摆轻轻垂落在玄色朝靴之上，无丁点的官场世俗之气，清雅高贵如浑然天成一般。
“七叔，为何不提前派人来说，何苦这般等我。”
因天气炎热，齐玥已褪去了朱红色长袍，仅着了一件月白色的常服，腰间系着一根蓝白相间的腰带，衬得身形愈发清瘦挺拔。
齐湛放下手中的杯盏，目光在齐玥身上停留片刻。
他唇角微扬，招手示意齐玥坐在一旁，温和道：“不妨事，左右不过半个时辰，前几次来不也未提前派人通传。”
等到齐玥坐在一旁，齐湛方瞧见她额头细密的汗水，“今日，长陵是去了哪里，添了这一身的暑气。”
齐湛虽是齐玥的七叔，但两人相差不过十岁，且这些年除了上官时芜便数齐湛最照拂于她。
她正要开口，可想起时安最后那句话，又不得不咽了回去。
齐湛毕竟年长，在朝野多年，深谙权术之道，齐玥的欲言又止他岂能不知，他也不想眼前人为难，便主动换了话题。
“珵儿念叨你多日了，你后日可要来府上？那孩子新得了副画作，就等着与你共赏。”
齐玥嘴角刚扬起笑意，忽又想起明日之约，迟疑道：“后日定当登门，只是明日……”
“是去南明王府罢。”齐湛了然轻笑，起身时在案几上落下一个冰纹瓷瓶，“新配的薄荷膏，暑气重时抹在太阳穴上。”
行至廊下，他忽然回眸。
西斜的日光为齐玥镀上一层金边，那身影单薄得令人心惊。
“长陵。”他声音蓦地柔和，“冰块每日辰时会送到。你好好照顾自己。”
齐玥怔然望着七叔远去的背影，掌心瓷瓶冰凉沁人。
这深宫之中，真心与算计总是纠缠不清，唯有这份关怀，是她为数不多敢接受的温暖。
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