第五章
李环喃喃地说：“你也是赵国人？你之前从未说过。”
李园平静地答道：“这件事，我从未对人提起。年轻时，我是燕赵之地的一名游侠，仗义执言，快意恩仇。我的父亲，是先武灵王宫中的一名高等戍卫，因此我家家境殷实，衣食无忧。长平之战后，赵国又经历了夺位之争，先武灵王饿死在沙丘宫，国运极速衰落。秦国大军势如破竹，韩国几度几乎灭国。秦军也一直袭扰秦赵边境，我的几个表兄、堂兄、子侄，都被派往战场，还者十无二三。我也只能从燕赵边地被强令返乡，等待先王军队的征召，随时为国捐躯。”
李环说：〝我听父亲曾说起过，我曾经有一个年长十余岁的哥哥，他就是在和同伴出外买粮的路上，被先王的军队抓去做了壮丁，从此杳无音讯。所幸，和他一路的同伴逃回来了，父亲才总算知道哥哥的下落。后来，他到处打听，几番寻找无果，只得作罢。每每说起，依然老泪纵横。看来，我这个哥哥也许是被派往秦赵边境戍守，早已魂断沙场了。经此一事，父亲担心战乱会波及到邯郸城中，为了保护家人，他变卖家产，带着祖父和母亲，迁居到城外的一处小坞。这之后，才有了我和弟弟。”
李园听罢，微微点头说道：“看来你也是亲历者啊。那时赵国的许多门户，无论穷富，都出过这样的事。凡人不幸生于乱世之中，命如草芥，生死都在旦夕间。所求唯有活命，若不能，就只求一死。我那个时候，满心报国热血，又有一身武艺，闻名乡里。所以逢人便讲，我李某人身无长物，一文不名，唯有效忠先王，只求一死而已。”
李园前半生的回忆，浮光掠影般从脑海飞速流过。在他返家之后的某个平凡的日子里，几个装束精悍的缁衣官差来到李府。从此，李园和父亲一样，成为了先王的一名近卫。在王宫当值的日子里，李园看到被抓进军队的父老子弟，其中不乏身体还未长全的小儿，与须发皆白的老人。
即使这些人拼死反抗，依然逃脱不了被源源不断抓来，又被一批一批送往秦赵边境的命运。生离死别，等闲平常。赵国的公子王孙远离战场，权臣外戚也无性命之虞。都城邯郸一片香风柔靡，歌舞生平。李园对此既痛心，又深感无奈。很快，民夫壮丁抓的抓跑的跑，赵国境内男子数量锐减。赵惠文王看到，昔日父王引以为傲的胡服军团，战斗力迅速下降，后继乏力。
在这样危急关头，楚赵联盟也在秦军的强大攻势下，渐渐疲弱。他苦思冥想，与心腹幕僚密谋多日，心中终于有了谋国复兴之法。
赵惠文王在低级幕僚、近卫侍从之中，选取武艺超群、精力过人、能言善辩者约莫两百人，称之为“使”，赠与珠贝银钱，分别送往魏国、楚国、齐国、燕国，在列国经营，结识国君高等幕僚，并潜入其府中做门客，为赵王寻找良机。
李园便是这其中之一。他带着赵惠文王的嘱托来到楚国，凭一身文韬武略，与四处网罗人才的春申君黄歇一见如故。李园矫健的身手、深沉的心机、勇猛且胆识过人，让楚国令尹黄歇青眼相待，如获至宝。
但是，黄歇没有明确把李园引荐给楚王的意思。楚王熊完早知，令尹门下宾客盈门，其中文武兼备，能力优胜者，非李园莫属。可熊完每每问及李园情况，黄歇总是寥寥数语一笔带过，并不多说。
后来，黄歇遣李园手下，到楚国民间遍寻生男之法。李园得知，心下很是奇怪——黄歇族中人丁兴旺，男子甚众，为何要找寻房中秘术、生子奇门？李园游历广泛，看楚国巫蛊盛行，城中游方术士极多，便重金收买其中三五高人来算。其人焚烧龟甲代问天意，对李园暗示，令尹此举有通天之用，然命数难为，终究不能勉强。李园不解其意，再三追问。术士只说不可点破，让李园勤加侍奉主君，到时自会知晓。
过了一些时日，黄歇看李园嘴严口紧，办事勤勉，便对他越发信任。一天，李园奉命外出办事，误杀了两个寿春百姓。事后李园方才知道，此二人竟是黄歇朝中一名同僚的远亲。闯下祸事的李园**上身，背着一大捆荆棘藤条，跪在黄歇府门口请罪。黄歇下朝回来，看到李园浑身鲜血淋漓，连忙扶起他来，仔细询问原委。
李园将来龙去脉讲出之后，黄歇再三抚慰，不仅不追究李园的错杀之罪，还在同僚面前花费重金，将李园误杀其亲属的事了了。李园自是对黄歇感恩戴德。但他不知道，那两个寿春人，本不该出现在那里：是黄歇让人将他们带到危险处，为的就是让李园手上沾血。这样，自己就有了他的把柄。
世上那些看似牢不可破的联盟，往往就是这样——并非出于双方道义的绝对信任，而是互有可以将对方置于死地的秘密。自此以后，黄歇与李园肝胆相照，几乎到了称兄道弟的程度。在外人看来，李园是黄歇的左膀右臂；黄歇对李园知遇之恩，重如泰山。不久，黄歇将李园召至内堂，屏退其余一切人等，拉下帷幕，撤掉屏风，仔细检查室内无人，这才告诉李园一个说出去就会掉脑袋的秘辛。
原来，当今楚王，芈姓熊氏正支子孙熊完，有一个难言之隐：不利于子。作为楚国最大的权臣，黄歇必须帮楚王解决这个问题，否则一旦楚王年事渐高，熊氏宗亲便会出面，为之挑选宗室子弟作王位继承人。那时，大量低级官员与底层幕僚，将会蜂拥到新王脚下。黄歇作为拥有实权的楚国令尹，在朝中的布局便会被打乱。
黄歇让最得力的门客李园在国中遍寻巫医方术，试图为楚王配制出最好的汤药；又让混迹过风月场的手下，为他挑选各色美人送来府上。一时间寿春城里，春申君好色之名传遍上下。实际上，一副副药引，连同那些或肥或瘦的美人，黄歇分毫未动，全部送进了王宫。
可惜的是，数月过去了，数年过去了，令尹黄歇和门客李园的鬓发都染上了风霜。这天，黄歇对李园说：“李卿，我们这样一次次地尝试，大王的后宫也不见动静。看来，不是那些美人的缘故。你我都见老了，总不能无休无止地白费功夫。”
李园听得此言，故作惊讶地问道：“那依主君的意思，该如何做？”
黄歇沉吟片刻，缓缓说道：“李卿，你那里，可有知根知底的良家女儿？”
李园想了想说：“我没有豢养姬妾或培育幼女的习惯，不过如果主君需要，我便尽快去民间挑选。”
黄歇说：“挑中的将如何安置，对外如何说？”
李园试探道：“……我便说那是我同父异母的妹妹，养在府上，找人调教一段时日，教她些礼乐音律，知道轻重好坏便够了。”
黄歇颔首：“好是好，只是李卿切记多挑几人，到时我们也有个备选。”
李园笑道：“那是自然，主君考虑得周全。”黄歇给了李园一些银钱，让他即刻去办。
李环和其他三个姑娘不同，她是李园亲自挑选的，自然多看她几眼，平时对她也格外亲切优容。李环在李园府上的短短一年，习舞学文，才能展露，令李园十分惊喜满意，也逐渐生出了一些怜爱不舍之情。但是，春申君黄歇一直紧盯李园的动向，他此时再想将李环藏在府里，已经难如登天，只得在宴会当天，把学艺出师的三个姑娘都带上，怀着隐秘的私心，希望黄歇不要挑中李环才好。
只可惜事与愿违，黄歇一眼便相看上了李环，也就有了之后的一切故事。
李园将义妹李环进献给黄歇，心中方才感到一阵空虚，眼中甚是落寞。这一瞬间短暂的失神，怎能逃过老于世故的楚国令尹的眼睛。黄歇用酒器敲敲桌案，李园连忙低下头去。回府路上，日色幽微，李园深深地叹了口气。
过了不久，王宫中传出楚王新纳的美人李环遇喜的消息。李园在府中的鱼池旁，听得下人来报这个消息。他双手捧起微凉的池水，狠狠地扬在自己脸上。他感到自己的心被挖掉了尖尖一块。
李园叫人取来刻刀、竹简，写了一些叮嘱李环安胎保身的话，又把竹简绑好，盖上火漆封，让赵潢送到宫里去，务必交到李环手上。
如今想来，李园与黄歇分道扬镳，大致是从那时开始的。
先是李环的遇喜，让李园的心中，越来越感到懊恼、愤怒。
继而是楚王熊完对李园青眼有加，让他看到了越来越清晰的希望。如果他能在楚王的提拔下成为左尹，那他的职位，就仅在令尹黄歇之下了。将来接替黄歇做楚国令尹，是很有可能的。令尹之位，大权在握，足以实现李园多年来兴楚救赵的抱负——此时的楚国与赵国早已山水相望，命脉相连了。赵惠文王时日无多，赵国业已江河日下，岌岌可危。只要楚国尚可与秦国一搏，牵制住秦军主力，赵国便又能续些时日。可是，黄歇的双眼，好似能看进李园的心底，三番五次地，有意压制李园的仕途。
眼看铜镜里自己的皱纹已经悄然爬上眼角，李园决定再次争取左尹之位。但是，凡事只要两次出头，所有人便都清楚了。黄歇对李园的信任，渐渐衍变成了忌惮，继而不断变质发酵，成为忌恨。
黄歇与李园在朝堂上的明争暗斗，躲不过众臣机敏的眼睛。他们纷纷相机择主而事，一时间，两人幕下势均力敌，竟大有分庭抗礼之势。
大楚以左为尊，李园一个空有虚职的右尹，居然明里暗里，敢和自己叫板。黄歇在官场浸淫多年，深知靠山的重要。单凭下层官员的意志，左不过是乌合之众。那个最关键的人站在哪边，才是二人角力胜负的决定性力量。
黄歇感受到了那个整日躲在深宫中、与后妃玩闹享乐的楚王熊完的深沉心机，和可怕筹谋。黄歇思虑再三，觉得不甚保险，自己的滔天权势，岂是府上几个家丁能保护得了的。熊完虽说也给自己派了近卫，那说到底还是他熊完的人。
黄歇另派子侄数人，到乡下去寻找亲属单薄、父母难养的穷苦子弟，重金买下他们的命，将他们带进府中严加训练，作为黄歇的心腹死士，已备万不得已时保命一用。
然而此时，楚王已经先他一步，让李园养了死士。天下武功，唯快不破，两人谁先出手，谁就占据了主动。
又是一年橘子熟时。李园将自己私人土地上的橘株清点完毕，伐树取果，将最好的果子制成橘饼，次好的果子酿制成酒，让厨娘分别封存、窖藏。成败在此一举，明年，他就不再种橘子树了。
熊完没想到黄歇紧绷的神经比自己先断了，或者他明白这一天迟早会到来。原本他以为，自己春秋正盛，日后还会有许多美人，还会有许多时间生育子嗣，可惜，他终究未能等来那一天。
李园的思绪，此时从回忆中剥离开来。他接着说道：“你问我之后你与悍儿将要如何，那自然是王太后与国舅一同摄政，待大王长成，便还政于他。”
李环脑中纷乱，她似乎没有完全听懂这复杂的朝堂之争，她只看得到这个血淋淋的结果——横尸两具，流血五步。她想到那惊心动魄的两日，依然感到后怕。半晌，李环转身避开李园。不置可否地坐回榻上。
三日之后，先楚王熊完大行礼举行，谥号“烈”，这便是楚考烈王悲情一生最后的注脚。世子熊悍即位为新王，由王太后李环、国舅李园共同辅政。
楚王熊悍年纪尚轻，政令国策，皆出自李园之手。
是啊，有楚以来，国力最鼎盛的，无非楚庄王时代；三家分晋以后，则以楚威王时为列国之胜。楚怀王时，任用奸相靳尚，听信南后谗言，致使怀王被张仪诓骗到秦国，楚国自此一蹶不振。顷襄王时，秦将白起攻陷郢都后，楚国人人谈秦色变。
李园接替黄歇之位，成为楚国令尹。他任人不唯亲，拔擢有特殊才能者居于要职，不论出身，以能力显扬、断事公正为重。李园不提变法之名，只张榜贴出告示，让民间的义士、身体健壮、有武艺者报名参军，军队有保底饷银，根据战功另行封赏。朝廷三年不兴修工事，遣散宫女半数，藩国不再进贡珍禽异兽、珍玩土产，只收银钱作税。奖励百姓经商、讲学、做工，子弟参军、雇佣劳力者减税。开采矿藏，冶炼金属做兵器；从赵国引进优良驴马牲畜，划地养殖战马。
李环对李园说：“自你做了令尹以来，政令常新。不过，你也要考虑那些勋贵老臣的意见。他们子弟尊荣优渥惯了，自然不事作战。寿春城内，宗亲府邸接连错落，久不修缮，只怕他们相互聚集抱怨，抵触新政啊。”
李园笑着说：“王太后说得是。只是楚国若再不变法图强，秦人打进来是迟早的事。有些事前人未做，就要由我辈来做。楚国兴亡，也与大赵关系深远，非常时行非常事，便顾不得所有人了。”
李环说：“前朝的事有你多加费心，哀家很欣慰。不过你要多多留意大王的态度，他毕竟渐渐长大，若朝中有人在大王面前非议，则对你不利。”
时光荏苒，一年年花开花落，已经到了楚王悍在位的第七个年头。李园坐上楚国令尹之位，强兵巨万，数次挡住了秦国的虎狼之师。然而，楚国贵族参战，风气已久，军力积弱，并非一个李园就能力挽狂澜。一场巨大的风暴已在酝酿之中。
这天，忽然有将领来报，秦将王翦的大军已围困寿春城。朝中顿时乱作一团，主战派知道硬拼不成，只得与主和派商议，与秦军做城下谈判。王翦知楚国实力尚在，不打算一举灭楚，于是开出条件：李园是七年来楚国掌握实权之人，其主持的变法，间接令大秦子弟数万，埋骨他乡。今秦军只要李园项上人头，余者不议其罪。
议和条件传来，朝野大动。秦人所提的条件，在楚人看来合情合理。楚国宗室更是弹冠相庆，不为其他，单说这次秦国人来，真是为他们解决了心腹大患。族长说道：“一个李园不足为虑，单说当今的楚王悍，也是先令尹黄歇献给先烈王的民间女子李环所出，此子来路不明，不宜再当国享位。”话音一落，举座皆低眉颔首，表示赞同。
座中一人说道：“当今王太后李环也留不得。不过，我们虽贵为芈姓熊氏成员，也不能对楚王、太后用强，这该当如何？新王又将立哪位宗室子呢？”
一众人等经过商议，最终决定，对李园的处决，让王太后李环来施行。楚王和太后，就作为质子，送他们远去秦国，另立宗室子熊负刍为楚王。
宗室族长来找李环，对她宣读了秦军所提的条件。李环知道她没有选择，就像之前被父亲卖到李园府、被黄歇看中、献给楚考烈王一样，她从来只能被命运裹挟，没有选择。
族长说完，给了李环一壶橘酒，再三恳切交代：“如果王太后不忍下手，待三日之后，秦军必将打入王畿。到时生灵涂炭，伏尸千里，不堪想象啊。老臣恳请王太后为我大楚黎民，果决行事。”
李环哀戚凝望着精巧的酒壶，默然不语。她又能说什么，能做什么呢？族长看李环不置可否，想了一想，补充说道：“秦国主将派我相告，王太后与国君入大秦，性命与衣食供应无须忧虑。”
李环低头，看着自己身上的衣带纹路。这一刻，她感到有数十年那么长。过了很久她说：“族长大人可以去回王翦了。哀家恳请他遵守诺言，务必善待楚王。悍儿会如期出城，跟随他返回大秦的。”
李园下朝后，李环让他来自己宫中有事相商。李园问：“王太后有何事？”
李环布置好桌案，对李园说道：“秦将王翦包围寿春已长达数日，我深感不安。照此下去，城中存粮必然不够，到时难免大乱。”
李园看了看案上的酒菜，笑着说道：“今日饮食不错，都是些什么？”
李环掩面凄然，强颜欢笑说道：“是长江的鲢鱼，天目山虎骨熬汤，北地的黑熊前掌，一年生的鸭脚羹，还有……陈酿三年的橘子酒。”
李园说：“不可辜负了这样的珍馐美馔，我们还是先吃吧。”
说罢食指大动，自顾自地吃喝起来。李环觉得他今天的吃相格外夸张，似乎一旦停下来，就再也吃不下去了一样。
李环问：“最近前朝如何，众臣对秦人来犯，怎样回应？”
李园轻描淡写地说：“他们？他们左不过是听我的。我是令尹啊。你放心，我已从南部调集兵马，驰援寿春，大约后日，楚国大军便可到了。”
李环大惊失色，迅速起身推倒李园的酒杯，大声喊道：“你，你快把方才吃下的东西吐出来，快点。”
李园抬头看着惊慌失仪的王太后，笑着说道：“这样好的菜肴，为何要吐？”
李环一把打翻桌案上的酒壶，踉踉跄跄地冲向宫门，那宫门已经关上了。她大声喊着婢女的名字，疯狂地捶打着坚实的门板，发出绝望凄厉的哀叫：
“快去宗祠叫族长，给哀家开门！……告诉族长援军已在路上，就要来了！……”
宫殿台阶下空空荡荡，连洒扫的低级侍女也没有。
李环眼看打不开宫门，回身去看李园。她跪在李园面前，充满惊恐地说：“求你，就按我说的做，还来得及……”
李园的脸色开始变得骇人的青白，细密的汗珠从额头上渗出。他眼球突出，用力地说：“李环，你以为我还能逃得出去么？秦人要的，就是我的人头啊，将我献出去，楚国还能保住……我知道，那些族老……早盼今日……很久……”李园痛苦地捂住协下，慢慢躺在地上。
李环托起李园的后背，泪流满面地说道：“我不想离开你，我不该，可我……”
李园苍白的脸上，浮现出一抹红晕。他仿佛比刚才恢复了一些，虚弱地说：“我已为赵国献出此生，对得起先王了。唯一对不住的，就是你了……我当年不该送你去黄歇处。失去了你，我终生悔恨……我如今终于可以告诉你……太好了，…李环……”
李环的一生中从未如此酣畅淋漓地痛哭过，那浸透天地的眼泪之中，她隐隐看到往昔的橘园里，春天亮丽的色彩。天空澄明，阳光温柔，从后山上可以清晰看见寿春城的样子。
她痛苦地埋下头去，沙哑的嗓音再也没了年轻时的清亮婉转。她看到李园的嘴角边，吐出了一口浓浓的黑血。这个人在她怀里越来越沉，像一块大石头，在漫无边际的海里缓缓下坠。她说：“你不要死……我舍不得你……”这句话她也许永远不会说，但她今天说了，因为她再也没有机会说了。
李园轻轻地握了握她的手，微笑着死去了。
第二天早上，宫门打开，内官看到了两具尸体。
秦军退兵，寿春恢复了平静。新王负刍即位，杀楚王熊悍。这就是历史上的楚幽王。七年后，楚国被秦所灭。
思我来哉，灿灿橘枳。思之不得，橘肉生津。
橘生淮南，今又何如。寿郢之乡，我心既往。
（全文完）
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