崇合三十二年夏，帝都的天气异常炎热，光脚踩地都能烫掉层皮，人们鲜少出门。
但侥是如此，西市靠北的茶摊生意依旧火爆，可以说是人满为患。
究其缘由，共有二：
一是此间茶摊有位广受欢迎的说书先生，人称云知先生，最善讲述奇闻异趣，令人流连忘返。
二是帝都最近迎来一位贵人，同时也是位假死两次、经历传奇的神人，关于他的一切人们都充满了好奇。
巧合的是，云知先生又正好对这位贵人知晓颇多，便促成了茶摊宛如菜市场的盛况。
这日，一名身着玄衣，戴着青铜面具的男子走进茶摊。他身量高大挺拔，本该十分鲜明，但偏偏人满为患的茶摊里没人注意到他。
可见，此人武功之高，十分擅长躲开旁人视线，隐匿行踪。
“要说这位贵人，那就不得不从崇合二十七年说起了，诸位看官知道那年发生了什么吗？”
又是人满为患的一日，云知先生姗姗来迟，擦擦汗，对着众多茶客将醒木一拍，便开始了今天的故事。
茶客们争先回答，玄衣人在喧闹声中穿过人群，寻了处角落坐下，侧耳以听。
“这谁不知道？当年咱大楚多难啊，南方多地洪灾频繁，瘟疫横行，偏偏国库空虚，无力援助。百姓没饭吃，起义一波接着一波，连当地官府都被烧了个干净，而平叛军却屡屡受挫，屁用不顶。”
“那可不止，北狄趁机纠结西域诸国南下进犯大楚，连镇远军都没拦住。更要命的是，当时唯一的盟国西戎也发生了内乱，自顾不暇，一点忙都帮不上。”
“唉，说难听点，大楚当时都要亡国了，神仙难救！”
云知先生点点头，道：“诸位所言不错，当年的大楚内忧加外患，可谓大厦将倾，连陛下都备好毒酒，准备以身殉国。对于大楚而言，这是一盘死棋，而它已无子可用。”
“但有的人，注定不在棋盘之上，竟能力挽狂澜延续了大楚国祚。”
话音方落，最前面的孩子争先恐后道：“我知道我知道！爹爹说过，他是大楚的大英雄，是百战百胜的血菩萨！”
云知先生笑问：“血菩萨只是北狄人给他取的称号，小友知道他姓甚名谁吗？”
小孩毫不犹豫：“他叫时帅！爹爹一直这样叫他！”
众人听到这句童颜，哄堂大笑。
玄衣人擦净桌面，蘸了茶水郑重写下一个“亭”字。
云知先生摸摸小孩脑袋，道：“人们称他‘时帅’是因为他姓时，又是镇远军的大帅，他的名是一个‘亭’字，‘亭亭山上松,瑟瑟谷中风’的亭。当然了，时帅本人的相貌完全当得上‘帅’之一字，不然也不会因此惹了一桩要命的风流债。”
小孩恍然点点头：“原来他叫时亭。”
天气炎热干燥，茶水写就的“亭”字很快消失，玄衣人亲耳听到这个重新被人提起的名字，愣了下，按住桌面写过字的地方。
又是一声醒木，云知先生笑道：“但今天，我们既不说时帅怎样打退北狄，挽救大楚社稷，也不说他年少时如何意气风发，苍天厚爱，成为我朝最年轻的将军和大帅。”
“今天，在下要为大家说一桩风花雪月事：青衣殉情。”
大家一听有新故事，皆是伸长脖子翘首以盼，跟群鹅似的。
角落里，伙计慌忙跳开，差点被玄衣人失神碰翻的茶水泼到，他正要发作，被玄衣人丢了把银子，加上对方看起来就不好惹，他赶紧补了壶茶水溜了。
“这‘青衣’嘛，指的是一名出生并长于柳泉关，对时帅倾慕许久的女子。”
云知先生娓娓道来，“虽然如今诸位都知道，时帅在击退北狄，保住大楚社稷后，不知什么原因选择了第二次假死，但当年的人们并不知道实情，都以为他真的死在了班师回朝的路上，这其中就包括这位青衣女子。”
“传闻，时帅死讯传到柳泉关时，柳泉关便开始大雾频起，而且每逢大雾弥漫，就有隐隐约约的哭声传出。奇怪的是，当大雾散去，看不到半点人影，也听不到哭声，十分诡异。”
“后来，有早起的樵夫路过，看到一抹青衣跳下柳泉关前的悬崖，知道人多半是死了，便想着帮忙收尸，下了悬崖去寻找。结果是，他没发现任何尸体，只找到一封遗书，方才知道那是一位痴情女子殉了情，而殉的正是镇远军主帅时亭。”
众人听罢感慨：“好一名至情至性的烈女子，果真是烈女配英雄啊。”
听到这里，玄衣人忍不住轻笑了声，下意识抬手抚摸青铜面具双眼的位置。
有人好奇追问：“那时帅自己认识这位殉情的女子吗？”
众人当即各持己见：
“当然认识了，有谁会为了不认识的人殉情啊？那可是自己的命，不是什么萝卜白菜，说给出去就给出去。”
“但以时帅的为人，如果有了心上人，必定风风光光娶回家，怎么会到死都没给名分？”
“时帅也可能是有苦衷的啊，他肩上挑着的是整个大楚，不能只考虑儿女私情。”
“我还是觉得这名女子是单相思，毕竟陛下就差把时帅当亲儿子了，要是他有心上人，早赐婚了，而且就算不赐婚，也应该好好看住未亡人，不至于让人死了吧？”
眼看双方就要掐起来，一直看热闹的茶摊老板赶紧上前道：“大伙好好说，这样吧，我们开个赌注，就赌时帅和这名青衣女子是否有私情，如何？”
有人质疑：“我们倒是愿意赌，但你如何得知他们有没有私情？”
老板笑笑：“这有何难？如今时帅已经回京，迟早得娶妻生子，这桩传闻的真相自然会被随之揭开，拭目以待就好了。”
众人短暂的思考后，开始争相下注，但赌注都不是很大，毕竟这只是茶余饭后的取乐。
有人嘀咕：“也不知道哪家小姐能嫁给时帅，毕竟一般人可入不了他的眼。”
同伴道：“我甚至觉得，时帅跟神仙似的，就不可能对谁动凡心。”
虽然隔了很远，又人声喧哗，乌衡还是听到了两人的对话，手中茶杯啪地一声碎在手里。
小二敢怒不敢言，下一刻便收到了一把银子作为茶杯的赔偿，当场气消。
这时，一名暗卫悄然进了茶摊，匆匆走到玄衣人耳语了几句，像是在告知紧急要事。
玄衣人点头示意知晓，但并没立马离开，而是先起身走到老板面前，给他丢了锭黄金。
众人的目光顿时齐刷刷地看向玄衣人，惊讶不已：“我的老天爷嘞，竟然有人下这么大的赌注！”
老板赶紧笑问：“这位爷，你想赌时帅与这位青衣女子有私情还是无私情？”
玄衣人抬手，什么也没说，修指比了个三，转身离开。
老板疑惑：“比三什么意思，难不成还有第三种可能？”
侍卫绞尽脑汁想了想，恍然反应过来，道：“我家爷的意思是，他赌殉情者是男子。”
说罢，后脚跟玄衣人离开。
满茶摊的看客大喊：“怎么可能是男子，不都说了是女子殉情吗？”
云知先生却道：“说起来，这桩故事到底只是传闻，连樵夫也没亲眼看到青衣人正面，如何确定是男是女？”
众人坚持：“时帅怎么可能会有龙阳之好？简直胡扯！”
云知先生若有所思，伸手掐指一算，猛地瞪大双眼，颤声道：“乾坤易，双紫微，怎会如此？”
众人追问什么意思，云知先生却不肯说下去了，好似道破了什么天机，久久不能平复。
眼瞅今日说书结束，众人饮罢茶，四下散去。
方才问问题的孩子没走，凑到云知先生身边，先是摸摸他表示安抚，然后忍不住问：“时帅好厉害的，为什么还要假死两次啊？他的家人不担心吗？我要是不按时回家，爹爹会很急的。”
云知先生也不知道答案，只能道：“大概是在和某些人，某些事捉迷藏吧。”
至于捉迷藏是为了躲避什么，或许出于遗憾，或许对抗命运，或许被迫使然，除了当事人，谁又知道呢？
茶摊外的榕树上，一只喜鹊正聚精会神地盯着不远处的虫子，等待机会一击逮住。另一只喜鹊从天外飞来，目光迅速锁定前者，稳稳落在旁的树枝上，仔细观察，没有惊动。
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第1章 楔子
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