平山堂/刺查司
庆德年间，濠河贯通，下游黎民得以溯流而上，一窥阳城荣华。
阳城以西十多里有座麒麟寺依山而建，山间松林茂盛，水甘果蜜，早晚间晨钟悠扬，远离喧嚣尘世，自成世外桃源。
七月初九，清晨的阳光刚刚刺破山间笼烟，一声尖叫透山穿谷，引得林间鸟飞兽窜。
住持成因听到声音心头一紧，随即换上袈裟，拄了一柄铜环禅杖循声而去，杖头随步而动，翠玲玲的作响，跨过庭院的铜门时，戒律堂的成善，成悦带着两个小沙弥已经等候在院中，几人对视一眼，便匆匆奔向了平山堂。
平山堂清静雅致，眼下扫地沙弥跌坐一旁，拿着扫帚的双手发颤——庭子正中的石台里养着乌绿的罗汉松，松针油绿，松果喜人，几人抬眼望去，赫然一颗人头藏在松针之间，头发挽成一个高髻，一根乌木簪横贯其间，鬓角整齐，发丝被血与尘土粘成几缕，干枯的血迹早已经成了斑，点点黏趴在嘴边。成善连忙低头念佛，成悦倒是胆大，走上前去细看，立时跟着寒毛倒竖——这脸上的双眼被人剜去，黑漆漆的眼眶中赫然嵌着两颗乌木佛珠。鼻梁被截，残洞处塞了请神的黄符纸，已然被血迹晕开，一张干裂的嘴被一团血污黄布努力撑开。
成因走上前去仔细辨认，片刻脸色苍白，这清额束顶的发式，他认出了眼前似人非人的头颅，低声喃喃道：“黄一行，是黄一行……”
一旁的小沙弥早已吓得说不出话来，成善喉头发紧，还在不停颂念佛号“罪过罪过”，成悦却是满脸晦气嚷起来“这倒霉衰的，今年秋祭不用礼佛了，现成送来个佛头，干脆直接呈上去算了”成悦鼻梁上有一道旧疤，努起鼻子疤痕便涨的紫红，活像趴着一条红虫，师兄弟都知他说话粗鄙，因此并不理会。
黄一行早年云游四方，为达观权贵趋吉避凶，也替江湖门派排忧解厄。数年前得了机缘，入宫奉上了仙丹十二枚，被陛下钦招，和林瀛，司徒衡二人同理御医坊。去年九月初九，陛下率百官到麒麟寺秋祭，黄一行主持了三日的‘问天’，希冀能从老天爷口中，问出生死之道，从而炼取神丹。九月十五，御医坊突起妖火，御医坊的左右药房，内院和丹房全被妖火所焚，院内太监宫女，道童尘女，连同大太医林瀛，全都葬身火海。
去年民间已然议论纷纷，说是秋祭引了天火。今日黄一行又莫名死了，恐怕不止朝堂会有所波澜，百姓也要多嚼口舌了。
成因主持遣人上报了阳城府尹，府尹陆真闻讯后慌忙调遣了捕快衙役十余人，前往麒麟寺进行查案，一面又赶忙通知了刑部。
捕快赵三带衙役赶到山脚时，两个小沙弥早已侯着，一人领着他们赶往平山堂，一人守在山下拦住上香礼佛的香客。
陆真的文书很快递送到刑部三司，三司各谋其事。刺查司专门负责缉访密查；比部司细究案卷所涉法条，参照比勘；而狱审司则是召集属吏，提审要犯。
狱审司的主事袁璇推门而入时，看见顾靖安正对着窗外清晨的冷光，右手紧紧握着一个青釉酒壶。案几上一张铺开的卷宗，酒气混着陈旧的墨香，弥漫在空气中。袁璇瞥了一眼他手中的酒壶，笑着问道：“靖安，你这是把刑部当成酒肆了？这会儿喝的什么酒？”顾靖安放下酒壶，呼出一口酒气，清冽得像初霜散开。他抬眼看向袁璇时，目光被晨光切得干净利落，半分醉意半分沉闷都没有。
“松溪白酿。”说话间，他放下酒杯，站了起来。“午后小酌，人便醒得很。”袁璇被他这副清爽神态怔了怔，又忍不住失笑：“你这喝得比早茶还清新。”
顾靖安挑了挑眉，把酒壶重新立正：“破案久了，总得找点让自己还像活人的东西。”
声音被酒液浸泡得有些低哑：“早上几个捕快回来说，袁大人——那一百多个流民是被人敲死推到黄河里儿的”
他指尖敲击着桌上的旧卷宗，目光如同穿透了纸张，戏谑起河中尸骨：“这可给朝廷省了多少口粮。”
袁璇并未接话，她眼波流转，从顾靖安那双修长的手，移到他领口那丝毫不乱的扣结上。“冤不冤的以后再说，前几日你还说要寻根认祖，这不，你的案子来了。”
顾靖安是徽州人氏，不过他并不知晓黄一行的来历，刺查司也甚少过问朝廷的祭祀典度。
“妖火之后，三大御医便死了两人，这下子，可就全没了，怕是陛下，皇子皇妃，甚至朝廷都要热闹起来了”
御医坊这几年勤于炼制丹药，黄一行出入宫中比文武百官还要频繁，本来五品以下官员的案子一般都是府衙经办，陆真此刻把案子推给刑部，也是心知肚明这事儿有多烫手。顾靖安笑着说道“此事可大亦可小，饮酒小酌也行，酩酊也未尝不可”
袁璇并不接这话，轻笑一声说道：“顾大人衣角都打理得如此妥帖，是不是刺查司最近比我清闲，还是哪个姑娘比较清闲。” 作为为宫中为数不多的女官，袁璇一身墨青色官服，外罩一件淡靛色素纱披风，袖口绣着极细暗纹的朱砂云雷。发髻束得极紧，仅一支乌铜雕翎簪横插在侧，她不戴金银首饰不点香粉脂。只是说起话来，时常山多路远，叫人好生琢磨。
“真要忙起来，恐怕袁主事也不得清闲”顾靖安跟着她打趣，袁璇有点意外，笑着挥手示意，二人出了门，顾靖安很快安妥好人手，披风骑马，率随从一路奔赴城郊。
寺内，捕快赵三还在对着人头啧啧称怪。顾靖安踏入院中后，刺查司的衙役便立马分散到院内各个角落，庄文庄武两兄弟去了正堂，耳房厢房搜查线索，任凭和王宇绕着院墙翻草拨砖，顾靖安环顾了众人一圈，拱手向府尹的各位捕头行了礼，说道“幸苦诸位兄弟，改明儿到醉仙楼一同吃酒”说罢，又朝成善行了个礼，成善合手说道“阿弥陀佛”
顾靖安接着转向捕快赵三：“赵兄弟，你速去黄一行的家宅，里里外外嘱托一遍，不要让人进出，除了通知黄府的家丁外，此事不能声张”
赵三眉厚眼阔，为人忠厚，知晓刑部插手便没有府衙什么干系，因此领了差事后便带人下了山。
“我们看看这位‘大仙’到底是怎么仙游而去了”顾靖安招手，陈伯背着黑色的仵作箱，书吏萧群芳和衙役刘心便围住了黄一行的头颅。
陈伯俯下身来，伸手抖落尸发间的松针，说道：“这人五十来岁，死前应该是受到了极大的惊吓，脸上的肌肉过于紧绷，死后跟着发僵了”接着，用一根黑色的骨尺微微翘起头来，看了两眼说道”喉骨的切断处非常的平整。”
萧群芳谨慎的记下陈伯的勘断，一面小心的询问道“陈伯，您可看出是什么兵器所致？”
陈伯并未回答，他从头颅断处抽出骨尺，用一块方形的白色绢布摩挲下来几块骨屑，然后小心的回应顾靖安“大人，这人血肉暗沉，骨屑比常人沉些，应该是常服内丹所致”然后才转向萧群芳，“这头若是生前砍下的，那就是很锋利的刀剑才有这本事，脖子没有过多的肉渣，斧钺砍下来是不会这般平顺，不过若是死后所砍，那就没有多大差别了”
萧群芳连连点头“民间兵器极多，但有这般本事和力气的，肯定是久经江湖的高手，惯用斧头的，只有湖南江西的一众高手，若是用剑，那可就太多了，盘亘在阳城的也不少”
衙役刘心常与江湖人士交道，他明白萧群芳的意思，插嘴说道“阳城是皇城，百姓家中只能一户一刀，就是屠户的刀，绣娘的剪子也得登记入册，要问快刀利剑的事儿兴许得去金胜坊。”
“金胜坊？”院中传来任凭和王宇的悄声嘀咕，刘心朝他俩使了个眼色，二人便低下头去，接着扒拉墙角的转转瓦瓦。
萧群芳也跟着点头：“金胜坊的前院是赌坊，白日里热闹非凡，有人散尽钱财被踢出去，也有人能四两‘搏’千金；后院是刀剑坊，一到夜间总能听到叮叮当当，淬火磨刀的声音。
众衙役知之甚少，一来赌坊不和刑部有所往来，二来坊内后院有四个守夜人，据说都是万里挑一的刀客侠士，寻常人根本进不得后院。
陈伯不理众人的无端揣度，伸出瘦如枯枝的手指，摸了摸黏腻的佛珠，皱眉说道，“这佛珠光泽这么温润，应该是常年诵经摩挲，嵌入眼眶里……也未免太过凶狠了。”
萧群芳站在一旁飞快记着，笔尖划过纸面的声音细若虫鸣。
陈伯又小心剥开嘴中黄布，那团血污已黏连舌根，强行取出时，牵出几缕殷红的细肉，“这玩意儿，应该是死后所塞。”
“为何是死后所塞？”刘心不解的发问道。
陈伯没有理会他，顾靖安拍了一下刘心的肩头，然后指着黄布接上陈伯的话茬“死前所塞的话，活人挣扎的厉害，所以污血比较多，也会有腥臭的口液”
黄布轻颤，又抖落些许污渍，上面有八个方正小字“生死有命，恩怨分明。”
“恩怨分明，看来是仇家来寻仇的”萧群芳一边书记着，一边小声的自言自语
“报仇的如果是你，你会写这些字么？”陈伯抬头问道，刀刻般的皱纹下双眼如鱼目。
萧群芳闻言一愣，身为刺查司的书吏，自然通晓典经史籍，年龄尚小又不甚明白一些粗浅道理。
“应当不会，如果是纯粹的报复，杀了便是，写这些东西给谁看？”陈伯老朽古怪，说话向来惹人生闷气。
“没错，写给谁看？如果是熟人只能暴露字迹给我们-----捕快衙役”刘心也跟着说道。
“万一，这人仇还没报完呢”萧群芳还是不明白的追问。
“仇没报完就更加不能打草惊蛇，这黄布算是线索，凶手提供的线索要么是假线索，要么是故弄玄虚的障眼法”顾靖安解释说道。
“假线索！”萧群芳猛然想起来，急忙蹲下身来，问道“是不是就像刘员外的小妾，吊死夫人故意留下遗书的那个案子吧”
“那都不算假线索，那个小妾的字迹模仿功夫实在了得，比薄司验了几回都没看出真伪，要不是小刘公子夜里哭闹说是见了母亲魂魄游荡，谁也不会再查下去”
萧群芳听得鬼怪之说，不免有些畏惧，一边还是朝刘心头投过去欲辨真假的眼神。
几人说话之间，陈伯用一根银钳夹出了鼻子里的残符，符尾尚连着一缕带血的鼻肉，衙役纷纷皱眉作呕，也不敢作声。
符纸看来就是普通的请神黄符，符纹模糊，隐隐透着焦黑。陈伯说道“这是请神符，在寺庙里请神可真是会挑地方”
庄文庄武两兄弟也从房内出来，二人虽然手拿钩钳，但是并没有取到任何有用的证物，任凭和王宇倒是在平山堂后的墙角找到两枚大小不一的佛珠，看大小纹路，跟黄一行眼眶里的并不是一样的，恐怕是哪个僧人丢掉的念珠罢了，只能一并收了起来带回刺查司。
刘心抬头对顾靖安说道“顾主事，这整个院落，房间内外都没有大片的血迹，看来可不是第一现场”
“当然不是第一现场，这头都是血凝干了才架上来的”陈伯鼻子哼了一声，然后拍了拍黄一行的腮帮，干枯的手掌宛如拍在冬天晒干的鱼排上，邦邦僵硬。
萧群芳听到刘心被陈伯呛了一句，忍不住笑起来，站起身来记下凶案时间估正月初八亦或初九。
顾靖安也跟着站了起来，说道：“眼，鼻，口，耳，分别是佛珠，符纸，黄布，铜铃，大家可有什么过往的案件比照？”
众衙役挖空脑袋开始回想，庄武先想起来，他开口说道“几年前，礼部员外郎的妹夫不是让人给勒死了么？你们还记得什么勒的么？”
“不是绳子？难道是渔网？还是金丝银线？”萧群芳才进刺查司一年，压根不知道这件事，倒是庄文接上话茬“都不是，死者叫做邓闲，人称百花郎”
“百花郎？”萧群芳不解，“这妹夫是个给员外种花的？”
几人捂嘴发笑，庄文接着解释道“娶了员外郎的妹妹后，两人一直未有一儿半女，邓闲就开始流连风月场所，每有相好的姑娘，他就拿人家姑娘一条丝巾，久而久之，居然有了一箱子的丝巾，所以人人都叫他‘百花郎’”
“原来是‘百花丛中过，叶叶都沾身’，难怪你们都这么开心，感情都想当‘百花郎’吧”说罢，萧群芳也跟着笑道，“小文哥，你说是吧”
“哪有此事，绝无此事”庄文急忙辩解，虽然父亲起名庄文，奈何不爱读书，反倒是弟弟庄武从小识字念书，多得先生赞誉。庄文看见弟弟也跟着调侃自己，不免笑道“弟弟，你可不用做百花郎，你要做百芳郎吗？”
霎时，萧群芳脸红了起来，她气的转过身背对着众人，顾靖安看几人胡言乱语，也不生气，爽朗笑起来“那行，等破了案，我请你们喝百花酒。”
众人一愣，随即齐声叫好。顾靖安微微抬眼，若有若无的回味说道：“其实我也只喝过一回——酒可是香得很，落喉是一股快意的烈劲儿，回香确涌出花蜜一般”他轻轻一顿，似乎想把那记忆里干净又热的味道重新尝在舌尖：“喝着像春风，咱们天天一身的浊气都能给冲散咯。”萧群芳背对着众人，听到这句，却忍不住耳尖一动，到也像是被那酒勾起了兴趣。她转过身来，问道“别喝酒了，你们倒是说说，那百花郎君怎么死的”
顾靖安回过神来，拍拍手，续着众人厘清了话茬“邓闲是被十几个丝巾铰在一起绑成的一根花绳勒死的”
“那就是邓夫人下的手对么？”萧群芳急忙问道。
“一开始我们也是这么猜的”刘心卖了个关子，看到萧群芳有点着急想知道答案，庄武抢过话茬“错了，是柳青楼的春桃姑娘，因为邓闲跟她好的最久，始终没有跟她要过一次丝巾”
“所以她生气，她怨恨，她以为邓闲压根不喜欢她”庄文抬头看看庄文，又看看萧群芳，萧群芳连忙低下头去。
“真是好玩又荒唐的理由，我下次也得问问燕子姑娘有没有上好的丝巾，我要一条绑在身上，告诉其他人我-----不是百花郎”刘心插嘴说道，大家都知道他看上了醉烟楼唱戏的燕子，娶回去也就今年底，明年初的事情罢了。
“所以，你们商量出来这佛珠也到底是哪个姑娘的么？”陈伯见几人胡闹，不免有些生气，没想到话一出口几人都笑出声来。
“陈伯，戴佛珠的只能是尼姑”刘心笑着说道。
“好了诸位兄弟，再扯下去，恐怕佛祖要下来怪罪你们了”顾靖安难得看见几个同僚如此笑闹，虽无心制止也得顾着庄严之地的面子。
众人反应过来，大家伙还在麒麟寺，眼前还有个‘可怕’的头颅，活儿还得接着干，案子也得查下去。
“麒麟寺，佛珠，眼中有佛珠，眼是黄一行的眼睛，佛珠是麒麟寺的佛珠，难道是黄一行不小心看到了麒麟寺的什么秘密”庄武好奇的猜起来。
“表面是眼中有珠，实际是有眼无珠，兴许黄一行得罪了麒麟寺的什么人？”萧群芳也跟着说道
“都有可能，那请神符呢？”顾靖安揣度起来“请神是为了压住邪祟，驱鬼除妖，黄一行中邪了不成？”
“顾大人，黄一行是丹客，常年炼丹若是中邪中毒是有可能的”陈伯说道
此刻头颅还在匣子里闷着，已经有腥臭隐隐约约散出，不知是血污还是尸臭，庄文庄武两兄弟靠的最近，不免开始捏鼻子扇气儿，庄文说道“陈伯，你也是的，怎么不随身带着那个盖味道的香囊，牡丹还是芍药的，香喷喷的，之前烂泥塘的刘老头你不就带了好多么，这回不带，劳我兄弟遭罪了”
庄武身材瘦小，为人聪明，帮着哥哥解释起来“不是芍药，不是牡丹，那是桂花，桂花能晒干了常放常香，陈伯还加了各式药草，你偷拿了好几包，放在后院茅厕里，嫂子可是夸了好几回”
庄文听弟弟揭自己，也不恼怒，挠挠头笑起来。陈伯不理他两闲闹，暗自心想上山之前没人交代，谁能知道偌大一个寺能出这种歹毒之事？倒是萧群芳先笑起来，说道“文哥，你这是拿的用过的还是没用过的香囊，没用过的可算是衙门的公物，用过的，可是尸体用过的，嫂子知道了能不拿扫帚辇你上树！”
“嘿嘿，她哪能知道什么，只要我这弟弟不乱嚼舌头”说罢，看向自己的弟弟“他要乱说话，就不要来家里吃饭了”
庄武圆脸圆眼，但是头小身子矮短，时常被哥哥喊做猴儿精，眼下冲他哥哥回嘴嚷道“我不吃饭，那我也不带我的好侄儿写字念书了，你呀，还是把他送到先生那里挨板子吧”
“嘿，你这破嘴，爹娘不在，你就是没人收拾，也没人管的住你了”庄文一边说着一边冲萧群芳笑，萧群芳看他突然冲自己笑，脸刷的一下又红了起来，急忙转过身去面向顾靖安，顾靖安心想往常办案都只三三两两的，今天整个刺查司都出来了，也是实属不易。
几人说话间，两个小沙弥端着沏好的茶水端了过来，一个新烫了戒疤的小和尚说道“几位官差爷爷，请喝茶，师傅说了，有什么问题，可以去前院戒律堂找他”
“戒律堂，看来是广善大师的弟子了，也不晓得寺庙哪来这些个堂那些个楼，我还以为是一个大通铺，睡几十个和尚，天天敲木鱼呢”刘心打了个哈欠，他这人与佛无缘，进庙就困，这是他娘亲口说的，因而一年到头也不靠近庙宇，说话自然就少了几分敬意，小和尚年纪尚小，听这差爷讲话粗俗，一时顿感局促不安，萧群芳冲刘心扭扭头，让他别乱讲话，庄武也帮衬着说“一家规矩一家主，你是娶不到媳妇，家里没主”
“就你能娶，你能怎么还不娶”刘心连连回嚷，一时间，佛堂又热闹了起来，陈伯接过了紫木茶缸和黄褐的瓷杯，从袖口掏出一小包药粉，往茶缸里轻轻撒了一点，顿时热气腾腾的草茶裹上了淡淡的药香沁人心脾，“碰了尸体的都得喝点茶，免得染了时疫” 一边招呼一边给顾靖安端来一杯，说道“顾大人，眼下这头是没什么线索了，要能找到尸身还好，平山堂旁边还有两个院子，还得细细查”
顾靖安端来一饮而尽，腥苦的药腥后是清甜的草果，不免神志清爽许多，接着回道“陈伯，这也不是一天两天的事情，看这天，多半要下雨了，稍后咱们先带头颅下山，要想接着搜索其它地方，咱们还得先行禀报，麒麟寺毕竟是国寺，加上秋祭在即，没有尚书批文恐怕也是行动不便”
接着又面向其它几个衙役说道“诸位兄弟，刑部眼下还有许多其它案子，下山后除了把这个案子定起档，也要张罗好前几个月的线索，刘员外的小妾已经归案了，明日也该移交给狱审司了”
“也罢，既然这头上有佛珠，咱们只能明日得了令，再来问问麒麟寺的诸位僧人。”庄武一面说道，一边用铁钩想要掏出嵌在眼眶里的佛珠，钩子方才挖出左眼，“嗤——”地一声轻响，几乎细不可闻。庄武只觉眼前寒光一闪，本能地一偏头，然而仍慢了半瞬。三道银芒疾若游蛇，破空而出，直射他面门。
他闷哼一声，猛地倒退两步，手中铁钩“当啷”坠地。脸上三处——眉心、左颊、下颚——已各嵌着一截寸许长的银针，针尾仍微微颤动。
“猴儿！”身后的庄文惊呼，急忙伸手去拔，碰到针尖的一瞬，剧痛逼得手指发抖。刹那之间，血色自针孔处蜿蜒而开，手指隐隐泛起青黑之意。
一股冰凉迅速蔓延至庄武的耳根，他喉间发出一声低吼，牙关紧咬，额上已然冷汗滚落。
“毒……有毒！”他喘息着，声如断线。
空气中弥漫着淡淡的铁腥与清苦气。另一颗佛珠在尸首的眼眶中注视着众人。
刘心怒道：“这……是凶手埋下的机关！”
陈伯不慌不忙的说道“取水来！” 庄武咬牙吐出一句：“好…痛…！”
萧群芳惊吓之余早已丢下纸和笔，慌忙上前扶着庄武，看他脸白唇干，顿时眼泪止不住的涌了出来，声音也跟着哽咽“小武哥，你，你千万别动”
陈伯急步上前，一边喝道：“别动他的针！”一边他从怀里掏出一只小竹筒，拔开盖，倒出一撮黑末，任凭端来一碗清水，陈伯迅速掺在水里调成泥浆。从庄武腰间取下匕首，蘸着浆水刺破庄武颊侧，眉间和下颚的青黑血脉，接着蓄力猛拍庄武的后脑勺，“嗖-”三枚银针钻出体外，扎在一旁的土中，瞬间，三条黑色的血线随毒流出。
庄武痛得闷哼，仍是强自咬牙。片刻功夫，黑血已经变成了殷红色，陈伯以银匙舀起豆大的苦泥，沿着针孔抹上，顷刻间冒出丝丝白气，空气中弥漫着一股焦腥混合草药的气味。
“这毒针阴狠，走血不走气，”陈伯低声道，“若把人扎昏了过去，怕是连眼珠都要化去。”
王宇取出一柄细镊，拈起那三根银针。针体极细，约有一寸长，末端嵌着微不可见的倒钩。
“这不是寻常暗器。”他接着说道，“针尾有细槽，槽中又黑蜡。黑蜡之下，应当是机簧所控。佛珠原本被固定在眼眶内，只要外力触动，便会牵动簧机，将藏在眼底的三针齐发。毒藏针中，遇血即化，入肉不出。”
顾靖安看向尸首，说道“这机关布得阴险歹毒，想是有人近期来过此处，想要继续害人。”
庄武喘息渐稳，面上青黑之色也稍褪，他低声骂道：“好个毒佛珠……连死人也要杀人。”
顾靖安站起身来，沉声说道：“先杀黄一行，再害刺查司，这凶手胆子可真是不小。”
众人此刻都压着怒气，纷纷盯着黄一行的头颅看去，那眼眶里空空如洞，只剩一道微微发黑的血痕，好似深藏死者生前无尽的怨与仇。
“庄文，你和群芳送庄武下山，陈伯你们带这个人头和银针也先回刺查司，刘心你去狱审司禀报申主事，任凭和王宇，你二人跟我先去禀了尚书，再做定夺”顾靖安一一交代众人安排，眼下庄武受伤，他心中非常的不安，总感觉黄一行的死远不同以往的案子。
众人明白了主事的意思，纷纷先行退下。
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