这一日，天扬着雪，郢章满城皆白。飞雪不断，文武百官皆候在城门，纵使双肩积雪，俱不敢有半句微词。紫盖渐白，南荣庭立在扶瑄身边一言不发。他痛失爱女，且南荣婳也音讯全无，膝下已无儿女相伴，不觉间竟已一副龙钟老态，陡生凄凉之感。
卯时初，远远便见一行人影蜿蜒出现在雪絮里，仿佛能听到“兖”字旗在寒风中猎猎。
“姝儿……”
此时的南荣庭仿佛卸下了一身沉重的盔甲，眼中终于有了星星点点慈父的目光。
可是，阿姝无缘再见。
南荣庭待阿姝是分外和蔼耐心的，却不知为何，父女之间总仿佛有无法打破的隔阂。
她自打去了军中便不再撒娇，便是死了，也仍旧那副清冷的姿态。南荣庭浑浑噩噩的，他好似在这漫天风雪里看见南荣姝骑着云蹄宝驹凯旋，她挺直了脊背，战甲辉映着雪色，神情便也像这寒冬腊月般冷冽，惜字如金似的道：“女儿回来了，父亲。”
然则，什么都没有。没有南荣姝，也没有那一声“父亲”，只依稀辨出远远的队伍里有一樽黑色的棺椁。
南荣庭抽了一口冷气，身子直直往后仰去。
“将军！将军！”
一片漆黑里，南荣庭握着长剑，一束光陡然射进这片黑暗里。南荣庭不由得眯缝着双眼，缓了一会儿，才发觉自己竟是在自家院子里。阳光很是舒适，春暖花开的时节，鸟儿也叽叽喳喳热闹不休。
忽听婴儿啼哭，南荣庭回过头去，只见一黄衣女子哄着怀中的婴孩：“不哭不哭，姝儿乖。”
“赵宁……”南荣庭愣在原地，那是他剑挑清池派，八抬大轿迎娶回家的妻子。
赵宁见他无动于衷，嗔怪道：“快来哄哄你的宝贝闺女，她可难哄得很！”
闻言，南荣庭愣愣走近，生怕惊碎这一场梦。他轻轻捏了下小阿姝的脸颊，小阿姝哭的更大声了。赵宁一急，又气又恼，一双黑亮的眼睛气鼓鼓瞪着南荣庭，恼道：“你净给我添乱！”
南荣庭却憋着笑意，伸手想去拧赵宁产后略显发福，肉乎乎的脸蛋儿，赵宁避之不及让南荣庭得逞，吃痛地拧着眉头，愤愤说道：“我要告诉我阿爹，说你欺负我！”
“哈哈哈哈！岳丈才不信你的鬼话！”南荣庭放肆大笑。
赵宁挤眉弄眼弄出一点儿泪花，眼汪汪看着南荣庭：“夫君，你来抱小阿姝，我去歇会儿，好不好？”
南荣庭最是受不得赵宁卖可怜的小样子，便接过襁褓，绞尽脑汁去哄这啼哭的小婴儿。赵宁看他好笑，悄悄溜到一边拿果子来吃，还不忘讥诮南荣庭几句。
“醒醒，夫君醒醒。”
南荣庭蓦地睁开眼，见是吴茗安，忙问她：“赵宁……赵宁她可有回府？”
吴茗安愣了半晌，用手帕拭去脸上泪痕，轻轻摇了摇头。
耳畔哀乐不绝。
“夫君，姝儿回家了……”说着，吴茗安忍不住哭了出来。
“姝儿……姝儿……”南荣庭终是绷不住，手锤床畔，泪如泉涌哭号着：“姝儿，我的姝儿啊！”
待南荣庭情绪平复些，吴茗安便扶着南荣庭回正堂接受亲朋宾客吊唁。步入堂中，便见卫灵蕴身边立着一俊逸的年轻男子。他一身江湖打扮，与堂中文官武将相比显得格格不入。南荣庭甚觉陌生，却见那男子走近作揖，道：“在下赵长离，曾受姽将军恩惠收留军中。英豪故去，特来相送。”
南荣庭断不敢想南荣姝会有江湖朋友。若是南荣姝结识此人，与之甚为相熟，为何不在家书中提及只言片语？但又见此人与卫灵蕴相谈甚密，想来所言不虚。越发细想，南荣庭越觉自己与南荣姝父女之情竟淡漠如水，也就愈发心如刀绞。
只记得南荣姝刚前往御敌之时，家书中除报平安，偶会写些趣事。吴茗安回信时总将各些芝麻小事如数家珍般写与南荣姝，为此南荣庭时常恼她婆婆妈妈。后来南荣庭不知受了什么刺激，在祠堂中耍了足有两个时辰的剑，大笔一挥写下“往来家书不如捷报频传”，从此南荣姝便几乎没了家信。
越是深想下去，南荣庭越是觉得自己亏欠女儿太多，不由得又红了眼眶。“少侠既是姝儿的朋友，便请为姝儿上炷香罢！”
满堂殡花，比雪尤白。赵长离缓缓跪在南荣姝的灵位前，叩首，起身，上香。袅袅的青烟，风一吹便散掉了。
是夜，赵长离去了城郊一座小庙。这是他临行下山前，他师父唯一要求他必须要去的地方。赵长离打听许久，都无人知晓此处，最后还是从卫灵蕴口中得知的此地。
卫灵蕴知他要找的是赵宁，心想赵宁住处荒芜偏僻，恐赵长离迷路，便提议同去，好给他指路。
只见这庙中一片缟素，数盏孤灯摇曳。冷风吹过，让人不禁战栗。如此冷清僻静之处，难怪无人知晓，若非卫灵蕴相随，赵长离定不敢往前再去。
轻叩门扉，许久才听得人声走动。只见一荆钗布裙的妇人开了门，妇人满脸神伤，没精打采地拒客道：“敢问二位客人深夜来访，可是山中迷路？家中操持白事，二位恐不便久留。”
见他们无动于衷，妇人便抹了泪花定睛去瞧，惊道：“大祭司？”
“我是陪这位公子来的。”
赵长离心有疑虑，仍自报家门说道：“我乃清池派弟子赵长离，奉师命前来拜谒。”
妇人唇齿轻颤，有些不可置信。“长离……你是长离？”妇人似喜似悲，只见泪水又湿润了眼眶，敞开了门邀他二人入内，道：“二位请随我来。”
赵长离满脸疑惑，见卫灵蕴倒是神态自若。妇人将他二人一路从庭院领至内室，敲了房门，道：“夫人，长离公子到访。”
半晌未听回应，妇人又道：“夫人？”
“进来吧。”
推门进去，赵宁只淡淡扫了一眼，瞅着赵长离问道：“你可知道我是谁？”
“在下不知，请夫人赐教。”
“坐吧。”
赵长离看看卫灵蕴，心下有些犹疑。但见卫灵蕴微微点头，便走近赵宁坐下了。卫灵蕴知趣地与那妇人一并退出房门外，留他母子二人独处。
夜半寒星，卫灵蕴随妇人一道去了灵堂，便又为南荣姝上了一香。
屋中，赵长离缓缓道：“没曾想她就是我的亲姐姐。”
他从怀中掏出一封信交给赵宁，“从前在军中时，阿姐知我四处游历，便拿了这封信给我，让我得空就去递给南荣家西北十里地外，居住在神皇庙的夫人。”
赵宁接过信函打开，只见上面写着“母亲勿念”四字。
“那母亲可有回清池派的打算，阿姐已然离世，母亲还要要在此地苦苦孤守吗？”
“再等等吧……”她想着那个为了她剑挑清池派的男人，也不是不曾深爱过，为何却一步步走到了如此绝境？赵宁重重叹息一声，反问赵长离：“如今你已知道自己的身世，有何打算？”
赵长离道：“还未在江湖游历有成，不敢回门派中去，怕祖父笑话。”
“也不回南荣府父子相认？”
“不回去了。”赵长离斩钉截铁，“母亲本就是怕我步了姐姐的后尘，我若回去相认，岂非让母亲在这荒山中的十八年孤苦付之东流？若为家国社稷，我自幼在门派中习武，不曾像姐姐一般自小在军中操练，深谙兵法军政。我若回去，依仗门楣荣耀承袭了南荣家的军爵，却毫无军功甚至对兵法一无所知，如此反而是害了家国。”
“阿离，再去给你姐姐上一炷香吧。”
***
是夜，卫灵蕴便回了宫中。只见扶瑄正襟危坐在天枢宫殿里，灺烛炜煌。卫灵蕴只得悻悻凑近扶瑄，生怕惹恼了他。
晟国那边，薄穆旻的葬礼风风光光，封棺正欲葬在两国交界浇崛关。他少年英武，是难得的将才，而玄沉临一道圣旨，便将他葬在此处，以示薄穆旻伟绩丰功，慑敌千里。
如此挑衅之举，兖国断然不会忍气吞声。
半晌，卫灵蕴才开口：“晟国把薄穆旻葬在了浇崛关，此事，你如何看？”
“你想做什么，便去做吧。”
卫灵蕴垂眸，试探着问他：“我想将阿姝葬在薄穆旻边上，杀一杀晟国的嚣张气焰。”
“你可想清楚了？”
“想清楚了。”或许，这是卫灵蕴能为南荣姝做的最后一件事。既然生不能同衾，如此这般，也算是死后同穴。
“两国年轻名将葬于一处，也是奇景了，去做吧。”
于是，七日后，南荣姝的遗骸便将被运至邺商郡，葬于浇崛关，与薄穆旻的坟茔仅隔十丈。
赵长离请缨随行，所幸七日后已经过完年，赵长离第一次与母亲一起过年。启程前夕，赵长离便约了卫灵蕴向她辞行。扶瑄本想随卫灵蕴一同前来，可卫灵蕴总觉得拘束，便以朝堂之事困住了他。戌时末，卫灵蕴便回了鎏华宫去，赵长离便一人独酌至天明。
***
南荣姝的事情忙完，林太尉的辞呈便迫不及待地递了上来。扶瑄念及他多年来也算兢兢业业，何况还折损了一个女儿在宫里，于是也不再追究他以战养战的罪过，便允了他退步抽身。
接着，便该想想怎么安置苏妙臻了。
卫灵蕴提议：“不如让她去赵夫人的神皇庙住。那儿清净，也无人会打扰。而且她与长离有过命的交情，正好也能陪赵夫人做个伴。”
扶瑄却摇了摇头，“谁说囚禁一个人就只能关住她？我看她近日都在读些农桑的书，时不时就往田间地头跑，像是当真喜欢。所以，我打算给她封官，让她踏踏实实为兖国效力。”
于是，翌日扶瑄就将苏妙臻召上广言殿，钦点她为“劝农令”，掌劝课农桑、教民生产，属大司农，位秩二千石。
扶瑄叮咛道：“农事辛苦，却至关重要，望你于此一道大展宏图，为天下黎民做实事。”
苏妙臻受宠若惊，当庭拜谢。
下朝后，大司农闵欢主动凑近苏妙臻介绍衙上同僚，还不忘絮叨道：“也不知陛下是怎样想的，竟为你这个弱质女流增设‘劝农令’这官职。”
木秀于林，风必摧之。苏妙臻初来乍到，怕一时失言给自己招来麻烦，便不敢还嘴，只好垂头忍受。
心中正煎熬，却听一清亮的声音从身后传来。
“为民效力，何分男女？何况她自己都不觉得辛苦。但你说得对，女子柔弱，不如就再为她擢选二十近卫帮她做些粗笨的活儿。陛下看重的是她的脑子，她的能力，你嫌她弱不禁风，陛下还嫌你五大三粗、呆头笨脑。只要能将事情办好，让陛下称心，让万民得利，你管人是男是女，是魔是妖。”
郑宜打趣道：“大司农，您得灵活些。”
大司农闵欢抚须一笑，“丞相言之有理。老夫的确是年纪大了，有些迂腐，不如你们年轻人脑子活络。不过，老夫年轻的时候，那也是思绪云骞、不落窠臼。”他看向苏妙臻，嘱咐道：“劝农是个苦差事，需常常在田间地头晒着，还得深入到各个郡县里去巡野观稼、辨土任地。”
他眯眼将苏妙臻打量一遭，“瞧你现在水灵灵的，地里待上三五日，保管黑成炭球。若是受不了了，就早些回来，叫其他人去地里帮你看着也是一样的。还有，你想要几个下属，设个什么官职，俸禄几何，得早些上书给我，这里面事情繁琐得很，你早些说，老夫才好帮你留意着。”
“是。”
闵欢走后，苏妙臻又躬身谢道：“多谢丞相仗义执言。”
郑宜领着苏妙臻一路走出宫门，问道：“而今姑娘是有官身的人，不知接下来想要如何为民请命？”
方才在广言殿太过紧张，她都没敢抬头看其他人。而今正眼瞧这丞相，倒是年轻的很。见他言辞谦和，身上也没有烦人的官腔做派，苏妙臻心里觉得松快自在，便如实回答道：“我从前下地观田，发现地有肥瘦，农夫为保收成，所施用的粪种各不相同——骍刚用牛、赤缇用羊、坟壤用麋。用物不同，自然开销不同。可当今朝廷却要求每亩田地定数交粮，我认为不公。”
“所以你想辨田定数，分类治之？”
“正是。”
郑宜细细思量，眼中溢出几分赞赏之色：“很有意思，将来一定能派上大用处。姑娘行事中若遇难处，尽管向郑宜开口，以便早日将《新田策》落地推行。”
***
卫灵蕴没清闲俩月，一封玉擎郡的急报被送至鎏华宫。
信件中，新上任的玉擎郡郡守涂三思哀哀哭诉道，玉擎郡妖邪横行，连当地的即墨仙府也无能为力，于是请沧帝帮忙想想办法。
还能有什么办法？
他这分明是想请大祭司出面摆平此事，搁这儿疯狂明示。
扶瑄抬起头，问卫灵蕴道：“走？”
“走。”
“凡粪种，骍刚用牛，赤缇用羊，坟壤用麋，渴泽用鹿，咸澙用貆，勃壤用狐，埴垆用豕，彊用蕡。”——节选自《周礼》
骍刚、赤缇等，都是古人对土的分类。
作者有话说
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第49章 烽烟四起（十）
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