见他答应教自己修炼画符，秦语阑已经摩拳擦掌准备大展身手，结果几天下去，除了脑子里多了些不太熟悉的东西，手头上多了些不太顺眼的废符以外，进展得并不是很顺利。
她泄气时不由想到他之前的话，“画符看天分，每个人天分不同，顺天而为才可事半功倍。”
可自己的天分又在哪里？
这日秦语阑照例和他来到族地边缘，上了一座土丘——说是土丘其实也相当于小山，在半山腰的位置能俯瞰到秦家的排排楼阁、整个乐平城密密麻麻的房顶，以及远方冒出一个尖的城主府。
秦家的范围比城主府的占地还广，毕竟官员里没有太多修仙者，无法十里千里眨眼而过，要太大的地盘也难以管理。除了秦家，整个城内周家和杜家的范围都是大得看不到边，而这三家皆是族内有高阶修士的修仙家族。
这也难怪，城主只是普通人，做皇帝看血脉，做官需考试，获得权力之前之后都需拿大量的时间处理繁杂俗事，除非并不打算在境界上走太远，不然很少有修士参与进去，入朝为官的也只有少数低阶修士。
但修仙者到底是拥有超凡能力的人，一些大家族自然能享受到特权，比如乐平城的三家无论是购买还是侵吞，把自己的领地一再扩大，城主依然不能说他们僭越。
因此秦语阑不需要出城，就可以找到一片幽静的山丘，和那不愿意再受到琐事打扰的搭子一同避开人群，寻得安宁。
这一日她终于没有带上那些画符的原料，接受了自己在此道上平庸的悟性，开始专心修炼。炼气一阶已经稳固，想必过不了多久就可以恢复到原本的修为。
如今修炼得太轻易，她反倒有种飘飘荡荡的不安，不过心里仍然是高兴的，她不会再止步于低阶。
两人照例等到天色渐暗才动身回去，月上中天，星辰闪烁，秦语阑不会观天象，只觉得惆怅踟躇，“唉，不知道五日的比武我能不能打得过人家。”
本以为宋谷风会“嗯”一下或者安慰她几句，没想到他却停了脚步。
这是要干什么？
秦语阑就要开口问，却被他一把拉到树后面，来不及惊叫的眨眼间就被贴了张噤声符，还贴在额头上，妙龄少女顿时变作动弹不得的僵尸。
秦语阑两只眼睛各被遮了一半，面无表情地瞪着他，嘴巴还维持着要说话的形状。宋谷风平静移开目光，指了指耳朵。这时秦语阑也听见了，隐隐有车马声传来，可又闷闷地听不清晰。
有人来了。
见她知晓利害，宋谷风撤下符箓，却被她一把劫过，顺手揣在兜里。秦语阑面不红心不跳地昧下符箓，从树后鬼鬼祟祟地探出小半个脑袋。
前方有一条下山的小路，道路另一端驶来一行车架，由远及近地渐渐分明，路过两人藏身的树林，向前方向幽深的山坳里走去。
秦语阑小心窥探着这群人马，心里既疑惑又紧张。他们没有点火把，行迹融入夜色，离远了根本发现不了。她注意到，这行队伍的马蹄下绑了棉布，难怪到了近前才能听见声响。
他们是谁？是偷偷进入秦家的吗？如此掩人耳目，又是在做什么呢？
车厢用木条密密麻麻封得严实，一看就不是坐人，而是运货，难道是去给各店铺送货品？但送货品光明正大地送就是，不需要搞得这么神神秘秘的。
秦语阑的手伸进怀里，摸到镜子，却又有些迟疑。
此刻她和对方摩肩接踵地躲在一棵树后，有什么动作他都能看见。
即使他看不见这面镜子，但也会从她的动作推测到一些东西，要是他觉得自己藏了仙器灵宝——杀人夺宝也并非不可能。
秦语阑默默地看着车队行经山坳，逐渐被另一端的黑暗吞没，恍惚间仿佛在目送一条长蛇回到洞穴，夜风凉飕飕地撩动发丝，就好像幽幽鬼气吹过后脖颈。
“长蛇”被吞到尾部，借着月光她模糊地辨认出跟在队伍最后的人——刘管事。
秦语阑打了个激灵，怀里的手也拿出来了，宋谷风看了眼，正是方才她揣回去的噤声符，不过被揉得皱巴巴的不成样子，于是别过头去继续打量这群鬼祟的人马。
刘管事跟着队伍走到山头就不走了，和护送的人交谈了几句话，由于距离隔得远，秦语阑只能勉强听清几个字。
“放心……这次不会……纰漏……”
“……一定……抓……”
目送队伍离开，刘管事原路折返，而这回他径直往秦语阑所在的树林走来。
秦语阑的心脏顿时高高吊起，也不敢伸出头去看，紧靠着粗糙的树皮，辨认着脚踩在草叶上每一步的响声，而那响声越来越近，只离他们藏身之处几步距离。
宋谷风手指微动，指间现出一角符纸的暗黄，下一刻就要出手。
脚步声忽然停下了。
秦语阑头皮发麻，心里反复地回荡着一句话：千万别发现我们。
“刷刷。”
一股水流冲刷地面的声音响起，等到秦语阑反应过来是什么的时候，来人已经提好裤子转身向回走了。
“……”
他娘的。
秦语阑心里憋了一万句骂。
幸好刚才害怕得忘记看镜子，没有去看他在干什么！
长针眼！不对，长针耳！
秦语阑深呼吸两下，拿出和世家贵女间绵里藏针互相挖苦时的情绪控制力，平复下日了狗的心情，瞪着已经走远的背影。
冷风拂过，她又颤了颤，忍不住回想起方才看到的东西。
她的手掌里还拿着那张皱巴巴的符纸，似乎是想随时制止自己出声，但这只是个障眼法，因为符纸上面还压着东西——那面镜子。
她看见刘管事，忍不住想起和她一同被买进来，一言不发就消失在秦府里的几个人。
她虽然从小在这里长大，但没有经手秦家的生意，也不知道这个家族里藏着多少见不得光的污垢。但现在没有血脉的保护，稍不留神就会被粉身碎骨地嚼碎吞下去，不得不多留意一些。
方才她往车厢内窥探，原本因着不透光什么也看不见，但镜子似乎能随着她的心意调整，逐渐显现出一点东西，黑暗化成一层灰黑的雾气蒙在表面，雾气涌动间，有一些东西密密麻麻地挤在一起，随着车身颠簸微微摇晃。
那些东西漆黑一团，在雾气遮掩下完全无法分辨，可让人心底无端生出诡异可怖的感觉。
秦语阑等到周围许久没有人迹来往以后，又把皱巴巴的符纸揣回怀里，用眼神询问宋谷风：安全了？
宋谷风点了点头，率先从树丛走出，两人似有默契，不约而同加快了回程的脚步，一路没有人没有再说话。
秦语阑回到自己的院子，简单洗漱就躺下了，先前精神紧绷，现在一放松就觉得累，也没有再继续苦修，闭上眼睛开始睡觉。
只是夜里睡得不太好，总感觉这间屋子小而闷，不如自己那间大的，而且这里没有驱过虫鼠，一夜都能模糊听见虫子扑腾的动静。
……
平乱大会在五日这天如期进行，沉重的木石搭起高高的擂台，河岸撑满了舟蒿，岸上挤满了人，酒楼人头攒动，密密麻麻。
无论是参加的还是不参加的，修炼的还是不修炼的，加油鼓气的还是纯属路过的，都在这一刻期待着这一场盛事的开场。
敲锣打鼓声中，城主的车架驱开人群，肥胖的身躯顺利登台，这一介凡人高高地俯视着无数修士，满面红光，大声宣布盛会开始，一时可谓风头无双，荣光满身。
秦语阑混在人群中，被四面八方来自人体的热气和汗味熏得皱眉，却依旧纹丝不动，仔细听着此次大会的规则。
首轮比试是抽签擂台赛，按照修炼等阶分组，同阶修士间竞争，每个报名的人都要抽签，抽一个自己的号码。
首先按照意愿自动上台，如果没有人上台就按照排号顺序上台，每个人需要挑战五人，报号码的数字选人，五场全胜就能通关。
赛事一共进行三天，每个人一天只能被挑战一次，而三天一共可以拒绝一次挑战，如果两次被挑战失败则失去资格。
秦语阑先是一喜，喜的是同阶位之间比试，并不需要面对修为更高的对手。又是一忧，忧的是去还是留十分看运气，不知道报出来的号码上来的人实力如何，也不知道自己抽到的号码会何时“中奖”。
抽取号码时有人拿到后就藏起来，有人大大方方地展示出来，这种是对自己实力十分自信的人，秦语阑手伸进箱子里，摸到一片冰凉的圆形铁片，看也不看就揣进怀里，低调地混进人群。
自己这种情况，还是默默无闻些好。
毕竟一阶修士也有很多看起来凶神恶煞或者身强体壮之人，大家灵力都弱，体格武力强的能占上风。
秦语阑擦了擦在人群中挤出来的汗水，准备略观看一会儿就到旁边的酒楼里去坐坐，毕竟还有人在那里等她。
他自然是不参赛的，但她以秦府下人的身份独自参与有些说不过去，他便顺便来了。
宋谷风订得晚，上等雅间已经没有了，只剩下以竹帘相隔的雅座，虽然前后只能看见其他客人的人影，但外边窗户看会场，左边走廊无遮拦，仍旧是两边通透。
他在这里坐了一会儿，楼下人声鼎沸，恍如闹市，在吵闹声中，一行穿着精致打扮光鲜的少女们被侍从引领着，嬉笑地上了楼，路过走廊时，正好看见支起下颌看向窗外的宋谷风。
“秦语阑？你怎么在这里？”
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