京城的晨光透过薄雾洒在青石板路上，将昨夜的血腥气冲淡了几分。沈砚辞穿着监国太子的蟒袍，站在太子府的回廊上，看着院外忙碌的禁军士兵——萧策正带着人清点从赵承煜府邸抄没的物资，那些金银珠宝、珍稀字画堆在院中，像一座刺眼的小山，每一件都沾着太湖灾民的血泪。
“殿下，这是赵承煜府邸的账本，您过目。”苏轻寒捧着一叠厚厚的账本走过来，脸色凝重，“里面不仅有他克扣赈灾粮的明细，还有几笔大额支出，收款方标注的是‘北地商队’，但我们查不到任何相关的商队信息。”
沈砚辞接过账本，指尖划过泛黄的纸页，上面的数字像一条条毒蛇，缠绕着无数冤魂。他翻到那几笔“北地商队”的支出，日期恰好是去年匈奴入侵边境的时候。一个念头在他心中闪过，让他脊背发凉：“北地商队……会不会和匈奴有关？”
话音刚落，谢惊寒的声音从身后传来：“我也怀疑。寒江阁在北地的暗线传来消息，去年匈奴入侵时，曾有一批精良的铁器流入匈奴军营，而那些铁器的锻造工艺，和大胤军器监的制式一模一样。”
沈砚辞猛地回头，看到谢惊寒站在回廊尽头，身上还沾着晨露——显然是刚从城外的寒江阁据点赶回来。他的发丝被风吹得微乱，眼底带着熬夜的红血丝，却依旧目光锐利，像一把随时准备出鞘的剑。
“你的意思是，赵承煜不仅克扣赈灾粮、意图谋反，还私通匈奴，出卖军器？”沈砚辞的声音有些发颤，他知道这意味着什么——一旦匈奴得到大胤的军器技术，边境的战火将永无宁日。
谢惊寒点了点头，走到他身边，接过账本翻了几页：“可能性很大。而且我们清理赵承煜的余党时发现，他手下有个叫‘鬼手’的谋士，在他被抓后就消失了，据暗卫调查，这个‘鬼手’曾多次往返北地，和匈奴的使者有过接触。”
“必须找到这个‘鬼手’。”沈砚辞的眼神变得坚定，“他是解开匈奴勾结之谜的关键。萧策那边怎么样了？赵承煜的余党清理得如何？”
“大部分余党已经被控制，但还有几个漏网之鱼，都是赵承煜的心腹，手里可能握着更多秘密。”谢惊寒顿了顿，补充道，“而且，我们在谢府旧址发现了一些东西，或许和当年的旧案有关，我带你去看看。”
沈砚辞心中一动，谢府旧案虽然已经平反，但当年的细节还有很多模糊之处。他吩咐苏轻寒继续整理账本，自己跟着谢惊寒出了太子府，朝着城西的谢府旧址走去。
谢府旧址早已不复当年的繁华，院墙倒塌了大半，荒草长得齐腰高，只有那座刻着“太傅府”的石匾还歪斜地立在门口，石面上的裂痕像一道道伤疤，记录着二十年前的血雨腥风。
谢惊寒走到后院的一棵老槐树下，蹲下身，拨开杂草，露出一块松动的青石板。他用力将石板掀开，下面是一个黑漆漆的地窖，一股尘封的霉味扑面而来。
“这是我父亲当年藏东西的地方，小时候他偶尔会带我来这里，说要放一些‘重要的秘密’。”谢惊寒的声音带着一丝沙哑，他点燃火把，走进地窖，“前几天清理旧址时，暗卫发现石板有撬动的痕迹，我猜里面的东西可能被人动过，但或许还能找到线索。”
沈砚辞跟着走进地窖，里面空间不大，堆放着一些破旧的木箱。谢惊寒打开最里面的一个箱子，里面没有金银珠宝，只有一叠泛黄的信件和一本牛皮封面的册子。
“这是我父亲和当年几位大臣的通信。”谢惊寒拿起一封信，递给沈砚辞，“你看这封，是我父亲写给兵部尚书的，里面提到‘北地异动，需警惕匈奴与朝中奸佞勾结’，日期是二十年前，也就是谢府被诬陷的前一个月。”
沈砚辞心中一震，二十年前谢府被诬陷谋逆，难道不是因为太后和周厉的陷害，而是因为谢远山发现了匈奴与朝中之人的勾结，被人灭口？“这么说，当年谢府的案子，根本不是简单的谋逆，而是有人想掩盖私通匈奴的秘密？”
“很有可能。”谢惊寒的眼中闪过一丝冷意，他翻开那本牛皮册子，里面记录着谢远山对北地边境的观察，还有一些官员与匈奴使者接触的时间和地点，“你看这里，记录着一个叫‘李默’的官员，多次在北地与匈奴使者见面，而这个李默，正是当今户部侍郎李嵩的父亲——也就是前几天被我们打入天牢的户部尚书的父亲！”
“原来是这样！”沈砚辞恍然大悟，“李家三代都在朝堂任职，当年李默私通匈奴，被你父亲发现，于是联合太后和周厉，诬陷谢府谋逆，杀人灭口。现在李嵩又跟着太后和赵承煜，继续私通匈奴，这根本就是一场延续了二十年的阴谋！”
谢惊寒合上册子，将信件和册子收好：“这些证据足以证明李家和匈奴的勾结，我们现在就去天牢提审李嵩，或许能从他口中问出更多关于匈奴和‘鬼手’的线索。”
两人刚走出地窖，就看到一个暗卫匆匆跑来，脸色慌张：“阁主，太子殿下，不好了！天牢出事了！李嵩被人杀了！”
沈砚辞和谢惊寒的脸色瞬间变了。他们快步赶到天牢，只见李嵩的牢房里一片狼藉，李嵩的尸体倒在地上，胸口插着一把匕首，匕首上刻着一个熟悉的“鬼”字——是“鬼手”的标记！
“什么时候的事？”谢惊寒抓住天牢守卫的衣领，眼神冰冷。
守卫吓得浑身发抖：“就……就在刚才，一个穿着禁军服饰的人说奉太子殿下的命令来提审李嵩，我们没多想就放他进来了，没想到他竟然是刺客！”
“又是禁军服饰。”沈砚辞皱紧眉头，“和杀周文彬的手法一模一样，肯定是‘鬼手’干的。他杀了李嵩，就是为了灭口，不让我们知道更多关于匈奴的秘密。”
谢惊寒松开守卫，走到李嵩的尸体旁，仔细检查着。突然，他在李嵩的指甲缝里发现了一小块深蓝色的布料，布料的材质很特殊，不是大胤常见的丝绸或麻布，反而带着一股淡淡的羊膻味——是匈奴人的衣料！
“看来李嵩死前和刺客搏斗过，这块布料是刺客留下的。”谢惊寒将布料收好，“寒江阁的暗卫已经在全城搜捕‘鬼手’，但他很狡猾，每次都能提前逃走。我们必须尽快找到他，否则他一旦逃出京城，再想追查就难了。”
沈砚辞点了点头，他看着牢房里的血迹，心中涌起一股无力感——明明胜利就在眼前，却总是被“鬼手”这样的余党打乱计划。他深吸一口气，压下心中的烦躁：“萧策那边还在清理赵承煜的余党，我们让他重点排查那些与北地有联系的官员，或许能找到‘鬼手’的藏身之处。另外，你让寒江阁的暗卫密切关注城门，防止‘鬼手’逃出京城。”
“好。”谢惊寒应道，立刻让人去通知萧策。
两人离开天牢时，天色已经大亮。街道上的行人渐渐多了起来，小贩的叫卖声、马车的轱辘声交织在一起，一派太平景象。可沈砚辞知道，这平静的表面下，藏着多少暗流涌动——赵承煜的余党还在作乱，“鬼手”行踪不明，匈奴的威胁近在眼前，这场棋局，远没有结束。
回到太子府，苏轻寒已经整理好了赵承煜的账本，除了那几笔“北地商队”的支出，他还发现了一个奇怪的地方：“殿下，赵承煜每个月都会向一个叫‘静心庵’的地方捐赠五百两银子，但这个静心庵不在京城的寺庙名册上，我们查不到任何信息。”
“静心庵？”谢惊寒的眉头皱了起来，“我好像在哪里听过这个名字……对了，寒江阁的暗线说，‘鬼手’的母亲早年曾在城外的一座庵堂出家，那座庵堂就叫静心庵！”
“这么说，静心庵是‘鬼手’的藏身之处？”沈砚辞眼中闪过一丝光芒，“我们现在就去静心庵，说不定能抓到‘鬼手’！”
三人立刻带上禁军，朝着城外的静心庵赶去。静心庵位于京城西郊的一座小山脚下，四周被茂密的树林环绕，看起来十分偏僻。庵堂的大门紧闭，门前的石阶上长满了青苔，像是很久没有人来过。
“殿下，这里看起来不对劲，可能有埋伏。”萧策带着禁军赶了过来，他刚收到消息就立刻追了上来，“我们先派人去探查一下。”
谢惊寒点了点头，让两个暗卫悄悄翻墙进入庵堂。过了约莫一盏茶的时间，暗卫从里面出来，压低声音说：“阁主，里面没人，但有刚离开的痕迹，桌上的茶水还是热的。”
“追！”谢惊寒一声令下，众人立刻冲进庵堂。庵堂里空荡荡的，只有几间破旧的禅房，禅房里的被褥还没来得及收拾，桌上放着一本翻开的书，书页上画着一些奇怪的符号——像是匈奴的文字。
“快，顺着脚印追！”沈砚辞指着地上的脚印，那些脚印朝着后山的方向延伸，显然“鬼手”刚离开不久。
众人沿着脚印追到后山，只见后山的树林里有一片空地，空地上停着一辆马车，马车旁站着一个身穿黑色长袍的男子，脸上戴着一张鬼面面具，正是“鬼手”！
“鬼手，你跑不了了！”谢惊寒拔出长剑，指着“鬼手”，“快束手就擒，说出你和匈奴的勾结，或许还能留你一条全尸！”
“鬼手”冷笑一声，声音沙哑得像砂纸摩擦：“谢惊寒，沈砚辞，你们以为抓住我就能查清一切？太天真了！匈奴的大军已经在边境集结，用不了多久，就会踏平大胤！你们所做的一切，都是徒劳！”
“你胡说！”沈砚辞怒喝一声，“大胤的将士不会让匈奴得逞的！你私通匈奴，出卖国家，今天就是你的死期！”
“死期？”“鬼手”大笑起来，“我早就该死了，二十年前谢府被灭门的时候，我就该和我父亲一起死！你们以为谢远山是好人？他当年也想和匈奴合作，只是后来反悔了，才被我们灭口！”
谢惊寒的眼中闪过一丝杀意，他父亲的为人他最清楚，“鬼手”根本是在胡说八道！他不再废话，挥剑朝着“鬼手”刺去。“鬼手”的武功不弱，手中的匕首舞得密不透风，与谢惊寒战在一起。
萧策和禁军也冲了上去，想要帮忙，却被“鬼手”安排的埋伏挡住了——树林里突然冲出一群黑衣人，这些黑衣人都是匈奴的武士，武功高强，禁军一时之间难以抵挡。
沈砚辞没有武功，只能在一旁指挥禁军作战。他看到“鬼手”的匕首朝着谢惊寒的后背刺去，心中一急，立刻捡起地上的一块石头，朝着“鬼手”砸去。石头砸中了“鬼手”的肩膀，“鬼手”吃痛，动作一顿，谢惊寒抓住机会，一剑刺中了他的心脏。
“鬼手”倒在地上，面具掉了下来，露出一张狰狞的脸——他的左脸上有一道长长的疤痕，从眼角一直延伸到下巴，看起来十分可怖。他看着谢惊寒，嘴角露出一丝诡异的笑容：“谢惊寒……你以为……这就结束了？匈奴……还会来的……你们……逃不掉的……”
说完，他头一歪，断了气。
黑衣人见“鬼手”死了，也无心恋战，纷纷想要逃跑。萧策指挥禁军围追堵截，将黑衣人全部斩杀。
沈砚辞走到谢惊寒身边，看着他背上渗出的血迹——刚才“鬼手”临死前的反击，还是划伤了他的后背。“你没事吧？”沈砚辞的声音带着担忧，伸手想要抚摸他的伤口。
谢惊寒摇了摇头，握住他的手，笑了笑：“没事，小伤。‘鬼手’死了，虽然没能从他口中问出更多关于匈奴的秘密，但至少消除了一个隐患。”
萧策走了过来，脸色凝重：“殿下，谢公子，这些黑衣人的尸体我们检查过了，他们身上都带着匈奴的令牌，而且武器装备都很精良，看来匈奴确实在准备入侵。我们必须尽快加强边境的防御，否则后果不堪设想。”
沈砚辞点了点头：“我会立刻拟一道圣旨，让边境的将领加强防御，同时让兵部尚书调拨粮草和军器，支援边境。另外，我们还要继续清理赵承煜的余党，防止他们和匈奴里应外合。”
三人带着“鬼手”的尸体和黑衣人的令牌，回到了京城。沈砚辞立刻进宫，向皇上禀报了静心庵的事情和匈奴的威胁。皇上听完后，脸色阴沉，立刻下旨：任命萧策为北地兵马副元帅，率领禁军支援边境；让兵部尚书在一个月内调拨足够的粮草和军器送往北地；同时，在全国范围内通缉赵承煜的余党，一旦发现，格杀勿论。
接下来的几天，京城再次陷入忙碌之中。萧策忙着整顿禁军，准备前往北地；沈砚辞忙着处理朝政，调配粮草军器；谢惊寒则忙着清理赵承煜的余党，同时让寒江阁的暗卫加强对边境的探查，收集匈奴的情报。
谢府的重建工作也在有条不紊地进行着。工匠们日夜赶工，修复倒塌的院墙，重建烧毁的房屋。谢惊寒每天都会去谢府旧址看看，看着熟悉的府邸一点点恢复原貌，他的心中充满了感慨——二十年前的血海深仇终于得报，父亲的冤屈也得以昭雪，只是那些逝去的亲人，再也回不来了。
沈砚辞知道谢惊寒心中的伤痛，每天处理完朝政后，都会陪着他去谢府旧址，和他一起规划府邸的布局，听他讲小时候在谢府的故事。
“这里原来是我母亲的花园，她最喜欢种牡丹，每到春天，满园都是牡丹花开，特别好看。”谢惊寒指着后院的一片空地，眼中带着温柔的回忆，“我小时候经常在这里和父亲下棋，他总是让着我，可我还是赢不了他。”
沈砚辞看着他的侧脸，阳光洒在他的脸上，将他眼底的悲伤冲淡了几分。他伸手握住谢惊寒的手，轻声说：“等谢府重建好了，我们就在这里种满牡丹，春天的时候一起看花，秋天的时候一起下棋。以后的每一个春天和秋天，我都陪着你。”
谢惊寒转过头，看着沈砚辞温柔的眼神，心中涌起一股暖流。他点了点头，紧紧握住沈砚辞的手：“好，以后的每一个春天和秋天，我们都在一起。”
两人站在谢府的空地上，阳光透过树叶的缝隙洒在他们身上，留下斑驳的光影。远处的工匠们还在忙碌，锤子敲打石头的声音、锯子锯木头的声音交织在一起，像一首充满希望的歌谣。
就在这时，苏轻寒匆匆跑来，脸色慌张：“殿下，谢公子，不好了！边境传来急报，匈奴的大军已经突破了北地的防线，正在朝着京城的方向进军！”
沈砚辞和谢惊寒的脸色瞬间变了。他们知道，真正的考验，现在才开始。匈奴的铁骑已经踏过边境，京城即将面临战火的洗礼。他们的棋局，也将进入最关键的一步。
“立刻召集大臣，在朝堂议事！”沈砚辞的声音变得坚定，“萧策的军队还没出发，我们必须尽快制定防御计划，守住京城，守住大胤的江山！”
谢惊寒点了点头，眼中闪过一丝决绝：“我会让寒江阁的所有暗卫都出动，探查匈奴的军情，同时在京城内外布置防线。不管付出什么代价，我们都要守住京城！”
三人立刻朝着皇宫的方向跑去。街道上的行人已经知道了匈奴入侵的消息，开始变得慌乱起来，有的商家正在关门，有的百姓正在收拾行李，想要逃离京城。
沈砚辞看着眼前的混乱，心中更加坚定了守住京城的决心。他知道，他不仅是监国太子，更是大胤的希望。他必须站出来，带领大臣和百姓，抵御匈奴的入侵，保护这片土地上的每一个人。
皇宫的朝堂上，大臣们已经聚集在一起，脸色都很凝重。有的大臣主张迁都，避开匈奴的锋芒；有的大臣主张投降，向匈奴求和；只有少数大臣主张抵抗，与匈奴决一死战。
“都闭嘴！”沈砚辞站在殿中，声音冰冷而坚定，“迁都？投降？你们对得起大胤的列祖列宗，对得起天下的百姓吗？匈奴的铁骑虽然凶猛，但我们大胤的将士不是吃素的！我们有萧策将军，有英勇的禁军，有忠诚的百姓，只要我们团结一心，就一定能打败匈奴！”
皇上坐在龙椅上，看着沈砚辞坚定的眼神，心中涌起一股欣慰。他站起身，声音洪亮：“太子说得对！我们大胤绝不迁都，绝不投降！传朕的旨意，任命沈砚辞为监国大将军，统领京城所有的军队和百姓，抵御匈奴的入侵！萧策为先锋，率领禁军立刻前往北地，支援边境的守军！其余大臣，各司其职，做好防御准备！”
“臣等遵旨！”众大臣齐声喊道，原本慌乱的情绪渐渐稳定下来，眼中重新燃起了希望。
沈砚辞看着众大臣，心中充满了信心。他知道，这场战争会很艰难，会有很多人牺牲，但他不会退缩。因为他身后，是他的国家，他的百姓，还有他想守护一生的人。
谢惊寒走到他身边，拍了拍他的肩膀，眼中带着信任和鼓励：“放心吧，我会和你一起，守住京城。”
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