“从前那个姓邹的是怎么在颍川给他们招兵买马的？我都把颍川郡附近翻遍了没找到一个马商！”霍垣气恼地挠头，若非听闻颍川有马商踪迹，他们何必在此停滞数月，可到头来连匹马的影子都不见。
他一说完满屋的人或叹或笑，唯霍褚沉静坐在案前写字，不受干扰。
有他在前，衬托方应知格外气定神闲，他轻笑一声：“倘使马商能这样轻易让人找到，那天下的兵马恐怕要被秦贼揽去了。”
霍垣最烦这种文人站在说风凉话，嗤笑一声：“那我们还不是一样买不到马，都买不到又有什么用。”
眼看方应知摇摇折扇又要说话，霍褚皱眉扫一眼他们，“你们两个没事就回去歇着，莫要在这聒噪。”
方应知讪笑闭上嘴，霍垣轻哼一声。
这两人一见面就要吵，霍褚烦不胜烦，耳边静下来片刻，他撂下笔沉声道：“明礼在雍州购得一千马匹不日将送往，你们谁去接应？”
子恺当即站起身抱拳礼道：“属下愿领此命！”
又有一人腾地起来：“小人也愿同往。”
一听他声音霍褚的腿又滋滋痛痒起来，他瞅这两人难放下心，“贾丁，你也随他们一同去吧。”
“明礼与他们商定一千马，但探子回报有至少三千马入境，既到司州便没有再走的道理。”
一瘦弱男子闻言起身领命：“小人定不负侯爷所托。”
“好了，天色渐晚，你们都回去吧。”霍褚沉声赶人。
近些日子清闲，霍褚不多留他们徒增劳累自己也乐得清闲，处理完城中部署事宜便往后宅去。
甫一入院刘伯就迎上来，“宁小姐已在屋里侯着。”
霍褚又是欣喜又是心颤，百般滋味走进屋。她安静做绣，见自己进来才将针线放回竹篮里。秋棠极有眼色，行过礼后便捧着竹篮离去。
“又是新衣裳？”她一身水粉色罗裙，像是一棵娇嫩花芽。
元窈被看得不自在，垂头默默拽了拽衣裙，低低地：“是从前的衣裳。”哪儿有那么多新衣裳天天换着穿。
“我没见你穿过，对我来说不就是新衣裳？”霍褚浅笑，将屋里扫了一遍，惊讶道：“今儿没汤了？”
元窈没看见他略微高兴的神情，稍有些不好意思开口：“我……煮坏了。”那一碗莲子被宁慎毁了，元窈不想惹怒他就没再做。
确定今日没有补汤喝霍褚松了一口气，装模作样安慰她：“煮坏了便坏了吧，少喝一日也无妨。”
怎么感觉他很高兴似的？
元窈疑惑抬起头，果然看见他眼底碎光闪烁，像是高兴到极点。
“侯爷……不喜欢我做的汤？”
霍褚瞬间木下脸，急着找补：“怎会？我喜欢极了。”
见过他元窈才知道有人说话竟这样明显，她抿了抿嘴低声道：“侯爷不必勉强，补汤的味道我也尝过，确实一般。”
可在汝南郡时，府上厨子也都会日日做给舅父、宁慎。
补汤，分明是对身子有益的，虽说味道不好，但比起她喝的汤药可要好上千百倍。
“侯爷不喜欢，我以后不做了就是。”元窈侧过身子，心中稍有不悦。
不喜欢直说便是，何必勉强，听得一日不用喝汤就这样高兴，好像被她逼迫了似的。
“诶！”霍褚一把拉住她想要解释，可一张嘴就说不出什么话，只觉得怎么说都虚假。
元窈抬头望着他，想看看他能说出个什么。
对上她澄澈明亮的眼眸，霍褚嘴角动了动，靠近一步认真说道：“我确实不喜补汤味道，但你前两次送来我都喝尽了，许是喝得多，昨日我喝了两碗就喝不下了，可一想着是你的心意，我还是喝了……结果闹得今儿吃不下东西……”
“是我自己吃伤了。”
元窈听得直皱眉，“侯爷喜欢便多喝些，不喜欢喝一两口就是，喝不下怎好硬喝。”
“你手伤着还给我做汤，我自然一口都舍不得丢。”霍褚深深同她对视。
元窈怔怔迎上去，瞥见与他相缠的手，须臾间脸就热了。
一盅汤而已，从前她也给宁慎煲过，宁慎不过喝两口就放在一边，就连她自己都只喝半碗，可霍褚却全喝了……
“你……你一次喝一盅汤，还能吃的下晚饭？”
霍褚痴痴盯着她渐粉的脸，未料得她会这样问，顿了下才答：“不能，这几日都没备晚饭。”
前几日他连晚饭都不用，就只喝汤？
元窈垂在身侧的手微微攥紧，偏回头忧心忡忡看着他：“那今日怎么办？没有汤又没备晚饭，你吃什么？”
这算不上什么问题，他这两年忙起来饥一顿饱一顿，何况今日胃口本就不佳，吃或不吃没多大干系。
不过……霍褚抬头望一眼天边明月，难得今夜雨停，月明星稀，不失为带她出去逛逛的好时机。
霍褚轻轻一笑——“我……院里有些吃食，侯爷嫌弃吗？”元窈小心翼翼提议，她真怕霍褚饿着，连去她那儿寻些吃的都想出来了。
以霍褚的身份自是不该做这等自降身份之事。
可她偏问一句霍褚嫌弃与否，她是直白通透了，但霍褚却怕她多想。
再有，霍褚突地想到了宁慎。她称宁远昭为舅父又说有十多年养育之恩，想来宁慎同她自小一块儿长大，她这会儿能想出这么个主意，保不齐从前常邀宁慎。
那日教过她认字后，霍褚转头就被她控诉，至此失去了擅闯西院的权利，多日不来她屋还有几分久违之感。
她房里吊了数盆绿萝还有不计其数叫不出名的花草，不用熏香都时时萦着花香，不是馥郁冲人的味儿，是冷冷的香调还有些薄荷草的味道。
元窈傍晚闲着无事做了些桃酥，冬棠买回来的卤鸡也未动，正好便宜了霍褚。
一两块桃酥入腹，霍褚胃口大开，元窈见此便趁着倒茶的功夫吩咐桑娘快抄几份小菜。
西院那间厨房架着四五口锅，桑娘她们三个一起忙活着片刻端出三盘清炒菜，还有一盘梅汁浸梨。
回头看见一桌饭菜，霍褚那颗早已冰冷木然的心突地跳动得异常剧烈。
这等女子温情他从前不曾体会，窥得一角后心向往之。
她待人有千万般温柔，他得占多少？
他无贪念，只愿得此一半，足够盈他满心。
食过七八分饱，已入夜。
霍褚知她懂礼，可不敢再多留，自请离了。
他精神抖擞回房，一顿晚食便消去整日疲劳。正欲解衣摸着腰间鼓囊一团才猛地想起什么——忘记把寻得玩意儿给她了。
料想这会儿她不会就寝，霍褚快步回去。
屋中无人，霍褚走到庭院中张望，正寻着依稀听得对面厢房有喧嚷声。
是宁慎的房间。
霍褚稍有犹豫小步靠近。
“我还以为他今日要宿在你房中！”宁慎阴冷的声音透过门缝传入霍褚耳中。
霍褚断定她就在宁慎房中。
宁慎眉宇间戾气极重，霍褚不喜。从前几次窥见宁慎对她都是极尽温柔之态，不曾想他还会这般对她说话。
“武侯不过是来此用饭，表哥何必如此羞辱我。”
哪怕上次她暗讽翟茗都是带着几分柔的，霍褚还是第一次听她用这样冷人的语气说话。
不过宁慎言语恶劣，确实不该再用好姿态。
“呵——我看他对你用情颇深，你胆子倒大就不怕他趁着酒后乱性强要了你！还是说你巴不得等着呢！”
霍褚未料及宁慎出言竟如此无耻。
霍褚虽知她并非表面那般柔弱可欺负，亦知此为她与宁慎私事，她未必会希望自己听得，但听宁慎如此言语轻薄，他实在不能忍受。
霍褚将手放在闭合的门上，刚想推门而入就听得她字字铿锵：“我曾说过不曾对他有半分真情，亦没有半分妄念，表哥不必一再折辱于我。”
倏地，霍褚整个身子都松了下来。他眼中冷沉褪去只剩几分迷惘，宽厚得能抵御千军的身躯都“伶仃”了，满是悲哀、孤寂。
不曾有半分真情？
不曾有半分真情？
她字字句句回响于耳边，霍褚失了神。
她对他，没有半分真情？
元窈今日身心俱疲，实在不想再与宁慎纠缠，她深吸一口气道：“表哥，顶替表姐为质并非我本意，倘使能有选择我怎会背井离乡来此？”
“你若对我还有半分怜爱，就不要一再羞辱我了。”
轻飘飘两句话，不知哪个字眼撬动了宁慎的心，他呆滞一会儿眼底恢复清明。
元窈不欲与他多言，见他情绪稳定下来，欠身后推门而出。
她收拢情绪径直回房，却见霍褚正端坐在四方桌边。
“侯爷？”元窈以为自己眼花了，霍褚怎还在这儿？
霍褚勉强一笑，并不自然，可他笑容总是这般元窈早已习惯。他递出手中帛帕：“之前听你说想要这种绣艺的成品，我寻得一件，你瞧瞧看是不是想要的。”
元窈接过来展开看了看，果然是她想要的那个，她喜笑颜开：“正是我想要的，劳侯爷费心了。”
见她笑得这般开心，霍褚倒也没那样难受了，随之轻笑一下：“合你心意就好。”
他心有万千思绪，见她收下便要回房，起身时却瞥见她手背的纱带渗出血迹，顿时紧锁眉头：“你手怎又伤了？”
元窈看去，应当是宁慎方才拉她走时扯开了伤口。
霍褚见不得她流血，拧眉小心为她上药，他不知实情，以为是她煲汤动作时牵扯伤口才一直难好，边上药边沉声嘱咐：“以后不要再煲汤了，一切等伤好了再说。”
“好。”元窈从善如流。
霍褚低头专心为她上药，她在一旁偷偷看霍褚。
思及在宁慎房中一席话，她心头微微泛酸。
倘若她真是表姐便好了。
倘若她真是表姐，兴许能说动舅父归降武侯，兴许能有勇气一窥武侯真心，而不是整日沉浸他柔情之下。
没有真情是假，不敢妄想是真。
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