下了一夜的雪，门口的雪已堆得快漫上第一节台阶了，外面还在呼呼的刮着风，来往的行人也俱是裹紧了身上的衣物，一面哈气搓手一面行色匆匆地走路。
昨日是谢子辰谢子敬两兄弟祖母的生辰。老人家年岁大了，格外享受天伦。
是以，前几年依着祖父开国公的恩情觍着脸求皇上下了一道旨意：每年这两天，兄弟两可以不进学，在家中陪陪老祖母。
谢子敬隔着小窗望了望外面的天，阴沉沉的，风中都有了寒意。他今日穿了一身天青色夹棉袍服，内里是母亲新给他做的袄子，外间围了个同色的围领。
似是还感觉有些冷，他将将拢了拢袖口，伸手把小窗关上，又转头示意小厮往炉内添火。忙活了好一阵，才抬眼问门口那人：
“子辰，母亲陪着祖母去普罗寺祈福了，你今晚怎么安排？是如往年一般去找小宁卿卿他们守岁吗？”
“嗯——不去了吧。宁哥说今日王爷就回来了，他们晚上得在家中。父亲不是宫宴完了也回来么？”少年椅着门沿顺势坐了下来，手中拿着一本书来来回回地翻看。
似是突然想到什么，他仰起头，灿若星辰的桃花眼里满是不解：“哎，哥，你说这王爷此次外出如此之久，到底所为何事啊？怎的一丝消息都没漏出来？”
闻言，谢子敬微微一僵，并未答话，只是接过小厮手中的柴火，默不作声往炉中继续添柴。
谢子辰小脑袋继续往前凑：“你在大理寺就没听到什么风声？嗯？哥？”等了半天没等到他的回答，撇了撇嘴，把书径直往旁边一扔，双手环头直接躺在地上，闭上了眼睛：
“唉！这年没有宁哥和卿卿，过的也无甚意思啊！”
依旧没有人搭腔，只有柴火噼里啪啦燃烧的声音。
定王府
大门敞开着，还未入门就听见青晖的大嗓门：“哎哎哎，不对不对，偏了偏了！”
“还是不对，往左，往左……”
——这是在挂红灯笼哩。
王府内一派喜气洋洋，迎接新年的好气象。
在窗上贴挂千儿的，举着“烧松盆”跑来跑去的，端着祭祀用的瓜果和食物的仆人们有条不紊地来回穿梭着……
曲直正从偏厅门口往外走，他边走边嘴不停地吩咐手下的人：
“再确认一下王爷王妃房中的炭火可备足了？你再问问青黛，厨房的瓜果蔬菜可采买齐全？有无遗漏？王爷隔了大半年回来，定要满意才行。”
青风立在一旁嬉皮笑脸：“好了，二叔，这些事情你前日就确认了一遍，昨日又确认了一遍，今日还要确认呢？”
曲直假意闷咳几声，撇了青风一眼：“再去确认一遍！”说完穿过长廊继续朝门外走去，忽然想起什么又停下：
“还有，通知青山，那个戏曲班子从宫里出来了，就马上将人送到府里来，一刻也不能耽误！免得被人抢了先！清楚了吗？”
院内众人笑着齐声答道：
“是。”
门口，丫鬟们正在贴楹联。
“青禾，你看看，我这歪没有？”青未垫着脚踩在木梯上转过头问。
“没歪，没歪，好着哩！”年画娃娃般胖胖的小脸露出来对着上面的人说道。
看见曲直从门内出来，丫鬟们纷纷低头见礼：
“二叔好。”
曲直颌首回应。
“二叔…好…唉唉唉，青禾，你好好儿扶着木梯呀！”青未拍着胸脯烊作生气状，“你见礼就见礼，手放了干嘛呀？”
青禾“呀”了一声，被她埋怨得又羞又窘，忙不迭抓紧。
曲直看着他们玩闹，总是刚正不阿的脸上也浮上了细微笑意。他双手背在身后，迈下台阶，绕着大门走了一圈，摸着自己的下巴，问：
“嗯——你们认为是这副楹联写得好，还是王妃之前写的那副好？”
丫鬟们相视一笑，自是明白了他的用意，配合他说道：
“自然比不上王妃之前写的那幅。”
“那就挂王妃那幅！”他当即拍板，说完又负手迈上台阶。
丫鬟们说说笑笑地去取那楹联。
曲直正准备进门继续忙其他事情，就听见远处传来车轱辘滚动的声音。
他耳力极好，忙转头望向刚拐进街头的一辆马车，看清上面王府的标识过后，立刻快速迎了上去，并大声对府内道：
“王爷王妃回来了。”
府中的守卫、丫鬟和家仆们都听见了，忙放下了手中的活计出来，站在门口翘首以盼地等着马车驶进，等待着他们的一府之主。
曲直则是洋溢着满脸笑意地快步迎上去。
只是，为何只有一辆马车？
王妃不是去接王爷了吗？
没碰着？
驾车的为何…是…小石头？
他何时上的马车？？？
待他越走越近，心中的疑惑也越来越多。
与此同时，定王府的人都闻到了一股极其异常的味道，尤为强烈。
***
太学院的学子们正在默薄学正布置下来《中庸》其中的一篇。
院门口的喧哗便在此刻传了进来，像是门口的守卫与人起了冲突。肃穆的声音显得极为格格不入：“世子在何处？”
姬宁听着这声音有些像是京城守卫军统领萧何的声音。当下有些奇怪，又不能肯定：这位大人找他干嘛？只郎声应了一声：“这儿呢！”
下一刻，大批身着甲胄的士兵瞬间涌进来，将这间课室围得密不透风。
学子们皆被这阵势吓了一跳。
姬宁望着带头进来，一脸肃杀之意的萧何，眼里带着几分探究：按理说，没出什么大事是不会进院里来找他的，而且这阵仗着实有些大！
萧何冷峻坚毅的脸上看不出来任何东西，只是朝着姬宁拱手，开口：“微臣奉皇上口谕，特来请世子前去太宁殿叙话，命臣护送。”
所有的学子们皆倒吸一口凉气：这？
“统领大人，方便问一下是何事情吗？”姬宁压下心头那抹怪异，上前握拳做礼，扬起笑脸问道。
萧何深深地看了眼前的清秀少年一眼，流露出了几分怜悯：“等世子亲自去一趟便知晓了，皇上亲自与您面谈。”
瞧着这态度，也不像是要抓人或问罪的，莫不是…？
等等……父亲？
今日父亲不是要回来？
是父亲！
父亲出什么事了？
与此同时，有人疾步如飞地进了永明侯府，嘴里高呼道：“侯爷，夫人，出事了，出大事了……”
屋内的谢子敬快步走出，略带责怪之意斥道：“父亲在宫中参加宫宴还未归来，母亲带祖母去舅舅家去了，什么事？如此慌张无状？”
“王爷…和…王妃…”
“薨了…薨了…定王爷和定王妃，薨了……”来人上气不接下气地说道。
“什么薨了？你说谁薨了？给我把气喘昀了回话！”
那人好不容易捂着胸口喘过气，“定王爷王妃在回城途中被刺杀，已然薨逝了。”
谢子敬心神俱震，脸上血色瞬间褪得一干二净，看向报信的人寒声质问：“消息准确吗？”
“千真万确！”
得到确信的回答，谢子敬苍白着脸倒退一步，顾不得那小厮还在说些什么，起身飞快朝府外走去：他得赶紧进宫一趟，问问父亲究竟怎么回事！
太宁殿
周遭静得不可思议，好一会，姬宁才找回自己的声音。
“皇叔，您方才说什么？”
他杏眸滴血似的发红，紧紧盯着上首的皇帝，清秀的面容一片惨白，身子摇摇欲坠，整个人都透着股死气。
他听着不远处传来“咿呀咿呀”的宫乐声，依旧奏得动听极了。
平日里杀伐果断的大夏帝竟似一下老了十几岁。他背对着姬宁，往常挺直的背垂了下去，颤抖着声音又说了一遍：
“你父亲和你母亲在回城途中被贼人所杀，”顿了顿，转身看着眼前少年又道：“现下尸体就在王府内。朕叫你来......”话还未说完，身体就跟着颤了一颤，低下头甚至不敢再看一眼面前的少年。
身边的李公公急忙上前扶住他，担忧道：
“皇上，保重龙体啊！”
姬宁整个人神情都有些恍惚，只目光呆滞地看着皇叔的嘴巴张张合合，不断摇着头。
他脑中一片空白，嘴里喃喃：“不可能，您在说些什么？我母亲也没有……”说着像是骤然想到什么，往后急退几步，紧接着转身快步朝外跑去。
李公公正要跟着追出去，被皇帝挥手制止了。
紫檀桌案后的帝王，深陷于御座之中，他面色惨白，神情怔忡，隐隐显露出灰败，默然半晌后无力道：
“随他去吧。”
定王府坐落在朱雀大街的街口，整座院落五间七架，门口两尊石狮大张着嘴，雄壮之气笼罩整个王府，可此时这座雄壮威严的王府门外竟无一人把守。
这显然并不平常，往日里便是忙得再难以开交，门外应该也有值守的护卫，何况今夜是除夕。
赶到的少年脚下一顿，似有所感地后退了一步，抬脚看了看靴底，视线前移，有极为显眼的暗红色血迹一路蜿蜒而上，消失在门槛处。
他垂着头盯着那刺眼血迹，心脏突然就钝痛了一下，像有人拿着把锥子直挺挺地刺了进去。
一门之隔，但还是明显能听见里面传出此起彼伏的抽泣声。
他深吸一口气，缓步迈上台阶，伸出手推开了那扇熟悉得不能再熟悉，此刻却仿佛重逾千斤的王府大门。
映入眼帘的是一块布。
一块很大的，巨大的，白得几乎有些扎眼的布。
白布微微隆起，上面大部分已然被血浸湿，地上的连串血迹也已经凝固。
跪在旁的皆是王府的护卫、家仆和丫鬟们，他们全都在垂首抹泪，低声掩泣！
有人推门而入，众人听到动静不自觉地抬头——看清是他，又垂下头一动不敢动，且都不由自主地放低了声音。
白的，全是白的！
红的，全是鲜红的！
姬宁脑中一阵晕眩，支撑不住地往后退了一大步，袖沿掩盖下的双手不知不觉地攥紧，指骨一根一根地捏得发白，一时之间，心乱如麻。
良久之后，他强压住情绪，站在原地敛了敛神，硬生生地逼自己冷静下来，而后快步走上前，在此起彼伏的惊呼声中扬手掀开了那张大的惊人的白布。
众人皆吓得忘了哭，瞪大眼睛看着自家世子。
姬宁则顾自凑上前去，看着父亲此时就安安静静地躺在白布之上，没了声息。他只觉得不可思议，父亲是百官之首，永远的蟒袍玉带。
他的脸还是如走时那般，温润雅洁，明朗清峻，甚至嘴角还带着笑。
怎么就会突然死了呢？
他颤抖着想去摸摸父亲的手，想问问他到底怎么回事，想看看他是不是在同他开玩笑。
只是，没有？
怎么会没有？
怎么会没了左手？
他不敢相信地往旁边又摸了摸，真的没有！
他呆了呆，定睛仔细去看：父亲的左臂被齐肩砍断，从切口处看——是剑！
他喉咙溢出一声呜咽：“父亲…”
他又偏转过头：母亲的脸依然还是那样美，那般秀丽端庄。
可是，此时此刻，她的双目紧闭，面容呈一片灰白之色，脸上也没有了惯有的温婉笑意。目光突然又凝住：谁能告诉他？母亲身上那满身的箭是怎么回事儿啊？
姬宁快崩溃了，只觉得喉间一股腥甜，猛地呕出一口血，身子晃了几晃，就要倒下，在快落地之际，被身后原本跪着又突然疾步上前的曲直一把扶住。
他强忍悲伤，眼神凄厉，缓缓扫过地上每一个人，开口时已然带了颤声和几分失控：“是…谁？是…谁！！！这到底怎么回事？！！！”
在场的人全都红着眼眶，沉默地垂下头抹泪。
他们中许多人是年幼时候就跟着王爷的了，看着他建功立业——娶王妃——得一双儿女，可以说是一路都陪着王爷成长着。
此番见他死状如此凄惨，又见他们自小看顾着长大的世子这般，更是悲从中来。
曲直一张老脸上泪水纵横，忍着悲痛上前说道：“世子，一百五十九个人只有小石头活了下来啊！他受了刺激，嘴里一直在说胡话，我……我这就叫人将他带上来！”
不多时，小石头便在旁人的搀扶下过来。
他一看见立在人群中的姬宁，立马推开旁人扶他的手，扑通一声就跪下了，眼里瞬间浸满了泪：
“世子！”
姬宁愣愣地回头看他。下一瞬，那双往日灵动的双眸像是淬满了暗火，迸发出凌厉的光，说话像是从牙齿里挤出来的：
“说！”
小石头眼里的泪不断滚落，抽噎着道：“血，好多血……死人，全是死人……王爷…王妃…五里亭…凶手……
曲叔、所有人，所有人……死了，就剩了我一个。”
他说着说着又掩面痛哭起来，边哭边爬着到姬宁面前：“世子，……是王妃将我藏在马车里的暗格里才…才…”
姬宁额上青筋跳了跳：小石头现在说话前后颠倒，抓不住重点，一看就知道被吓坏了。
他也知道不能操之过急，但实在忍不住，猛地蹲下来用头抵住他的头，双手掌住他的脑袋，眼睛通红：
“冷静点，义林。我要你，一、字、一、句、从、头、到、尾地给我，讲清楚，到——底——怎么回事！！”
作者有话说
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第12章 除夕夜（修）
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