伊梅特恩要塞的医疗站，永远弥漫着消毒水也掩盖不掉的血腥味和绝望气息。此刻，深夜的医疗站空旷而寂静，只有器械运转的低微嗡鸣，以及角落里一只虫压抑的、破碎的呼吸声。
西耶洛趴伏在冰冷的金属床上，身体因剧痛而止不住颤抖。惨白灯光下一切丑陋都无所遁形。囚服和战术背心从背后被剪开，四个触目惊心的创口盘踞在曾经有着饱满翅囊的位置。崩裂的伤口皮肉翻卷，边缘是勉强愈合的嫩红色新肉，中心深处却透着不健康的暗紫，混合着凝固的红黑血块和汩汩冒出的淡黄组织液。每一次呼吸，每一次肌肉的轻微牵动，都让那些脆弱的新肉产生撕裂错觉，骨翼断口神经末梢暴露在空气中，哪怕是最细微的气流扰动都会激起蚀骨的痛痒。
值班的医雌，一个神态疲惫不耐的中年雌虫，正动作全无温柔地清理着创口周围的污垢和粘液。“呲啦——”药水冲洗时与皮肉发生剧烈反应，发出冷水进油锅般的声响。西耶洛的身体不受控制地挣动，肌肉块块绷紧，痛呼在深夜里显得格外清晰而屈辱。
“别动！”医雌不耐烦地低斥，“再崩裂几次，感染加重就等死吧！”话语里是毫不掩饰的厌烦，仿佛在处理一件麻烦的垃圾。
忽然间，医疗站那扇沉重的合金门被无声地推开了一条缝。一个瘦削的身影侧身闪了进来，几乎没带起一丝气流。他穿着洗得发白的低等文职制服，袖口磨损得有些毛边，怀里抱着一个老旧的、屏幕闪烁的便携式数据终端和一叠纸质文件，上面是密密麻麻的待归档医疗记录列表。
西耶洛的身体骤然僵硬，比医雌的触碰更甚的寒意瞬间攫住了他。他不必回头，那种存在感稀薄却如同针尖般刺入他感知的气息，以及空气中若有似无的、属于低阶雄虫的极淡信息素，让他瞬间认出来者——是那个通道里撞见的、有着透绿眼眸的文职雄虫。那个仅仅是漠然一瞥，就让他如坠冰窟的身影。
阿姆齐·阿拉维(Amzi Alaoui)。他几乎能出现在军营任何地方，却极少引起任何虫的注意。
相比于仰赖躯体力量和战斗天赋的雌虫，敏感细腻的雄虫大多更擅长文书工作或理论研究。对于享有少量特权又不甘被雌虫豢养、实权旁落的低等雄虫来说，军部文职是一份体面而轻松的工作。然而，在“赎罪营”所在的边星前线，文职严重虫手不足，阿姆齐实际职务繁重，一虫就要承担医疗记录归档、物资清点、日常报告撰写、整理阵亡军雌遗书遗物等工作。但好在，由于等级太低，他不需要强制履行安抚军雌的义务。他只需隐藏好自己的气息，在这个弱肉强食的世界里麻木地苟活。
阿姆齐似乎并未料到诊疗区还有虫，脚步微不可察地顿了一下，随即垂下眼，像一道影子般贴着墙边走向角落里的终端数据接口。黑色蜷曲的发丝垂落，遮住了小半张漂亮却缺乏生气的脸，刻意维持着专注的眼眸反射出屏幕的光亮。
医雌瞥了阿姆齐一眼，鼻腔里嗤出一声轻蔑的气音，看起来对这位低等雄虫也并无多少尊重。他继续着手头粗暴的清理工作，浸棉狠狠摁上溃肉，引发一阵更剧烈的抽搐。西耶洛硬是吞下了呻吟，咬紧牙关，冷汗顺着鬓角滑落，滴在冰冷的金属床面上。
清理完创口，医雌开始麻利地上药——是最普通的消炎粉——然后用粗糙的纱布将伤口草草覆盖包扎。整个过程熟练而高效，再没有多余的言语，更没有一丝安抚。
就在这时，阿姆齐完成了数据同步，他抱着终端，目光在角落的储物架上短暂扫过。犹豫几瞬，才沉默地走过去，踮起脚——又狼狈地小跳一下，不慎惹出突兀的噪音——从架子最上层一个标着“额外补给”的盒子里，取了一卷雪白的绷带。
他夹着那卷新绷带，像来时一样无声地走回诊疗区，却不是朝向西耶洛，而是停在医雌身边，将绷带轻轻放在医雌手旁的器械台上。
医疗照明下，雄虫的形貌一览无余。与西耶洛的病态苍白、医雌的浮肿发红不同，那泛着如蜜光泽的细滑皮肤，昭示着阿姆齐很可能来自一颗热砂连绵、香料迷幻的贵族领星。——如今却被困在这冰冷永寒之地。
“……长官，”阿姆齐的声音很低，带着一种长期沉默导致的沙哑，语速很快，像是急于完成一项任务，“这卷给这位军雌。”他甚至没有看伏在床上的西耶洛一眼，仿佛只是在例行公事地传递一件物资。
医雌的动作停住了，扭过头，一脸惊讶和审视地盯着阿姆齐：“给他？额外补给？”他指了指西耶洛凄惨不堪的后背，语气充满了质疑，“他本月的限额早用完了，这是规定！难不成你想用你自己的权限？”
阿姆齐的身体轻轻晃了晃，依旧垂着目光，长长的睫毛在眼下投出小片阴影，声音更低了：“只是物资分配。”他把“分配”两个字咬得很轻，像在重复一个牵强的官方说辞。说完，他几乎是逃也似地快步离开了医疗站，消失在门外通道的黑暗中，留下一片突兀的寂静。
西耶洛伏在床上，浑身僵硬得像一块石头。医雌的质问和阿姆齐那句轻飘飘的“分配”，在他听来异常刺耳。绷带？他绝不信一只雄虫会别无所图地，动用自己的权限“施舍”给罪雌一卷绷带。
医雌嗤笑一声，拿起那卷绷带掂了掂，随手扔在西耶洛身旁。
“啧，真看不出来，你这只废虫还能吸引雄虫老爷的‘特别关照’？”医雌的声音充满了恶意的揣测和**裸的鄙夷，“不过是个最低级的劣等雄虫，权限也高不到哪儿去……怎么？是看上你这张脸了？还是想试试你背上这堆烂肉的手感？哈！”他一边嘲弄着，一边收拾药械器材，麻烦终于处理完后，连深夜工作带来的倦怠烦躁都似乎消散不少。
医雌的话如同毒液灌入了西耶洛的耳中。他将指尖深深抠进床板边缘，烂泥般的身体在更深的羞耻中再度紧绷。任何时候，任何雌虫都不会轻易奢望一只雄虫能抱有什么善意；他们只能怀着最大的恶意去揣测即将发生的一切，不论是对自己，还是对同类，以避免他们在虚伪的戏弄中迷失——这是他们经历了长久苦难后习得的经验。阿姆齐·阿拉维，他或许……和其他虫一样。也许是对他这具残破身体的好奇，也许是为了某种施虐欲的满足，也许是劣等雄虫想在更低贱的罪雌身上寻找点可怜的掌控感和“使用”的资格，或者就像那些来前线视察或“体验”的贵族雄虫，视把玩一个失去骨翼的“帝国之星”为多么新奇的乐子——只要以一卷廉价的绷带作为微不足道的诱饵。
“行了，自己把绷带缠好就滚吧！别在这儿碍眼！记得‘感谢’那位雄虫老爷的‘慷慨’！”
西耶洛猛地从床上撑起身体，动作牵扯伤口，疼得眼前发黑。他抓起那卷被医雌扔在旁边的、带着“恩赐”意味的绷带，狠狠攥在手里，指节用力到几乎要将它捏烂。冰蓝色的眼眸里，死寂之下翻涌着被冒犯的尖锐愤怒和屈辱。不论是廉价的怜悯还是带着目的的施舍，他都不愿接受。然而在精神力紊乱肆虐下的神智中，尚存一丝理性，让他无法做出浪费、毁弃医用物资的事情。
他艰难地为自己裹缠绷带，勒紧时带着自虐般的力道。
背部的一切丑陋逐渐被雪白所掩藏。
额外绷带不仅保护创口不被牵扯挤压，更能阻隔那些仿佛烧穿皮肉直抵灵魂的**视线。这是西耶洛唯一被允许“穿着”的遮羞布。——当前几日阿姆齐又收到物资分配系统关于罪-942达到当月领取上限的自动通知后，这只年轻雄虫就开始在心底，悄悄演练那两句短短的说辞。
即便是在常年死气沉沉的伊梅特恩要塞，也总有一处喧嚣热闹不似这边星冷寂。那是B3-T14通道尽头的食堂，是混乱秩序与森严等级共存的百态舞台，日日上演着低级戏码，倒是为灰暗枯燥的军营生活增添了一抹残忍的亮色。
虽是食堂，走进去却只会让虫食欲大消。劣质营养膏的怪异气味混杂着“风味”各不同的温热体臭，已将这片拥挤空间腌入了味。罪雌们挤在角落的长条桌旁，狼吞虎咽，甚至争抢厮打，一个个早不见为虫的体面。普通军雌的区域稍好一些，但也充斥着粗鲁的笑骂和餐具摔掷的噪音。
西耶洛端着那份寡淡如水、热量少得可怜的营养膏，低着头，只想尽快穿过虫群，回到营房那个能让他暂时躲避目光的角落。背后的血肉近日终于堪堪闭合，步伐也总算能稳健些了。他刻意避开视线，尤其是……
就在他即将穿过普通军雌区域时，一个粗壮的身影猛地撞了过来——
“雌的！没长眼睛啊？！”那军雌显然是故意的，狠狠撞在西耶洛的肩膀上。
西耶洛本就虚弱，被撞得一个趔趄，手中的餐盘脱手飞出，灰绿色的营养膏泼洒出来，溅了自己一身，也溅到了撞他那军雌脏污的靴子上。
“靠！老子的爱靴！”军雌闹将起来，一把揪住西耶洛的衣领，可前帝国元帅如今即使瘦弱，也比他高了半头，那军雌一把竟没拎起他，满是横肉的脸在恼羞成怒中更加扭曲，“你这坨虫屎！你找死是不是？！”
周围的军雌瞬间凑过头来，起哄的口哨声响起。
“看！是那个前元帅！”
“哈！又惹祸了！”
“活该！弄脏了强尼的靴子，这下有好戏看了！”
西耶洛被揪着衣领，比□□伤害更令他痛苦的是暴露在众目睽睽之下的羞耻。双眼因惊恐和屈辱而睁大，脸色惨白如纸。他能感觉到无数道目光如烈日千阳，背后的雪白绷带仿佛融化了般，刺辣辣地黏在蠕动的新肉上。
“给老子舔干净！”那军雌狰狞着，手猛一发力，将西耶洛拽向沾着营养膏的靴子。
“咚！”足以压倒本能的痛苦烙印，让西耶洛学会了在任何暴行面前克制挣扎，双膝直直砸在冰冷油腻的地面。
这一幕的冲击力甚至使周围虫群安静下来——他们的丑陋面容被更巨大的兴奋和期待扭曲，用或恶毒或鄙夷的目光无声叫好和催促着，观赏曾高高在上的大虫物，如今任由他们这些渺小的底层军雌踩在脚下的盛景。
西耶洛僵直地跪着，却没了继续的动作，冰蓝的眼瞳死死盯着面前那一滩灰绿的、溅射状的营养膏。胃部因饥饿而剧烈地抽搐着，发出渴望的呐喊。这点劣质膏体是他维持这具残躯苟延残喘的唯一能量来源。
去舔吗？趴在地上，像最低贱的野狗，像最无耻的荡奴，为一个卑劣的雌虫清理靴面，舔食那些肮脏的残羹冷炙？
屈服的念头只闪过一瞬，就被灵魂深处一缕微弱却顽固的火焰猛地烧尽。他曾经是帝国的元帅，是无数军雌仰望的存在。即使如今被剥去骨翼，打入泥泞，烙下罪印，被项圈禁锢……他体内属于“西耶洛·库特莫克”的那点东西，那点早已被碾碎却仍未彻底熄灭的骄傲，在此刻迸发出了最后的悲鸣。
不。
他做不到。
他可以被扒光，被践踏，被玩弄，被磋磨成任何形状……这些，他都挺过来了不是么……如果还有什么会比地狱的景象更丑陋，那只能是自己的堕落。
——他恐惧那些目光，因为他尚有廉耻。
——他为赎罪而顺从苦难，因为他永远清楚何为孽行。
西耶洛死死撑住了地面，拳头在看不见的地方攥紧至手心黏滑。他像一尊凝固的濒临破碎的雕像，一动不动。浅金色的长发滑落——只有从某个隐秘的角度，才能看清阴影下那双眼眸中冰冷燃烧的微光。
食堂另一端，靠近出口的角落里，阿姆齐默默旁观着这一切。他面前的餐盘中是一份同样寡淡的、几乎没被动过的营养快——特供雄虫的配给好歹算是固形物。当西耶洛的餐盘被撞翻，当哄笑声响起，当孤立无援的罪雌僵在那里，跪伏的身影与不屈的眸光撕绞着他的心。
阿姆齐放在桌下的手无意识地捏紧腿侧，指节泛白。无机质般剔透无波的绿瞳透过额发间隙，牢牢锁在那个可悲的身影上。他看到那刑伤被踩踏时剧烈起伏的肩背线条，看到那被扣住后脑时绷紧到极限的脖颈，看到那瘦削得棱角愈加锋利的脸颊砸进那片污垢，看到那最终依旧紧抿的双唇与依旧冷彻的双眸。
一种难以言喻的情感，像不见光的蕈菌，缓慢在阿姆齐早已麻木的心脏上吮着血水生长。
他掐在腿上的手动了动，似乎想推开凳子站起来。但强尼那伙虫狰狞的嘴脸、周围密不透风地投射过去的恶意目光，如一堵无形的冰冷厚重的墙，将他阻隔在原地。勇气如同指尖流沙，迅速消逝。最终阿姆齐偏过头去，浓密的睫毛掩盖了眼中一闪而过的复杂波动——那里面有微弱的愤怒，有更深沉的无力，还有一丝连他自己都未曾察觉的，被那抹残存火苗灼烫到的震颤。
虫们没能看到称心如意的景象，逐渐对这场霸凌失去了兴趣，重新把注意力转回填塞胃袋中。确认无虫注意到西耶洛已踉跄走出食堂后，阿姆齐才像解除了石化般，猛地站起身。他垫着纸巾抓起自己那份几乎没有动过的营养块，快步追上那个身影。
“942！”
西耶洛顿住脚步。
顺从地转身，温驯地垂头。
那方被举起的营养块在空气中逐渐冷掉，不远处的喧嚣更衬显出通道里令虫窒息的安静。——“啪嗒。”粘稠的血液渗出肮脏的绷带，滴落在金属地面上。
“您在两度冷眼旁观后，又两度施舍。”
西耶洛轻轻开口，仿佛笃定眼前这个难以捉摸的低等文职，不会像其他恶劣雄虫那样，因几句不够谦卑的话语就对他暴起发难。
“还请您，不要再继续戏弄我了。”
西耶洛转身离去。在短短几十秒的相对中，两虫谁也没有抬头看向对方。
“哟呵！这是干什么呢？”
一声炸雷般的吆喝惊醒了呆立的阿姆齐。
是第二支队的几个成员，散漫地说笑着走了过来，正好堵住阿姆齐的去路。他们的目光落在阿姆齐手上的劣质营养块，又望了望并未走远的西耶洛——立刻明白了什么。
领头的雌虫夸张地扬起眉毛，用下巴点了点那份营养块，声音大得足以让身后的食堂都听见，“咱们尊贵的雄虫阁下——哦，不对，是‘劣等’的雄虫阁下——阿姆齐文员，您这是在施舍‘前元帅’阁下吗？”
哄笑声再次响起，只是不如先前的放肆。
第二支队的雌虫大多等级不低，往往只是因一些冒犯雄虫或扰乱纪律的“小罪”被发配至此，一等到拼杀出足额的贡献点，他们就可以永远离开这颗鸟不拉屎的星球。——所以，只要不做出明显的“伤害”、“强迫”的行为，他们完全不需要对一只永无出头之日的低等雄虫持有任何尊重。
阿姆齐的身体瞬间绷紧。他低着头，黑色蜷发遮住了他此刻的表情，只有紧抿的唇线透露出极度的紧张和隐忍。他没有回答，只是试图从旁边绕开。
那雌虫却横跨一步，再次挡住他，故意凑近，带着浓重体味的呼吸几乎喷到阿姆齐脸上：“啧啧啧，瞧瞧，多感虫啊！一个最低贱的劣等雄虫，心疼一个最低贱的罪雌？”他故意拖长了音调，充满了侮辱性的调侃，“不过阿姆齐阁下，您这份‘施舍’也太寒酸了吧？您自己吃的也是这种猪食一样的玩意儿！比咱们的‘罪雌阁下’也强不了多少嘛！”
那些队员立刻附和：
“就是！就你这E级的精神力，连安抚只最低等的雌虫都费劲吧？还想打那只罪雌的主意？”
“哈！就算他是唯一一个你能‘欺压’的雌虫，就凭你这低劣等级，精神力弱得跟没有似的，小心享用不了，反而被他精神力暴乱撕碎哦！”
“废物配废物！倒也挺合适！哈哈哈哈！”
刻薄的嘲笑如同冰雹般砸在阿姆齐身上，黑色蜷发下露出的耳尖染上了一层难堪的屈辱的薄红。他把手藏到身侧，营养块在绞紧的指间溢出粘稠液体。
西耶洛并未走远。他靠在通道拐角处冰冷的金属墙壁上，放开的剧烈喘息牵动着被挤压的伤口。食堂门□□发的第二轮、针对阿姆齐的、恶毒的哄笑和侮辱，清晰地在通道里回荡。
他下意识地侧过头，越过拐角，看到阿姆齐被一伙雌虫围在中间，像一只落入狼群的羔羊，瘦削的身体在那些高大的军雌阴影下显得格外脆弱。他看到阿姆齐死死低着头，承受着那些不堪入耳的侮辱。那份被他拒绝的营养块，此刻成了最大的笑柄。
他被这荒诞的画面震惊了。
这只给予他“施舍”的雄虫，这只他以为带着高高在上的怜悯或隐秘恶趣味的雄虫……原来自身也挣扎在泥泞之中，承受着尊严的践踏。
西耶洛在硝烟弥漫的战场与黑暗的军部办公室里摸爬滚打数十年，曾一度触摸到权力的巅峰。他无数次在那些稀有的高等级政雄与军雄之间斡旋，心中只有对他们的戒备与不齿。如今他才第一次亲眼见识到——原来，在等级压迫的大山之下，低等雄虫与雌虫一样，都是任风催折的草芥。
拐角处的喘息停滞了，西耶洛冰蓝的眼眸中，倒映着阿姆齐承受羞辱的单薄身影——镜面内外，皆是伤痕累累的灵魂。但他们又是多么的不同：一个是在从天坠落的剧痛中擦燃烬火的星辰，另一个，则是在长久的麻木里静默枯萎的苇草。
他们看到了彼此。
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