释佛塔内，灯火摇曳，将九襄与慧能的身影投在宝塔的砖壁上。
“鹤喙无痕煞，九襄你命中注定有‘三劫九难’，应是‘劫难’到来了。”慧能的目光落在九襄左手腕那淡红色的胎记上，“孩子，随我来吧。”
塔顶，夜风凛冽。
九襄依言盘膝坐下，阖目凝神。她能感觉到住持宽厚的手掌虚按在自己后心命门穴上，下一刻，一股难以言喻的温煦暖流，沛然莫御却又柔如春风，自穴窍涌入，瞬间冲开了经络中滞涩之处。
这感觉奇妙无比，仿佛卸下了千斤重担，挣脱了无形枷锁。她的心神从未如此澄澈空明，如雨后碧空，纤尘不染。浩瀚如海的精纯真气，如同最慈悲的渡船，载着她的意识冲破迷障，向着无边的虚空飞升……
守护着这片心神的慧能大师，随着真气的输送，一颗心却不断向下沉去。他在想，这风暴前最后的宁静……又能持续几时？思绪，不由自主地飘回了那血雨腥风的年月。
他仿佛又变回了那个名为萧半能的男子，面如修罗，掌力雄浑。一招“隔山打牛”，掌风未至，三丈外的敌人已脏腑俱碎，江湖人称“阎罗摧山”。
他身边总是站着那个貌若潘安的师弟吴明，指法如电，精纯的“纯元炁”能瞬息封人经脉，是令人闻风丧胆的“玉指封魂”。
新帝弑兄篡位，他们拼死护着先帝最后的血脉杀出重围。那窃来的龙椅终究根基不稳，“先帝遗孤尚在人间”的流言如野火燎原，真假难辨的义旗在四方竖起，搅得朝野人心惶惶。为根除后患，新帝布下天罗地网，一场铺天盖地的清剿席卷而来，最终竟演变为震动天下的灭佛浩劫。
讽刺的是，这掘地三尺的追杀，反而逼得他们遁入空门。杀人如麻的“阎罗”与“封魂”，竟在青灯古佛下，寻到了一隅生路。为遮掩身份，他不得已毒杀了识破他们来历的能修师太，却也因此才有了这座报恩寺。
放下屠刀，立地成佛？他在满手血腥后，借此栖身，亦是忏悔。
慧能的目光落在九襄双手结成的金刚指。
九襄的降生，仿佛是佛祖对他的一场点化。她身带“鹤咬痕”，于烈焰中啼哭而来，自己从火盆中将她夺回的那一刻，便似承接了一段无法推卸的佛缘。这女婴，是他必须守护的菩提真种，亦是他涤荡过往之机会。
便在此时，“襄儿，慧能大师……” 冯氏惊惶的呼喊声自塔下传来，打破了慧能的思绪。几乎同时，他已清晰地感知到，地面传来了极细微的震颤，更有一股杀气，由远及近，刺破报恩寺周遭祥和的天地元气……该来的，终究来了。
时值丑时，万籁俱寂，报恩寺的山门却被暴烈的马蹄声狠狠踏碎。秦将军一马当先，枣红骏马人立嘶鸣，碗口大的铁蹄重重踏在青石板上，溅起一溜火星。她一身黑衣束甲，犹如暗夜中走出的修罗，手中那杆烂银长枪在火把映照下，流动着嗜血的寒光。她的目光，比枪尖更冷，如两道冰锥，瞬间钉在了早一步赶回寺院的慧明身上。
“阿弥陀佛，”慧明双手合十，僧袍在夜风中微微拂动，神色静如止水，“秦将军去而复返，是何缘故？”
“缘故？”秦将军唇角勾起一抹冰冷的讥讽，长枪遥指寺院深处，声音斩钉截铁，“今夜有贼僧行刺公主，意图坏我两国和亲！此獠，乃是西戎细作！大师，事关国体，本将军要搜遍全寺——你们都给我搜仔细了！”
一声令下，如虎似狼的兵士轰然应诺，粗暴地撞开一扇扇殿门。原本沐浴在静谧梵唱中的古刹，顷刻间宁静荡然无存，唯闻甲胄铿锵、呼喝厉斥。
众僧如惊弓之鸟，在这突如其来的灾厄面前，戒律堂首座慧仁有条不絮地指挥众人进入伽蓝殿，于菩萨座前匍匐顶礼，祈求慈力加被，护佑周全。
冯鸿趁乱溜至秦将军身侧，暗暗摇头，示意冯氏已不在房中。两人眼神交汇，俱是焦躁。
“秦将军，”住持慧能的身影悄然出现，如岳峙渊渟，带着不容置疑的威严，“本寺为公主祈福之心，天地可鉴。长明灯犹在大雄宝殿燃烧，将军何必在此徒劳纠缠，放任真凶远遁？”
“老和尚，休要啰嗦！”秦氏心中邪火翻腾，认准了冯氏必被藏匿于此，“全寺都搜过了？”
“禀将军，只剩那宝塔，门锁未开！”
“废物，一把锁而已！砸开！”秦氏长枪一扫，身旁亲卫脸上已多了一道血痕，连滚带爬地冲向宝塔。
“慢！”慧能声如洪钟：“此中供奉的，乃‘西来龙象’大乘高僧的舍利。莫说是你，便是王侯将相至此，亦需沐浴焚香，虔心顶礼，岂容外人唐突！”
“闪开，我今日偏要进去探个分明！”
“阿弥陀佛！将军所寻，可是个和尚？”慧明疾步上前，“本寺僧众皆聚集在伽蓝殿，塔内绝无他人！”
“既无人，”秦氏冷笑，字字如刀，“何须落锁？”
“铿——！”
话音未落，铜锁已然崩碎！碎铜块尚在空中飞溅，慧明已闪身挡在塔门前。冯鸿急于入塔，一掌推出，竟觉如中空谷，连对方僧袍都未沾到，心下骇然。
“是他！客栈的贼和尚！”一声惊呼炸响，数名护卫瞬间刀剑出鞘，将慧明团团围住。
“拿下！”秦氏厉喝。
混战立起！慧明身形如鬼魅，在刀光剑影中穿梭，指风过处，必有护卫僵立倒地。但他心系塔内，不免分神。冯鸿觑得空隙，如泥鳅般滑入塔内。慧明心急如焚，急于甩开护卫去追他，袖中三枚乌木短矢朝着护卫激射而出！
“铛！”一枚短矢被秦氏长枪精准击落。
她探手抄起，只看一眼，浑身血液沸腾起来！那短矢尾部的独特刻痕，与害死夫君的暗器一模一样！
“前朝余孽——今日我必取你狗命，以祭我夫君在天之灵！”积压了半生的血仇，在这一刻轰然爆发。她双目赤红，声如泣血，手中长枪仿佛化作复仇的毒龙，携着撕裂夜空的尖啸，直刺慧明咽喉！
慧明刚侧身避过横扫而来的一剑，僧袍尚未垂落，秦将军的烂银长枪已如毒龙直刺面门！他旧力已尽，新力未生，身形正处在最尴尬的凝滞瞬间，只能眼睁睁看着那点寒芒在瞳孔中急速放大，这一枪，狠得断绝了生机。
“慧明——！”
冯氏恰在此时冲出塔门，正见那索命一枪！她没有丝毫犹豫，如扑火的飞蛾，合身撞向枪尖！原来冯氏见有人冲塔，为护九襄，便主动出来。
“噗嗤！”
利刃穿透皮肉的声音，沉闷得令人窒息。
世界，仿佛在慧明眼前静止了。他眼睁睁看着那温婉的身影软倒，下意识张开双臂，将她冰冷的身体紧紧接入怀中。鲜血，自她胸口汩汩涌出，迅速染红了他灰色的僧袍，那般灼热，那般刺目。
“你…不该…出来……噗！”他喉头一咸，鲜血自嘴角扑出。
冯氏在他怀里，努力抬起手，想拭去他唇边的血，却徒劳无功，只能化作一抹染血的温柔：“师父……我…很开心…”
“我…我…”慧明浑身剧颤，积压了十年的情感如山洪决堤，却堵在胸口，只剩下无伦次的“我”字。
“慧明你的心…我早知晓了……”冯氏气若游丝，泪混着血滑落，“终是我…连累了你……”
“不！我骗了你…我不是慧明…”他紧紧抱着她，仿佛要将她揉入骨血，“我…是吴明…”
“吴明…也好…慧明…也好……”她咳着血，眼神却异常明亮，望着他，充满了对来世的期盼，“但求来世…你我…能做一对…柴门炊烟的…寻常夫妻……”
这极致凄美的一幕，深深刺痛了旁观的慧能。
“哈哈哈哈……！”
一阵悲凉至极的狂笑，骤然划破夜空。
慧能环视着这浸润了他十余年心血的寺院。一草一木，一砖一瓦，皆是他放下屠刀后，试图洗净罪孽的见证。然而，当慧明倒下，他眼中最后一丝留恋化为决绝。
“罢了。”
他低语一声，突然起身夺过一支火把，猛地掷向释佛塔的塔基！塔基的七宝砖瞬间火光四射，熊熊大火中，砖面上阴刻的《金刚经》偈语泛起庄严而悲怆的金芒。
“绝不能让塔里的东西，落入官兵之手……”慧能凝视着冲天火光，“当年我亏得有这分先见之明，将极易燃的石煤粉末混入烧制七宝砖的陶土中，制成这遇火即燃的内燃砖用作塔基，防的，便是今日。”
释佛塔底层，赤红的火舌已猛地窜出，贪婪地舔舐着夜风，浓烟滚滚而上，瞬间映亮了半边天空！与此同时，惊恐的呼喊声四起：“走水了！走水了！释佛塔！释佛塔着火了！”
伽蓝殿内，原本闭目诵经的僧众顿时炸开了锅，恐慌如瘟疫般蔓延。
慧仁冲到殿门，今夜他一直努力维持的镇定瞬间破碎，望着那冲天的火光，目眦欲裂：
“快！快救火！所有能动的，都去提水！快啊——！那是本寺的藏经阁，万不能有失！”
他声音嘶哑，几乎带着哭腔，一把推开身前呆若木鸡的弟子，率先冲向院中的水缸。一部分胆大的僧人也被这突如其来的灾祸激起了血性，强忍着恐惧，跟着慧仁慌乱地寻找所有能盛水的器皿。
混乱，彻底的混乱，取代了之前凝固的死寂。
哭喊声、惊呼声、杂乱的脚步声、水桶碰撞声……与那熊熊燃烧的噼啪声交织在一起，将这报恩寺的夜空，彻底推向了无可挽回的深渊。
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