御书房内，龙涎香的青烟袅袅盘旋，慕栩支着下巴，目光涣散地落在虚空处。
他正盘算着，待登基大典一过，无论如何也要寻个“体察民情”或“祭拜母妃”的由头，微服回一趟从前的封地。他必须亲自去查证，那个“自己”究竟留下了多少孽债。
近日，北延与平肃两国遣使送来了新帝登基的贺礼。如今天下三分，昭晏虽占据中原沃土，地大物博，稳居正统，却也不敢小觑另外两国的虎视眈眈。
宛璎侍立在一旁，手持礼单折子，声线平稳无波地诵读着：“……平肃国君仰慕天朝风华，特精选国内绝色贡女十名，皆系能歌善舞、温婉解意之姝，聊表恭顺之心，望陛下笑纳。”
慕栩根据脑海中六年前的记忆碎片得知，平肃国小力微，地处南方，向来在昭晏与北延之间摇摆不定，此番进献美女，不过是依循旧例，示好之举。
他的思绪转而落到北延的国书上。宛璎继续道：“北延国君恳请陛下天恩，重开边境榷场，恢复两国贸易，以通有无，永结盟好。”
“说什么恳请天恩，”慕栩莫名觉得有些好笑，忍不住吐槽，“这口气听着倒像是要求。榷场关闭历经两朝，到了我这儿刚一登基就想重启，这不是看我年轻，觉得好拿捏么？他北延是当佟家军在边境是摆设？”
宛璎抬眼，目光平静地掠过慕栩带着不满的脸庞：“全凭陛下圣心独断。若依循旧例拒绝，亦无不可。若允准，我国可得北延优质战马补充，于军备亦有裨益。”
“战马？”慕栩下意识地接话，非常困惑，“我昭晏不是一直有专门的马场，负责驯养培育军马吗？虽说……可能确实比不上北延的马匹精良。”
宛璎眼中疑惑。新帝“离魂”之症传闻甚嚣尘上，他本一直以为是慕栩玩弄的新把戏。可如今，竟连这等涉及军备根基之事也表现得如此陌生？他心念电转，决定再下一剂猛药试探。
他微微垂眸，语气恭顺：“陛下或许忘了，先前在王府时，除明面上的死士营外，另有一批隐秘力量。其所有军备，尤其是战马，您曾严令只准配备北延良驹，不许我等擅自更换其他来源，言其……非北延马不能堪大用。”——这自然是子虚乌有之事。当年的慕栩沉湎享乐，哪会过问此等细节，王府军备，尤其是死士与隐秘力量的打造，实则多是宛璎在困境中一步步经营起来的。
谁知，慕栩闻言竟点了点头，脸上露出一副“原来如此”的表情，顺着他的话感叹道：“北延的战马，确实非我昭晏寻常马匹所能比拟啊。”
此言一出，御书房内陷入了一片诡异的寂静。
慕栩说完，见宛璎久久不语，只是用复杂的眼神看着自己，不由得摸了摸鼻子，有些讪讪：“怎么？……说错了？”他心里打鼓，难道“自己”以前对北延战马是另一种态度？
宛璎迅速敛去眸中异色，微微躬身：“陛下所言极是。北延战马确有其独到之处。”他不再纠缠于此，将话题引回，“如此，北延重开榷场之请，陛下意下如何？”
慕栩这会儿心里却活络开了。他虽失忆，但基本的利害关系还能盘算。答应北延，能获得急需的优质战马，增强军力，但可能会让北延觉得昭晏新帝软弱，得寸进尺；不答应，虽保住了面子，却失了实利，而且边境贸易断绝已久，重启也确实对两国百姓有利。
他沉吟片刻，手指敲着御案，忽然问道：“淮月，若答应重开榷场，你觉得，北延会真心实意与我们贸易吗？还是……另有所图？”
宛璎沉默了一下，才缓缓开口：“北延地处苦寒，物资匮乏，对我昭晏的茶叶、丝绸、瓷器乃至粮食，渴求已久。重开榷场，于他们乃是雪中送炭。然而，北延人悍勇，重利亦重诺。陛下若允，需设定严格章程，派能臣干吏掌管，既要示之以恩，也需慑之以威。如此，方可不失国体，兼得其利。”
慕栩听得认真，点了点头：“有道理。那此事便交由……交由礼部与户部会同兵部，拟定个详细章程上来。至于派何人主管……”他目光扫过宛璎，顿了顿，“届时再议。”
他没有立刻将这等涉及边境贸易和外交的重要差事交给宛璎，显得谨慎，却也并非完全将其排除在外。这种处理方式，让宛璎一时有些捉摸不透。
“是。”宛璎应下。
慕栩解决了这件事，心思又活泛起来，他看向宛璎：“淮月，你方才说王府还有一支隐秘力量？如今何在？归谁统领？”
他对自己“曾经”的势力，产生了浓厚的兴趣，或许，这也是了解过去的一个途径。
宛璎眼底闪过一丝暗芒，面上却不露声色：“回陛下，那支力量……行事隐秘，直接听命于陛下。其人员、据点，唯有陛下知晓。璎……亦不知其详。”他将自己摘得干净，又将一个谜团抛回给慕栩。
慕栩“哦”了一声，显得有些失望，但也没再追问。他只觉得肚子有些饿了，看了看窗外渐暗的天色，又瞥了一眼身旁站得笔直、仿佛能站到地老天荒的宛璎，一个念头忽然冒了出来。
“淮月啊，”他清了清嗓子，努力让自己的语气听起来随意又自然，“你看这时辰也不早了，你念了这半天折子，想必也乏了。不如……就在这儿用顿晚膳？”
此话一出，不仅旁边侍立的小颂子瞪大了眼睛，连宛璎那万年不变的表情也出现了裂纹。他抬眼看向慕栩，眼神里是完完全全的荒谬感。陪膳？这位陛下又在玩什么新花样？是试探，是折辱，还是另一种形式的“忆往昔”？
“陛下，”宛璎回道，“璎身份卑微，岂敢与陛下同席而食。于礼不合。”
“哎呀，什么合不合的！”慕栩摆摆手，一副“朕就是礼法”的架势——虽然心里虚得很，“这里又没有外人，就你我……呃，还有小颂子他们。”他指了指周围努力缩小存在感的宫人，“我一个人吃饭怪冷清的，你就当……当给我解个闷儿？”
这个理由找得实在不算高明。宛璎眼底的讥诮几乎要溢出来，
“陛下若觉冷清，可传乐坊歌舞。”宛璎垂眸，拒绝得干脆。
慕栩一噎，歌舞……他现在可没那心情。“我……就想安安静静吃顿饭，找个人说说话。”他硬着头皮，以破罐子破摔的无赖，“你就当是圣旨，必须陪我吃！”
空气仿佛凝固了。小颂子冷汗都快下来了，恨不得自己立刻变成壁画。
宛璎沉默了片刻，就在慕栩以为他要再次强硬拒绝，甚至可能甩袖而去时，他却忽然轻笑了一下。
“既然陛下有旨，”他缓缓道，每个字都像裹着霜，“璎，遵命便是。”
慕栩心里咯噔一下，这语气……怎么倒像是要赴鸿门宴？
御膳很快便传了上来，琳琅满目地摆了一大桌。慕栩看着那些精致的菜肴，又看看坐在他对面、目不斜视的宛璎，感觉这顿饭的气氛比上朝还凝重。
他拿起银箸，干笑两声：“吃，吃啊，淮月，别客气。”说完自己都觉得傻气，在皇宫里，跟九千岁说“别客气”？
宛璎依言拿起筷子，动作优雅，却只夹了离自己最近的一盘时蔬，放入面前几乎没动过的碟子里，然后便不再动作，仿佛只是完成一个仪式。
慕栩看着他那副“不食人间烟火”的样子，再看看自己碗里小颂子布的各色佳肴，顿时觉得嘴里的红烧鹿筋都不香了。他努力寻找话题：“那个……淮月，你喜欢吃什么？让他们再做。”
宛璎抬眼，目光平静：“璎不挑食，陛下无需费心。”
“哦……”慕栩讪讪地应了一声，埋头扒了几口饭，又忍不住抬头，“你以前在王府的时候，也吃得这么……清淡吗？”他试图勾起一些“共同回忆”。
宛璎淡淡道：“璎在王府时，饮食自有定例，不敢逾越。”
这话堵得慕栩哑口无言。他想起小颂子说的那些过往，心里一阵发堵。那时的宛璎，恐怕连跪在地上吃饭的资格都没有吧？自己现在问他喜欢吃什么，简直是往人心口上戳刀子。
他顿时没了胃口，放下筷子，叹了口气：“淮月，我知道，以前……是我对不住你。”
宛璎闻言，终于正眼看向他，唇角勾起一抹弧度：“陛下何出此言？陛下对奴，恩重如山。”
慕栩被他这话噎得胸口发闷，知道这话题不能再继续了。
他烦躁地揉了揉额角，目光落在宛璎几乎没动过的碗碟上，忽然福至心灵，夹起一块看起来鲜嫩多汁的芙蓉鸡片，直接放到了宛璎的碟子里。
“这个味道不错，你尝尝！”他动作快得莽撞。
一瞬间，整个偏殿的空气仿佛都冻结了。
小颂子倒吸一口凉气，差点当场跪下。所有侍立的宫人全都死死低下头，连呼吸都屏住了。
宛璎看着自己碟子里那块多出来的鸡肉，眼神骤然变得幽深，周身的气息瞬间冷冽如数九寒天。
他缓缓放下筷子，抬起头，看向慕栩。
“陛下，”他的声音轻得几乎听不见，却让慕栩头皮发麻，“您这是……在赏赐奴吗？”
慕栩被他看得心里发毛，连忙摆手：“不是不是！我就是……就是觉得好吃，想让你也尝尝……”他的声音在宛璎冰冷的注视下越来越小。
宛璎盯着他看了半晌，忽然，他拿起筷子，将那块鸡肉慢条斯理地夹起，放入口中，细细地咀嚼，然后咽下。
整个过程，他的目光始终没有离开慕栩，那眼神，不像是在品尝食物，倒像是在品尝慕栩的恐惧和窘迫。
“谢陛下……赏。”他放下筷子，拿起旁边的素白手帕，细致地擦了擦嘴角，仿佛刚才吃下去的是什么脏东西。
慕栩：“……”他感觉自己好像又做错了什么事。
这顿饭是彻底吃不下去了。慕栩看着宛璎那副“完成任务、生人勿近”的样子，挫败感油然而生。他想拉近关系，却好像把对方推得更远了。
“罢了，”他无奈地挥挥手，“你……你退下吧。”
宛璎立刻起身，行礼：“璎，告退。”
看着那抹玄色身影消失在殿门外，慕栩像只泄了气的皮球，瘫在宽大的龙椅上，对着满桌几乎没动过的佳肴唉声叹气。小颂子小心翼翼地凑上前：“陛下，可是菜肴不合胃口？奴才让御膳房再……”
“不是菜的问题。”慕栩打断他，愁眉苦脸，“是人的问题。”他指了指宛璎刚才坐过的位置，“小颂子，你说，朕到底要怎么做，他才肯相信朕是真心想弥补，不是装模作样？”
小颂子苦着脸，这话他可不敢接，只能含糊道：“陛下仁厚，时日久了，宛大人总会明白的……”
“日久？”慕栩撇撇嘴，“朕看他那样子，怕是过不了几天就要弑君。”他烦躁地站起身，“不吃了，收了吧！朕出去走走，透透气。”
……
与此同时，慈宁宫内又是另一番光景。
殿内灯火通明，熏香袅袅，不似御书房的冷肃，气氛更显沉静。
昆太后斜倚在软榻上，虽已卸了钗环，只着一身素锦常服，却依旧雍容。慕翡歌坐在榻边的绣墩上，正亲手剥着新进贡的蜜橘，纤纤玉指动作优雅，神态恬静。
“皇帝今日……召了宛璎一同用晚膳？”昆太后接过女儿递来的橘瓣，却并未立刻食用，只是捏在指尖。
慕翡歌拿起温热的湿帕子擦了擦手，唇角含着笑意：“母后消息倒是灵通。可不是么，听说皇兄，如今是变着法儿地想往那位九千岁身边凑。”
昆太后叹了口气，将橘瓣放下：“这成何体统！那宛璎是什么身份？宦官弄权，自古便是祸乱朝纲的根苗！先帝在时，他在王府内便已权势熏天，如今新帝初立，他不思收敛，反倒……皇帝竟还与他同席而食，这要是传出去，朝野上下该如何议论？”
“议论？”慕翡歌轻笑一声，拿起团扇轻轻为太后扇着风，“他们议论得还少吗？自皇兄登基的消息传出，这晟京城里，关于他过往荒唐、以及宛璎如何一手遮天的流言，何曾停过？再多一桩同席用膳，也不过是给茶余饭后添些谈资罢了。”
她话锋一转，眼神微凝：“倒是皇兄此举背后的意图，更值得琢磨。母后不觉得，皇兄自此次重伤苏醒后，言行举止，与往日大相径庭吗？”
昆太后闻言，沉默片刻。她虽深居内宫，但并非对前朝之事一无所知。慕栩过往在封地的暴戾恣睢，她亦有耳闻。可此次入宫，她所见的新帝，虽偶有失仪，待人接物却并无传闻中的跋扈。
“哀家也觉着奇怪。”太后蹙眉，“若说是装的，这也装得太像了些。可若说不是……”她摇了摇头，难以理解一个人如何会性情大变至此，“莫非真是上次宫变受伤，损了心神？”
慕翡歌将团扇放下，端起自己那杯已然温凉的茶：“是真是假，一试便知。只是，无论皇兄是真是假，是明是暗，那宛璎，才是眼下这局棋里，最关键的棋子。”
“此话怎讲？”太后看向女儿。
“母后你想，”慕翡歌分析道，“宛璎手握重权，宫禁、部分京营乃至暗中的势力，皆在其掌控。他若真有二心，宫变之时便是最好的机会，何须扶植皇兄登基，将自己置于人臣之位？他既选择如此，无非两种可能：其一，他仍需正统之名以稳定局势，徐徐图之；其二……”
她顿了顿，声音压低了些：“他对皇兄，另有所图。”
昆太后听得心惊：“比皇位更重要？那是什么？”
慕翡歌摇摇头：“这就非女儿所能揣度了。或许是恨，或许是……复杂的执念。”她想起宫人们私下流传的、关于新帝与九千岁之间那些不堪的旧闻。“但无论如何，此人绝不能以常理度之。他就像一把淬了剧毒的匕首，用得好了，或可护身；用不好，便是反噬其身，祸及整个昭晏。”
“那……我们该如何是好？”昆太后不禁握紧了手中的帕子，她一生恪守妇德，安稳度日，何曾想过要卷入这等诡谲之中。
慕翡歌握住太后的手，柔声安抚道：“母后不必过于忧心。眼下我们只需静观其变。皇兄既然主动接近宛璎，无论目的为何，都意味着他并非全然受制于人。我们且看着，皇兄究竟能在这龙椅上坐多久，又能与那把毒匕首周旋到几时。”
她顿了顿，继续道：“至于我们……一动不如一静。母后依旧是后宫之主，是皇兄名正言顺的母后，该有的关怀体恤一样不少，但也不必过分亲近，以免卷入不必要的漩涡。女儿嘛，”她微微一笑，带着几分自嘲，“不过一个深居简出、不问世事的公主罢了。偶尔陪母后说说话，解解闷，也就是了。”
然而，她那双清澈明亮的眸子里，却分明闪烁着与“深居简出、不问世事”截然不同的光芒。
她需要在暗处，看得更远，想得更多。
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