太子早到了半个时辰。
为避人耳目，仆从皆减。
坐在那里，显得有些神思不属——
也不像是焦急“尊师”来与否，因为他并没有看墙角的铜漏。
倒是叶九霄瞟了一眼。
叶九霄这个人，对于这些“权贵”，几乎是没有逢迎。
门口那联“无送无迎”实是写照。
这些贵人有时候回到府中，偶尔也会琢磨，自己怎么就在这青楼当家面前“伏低做小”起来。
当日懊悔，下次再去，依旧如此。
但太子自矜身份，加之前头有些别扭在，进了楼内，也不说话。
用眼梢瞄了一眼叶九霄。
正见她目光望着墙角的铜漏，像是寻到了个机会，开口道：
“老师向来最重时辰，说酉正，便是酉正。”
李崇明是太子做奶娃娃时的老师，“神童”出身，故实际大不了太子几岁，算起来也才三十出头，向来以清正为名，现如今受胡姬酒肆所引，京中酒宴繁盛，酒器器量亦愈造愈大，陪侍多了一项名儿，叫“饮伎”，有时也唤“酒伎”，只饮宴作陪这些朝中要员、举子士大夫，不涉皮肉。所以掖庭的奴有些也愿意出来，庐陵被酷吏逼死以前，朝士聚宴，已必有饮伎，只是这个李崇明，身侧从不傍伎。
故性情、喜好如何，坊间便难知了。
冰鉴腾着冷气，里头是一只官内制的金胡缾，太子瞥了一眼，“垂杨不动雨纷纷，锦帐胡瓶争送君”，酒器胡化之风从节度使营传入京中，在京中已然颇盛，这瓶身约莫也要一尺，缾口合着，空气里已蕴着一丝丝葡萄酒特有的甘醇之气。他把着瓶身，看了底下的“监官花押”，照规制，这等官内制连下等官僚都不得用，“宣徽酒坊，龙溯四年六月十日，别敕造七开地字号酒注，重叁佰两正，臣刘和正造，监造蕃头品臣荣金泰……”
看到荣金泰荣公公的署名，太子心头一窒。
又不知为何，想到太宗赐死任子玮之妻，用的就是这金胡缾，心觉不吉，忙把缾放下。
“哎呀，这儿有个阶，恁留神！”
外头丽娟把着分寸的迎客声打断了太子的思绪——
格扇一推开。
叶九霄亦抬首。
来人头上没有裹时兴的黑纱，只是束发，显得精神，穿一件圆领袍，有些朝服的样式，却不是他这个品阶朝服的眼色，深红，黑袖口边，这喜庆的颜色，却能给他穿出十分的沉着。
李崇明甫一进门，便向太子行了一礼，接着伸手一压，示意太子不必起身。
同时眼皮一耷，并不再看向旁处，直在太子侧旁落座。
身处“风流薮泽”之地，却仍是一股自矜自重之气。
叶九霄垂眼。
便也把自己当作一名“女侍”，跪在那上方如斗、四旁空镂的大冰鉴旁，缓缓设冰于盘中，一下子，整个冰鉴寒气通彻，叶九霄人隐在这寒气之中，嘴角隐隐挂笑。
不同于叶九霄的淡然，太子一直在干着急。
同李崇明寒暄过后，眼风就一直在叶九霄身上。
见她在给冰鉴设冰，忙开口：
“老师，学生适才尝过一口，这西域葡萄格外醇厚。”
叶九霄半抬身，从一侧取出一只酌酒用的尊杓，缾盖如嘴一般打开，尊杓慢慢探了进去——
给太子那显然没有盛过酒的杯满上。
见她依旧不紧不慢，太子显得有些操切，外间给这个太子评了两个字——“温淡”，只可惜，他只是在拿主意的时候显得踟蹰，行事却总带着半分着急。
见她似乎要把缾嘴合上，太子终于忍不住出声：
“当家的，给李相倒酒。”
叶九霄的脾气，也不应声。
只双手捧过一只那金胡缾，缓缓注在李崇明的杯中，虽在李崇明身前，两人的目光却都落在杯中。
“是乾和葡萄。”
叶九霄此时才开口说今夜的第一句话。
李崇明目从酒中一抬。
二人交投一眼。
李崇明缓缓将目光放下。
也没有应声，而是转对太子道：
“这次各地酿的贡品，见了这‘乾和葡萄’，圣上问起，为何是‘古寒切’，而不用易经之乾意。”
太子一笑：
“夫乾，天下之至健也，气象乃大，何敢擅用。”
李崇明：
“陛下又问是否为兴州自产，送酿官言语间表明陇右、河东的食酿还是内迁的西域人在把着，圣上便微有些不悦，说京城‘胡姬酒肆’开得遍地都是，我们仍不能自产佳酿，好不容易有了这乾和葡萄，仍旧被内迁的西域人把手。”
李崇明不动声色，这看似是在谈酒，却像在涵论政局。
叶九霄余光中见太子双掌攥紧了袍服，袍上掐着金的经纬丝线皱成两团——
是一副想答却不知如何答起的姿态。
叶九霄微微一笑。
想起曾子的一句话：“用师者王，用友者霸，用徒者亡。”
看来这个“师”，太子此刻，是不知如何用了，她亦含了一口“乾和葡萄“，咂摸了一下李崇明之言。
笑道：
“大人，这葡萄美酒源自西域，陇右、河东既新产此物，若不说是倚着西域人指酿，会否无人问津？如今既已进了这‘十六酒贡’的单录，在京城的名声也起来了，需供渐多，待酿技精熟，自不必再指着他人过日子。”
李崇明淡笑，
“这未免有兔死狗烹，忘恩负义之嫌。”
不同于李崇明的淡笑，太子面上像拔了一层铅，顿时凝在那里。
“唉，姑娘此言差矣。”
李崇明却话锋一转，今日头一回目光落定在她面上：
“但姑娘此言，却颇对圣上脾气，若李某当时在圣上面前如此应承，或得龙心大悦。”
太子面上染了些尴尬，但扣紧的十指立时松了。
叶九霄同李崇明相视一笑。
四周火光刹那间暖几分。
叶九霄隐隐觉得这李崇明扬抑之间是有几分故意——
似有几分老辣的童真。
太子一时又不知如何插言。
怔忡间忽觉此刻便是个时机，于是手上端起的杯忽然掷于地。
外头候着的太子府的人叩了两声门：
“何事？”
“府上来人传话，太子妃有急事，正寻主上。”
“她能有什么事！”
太子高嚷了一声，双膝一动，做的却是退席的动静。
“老师，学生先回府看看，若无事再回来陪老师饮两杯。”
在座都是心里极明白的人。
太子这一出戏做得虽然操切肤浅，但见李崇明微微颌首，心里的石头落了一半，他原本担心自己离席，李崇明转头就走，这一局做得已经是“得不偿失”，若如此，更是误上加误，太子脸上泛起了几分高兴，朝着叶九霄缓抬了一下手。
“那就劳烦当家的陪老师饮两杯。”
太子走后屋内便静下来。
隔了一会儿，李崇明尽饮了一杯。
叶九霄抬缾给他重新续上。
虽不言语，气氛倒是不尴尬。
叶九霄一行注酒，一行开口：
“李相觉得太子还能回来么？”
酒方注完，抬眼看了身前之人。
“你说呢？”
李崇明知道她此刻的眼神注在他脸上，只是垂眼，目光移向一旁。
此屋是南北双开门的形制，北门是落地长窗，裙板上雕密花，格心密实，不透风，想来平时并不常开。
“我想到楼台看看，劳烦姑娘把门打开。”
此举似有避嫌之意，叶九霄又觉得或许不尽然。
但她向来爽快，起身。
楼门打开，二层檐台是个木架短隔，前头是木雕卐字阑干，阑干上头的檐灯未点，在暗中飘飘荡荡，穗子摆尾，常乐坊临城郭，风大，砂砾扬起打在屋檐上，底下的树沙沙，竟然有些像海潮声，引得一丝丝潮气，混着乾和葡萄的余味，似酿在周遭，屋木脊梁显得也有些醉醺醺的。
“城底涛声震，楼端蜃气孤。柳色供诗用，莺声送酒须。”
李崇明吟了两句，五律的平仄，更显他声音醇厚。
他扶栏回首：
“可知这是谁的诗？”
“这是岑参的诗。”
“确有才情。”
“知君望乡处，枉道上姑苏。李相有退意？”
李崇明哼笑一声：
“我退什么？我是太子业师，所有人都能退，我不能退，也从未想退，太子想多了，他倒与不倒，我李崇明都是他的老师。”
这是李崇明借她的口转告太子的话。
叶九霄只答了三个字：
“明白了。”
他溶于月色的侧影，微微勾了勾唇角，看了看城楼边上的圆月，
“今日是五月十六，我五月二十四再来一回，用我府上的车马，不避城坊，不从通化门的夹城道过来，走通政坊，从兴庆宫南墙过，酉正过来，我不会晚到半刻，届时你在你的‘九霄楼’正门迎我，记得多带些属从，把‘架势’摆开，把楼间点亮。”
叶九霄有微微的错愕，感觉里像是那个意思，但又不敢妄自揣度。
李崇明接着说道：
“你有一桩人命官司在身上，坊间盛传新开门的鞫训院是临鹤梦的班底，他是新贵，娘娘的人，也是临淄王之友，藉由这桩人命官司羁押了你两日，太子以此胁迫你的人，故才有了此刻你我二人在此阁中赏月。”
“李……”
叶九霄没有想到，李崇明这样的人，对于这些细故竟然洞若观火。
又听他说到人命官司，开口想解释，李崇明抬手。
“听我说完。”
他半隐在夜色的脸肃然起来：
“朝局混沌，但太脏的事，入不得我李崇明的眼。来之前，我派人打听过这桩人命官司，知道此事确与你们无关，也知你境况……太子一事，终究是因我‘可惜’二字而起，始作俑者，我这个老师便也顺水推舟，此事便是一桩两安的事。”
叶九霄心下感激，此人久浸朝局，言语间竟仍能荡出一腔正魂。
她郑重地行了一礼。
李崇明似乎背后生了一双眼睛。
轻轻一笑。
“敢问姑娘，那日瞧着迫促，是因何事？”
“一个旧日的姐妹，被凉州入京领符的都督堵在了西市的街面上，我听闻此事便赶去了。”
李崇明低头沉思：
“西市禁坊是子时，算算时辰，你应没赶上。”
叶九霄一点头：
“李相精细，确实没赶上，但赶不赶得上是一回事，赶没赶去是一回事。”
李崇明低头一哂，未再言语，宽袖随风摆了摆，示意了边侧的楼道。
“李相。”
叶九霄唤了一声，他顿下了步子。
“那也敢问李相，”
她走上前去，挨他近了一些，仰起脸，适才酒过唇，口脂淡了，她在暗处取了一盒掺了芍药的口脂，蘸了一点抹在唇上：
“那日的可惜二字，是何意？”
李崇明到底是经过大风浪的人，脸色略有紧绷，但也未退避，垂眼看着她：
“俗得很，便是可惜姑娘这身份。”
此言一语双关，叶九霄微微一愕。
但进退试探之间，“私语口脂香”，看来是不喜的。
退一步，轻笑一声。
“五月二十四，届时，恭迎李相。”
作者有话说
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第5章 葡萄
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