纲子拖着仿佛灌了铅的双腿，一瘢一拐地走在漫长的选手通道里。
后腰处的淤伤随着每次呼吸传来阵阵刺痛，让她不得不咬住下唇才能忍住不发出呻吟。
天空竞技场刺眼的白炽灯光从头顶倾泻而下，把她的影子拉得老长，仿佛也在嘲笑着她的惨败。
纲子的右手颤抖着摸向腰间，指尖刚碰到被击中的那片皮肤就触电般缩了回来。
她猛地倒吸一口冷气，终于支撑不住扶着墙壁缓缓蹲下。
嘶——
青了，绝对青了！！
纲子有些沮丧的坐在地上。
"不用太在意输赢，将失败转换成进步的动力才是比赛的最大收获。"
一个温润的男声突然从侧面传来。
纲子猛地抬头，茶褐色的杏眼里还噙着未干的泪花。
只见在通道拐角处，一个身材修长的男人正朝她走来。
他穿着略显皱巴的白衬衫，衣角还滑稽地塞在裤腰一侧，袖子随意地挽到手肘，露出线条分明的小臂。
随着纲子的视线看去，他手忙脚乱地把衬衫下摆拽出来整理好，这个笨拙的动作让他看起来亲切了不少。
"您是...？"
"云谷，只是个路过的武术教练。"男人推了推圆框眼镜，镜片后的眼睛弯成月牙。
他变魔术般从身后掏出一罐冰镇汽水，"啪"地一声拉开拉环递给她，"我看到你最后那个受身动作了，很漂亮，你的老师一定很优秀。"
冰凉的汽水罐碰到掌心时，纲子恍惚间想到了里包恩那张总是带着嘲讽笑意的婴儿脸。
"嗯！"她的嘴角不自觉地上扬，眼中闪过一丝温暖的光彩，随即又黯淡下来，"虽然是个很可怕的老师..."
也知道能不能再见到。
云谷不动声色地观察着眼前的少女。
透过镜片，"凝"清晰地显示她周身没有任何念能力流动的痕迹。
但比赛中的那一幕仍历历在目，那个男人最后一击明显附着了强大的念，普通格斗家挨上那招必定非死即残。
可就在千钧一发之际，这个看似普通的少女竟以不可思议的本能反应将伤害降到了最低。
"那个...库洛洛先生真的很强呢。"纲子的声音越来越小，指尖无意识地摩挲着汽水罐上的水珠，
"我完全不是对手..."一颗水珠顺着罐身滑落，在她手背上留下一道冰凉的水痕。
云谷的镜片突然闪过一道锐利的反光："库洛洛？你对手的名字？"
"是、是的，请问怎么了吗？"纲子被这突然转变的语气吓得一颤，汽水差点脱手而出。
男人很快恢复了温和的表情，从口袋里掏出一块素白手帕递给她："没什么，只不过是最近经常听到的名字呢。"
他轻描淡写地带过这个话题，"刚才的比赛很精彩。"
"哪里精彩了..."纲子苦笑着接过手帕，手指不自觉地绞着柔软的布料"我连一招像样的攻击都没打出来..."
这么说着，手帕上淡淡的薰衣草香飘入鼻腔，让她紧绷的神经稍稍放松。
云谷突然倾身向前："你注意到没有？在库洛洛发动最后一击时，你的身体本能地做出了闪避动作。"
他在空中比划了一个弧线，"虽然因为实力差距没能完全躲开，但这个下意识的反应让你避免了致命伤。"
"你经常和人战斗吗？"
"诶？"纲子猛地睁大眼睛，棕色的发丝随着摇头的动作轻轻晃动，"完全没有！而且如果说是真正的和陌生人战斗的话...今天是第一次..."她的声音渐渐低下去。
云谷若有所思地摩挲着下巴。
如果她说的是实话，那这少女就是百年难遇的直觉很强的类型。
但观察她比赛时的表现——全程畏缩防守，眉头紧锁，眼中写满抗拒，简直像是被强迫站上擂台的羔羊。
这样的心态，再好的天赋也会被白白浪费。
正当他思索时，眼前的少女突然把脸埋进掌心，声音闷闷地传来："第一层的比赛就输了，也没找到老板说的朋友...我果然什么都做不好..."
云谷的眉头紧紧皱起。
缺乏战意可以培养，战斗技巧能够训练，但如果连最基本的自信都没有，就算是尼特罗会长亲自指导也于事无补。
可看着少女颤抖的肩膀，某种久违的惜才之情在他心中涌动。
云谷深深叹了口气，单膝蹲下与纲子平视，镜片后的目光罕见地锐利起来："你还打算继续参加比赛吗？"
纲子被他突然严肃的语气惊得眨了眨眼，手指无意识地绞着衣角，但还是轻轻点了点头。
"听着，"云谷站起身，双手背在身后，"虽然作为陌生人这么说很冒昧，但我必须告诉你——"
他突然转身，食指笔直地指向纲子，"以你现在的状态继续参赛，绝对会在某场比赛中死去。"
...诶？
这句话像一桶冰水浇在纲子头上。
她张了张嘴想反驳，却发现喉咙干涩得发不出声音。
内心深处有个声音在说：他说得对。
云谷推了推眼镜，镜片反射的冷光遮住了他的表情："你来天空竞技场是为了找人？还是为了变强？"
"都有吧..."纲子低头盯着自己擦破的手掌，声音细如蚊呐。
"那么要不要暂时加入我们的道场？我可以指导你修行，顺便帮你打听要找的人。"
"诶诶诶？"纲子猛地抬头，棕色的眼眸瞪得圆圆的，"但、但是这样太麻烦您了..."
而且为什么会选中我这样的...
云谷侧过头，嘴角浮现一丝罕见的笑意："就当是我不忍心看一块原石被胡乱打磨碎掉好了。"
他顿了顿，语气突然变得务实，"当然，这不是无偿的，我们道场刚成立不久，正缺人手..."
"我会帮忙的！"纲子不假思索地举起手，随即又红着脸补充道，"虽然我可能做不好..."
"那就跟上。"云谷已经迈开步子，背影挺拔如松。
纲子小跑着追了上去。
云谷看似不经意地往后面瞥了一眼，镜片反射的冷光遮住了他眼中的神色，脚步没有丝毫停顿，依然保持着均匀的节奏向前走去。
通道拐角处，库洛洛慢悠悠地踱步而出，黑色大衣下摆在身后轻轻晃动。
他单手插在口袋里，另一只手正拿着一本书，额前的逆十字刺青在昏暗的灯光下若隐若现。
"被发现了。"。
***
夕阳将天空竞技场的玻璃幕墙染成橘红色，纲子跟着云谷走出这座巨塔般的建筑。
街道上人潮涌动，各种语言的叫卖声此起彼伏，有卖祛疤药膏的小贩，有举着赔率牌的赌徒，甚至还有穿着玩偶服散发格斗培训班传单的人。
"这边走。"云谷灵活地穿梭在人群中，白衬衫的衣角时不时被风吹起。
纲子小跑着跟上，不时被路边店铺吸引注意力。
转过三个街口后，喧嚣声渐渐远去。
纲子突然眼前一亮，只见前方出现一座气派的传统道场。
朱红色的墙壁在夕阳下熠熠生辉，院墙内隐约可见修剪精美的松树，大门也装修的十分大气。
"这就是云谷先生的道场吗？"纲子兴奋地小跳两步。
"咳..."云谷突然加快脚步，与那座豪华道场擦肩而过。
他在隔壁一条窄巷前停下，略显尴尬地推了推眼镜："这边。"
纲子顺着他的手指看去——
巷子里挤着间摇摇欲坠的木质平房，门口挂着块歪斜的木板，上面用毛笔写着"心源道场"。
晾衣绳上挂着几件还没收的衬衫，正在晚风中寂寞地摇晃。
"因为天空竞技场周边的地价..."云谷的声音越来越小，最后化作一声叹息，"比预想的贵了四倍。"
纲子张着嘴，一时不知该作何反应。
她仿佛看到热血格斗漫画突然变成了社畜生存实录，甚至能脑补出云谷戴着眼镜熬夜算账的样子。
槽点太多不知道从哪吐起。
云谷推开吱呀作响的拉门，一股淡淡的檀香味扑面而来。
纲子惊讶地发现，虽然道场外观有点老旧，内部却收拾得一尘不染。
阳光透过纸窗格在地板上投下斑驳的光影，角落里摆放着几盆生机勃勃的绿植。
只是——
"好空旷啊..."
她的声音在空荡荡的道场里激起轻微的回音。
除了必备的几张榻榻米和训练器材外，整个空间简直可以用"家徒四壁"来形容。
墙上唯一装饰是歪歪斜斜贴着的一张"心源流"毛笔字，看上去挂了有点时间，墨迹都晕开了些。
"请坐。"云谷不知从哪里变出两个坐垫，又端来一杯冒着热气的茶。
茶叶在杯中舒展，散发出清雅的香气。
纲子低声道谢，双手捧着茶杯小口小口的喝着。
温热的茶水滑过喉咙，缓解了她紧绷的神经。
她忍不住环顾四周："道场...只有我们两个人吗？"
"咳咳..."云谷突然被茶水呛到，捂着额头叹了口气，"还有我师父，不过她...呃，暂时云游去了。"
他声音越来越小，最后几乎变成自言自语，"明明说好这周回来帮忙的..."
"不说这个了。"云谷突然正襟危坐，镜片后的目光变得专注，"你要找的人是谁？或许我能帮上忙。"
"啊！"纲子猛地想起什么，手忙脚乱地在口袋里翻找。
指尖触到冰凉的卡片时，她如释重负地松了口气，"老板说拿着这个就能找到..."
"猎人执照？"云谷接过卡片的动作突然变得郑重，他翻转着这张看似普通的卡片。
"跟我来。"
云谷领着纲子穿过走廊，推开尽头一扇不起眼的小门。
房间小得可怜，一台老式电脑占据了大部分空间，机箱上贴着"天空竞技场二手市场特价"的标签。
纲子眼角抽搐。
"找到了。"云谷从杂物堆里挖出一个布满灰尘的读卡器，吹了吹上面的灰。
插上电源时，机器发出垂死挣扎般的嗡鸣声，指示灯忽明忽暗地闪烁。
当猎人执照插入卡槽的瞬间，整个机器突然"滴"地一声恢复正常运转。
屏幕上跳出的信息让云谷惊讶地挑起眉毛：
"吉姆？一星美食猎人...那个刚拿到执照就宣布退休的..."
"云谷先生认识？"纲子凑近屏幕，鼻尖几乎要碰到显示屏。
"算是吧。"云谷推了推眼镜，"能在通过考试当天就提交退休申请的猎人，想不出名都难。"他嘴角抽动了一下，"会长气得把办公室的桌子都拍裂了。"
"那个...猎人到底是什么？"纲子怯生生地问。
云谷长叹一口气，摘下眼镜揉了揉眉心："让一个对猎人一无所知的人来这...确实很'吉姆风'。"
他重新戴上眼镜，声音不自觉地带上讲课的腔调：
"猎人，是探索未知领域的专家。
要获得这个称号，必须通过世界上最困难的考试——每年在数以万计的考生中，通常只有个位数的人能通过。"
他不知从哪里变出一根教鞭，在空中划出几道轨迹：
"美食猎人追寻传说中的食材，遗迹猎人探索古代文明，赏金猎人追捕通缉犯..."
教鞭突然停住，云谷的表情变得严肃，"还有一类叫'协专猎人'，他们……"
这时，窗外突然传来“扣扣”的声音，打断了云谷的话。
两人转头看去。
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