御书房内，檀香袅袅，却驱不散骤然冷凝的气氛。
顾景精心准备的说辞，果然在宜贞帝心中掀起了波澜。
他垂手而立，言辞恳切却又句句藏针，将顾泉与云锦的关系描绘得不堪入目，更将李华之死引向了“争风吃醋”“因私废公”的方向。
“父皇，三弟他……怕是真被那仙品居的老板迷了心窍啊！”顾景一副痛心疾首的模样，“不仅多次亲自前往，更是将人接入府中，李华也曾是那儿的常客，与那男妓过从甚密。儿臣听闻，三弟上次更是为了此人，直接闯入了李华的府邸！那李华纵然有罪，可三弟此举，难免落人口实，说他是为了一个男妓才如此大动干戈，这若传扬出去，皇室颜面何存啊！”
他刻意引导，将顾泉塑造成了一个色令智昏、公私不分的形象。
“够了！”宜贞帝沉声打断，“无凭无据，岂可妄加揣测你皇弟？”
宜贞帝初听时，龙颜震怒，但他毕竟是帝王，瞬间便压下了火气，审视的目光落在顾景身上。
他知顾景与顾泉素来不睦，这番言论，难保没有借机攻讦，争夺圣心的嫌疑。
顾景立刻躬身：“父皇明鉴！儿臣岂敢诬陷三弟，只是此事在坊间已有传闻，儿臣是担心三弟被小人迷惑，行差踏错，更损及皇家声誉，这才冒死禀报！那仙品居的老板确实与三弟关系非常，李华也确实因他而死，此乃事实，父皇一查便知！”
帝王本就多疑，此刻顾景说得有鼻子有眼，细节详实，尤其是顾泉闯入李府救人，以及随后李华迅速被弹劾处死之事，时间上太过巧合，由不得宜贞帝不起疑心。
哪怕只有三分真，也足以在他心里种下一根刺。
宜贞帝沉默不语，面色阴沉如水。
半响后，他挥挥手，语气听不出喜怒：“此事，朕知晓了。你退下吧。”
顾景依言退出御书房，转身的刹那，余光敏锐地捕捉到了宜贞帝眼中那一闪而过的疑虑。
他心中顿时涌起一股快意，父皇起疑了！
这一次，他倒要看看，顾泉还如何能像从前那般轻易脱身！
只要种子种下，自有生根发芽之时。
只要父皇深究下去，顾泉与男妓的丑事必定败露，娶了瑶国公主又如何？太子之位空悬，日后鹿死谁手，犹未可知！
回到自己府中，顾景心情颇佳，信步走入书房。
不多时，姜遇端着刚沏好的茶走了进来，将茶盏轻轻放在书案上，正要退下，却被顾景叫住。
“过来。”顾景声音愉悦。
姜遇脚步一顿，垂首应道：“王爷有何吩咐？”
顾景拍了拍自己的腿，姜遇迟疑了一下，还是依言走近。
刚走到近前，顾景便伸手一把将他拉过，让他跌坐在自己腿上。
姜遇身体微微一僵，却并未挣扎。
“今日天气甚好。”顾景手臂环住他的腰身，下巴抵在他的肩膀上，“你之前不是总念叨着想出去逛逛么？本王今日心情好，允了，让下人跟着你去，想买什么尽管买。”
姜遇垂着眼睫，掩去眸中复杂的情绪。
若是以前，听到顾景允他出门，他定会心生欢喜，觉得对方心里或许有他一丝位置。
可如今，他早已明了，自己在顾景眼中，不过是个逗趣的玩意儿，一个知晓太多秘密而不能放走的囚徒。
那点微弱的期待，早已在一次次的失望中熄灭了。
他心中涩然，低声道：“谢王爷，奴才……不是很想去。”
顾景挑眉，似乎有些意外，手指抬起他的下巴，迫使他看着自己：“不想去？那你想做什么？说说看，本王今日心情好，许你一个愿望。”
姜遇沉默着，并未立刻回答。
愿望？他还能有什么愿望？
“王爷赏奴才什么，奴才便要什么。”
顾景捏了捏他的腰侧：“那多无趣，即说是赏你的，那便要你来说。”
姜遇喉结上下滚动了一下，他知说出那个词会引来什么，顾景每次听到都会勃然大怒。
但既然顾景让他说，那他便说了，因为除此之外，他别无所求。
姜遇深吸了一口气：“奴才……求王爷，放奴才自由。”
这句话，他说过不止一次。
而每一次，都如同触动了顾景的逆鳞，换来的不是厉声斥责，便是更加变本加厉的折辱与禁锢。
“自由”二字，在顾景这里，几乎是禁词。
姜遇已经做好了承受怒火的准备，他甚至能想象到顾景下一刻便会阴沉下脸，用最伤人的话语刺穿他。
出乎意料地，顾景这次并未发怒。
他抱着姜遇，手指缠绕着姜遇肩头的发丝，忽然低低地笑了起来：“人人都想往高处爬，偏你总想着往外走。是本王的王府亏待你了？还是你觉得，离了王府，你这身子骨能熬过几个寒冬？”
他的手掌顺着姜遇的脊背滑下，慢慢向前移到他的腿上，最后停留在他的腿根，不轻不重地按了一下，“还是说……你还想着离开王府，去找个女人，娶妻生子？”
他低笑一声，气息喷在姜遇耳畔，“你能生吗？嗯？”
姜遇猛地一颤，死死咬着下唇，像是被这句话刺中了最痛处，喉咙里发出一声压抑的呜咽，头垂得更低，单薄的肩膀微微发抖，几乎要蜷缩起来。
屈辱和伤心同时涌上心头，让他浑身发冷，他最不愿被提起，也最不愿面对的，就是这具被顾景亲手摧毁，变得不男不女的身体。
顾景仿佛并未看到他瞬间煞白的脸色，继续慢条斯理地说着：“看来是本王让你吃得太饱，穿得太暖，没过过苦日子，才让你总生出这些不切实际的妄想。”
姜遇紧紧闭上眼睛，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
他像一只被折断了翅膀的鸟，困在华丽的笼中，连向往天空都成了一种罪过。
他所有的一切，无论是这残破的身体，还是眼下这看似安稳实则屈辱的生活，都是顾景赋予的。
是好是坏，都由不得他选择。
若没有遇见顾景，他或许不会变成如今这般人不人鬼不鬼的模样。
可若没有遇见顾景，留在外舍，在那见不得光的地方任人作践，恐怕早就被折磨得没了人形吧。
这么一想，倒不知究竟哪种结局才算更好了。
宜贞帝派出的密探很快便将查证的结果呈报上来。
顾泉确实曾多次前往仙品居，与仙品居老板关系匪浅，不仅将其接回王府，更在李华强行掳人之时，闯入工部侍郎府邸将其救出。
而自他上次敲打顾泉之后，直至大婚，顾泉确实未再踏足仙品居。
调查也证实，李华确系贪腐，其被弹劾罪证确凿，但其屡次骚扰仙品居老板，甚至意图用强，也是事实。
听着密探的禀报，宜贞帝的脸色越发阴沉。
他挥手屏退众人，只留下贴身大太监苏伏在旁。
“混账！逆子！”宜贞帝猛地将手边的茶盏扫落在地。
他胸口剧烈起伏，不是因为顾泉可能因私怨对付李华，帝王之术本就包含利用与制衡，若顾泉能干净利落地除掉一个蛀虫，他或许还会赞他一句手段了得。
他怒的是，顾泉竟真的与一个男妓纠缠不清！这是他最深恶痛绝之事！
“男妓……仙品居的老板……”宜贞帝喃喃自语，眼中寒光闪烁，帝王的猜忌瞬间压过了父亲的怒火，“苏伏，你说，那仙品居的老板，当真只是一个普通的男妓？还是……有人精心安排，故意接近泉儿？”
宜贞帝思维立刻转向了最危险的方向。
顾泉是他属意的储君人选，如今又刚与瑶国公主联姻，地位敏感。
若这云锦是敌国细作，或是朝中政敌设下的美人局，那后果不堪设想！
苏伏深知此事敏感，躬着身子，小心翼翼地斟酌词句：“陛下息怒。老奴愚见，三王爷天资聪颖，心思缜密，或许……只是一时不察，被那等下贱之人迷惑了心智。王爷自陛下教诲后，便未再与之往来，可见心中还是以陛下教诲和江山社稷为重的。”
宜贞帝重重地叹了口气，怒火渐熄，取而代之的是的疲惫与挫败。
他揉了揉眉心：“苏伏，你跟了朕几十年了。你说，朕是不是真的老了？所以这些儿子们，一个个的，都敢阳奉阴违，明知朕最厌恶什么，却偏要碰什么？逸儿荒唐，死得不堪！如今泉儿也……哎……”
他并未说下去，但未尽之语充满了失望。
苏伏心中凛然，知晓宜贞帝此刻需要的不是附和，而是开解。
他忙道：“陛下正值春秋鼎盛，何出此言？三王爷年轻气盛，偶尔行差踏错也是有的，正所谓‘人非圣贤，孰能无过’，重要的是知错能改。王爷如今已大婚，行事愈发稳重，想必早已将那不堪之人之事抛诸脑后了。陛下切莫因一时之气，伤了龙体。”
宜贞帝沉默良久，才幽幽道：“都是朕当年造下的孽……如今，是老天在惩罚朕吗？”
他似乎在回忆某些不愿触及的往事，语气中带着难以言说的晦暗。
苏伏不敢接这话茬，只低声道：“陛下多虑了，您是天子，洪福齐天。”
宜贞帝甩开那瞬间的脆弱，眼神重新变得锐利而冷酷。
他沉吟片刻，做出了决断：“去，给朕彻底查清那男妓的底细！籍贯何处，在仙品居多久了，与哪些人来往密切……一桩桩，一件件，都给朕查个水落石出！若有任何可疑之处，立刻来报！”
他顿了顿，语气冰寒：“若他身份干净，只是个贪图富贵、魅惑主上的贱籍……”
宜贞帝眼中杀机一闪，但随即又压下。
他改口道：“……若他身份干净，便寻个由头，让他自愿离开宜都，给他一笔足够他下半生衣食无忧的银钱，让他立下字据，永世不得再踏入宜都半步，更不得与泉儿再有丝毫瓜葛！若他不识抬举，就让他永远消失，朕不能留这个隐患。”
一个无足轻重的男妓的性命，在帝王眼中，与蝼蚁无异。
他要的，是斩断一切可能影响顾泉，影响朝局的不稳定因素。
苏伏深深一躬：“老奴这就去办。”
殿门缓缓合上，将帝王复杂的心事隔绝在这深宫之中。
宜贞帝独自坐在龙椅上，望着殿外恢弘的宫殿，眉头紧锁。
他实在想不通，自己那个一向冷静自持的儿子，怎么会偏偏被一个风月场所的男妓迷住了心窍？
宋檀玉看着为自己忙碌的云锦，心中既感甜蜜又焦虑。
他靠在床头，叹道：“若我不曾受伤，说不定我们现在已经在回云城的路上了。”他顿了顿，又道，“我这伤其实也不重，再休养几日，咱们便可动身，路上在马车里，一样可以静养。”
云锦动作微微一滞，将药碗递过去，温声道：“你的伤需要静养，路上颠簸，万一伤口裂开，更麻烦，等伤养好了再说。”
云锦看着宋檀玉喝药，眼神复杂。
他心中已然做了决定，不跟宋檀玉走了。
他觉得自己仿佛带着不幸，宋檀玉跟他在一起，总是受伤遇险。
宋檀玉是自由的，不该被自己拖累，他值得更好的，安稳平静的生活。
但这个决定，他暂时不能告诉宋檀玉，他怕宋檀玉多想，不利于养伤，更怕宋檀玉误会自己是因为对顾泉余情未了。
他打算等宋檀玉伤愈准备离开时，再坦诚相告。
宋檀玉何尝不想等伤好？但他内心满是不安。
那日是顾泉及时赶到救了他们，他怕夜长梦多，顾泉再用什么花言巧语哄骗云锦，让他再次心软，重蹈覆辙。
他恨不得立刻插翅飞离宜都，总觉得自己的伤并无大碍。
但见云锦态度坚决，他也只好按下焦躁，暂且安心养伤。
得知李华被处死的消息后，宋檀玉觉得大快人心：“那种人早就该死了！为官不仁，死不足惜！总算为民除害，以后也不会再来闹事了。”
他看向云锦，嘴唇动了动，想问那日顾泉为何会来得那般及时，之后又说了些什么，但话在嘴边辗转半天，最终还是咽了回去。
索性这几日王府也无人再来，想必阿锦与他再无交集，宋檀玉暂且按下疑虑，只盼着自己快点好起来，尽快带云锦离开。
但他们却不知，密探已将云锦调查的清清楚楚。
皇宫内，宜贞帝听着密探的禀报。
“仙品居老板云锦，系云城人士，原在云城花楼打杂，因来宜都寻亲未果，流落街头，被仙品居前任老板祁川收留，遂成了馆中之人。此人善于交际，容貌出众，故而后来接手了仙品居，其身份背景干净，并非敌国细作。”
密探恭敬禀报，并将一幅云锦的画像呈上。
苏伏接过，展开奉于宜贞帝面前。
画纸展开的刹那，宜贞帝与苏伏皆是一愣。
“这……”宜贞帝瞳孔微缩，几乎是抢一般从苏伏手中拿过画像，凑到眼前仔细端详，手指微微颤抖，“不可能……怎么会……太像了……”他喃喃自语，“苏伏，你看！是不是他……是不是他回来了？”
画中人眉目如画，清俊出尘，那眉眼、那神态，几乎与记忆中那个刻骨铭心的身影重叠！
苏伏仔细端详，心中亦是震惊于那七八分的相似，但他老成持重，谨慎回道：“陛下，画师丹青妙笔，难免有所润饰，且人之相貌，总有相似之处……”
他意在提醒，那人若归来，经年累月，容颜岂会毫无变化？
宜贞帝闻言一怔，急切地问密探：“他年岁几何？”
“回陛下，观其形貌，约莫弱冠之年。”
“弱冠……”宜贞帝喃喃自语，像被抽走了力气般跌坐回去，激动之色渐褪，眼中闪过一丝失落。
年龄对不上，这不是“他”。
但如此相像，又同姓云……他心中已隐约有了猜测。
他挥退密探，独自对着画像出神，许久，才幽幽叹道：“太像了……苏伏，他当年负气离去，什么都未给朕留下，可朕至今都记得他的样子……”
他语气带着追忆与感伤，“你说……他也回来了吗？他是不是……还在怪朕？”
苏伏心中叹息，知晓宜贞帝又想起了那段旧事，连忙宽慰：“陛下当年亦有不得已的苦衷，云公子深明事理，定能体谅陛下，不会心存怨怼的。”
宜贞帝苦笑，随即眼神一定，像是下定了决心，目光重新聚焦在画像上：“苏伏，你亲自去一趟仙品居，将这个云锦……给朕请进宫来。朕要见他。”
“老奴遵旨。”
仙品居内，云锦正在忙碌，下人通传说有生客指名要见他。
他来到雅间，只见一位面生的老者，气度不凡。
苏伏看着他那张与记忆中那人极为相似的脸，竟也失神了片刻。
“这位客人，是听曲还是饮酒？”云锦见对方面生，客气询问。
苏伏收敛心神：“你便是云锦？”
“正是。不知尊驾寻我何事？”
苏伏亮明身份：“咱家奉皇上口谕，请云老板即刻随咱家入宫面圣。”
皇上要见他？
云锦心中猛地一沉，第一个念头便是他与顾泉之事败露，宜贞帝要亲自处置他。
若不然帝王召见一个男妓，能有什么好事？
但转念一想，若真要处置，何必大费周章召见？直接一道旨意便可。
而且眼前这位来传旨的内侍，面上并无厉色，目光中反倒带着几分温和。
他心下稍定，看来至少不是即刻要问斩的模样。
云锦稳住心神，恭敬道：“请公公稍候，容草民换身得体的衣裳。”
苏伏颔首应允。
云锦转身上楼，心绪纷乱。
他回到自己房间，关上房门，打开衣柜深处的木匣，里面静静躺着两枚玉佩。
他拿起那枚通体莹白的玉佩，爹爹临终前并未明说玉佩来历，只含糊提及，若将来有机会遇到赠玉之人，替他将此玉归还，又言或许此生都不会有机会再见了。
云锦并不知玉佩属于何人，但到宜都遇见祁川后，从祁川的叙述中多少了解了许多爹爹和父亲的事。
此刻，宜贞帝突兀的召见，让他心中隐隐有了答案。
但愿他未猜错，这枚玉佩或许是他今日唯一的护身符。
云锦将玉佩仔细系在腰间，整理好衣袍，深吸一口气，打开了房门。
恰逢宋檀玉出来透气，见他换了身衣裳，疑惑道：“阿锦，你要去哪儿？”
云锦扶住他：“你伤未好，快回房休息，我有些事，要出去一趟。”
宋檀玉看到他楼下等候的陌生身影，心中不安，追问道：“去哪？”
云锦知瞒不过，低声道：“皇上召见。”
“皇上召见？！”宋檀玉脸色骤变，一把抓住他的手臂：“不行！你不能去！定是你与三王爷的事被皇上知晓了！此去凶多吉少！”
云锦拍拍他的手背，安慰道：“别担心。陛下真要杀我，一道密旨即可，何须大张旗鼓召见？想必是有其他缘由。我去去就回，不会有事的。”
他语气平静，心中却远非如此。
他不知道等待他的是什么，只能寄希望于腰间这枚玉佩上。
云锦挣开宋檀玉的手，快步走下楼，对着等候的苏伏道：“有劳公公久等，我们走吧。”
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