黄花梨长桌上摆放着琳琅满目的器具，淡青如过雨天的装盛瓷碗，用于捣碎红花的莹白药杵，过滤花浆的棉质布袋，以及描画着四时花卉的精巧小匣……
待捣碎的红花，洁白纯净的米粉，用于过滤的草木灰水，增加香氛的玫瑰花等等，平平无奇的常见原材料在李宴方手中化腐朽为神奇。
李宴方一番忙碌过后，长案上已摆放好胭脂成品，只待稍许阴干，便可使用。
她做的胭脂脂粉细腻，色泽莹润，还带着一股若有若无的香气，若是贵妇人们身上熏了香，这胭脂绝不会喧宾夺主，若是未曾熏香，这胭脂气息浅浅萦绕，徒增一番风情。
是以，这鄂国公府上下无人拒绝她的好意。
她派照清给各房的夫人太太们送礼，而自己留下一份，装入小金匣中，那金匣不过半个巴掌大，精美华丽的绶带牡丹纹却布满其表面。
不过眨眼间的工夫，她便将胭脂填好，盖上。
这金匣大小适宜，刚好可以拿在手中把玩。
这几日鄂国公陆朴外出前往京郊的别业，与友人小聚，赏秋景，行宴游，如无意外，明日便会归来，所以今夜就是李宴方动手的最佳时机。
金乌西坠，晚霞如烈火般灼烧着天边，轰轰烈烈，气势磅礴，好似能燃尽世间一切肮脏恶浊。
李宴方收回远眺窗外的视线，对陆韫之道：“夫君今日还要去书房摹画吗？”
两人一同用饭后，李宴方趁他尚未离去，悠然询问，不带一丝不满与埋怨。
陆韫之陷入短暂的沉默。
李宴方见丫鬟们捧着残羹冷炙鱼贯而出，屋内只余她与陆韫之二人，开门见山：“连着几日都这般，只怕有人背后胡乱嚼舌根，说你我生了嫌隙。”
“我只是……”陆韫之支支吾吾。
“那日之事你我已说好，为何避我不见？夫君嫌我，不把我当妻子了？”
李宴方瞬间愁肠百转，不语凝噎，唯有那眼波如秋水般，在悲风中涟涟，叫陆韫之心生歉疚。
不过须臾，陆韫之便明白了李宴方的计较，若是她真有**份，自己对她的感情仍是她留居国公府内的重要筹码，所以这一局，她是为了维系夫妻之情。
而陆韫之要她偷梁换柱，少不得要给她好脸色，他自然是答应她的小小要求。
戌时，寂夜悄悄，月华倾泻直淌而下。
主屋内置的书房里燃着明灯，李宴方在布置，宽大厚实的书桌上铺陈着一幅空白长卷，一旁的歙砚中已研磨好上品松烟墨。
陆韫之见了反倒奇怪：“夫人不是说要早些歇息吗？怎么突生画意？”
李宴方不动声色将墨块收好，凝望洁白如玉的画纸，问：“当年我与夫君因画结缘，只是不知，你究竟有没有爱过我？”
烛光下，李宴方如雪的肌肤被打上绯艳流动的暖光，那朱唇更甚，如染血一般妖冶丰润，整个人此刻带几分决绝之意，更如天星俱落，流云乍凝，气势绝艳非凡。
竟叫陆韫之看得痴了。
“我记得，最初的时候，不是这个样子的。”李宴方声中已有哭意，将陆韫之一把扯入回忆中。
古语有云，靡不有初，鲜克有终。（注1）
世间万事，得一个良好开端不难，若想再得完美收尾却极其不易。
这一段充满算计的婚姻在最开始的时候，李宴方带着真心与陆韫之相处，那时候的陆韫之亦然。
只不过算计太多，到头来成为李宴方逃不开躲不掉的报应，但这一天一到，她终要将这一份报应报到陆韫之头上。
彼时新婚燕尔，陆韫之克己守礼，李宴方还喜出望外，自己算计得了一位正人君子做夫君。
可后来相处时日渐久，情愫日生，难免情动，但陆韫之多有回避推拒之态，一而再再而三，引发李宴方的猜疑与愤怒。
陆韫之无从再隐瞒，只得把自己的情况坦然相告。
她与他道，后天之因，未必不可痊愈，于是劝他调理身体，按时服药。
李宴方在震惊之余，渐渐接受，左右就是无法生儿育女，人生漫长，若是志趣相投，也不算白白浪费。
“那时你说为我画满池的菡萏，如今已是秋色杀人时，你如何为我补上？”
陆韫之有些动容，如果不是无可奈何，怎么会有男人会把心悦的妻子往旁人身边送？
其实，他对李宴方这个思绪周密、处事周到、温柔解语的妻子委实有过真心，如此良妻，却要被他推进火坑。
他前一上涌，眼底发红，喉头哽咽：“那年夏日暴雨连绵几日，夺了池中的芙蓉颜色，我允你一塘夏意莲香，今日便补上。”
说罢，动身前往书桌，要提笔替李宴方画下。
李宴方却在他眨眼之间，抽动画轴，那一卷平摊于桌上的画纸疾速收回，变作她手中的一条长卷。
陆韫之正是疑惑不解之际，李宴方信手将画轴丢入画篓，背对陆韫之，在陆韫之狐疑闪烁之中，她将上衣尽数解下，露出光洁无瑕的后背。
“那夫君就画满还债吧。”
十月的夜有些凉意，但李宴方从小活蹦乱跳，底子极好，毫不在意秋夜寒霜。
背上细软豪笔划过，留下滑凉的痒意，她能感受到身后的芙蕖开得何等灼眼绚烂。
时机将至，她取来那个绶带牡丹纹金匣，交给陆韫之，如下令一般：“上色。”
陆韫之这会儿完全沉浸到床帏之间的情意绵绵中，打趣道：“可惜为夫画得这般好，夫人却无缘得见。”
话音未落，他打开金匣，见成色红亮细腻的胭脂，笔尖一勾，往李宴方的后背描去，不由得感慨：“这红蕖绝艳天下，世间仅此一池。”
李宴方嗓音如同浸润了蜜：“还是夫君有福，得以将其据为己有，吞入腹中……”
陆韫之心头一窒，若是将一池芙蕖尽舔舐殆尽，当真是香艳旖旎。
画毕，那一金匣的胭脂用尽，他低头深嗅李宴方玉肩，那胭脂染就的菡萏香远益清。
陆韫之情难自抑，便从身后环抱住李宴方，自肩头寸寸吻下。
温热柔软的唇舌舔舐身后的皮肤，激起一阵连绵不绝的酥麻之感，但在陆韫之无从察觉的地方，李宴方露出势在必得的从容之笑。
不枉她今日以旧情做诱饵，设了这一盘局。
李宴方想下毒，但吃食过手的人太多，盯着的人也太多，一定会被彻查，但闺房之乐可以做得极为隐蔽，外人连二人在房内做什么都不知道，又怎么能料到她会利用作画让陆韫之亲口咽下毒引？
就算鄂国公得知闺房之事，他审问起来也无法理直气壮，她大可因羞遮掩，多方回避。
加之那时陆韫之已死，事情来龙去脉，皆任由她说。
而这盒胭脂已经损耗殆尽，若是查也只能查到她送去夫人太太处的成品，找不到丝毫蛛丝马迹。
待李宴方与陆韫之调笑完毕，同榻而卧，已是子时，四下阒静无声。
李宴方假寐，心如擂鼓，等着毒素发作，陆韫之衣襟上长年累月的熏香是引，今日胭脂里下的也是引。
草药毒虫是她分了好几批次暗中收入府，进而小心调配，二者相撞，才能取人性命。
自娘亲因病故去后，她研读医术，没曾想这过目不忘的本领没能拿来救人于危难，反而是轻而易举地取人性命。
忐忑中，她伸出两指，悄然无声地靠近陆韫之鼻端，已无气息。
李宴方松了口气，转而轻触他颈部脉搏，亦不见生息。
心中强压良久的那一口恶气骤然爆发，心脏因此狂跳，带动脉搏中奔涌的热血，冲刷遍四肢百骸，她几乎是惊得弹起，渗出了一身涔涔热汗。
明明筹谋多年即将大功告成，可是当她发现亲手杀了一个活生生的人时，一阵难以按压下的震撼惊惶与道德崩溃带来的未知恐惧，如狂风将她席卷。
李宴方惊觉，按照原定计划，她竟还要在漆黑一片中与这具尸身共待天明！
她宽慰自己，也好，且待陆韫之死透，她才能高枕无忧。
下床穿鞋之时，她才发现自己竟然浑身颤抖，是她眼疾手快扶住床榻才不至于跌倒，从脚底漫至头顶的恐惧远比她想象中的可怕，带来压抑的窒息感。
李宴方赶忙远离床榻，三步并作两步走逃离至梳妆台，台前有窗，窗外有月，这一刻她终于有了一种逃离地狱的解脱感。
可是她只要微微合眼，便瞧见陆韫之！
他的音容笑貌，他的玉树身姿，他或者浅笑，或者疯癫，或者狂奔而至要掐死自己。
李宴方双目瞬间睁开，她病急乱投医，强迫自己去回想别的人、别的事，打开抽屉，颤颤地取出那一条已经褪色的长命缕，缓慢而珍重地将它挂于掌中。
她对于亲人的唯一念想，助她打开回忆旧事的门扉。
哪怕是身陷黑暗与泥淖，李宴方也不得不承认，自己有幸度过一个美好的童年。
幼时，被爹娘捧在手心，自是骄纵无理，不懂事，看似文静，实则满腹诡计。
那时父亲也还在，他时不时被阿娘数落。
她和阿弟则是顽劣成性，书也不读，武也不练，很多时候，都是她灵机一动，要去祸害别人。
比如，觊觎别人院里的柿子。
那枝头伸出院墙，她就去捡竹竿，那竹竿够不到，阿弟就将她背起，两个人做坏事的时候配合默契十足，转眼间就能将那柿子打得七零八落。
后来邻里去告状，这时候哪怕正在吵得针尖对麦芒的阿娘与阿爹都会立刻和好，教训她和阿弟。
她与阿弟自然是互相包庇，一同受罚，既是共犯，无人能逃。
娘抄起鞭子拍在桌面，指着她：“一个人脑袋里全是鬼点子就算了，另一个也一肚子坏水，好巧不巧给你们凑一块儿去。一天不打上房揭瓦！”
阿爹在一旁敲边鼓：“这么聪明就不能用到正道上去？”
虽然那时鸡飞狗跳，笑声与泪水并存，家人俱在，当真是只羡团圆不羡仙。
镜前的李宴方，笑中带哭，如骤雨连连狂催牡丹，花容不再，只剩颓败。
少时读“夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干”（注2），不懂琵琶女的悲切，今夜见镜中红颜，才知人人都有一条全力跋涉而无法登临彼岸的倒流河。
她的少年时代永远地结束了。
那条河徜徉于过往的旧岁中，阿娘的去世彻底带走这般美好的时光，这些年她强迫自己不去回忆，可她不得不承认此情此景下，唯有童年与少年旧事能予她温暖慰藉。
阿娘，我为了报仇将自己沉入深潭中。
哪怕陈家该砍头的砍头，该流放的流放，我也得不到快慰与安心，唯有如纤细钢丝般的悔恨深深勒入心脏，鲜血横流，疼痛难忍。
即使陈家衰颓之事并非她主导，但她借陆韫之的手推了一把，可是她却没有丝毫的解脱与释然，那人死了，她的娘亲也无法再将她搂入怀中，予以她无穷无尽的爱。
若不是当初执迷不悟，她如今也不至于与一具尸首共待天明。
娘亲，阿爹……你们都不在了啊，阿弟你呢？
五指悄动，李宴方轻抚长命缕，如同最虔诚的信徒在佛前拨弄念珠，以此来乞求罪孽火海翻腾中遥不可及的些许平静。
注1出自先秦《诗经·大雅·荡》。
注2出自唐代白居易的《琵琶行》。
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