西郊梅林，位于京城外十里处的栖霞山麓。时值深冬，万木凋零，唯有这千株梅树凌寒盛放，红如胭脂，白似初雪，绿若碧玉，疏影横斜，暗香浮动，恍若仙境。
谢珩所谓的“文人雅集”，便设在此处一座依山傍水的观梅亭及周边开阔地带。
沈惊弦依旧是一身素净月白，外罩了一件半旧的青灰色斗篷御寒。他没有乘坐乐坊的车驾，而是拿着谢珩给的凭证，独自一人步行而至。越是这种场合，越需低调，他现在的身份，经不起任何过分招摇的审视。
尚未走近，已闻人声隐约，夹杂着吟咏诗句、品评书画的清谈之声。亭中、梅下，聚集了不少身着儒衫或锦袍的年轻士子与文人墨客，亦有几位气质不凡、看似勋贵子弟的年轻人穿插其间。
沈惊弦的出现，如同投入平静湖面的一颗石子，悄然漾开了一圈涟漪。
他容貌太过出众，即使衣着朴素，立于这冰天雪地、红白梅海之间，也自成一道风景，瞬间吸引了不少目光。那目光中有纯粹的惊艳，有对其身份的探究，亦有不加掩饰的轻蔑与排斥。
“那是何人？生得好俊模样。”
“看衣着不像世家子，亦无功名在身，怎会来此？”
“听闻是韶华乐坊的乐师，姓沈……”
“乐师？谢公子主办的雅集，何时连伶人也可登堂入室了？”
窃窃私语声随风飘来，尖锐刺耳。沈惊弦恍若未闻，目光平静地扫视着场中，很快便看到了被数人围在中央的谢珩。
谢珩今日穿着一身月白竹叶纹暗花的锦袍，与沈惊弦的素白遥相呼应，却又更显华贵。他正与人谈笑风生，举止从容，风姿卓绝。察觉到沈惊弦的目光，他转头望来，眼中笑意深了几分，微微颔首示意，却并未立刻上前，显然顾及场合，不欲让他过早成为众矢之的。
沈惊弦会意，自行寻了一处僻静些的梅树下驻足，看似欣赏梅花，实则耳听八方，留意着场中的议论。
这些文人议论的，表面上仍是诗词歌赋，风花雪月，但仔细听去，字里行间却夹杂着对朝政的隐晦批评——江北雪灾，赈济不力；边境北狄蠢蠢欲动，朝中主战主和争论不休；乃至摄政王萧执独断专行，压制言路……种种话题，虽未明言，但指向已十分清晰。
这哪里是什么纯然的诗会，分明是清流士子议论时局、抒发不满的非正式场合。谢珩邀他前来，是让他亲耳听听这“棋盘”之外的呼声，也是让他看清自己背后所代表的力量。
“这位公子，面生得很，可是第一次来这梅林雅集？”一个温和的声音在身边响起。
沈惊弦转头，见一位身着蓝色儒衫、年约三十的文士含笑而立，气质儒雅，眼神清正。
“在下沈惊弦，确是初次前来，冒昧打扰。”沈惊弦拱手还礼，姿态不卑不亢。
“原来是沈公子。”蓝衫文士眼中闪过一丝了然，显然听过他的名字，“鄙人林文修，现于国子监任职。公子风采，闻名已久。”
林文修，沈惊弦听说过此人，寒门出身，凭真才实学考取功名，是清流中颇有风骨的一位御史，以敢于直谏著称。
“林大人谬赞，惊弦愧不敢当。”沈惊弦谦道。
林文修看着他，目光中带着善意的探究：“听闻公子不仅琴艺超群，更通医理，仁心济人，实属难得。这世道，能于微末中坚守本心者，不多了。”
他这话意有所指，并非单纯夸赞。沈惊弦心中微动，看来谢珩已将自己的部分情况，透露给了一些核心的清流人物。
“林大人过誉，不过是略尽绵力，不敢称仁心。”沈惊弦应对得体。
两人正交谈间，忽听亭中传来一阵喧哗。原来是以诗会友环节开始，有人提议以“梅”与“志”为题，即兴赋诗。几个自恃才高的士子已然吟诵完毕，引来一片喝彩。
柳云亭竟也在场，他今日显然是精心打扮过，手持玉笛，在一众文人中也算显眼。他方才也作了一首，虽工整却无新意，反响平平。此刻见众人目光多有瞟向梅树下那道遗世独立的白色身影，心中嫉恨又起，忍不住扬声道：
“素闻沈乐师琴技冠绝京城，想必文采亦是不凡。既入此雅集，何不也赋诗一首，让我等领略风采？也好叫大家知道，谢公子青睐之人，绝非徒有其表。”
他将“乐师”二字咬得极重，语气中的挑衅毫不掩饰。瞬间，所有人的目光都集中到了沈惊弦身上。谢珩微微蹙眉，正要开口解围。
沈惊弦却抬手，轻轻折下身旁一枝白梅，置于鼻尖轻嗅，动作优雅从容。他抬眸，目光平静地掠过柳云亭，最终看向亭中诸人，唇边漾开一抹极淡的笑意，清冷如梅上初雪。
“柳师兄既有所请，惊弦便献丑了。”他声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“才疏学浅，偶得几句，不入方家之眼，权当助兴。”
他略一沉吟，望着手中白梅，缓声吟道：
“琼英本是瑶台种，谪向人间冰雪中。
莫道孤山风骨瘦，能禁彻骨十分寒。”
四句吟罢，满场俱静。
诗不算多么惊才绝艳，却字字契合他的身份与心境。前两句以“瑶台种”自喻出身，点明“谪向人间”的处境。后两句笔锋一转，以“孤山风骨”自比，表明虽处境艰难，却自有坚韧不拔之志，能禁受住彻骨严寒
诗意清高，不卑不亢，既回应了柳云亭的挑衅，又婉转表明了自己的心志与风骨，更巧妙地将他目前的“微贱”处境，升华成了一种于磨难中坚守的孤高。
这比任何辩白都更有力量。
林文修首先击掌赞叹：“好！‘能禁彻骨十分寒’，沈公子好志气！此诗风骨凛然，当浮一大白！”
谢珩眼中异彩连连，含笑点头。他果然没有看错人。
就连一些原本对沈惊弦身份抱有偏见的人，此刻也不禁重新审视起这个姿容绝世的年轻乐师。能作出此诗，其心性才情，绝非寻常伶人可比。
柳云亭脸色一阵青一阵白，在那一片逐渐响起的赞叹声中，再也无地自容，灰溜溜地退到了人群之后。
经此一事，沈惊弦在这梅林雅集中，算是真正立住了脚。虽未必被所有人接纳，但至少，无人再敢因其出身而公然轻视。
雅集持续到午后方散。众人陆续离去。
谢珩这才得空走到沈惊弦身边，眼中满是激赏：“‘能禁彻骨十分寒’，惊弦，你总是能给我惊喜。”
沈惊弦微微一笑，并未接话。
两人并肩沿着梅林小径往外走。积雪在脚下发出咯吱的轻响，梅香愈发清冽。
“今日所见所闻，公子以为如何？”谢珩问道。
“山雨欲来风满楼。”沈惊弦言简意赅。
谢珩颔首，神色凝重了些许：“江北雪灾，流民失所，朝廷赈济之银却被层层克扣。边境不宁，国库却……唉。”他叹了口气，“有些事，非破不能立。”
他在暗示变革的必要，甚至可能更激烈的行动。
沈惊弦心中明了。清流与摄政王之间的矛盾，恐怕已接近临界。
就在这时，一名身着普通百姓服饰、眼神却异常精悍的汉子匆匆走来，在谢珩耳边低语了几句。
谢珩脸色微变，对沈惊弦低声道：“边境急报，北狄狼主赫连战，遣其弟赫连勃为使，不日将抵达京城。”
赫连战……那个北方草原的霸主。
沈惊弦眸光一凝。三国鼎立的格局，终于要因为这股外部力量的介入，而掀起新的波澜了吗？
这潭水，果然越来越浑了。
他抬头，望向灰蒙蒙的天空，雪花又开始零星飘落。
寒意，似乎更重了。
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