距离大周建元初年的殿试还有两个月，京城逐渐聚满了五湖四海来的学子，出现在茶楼和酒巷。他们穿青布衣衫，斯文又张扬，常凑在一处密语，分开时又各自捧着书卷苦读。
言盛时也是要参加这次考试的，但一直不肯复习科举，胸有成竹。阳光下，她坐在树桩前学织帽子，一面等待茶凉。
荀甫欣每日午后给二人上课，对言盛时而言，几乎是相当于漏题的程度，不过比起题目，她还是会更关注窗外枝头趴着的蛐蛐。
连续大晴几日，冬时积雪快要融化净了。
“春天要来了。”言盛时一边道，一边挑着手里的针线，歪歪扭扭地织成一个圈。
武怀圣闻言也将视线投往窗外。挂在屋檐上的冰凌已经融化成倒挂的水滴，一滴一滴地垂落下来，在院中形成一片小小的水洼，倒映着蓝天白云。
荀甫欣复敲了敲方几，道：“陛下，臣方才所述，殿试筹选官员的四项评准，可否复述一遍？”
武怀圣收回视线，转着袖口上的玉珠。
“任长、知人、理乱、适变，朕都记住了。”
言盛时双手捂耳：“需要我回避吗？”
“无碍。你用不上这些理论。”
荀甫欣又问：“那陛下打算如何查问考生，可否试言。”
武怀圣的目光清透一闪，凝眸道：“临场挥言辞，离间计问忠，试之以色，醉之以酒，远调而视之清，理财以鉴之廉。”
言盛时嘴一歪，嘴角抽着道：“……我可能要落榜了。”
武怀圣侧目，淡淡一扫：“不会。你有别人都没有的一样东西——朕的了解和信任。”
她这句话似是对言盛时说的，眼睛却一转不转盯着荀甫欣。
荀甫欣道无措地躲开视线，雪白而纤细地双腕滑出袖口，胡乱整理着案前的书丛。“臣给陛下题一幅字，望陛下时时谨记于心。”
武怀圣眼睛一亮：“甚好，老师请。”
荀甫欣提笔扫墨，横流纸上，阔凯辉然。她左手端着袍袖，断光布料揉皱堆积而泛出一种鱼鳞样的光泽，在浅窗下层递涛浪。
柔光照在她的脸上，仿佛年轻了几岁。弧润温和的面孔骤然明亮，一瞬逼人。
向来给人感觉温柔似水的人，就在那一瞬间重新长出了棱角。
武怀圣恍惚间，不但被她的美丽摄了心魂，更为之触动了心底某段模糊尘封的记忆。如一缕烟尘，她还没来得及抓住，便消散了。
荀甫欣顿笔，抬头望见一双略带迷离的眼。
“陛下？”
武怀圣回过神，转身默默看了言盛时一眼。言盛时如蒙大赦，卷起织到一半的针线活跑了。
荀甫欣待笔墨渐干，轻轻吹去了灰尘，拎起展开步与双掌之上，捧给武怀圣来过目。“陛下请看。”
上面写的是八个大字——德化天下，治人以权。
武怀圣如捧着至宝一般接过，心底微颤，感动地道：“老师措辞精妙，言简意赅，道出了朕心中一直所想。”
荀甫欣尝言，为君者要赢得天下，而不是赢过天下人。武怀圣最初不能理解，却在登基后一个接着一个的风波里逐渐悟道：德化是底线，是她为人的标准，亦是她治国的理想。但天下之大，无奇不有，帝王君主亦不过一介凡人。
她要治天下，先是要治人。治化天下从德，治官行政从权。
如此大道，荀甫欣这八字可谓精炼入神。
武怀圣欣慰地感慨道：“真该庆幸朕的佐政大臣是您，而不是哪个老古董。老师和朕在诸多意见上，总能不谋而合。”
也许这正是荀甫欣当初立她为储君的原因吧。
荀甫欣略微垂眸：“陛下打算何时回朝？臣听周全来信说，殿试临近，朝中并不太平。”
武怀圣立刻想及在古道药铺中偷听到的。“这岂需要周全来说？朕明白。”
“殿试科举，重组内阁，推行新政。”
“朕明白。”
武怀圣想到前方既来的挑战，不可避免地叹了声气。她并非烦闷、亦非逃避，她虽然是荀甫欣永立的年轻帝王，却远比外人想象的有权见。荀甫欣和她，是恰好不谋而合的同路者，是如星伴月的引路人。
只是面临未知，单纯感到有些畏惧罢了。
“陛下不必忧虑。”荀甫欣了然道，“臣与陛下齐心，定使陛下无后顾之忧。”
武怀圣深吸一声，目光深沉凝在窗外一点，垂眸默睹。
阳光给周围镀了一层淡金色的盈絮，如萤火星星。
荀甫欣迎着清光，合唇浅笑：“臣教陛下用人治人、官场权谋，却从未教陛下如何爱民、如何勤政。那些是陛下个人的愿想，臣深感佩服。陛下不必多虑，大胆阔步去做，臣为您垫后便是了。”
武怀圣突然受了夸奖，一向自信的人也不禁害羞着摸了摸鼻尖。
“谈不上是朕个人的理想。历代先贤、忧国忧民者，在朕之前数不胜数。”武怀圣轻声揽袖舒眉，“元丰五年，不正是最近一次失败的变法。”
荀甫欣的身形轻微地凝固了一瞬。
“说起元丰五年，朕一直想向老师请教。父皇下令烧毁元丰五年的全部史料，那一年，究竟发生了什么？”
武怀圣从小就很好奇，朝中长辈们尤其是世居京城的长辈，大多对那一年讳莫如深。她的父皇不能算是一位明君，但也并不在乎身后恶名，杀后之实都敢任史官书写，凭什么元丰五年成了满朝君臣的禁忌。
荀甫欣低着头没有回答，若武怀圣仔细去看，便能看见她垂在身侧的手异样发着颤。
如雪竹搬的清里指节死死掐住了手心，皮肉肿得通红，却仍拼命不撤手。
武怀圣并未追问，陷在一阵思索里喃喃自言道：“那一年老师多大...好像与朕今年同岁？不知有没有亲历过什么。”
荀甫欣声色俱敛：“陛下如若想了解那段历史，可去东宫太皇太后处，或许还存有一些元丰五年的史料。”
武怀圣灵光一闪，豁然开朗。“老师说的是。”
荀甫欣双手在身侧绞紧衣衫，往窗棱之下的阴影处挪去半步，避开阳光，缓缓睁了温静的眼。
窗外，屋檐上挂着的冰凌已彻底融化，地上水潭如一面镜子，映照出了两种现实。虚虚实实，久而都不清楚。
眼下此刻，虚实都是美的。
***
东宫。
檀香殊梦，沉泽满室。太皇太后宫殿处，金褐粉饰，垂帘重彩。
六旬高龄的老太太拄着拐宅走来，命宫女捧近了周全送来的地图，眯着花眼打量。
周全道：“这是皇宫驻防地图，臣将先前行刺的地点单独划出，重修防御，增派守卫。现在陛下不在宫里，请太皇太后过目。”
老太太却道：“你上前来，让哀家看看你。”
周全遵命上前。
他是太皇太后的本家人，周家人丁虽不兴旺，也算先帝朝时候最有名的外戚。他不但能娶怀烈侯为正妻，先帝还曾经为表示好，赏赐给他两房妾室。
太皇太后周平水开口便问：“甫欣最近如何了？”
周全眼神一顿，犹豫道：“臣不愿让太皇太后担忧，但如实相告......不太好。她这个人，精于谋国，拙于谋身。陛下现在还能信任她，君臣二人亲密无间，但外面的传言......”
“但说无妨，哀家什么事没见过。”
“......传言说，要么怀烈侯独揽大权，与陛下迟早反目；要么说君臣虽表面和谐，实则陛下故意为之，等怀烈侯一旦露出马脚，便能一举除之。”
周全默默擦了擦冷汗，心想这才算哪里，荀甫欣可惦记那个小陛下呢！
顾及到老太太的承受能力，这点就不提了。
太皇太后听他说着，眉头愈皱愈深。
她以拐杖击地，道：“哀家的长孙女向来懂事，能明白事理，但到底年轻......她若是亏待怀烈侯，哀家会亲自教训她。”
“至于皇宫驻防......此事重大，涉及虎龙军调用。哀家向来不涉朝政，你还是与陛下商议吧。”
周全连忙鞠躬答应。
太皇太后拄杖缓缓离去，临走前仍不忘嘱托：“记住，一定要保住怀烈侯和陛下的信任，唯有如此，我大周才能有安宁。”
周全心里一惊。“臣遵旨。”
满朝文武皆以为，当年太皇太后指婚周全和怀烈侯联姻，是为了抬高他周全的势力。
如今一看，说不定是反过来的。
***
玉孤江畔，连襟桥下芦苇丛边。
傍晚微凉的风吹起了水畔薄衣女子的裙衫，俊逸仙美。
温泊玉看了，不禁替人感到寒冷。“大人再添一件衣服吧？”
荀甫欣摇头：“无碍，我并不冷。泊玉，距你上一次同平州天枢阁联络，过去了多久？”
“已有四五年了。但均州的弟兄们常有联络，我可以去——”
“不必，你就留在此处，跟随陛下。”荀甫欣道，“我自去联络其他人。”
落日垂在江头，瑰丽似火。
温泊玉颔首：“对了，陛下派我去打听......朝廷中构陷你的人。”
荀甫欣轻笑，迎风揽了飞扬的袖，抱臂向光。玉孤江畔被晚霞映照得绯红一片，鸿光绝影。
“下次你就直接告诉陛下，这种事该让锦衣卫去办。天枢阁不做任何人的刀。”
“是。”
温泊玉缓缓地点头，眸影深沉。
***
“陛下，天枢阁到底是个什么？”言盛时趴在御书房的窗前，望着窗外刚发新苞的树。
武怀圣刚刚回宫，正看着一份天枢阁递上来的密报，写的是平州前太子武天衡的近期动向。
“你还别说，就连朕都不知道，他们还一直关注着远在辽东的皇兄。”
“那为何突然有密报送上来？”
“朕也不知。”
言盛时挑眉：“你也不知？”
武怀圣：“朕也不过是当年阴差阳错保了温泊玉一命，才知晓了天枢阁的存在。恐怕在朕之前、甚至在父皇一朝，天枢阁便已经都在。”
“然而温泊玉自己都说不清楚，这组织究竟有多大、有多少人、覆盖到多么远的疆土。”
言盛时若有所思：“...听上去比都察院都管用。”
武怀圣一时没能跟上她的思路。“何意？”
“你试想，庶人武天衡远在平州，连他的行踪近况都被探得一清二楚。”言盛时指点着密报，“何况陛下居于京城，随时可见啊。”
武怀圣的脸色骤然一暗，眼神紧张起来。
“你是说，有人看着朕？”
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