程府正堂，晨光微熹。
程见芷刚踏过门槛，便觉堂内气氛凝重。程父程母端坐上位，母亲手中帕子绞得紧，父亲指节在案几上无意识地轻叩。“圆圆来了。“程母先开口，却突然别过脸去，“你爹有话要说。”
程父捋了捋胡须，声音沉缓：“国子祭酒宁大人的二公子，为父为你定下这门亲事。他虽未入仕，但他父亲与我素来亲厚...”“什么叫已定下？”程母突然打断，帕子“啪”，拍在桌上，“庚帖都换了才知会我们娘俩！程世安，你...“话到一半哽住，说不出半句话来。程见芷快步上前，指尖刚触到母亲后背，就感受到单薄衣衫下急促的颤抖。她不动声色地加重力道，一下下顺着：“娘，春天本就容易气喘，可别急坏了身子。”
“圆圆在后宅，若是婆母不好相与，多亲厚都白搭。”程母忿忿开口，“程世安啊程世安，那宁府的事你知道多少，素来亲厚，咱们两家这么多年从没走动，你管这叫亲厚？嫁过去的是你亲女儿，你都不和我商量，我不是非谁不可，你好歹让我去打听打听这姓宁的怎么样吧，要是个找猫逗狗的，或是不贴心的，我真......”程母说着捏着手帕直拍胸口。
堂外北风卷过落叶擦过石阶，发出细碎的沙沙声。程母渐渐平复，却仍死死攥着女儿袖角。程见芷望着父亲案前那盏渐凉的茶，水面映出自己模糊的倒影。程父递来茶盏，目光却锁着女儿：“圆圆，你...”
“父母之命，女儿自当遵从。”程见芷声音清凌凌的，像檐下冰棱坠地，她专注地为母亲抚背，睫毛在眼下投出两弯安静的影。程父眉头微松，又肃然道：“外头流言蜚语...”“女儿明白。”她截住话头，抬起眼时眸色澄明，“权衡利弊，坚守原则，父亲的教诲，不敢忘。”
庆文赶到达莎的住处，抬手叩了叩院门，声音在清晨的巷子里格外清脆。“达姑娘，我给你带了点附近的馃子，刚出炉的，还热乎着。”无人应答。他又敲了敲，提高声音：“达姑娘？你在吗？”巷子里静悄悄的，只有远处偶尔传来几声鸡鸣。
庆文心里一紧，手指无意识地摩挲着门环上的铜锈，犹豫着要不要推门看看。可又怕唐突，只得再喊一声：“达姑娘！”这声喊得急了，倒把隔壁院门“吱呀”一声惊开。一个头发蓬乱的婆子裹着外衣，眯着惺忪的睡眼，满脸不耐地探出头来。“大清早的，叫魂呐？”她嗓音沙哑，像是刚被吵醒。庆文连忙上前，赔着笑道：“娘子吉祥，打扰了，请问隔壁的姑娘是出门了吗？怎么没人应？”
婆子打了个哈欠，皱着眉头上下打量他，目光在他手里的大包小包上停留片刻，忽然嗤笑一声：“隔壁？这隔壁就没住过人。”庆文一愣：“不可能啊，我前几日才亲自送她来的。”
“你送来的？”婆子撇撇嘴，眼神古怪，“我在这儿住了十几年，这院子空了多少年，我能不知道？走吧走吧，别在这儿扰人清梦。”庆文站在原地，手里的油纸包沉甸甸的，掌心渗出一层薄汗。他明明记得清清楚楚——达莎就住在这儿，他还帮她提过行李，怎么会……
婆子见他不动，不耐烦地摆摆手，转身就要关门。庆文连忙拦住：“等等！那这院子现在是谁的？总该有个主家吧？”“谁知道呢，反正没人住。”婆子“砰”地合上门，声音从门缝里挤出来，“再嚷嚷我可喊坊正了！”
庆文站在空荡荡的巷子里，晨风掠过，后颈一阵发凉。他低头看了看手里的馃子，一时不知如何是好。
——少爷那边，该怎么交代？
他踌躇片刻，终究没敢硬闯，只默默把东西放在院门口，转身离开。可走出几步，又忍不住回头望了一眼。院门紧闭，寂静如初，仿佛从未有人来过。
程府与宁府商议之事极为隐蔽，除了两家至亲，外人一概不知。虽说程家与宋家从未有过明面上的婚约，不过是些心照不宣的默契，即便传出去也无可指摘。但程世安素来谨慎，在婚事彻底敲定前，他硬是半点风声不露，只等下定之后，木已成舟，再叫宋家和满城的人一同知晓——知道得越晚，婚事就越稳妥。
权势如烈火，即便占理，程世安也不敢轻易招惹。宋家势大，程家避之不及。
自宋府回京后，登门说亲的人骤然少了大半，偶有几家清贵进士上门，程世安又舍不得女儿满腹才学埋没在寒门之中。恰逢春闱将至，他与国子监往来频繁，偶然听闻宁祭酒家的二公子年方十八，是国子监生员，预备春闱后议亲。程世安与宁祭酒本是同年，交情比旁人深厚些，两人一盏茶的功夫叙旧，话里话外都绕着儿女婚事，这亲事便算是谈成了。
程世安知道女儿性子倔，主意大，心里盘算着是否该让两个孩子远远见上一面，可自己不便安排，夫人又在气头上，他更不敢凑上去讨骂，正踌躇间，王毓推门进来了。
她站在门边，并不上前，程世安连忙堆起笑脸迎过去，搀着夫人到榻边坐下，殷勤道：“夫人今日这珠翠真是好看，衬得肤白胜雪，回头再叫人打几副新的。”王毓白了他一眼，没好气道：“少拍马屁，你这张嘴留着参人用吧。”
程世安讪讪坐下，王毓这才缓了语气，道：“我来是想和你商量件事。圆圆不像她姐姐，这亲事来得突然，我都没缓过神，更别说她了，我怕她心里存了疙瘩，不如……让他们先见一面，看看眼缘如何？”
这话正说中程世安的心思，他一把攥住夫人的手，喜道：“知我者，夫人也！我正琢磨这事呢，只是不好开口……”王毓反握住他的手，指腹在他手背上轻轻摩挲，低声道：“我做娘的，只盼女儿平安喜乐。圆圆性子强，有抱负，若嫁个太软弱的夫君，日后少不了委屈。”
程世安沉默片刻，终是叹了口气。王毓柔声道：“让孩子们见见吧，看看缘分如何。”
这日天刚蒙蒙亮，程夫人便催着女儿出门。大相国寺前，太阳高照又无风，连香炉里的烟都袅袅地散得轻快。程见芷褪去了厚重的冬衣，换上一身鹅黄春衫，衣袂被风带起时，像枝头新绽的嫩芽。她挽着母亲的手臂，看丫鬟们提着竹篮跟在身后——篮子里是程夫人亲手栽种的迎春，剪了最新鲜的一簇，要供到佛前去。
寺里比冬日热闹许多，香客往来不绝。母女俩进殿焚香祈福后，程夫人忽然拍了拍女儿的手，笑道：“今儿天好，娘也不拘着你了，横竖你每次来都要溜出去，不如做个顺水人情——去玩会儿吧，晌午在这儿用了斋饭再回。”
说着，她从篮中拣出一枝迎春，手指灵巧地一挽，便将它簪进程见芷的发间。嫩黄的花衬着鹅黄的衣衫，人便也像春光里的一景。程夫人端详着，眼角笑出细纹：“我们圆圆是最可人的，春天到了，女儿家都该打扮得鲜亮些。”
程见芷眨了眨眼，也拈起一枝花，给母亲簪上：“娘也可人。”话未说完，人已转身跑出殿外，裙角在门槛上一闪，便不见了。程夫人望着女儿离去的方向，笑意渐渐淡了。她取下鬓边的迎春，轻轻放回篮中，又掬了捧清水洒在花枝上。
“夫人心有郁结。”身后传来玄一方丈的声音。程夫人没有回头，只将篮中的花一枝枝取出，在佛前摆得齐整：“不过是为人父母的挂怀罢了，方丈出家之人，性空物外，自是自在。”
殿外传来小沙弥们的诵经声，混着春风，忽远忽近。方丈捻着佛珠，缓声道：“出家人讲缘。佛有佛缘，事有事缘，情有情缘。有时为人父母，挂碍太多，反倒遮住了眼——既看不见缘，又何来自在？”
程夫人摆花的手顿了顿。
一枝迎春从案上滚落，沾了香灰。
程见芷站在高台上看着台阶上来来往往的人，或是有所求或是来还愿，京中香火最鼎盛的莫过于此了。开春的晴日，山中渐染翠色，来寺中的女子也越来越多了，花红柳绿应是此景吧。
“春风和顺......”程见芷喃喃道。
“姑娘好兴致。”身后传来清朗的声音。程见芷回身，只见一白衣少年踏着春光而来。那人身姿挺拔，白衣胜雪，腰间环佩随着步伐发出清脆的声响，阳光从他身后洒落，晃得程见芷一时看不清他的面容。“在下宁裕思，国子祭酒次子。”少年拱手行礼，姿态优雅得体。
待到走进程见芷才看清他的样貌——眉目如画，唇红齿白，一双桃花眼里含着恰到好处的笑意。她略一欠身：“程见芷。”宁裕思手中握着一支迎春花，花瓣上还沾着晨露，在阳光下晶莹剔透。他站姿端正，与程见芷保持着得体的距离，不像那人，初识就是一副唯我独尊的霸道模样，幼时更是丝毫不知谦逊礼让为何物，也因为这不知吃了国公夫人多少打，行伍三年，现在只怕更甚了。
“你去见过我娘了？”程见芷瞥了眼他手中的花枝。宁裕思轻笑：“我入殿中便见令慈在像前摆这迎春花，上前问安后就被指了出来。”他说话时微微侧首，阳光穿过他耳畔的发丝，在白玉般的脸颊上投下细碎的光影。
程见芷见宁裕思在阳光下抬手轻挥花枝，白衣广袖随风而动，即使在白日里也能生出“月明星稀慧满怀”之叹，遂掩面轻笑：“宁公子迎面走来正应了那句‘高楼晓见一花开，便觉春光四面来’，比这迎春花更甚。”
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