胡塞第三次敲门进来的时候，实在找不到更多的借口了。
在“你渴不渴”、“饿不饿”之类的理由全部用完后，这位革命军的二把手干脆拉了把椅子，大刀阔斧地坐在朋友的对面，盯着对方的脸看。
阿方索没理他，继续处理着手头的工作。
和不动声色的革命军领袖相比，在旁监督的人反而哈欠连天，多动症一样的手也停不下来，一会扯扯自己的耳环，一会摸摸自己的眉钉，主打一个没有动静他就现场创造出一点动静。
“你其实是赛博生化人吧。”
有一搭没一搭地扒拉着自己的鸡冠头，将一小撮头发扯到面前来，不干活的胡塞在旁边非要添点乱。
“不用睡觉的那种。”
他的下巴枕在自己的枪托上，丝毫不觉得硌。
“身上还偷偷藏着充电插口。”
“我当然需要睡眠。”
好声好气的阿方索回答，从不因这种傻了吧唧的问题生气。
“不过我习惯了利用零碎的时间补觉。”
“你如果忙完了，就先去休息。”
再次打了个巨大的哈欠，困得眼睛都睁不开的男人摇摇头。
“我陪你坐一会。你每天对着这些东西不觉得烦？一个月不让我打仗我就觉得浑身刺挠，好像有人在用小锥子扎我的屁股。”
“我们不能只负责揍帝国吗？”
阿方索轻轻地叹息一声，蓝眼睛在灯光下显得平静又温和。
“帝国的两处潮汐爆发点，其中一个距离我们的岗哨星球非常近，那里的居民同样遭到了灾情的波及。”
“如果不能尽快处理完，后续影响还将进一步扩大。”
他的手没有停，将回复完的文件推到一边去。
“我想要拿到海德曼和任何一颗具有完整工业化产业链的中等星，否则我们入不敷出的状态还将持续下去。联邦同帝国完成了条件交换，会在极短的时间内重启加利多尼亚安全保障备忘录，我们的处境只会越来越艰难，如果不能——”
说到一半的话语停在那里，令原本昏昏欲睡的胡塞从脑袋一点一点的状态中清醒过来。
“怎么了？”
阿方索望着新抽出来的一则通讯，正微微蹙着眉反复阅读。
见对方没有回答，红头发的男人站起身，强行挤到朋友的身边去，探出一颗脑袋同样去打量着面前的光屏。
那是一则来自于塔夫塔尔戍卫军负责人的消息，此前的定期通讯只是简短汇报了塔夫塔尔的近况，以及哈默拉援建队伍的施工进度。但这一次，在最末尾的段落，这位负责人加上了一点新的内容。
“哈默拉的人问塔夫塔尔矿业集团干啥？自从上次这家公司的老底，被我抓过来问话的马特·琼斯吐了个底朝天之后，现在所有的管理层都在吃禁闭呢。”①
胡塞抱着胳膊，脸上露出一个费解的神态。
“盖尔那家伙就不能说清楚点，让他管个塔夫塔尔都管不明白，这种拐弯抹角的东西看得人脑袋疼。”
之前，突然翻脸的胡塞带着人封锁了整个塔夫塔尔矿业集团，并将他们的人力资源部主管抢过来、扔进了审讯室。
直觉型生物总是令人气恼，聪明人的一百次缜密思索，比不过没脑子的家伙的一次随机抓取。这位革命军的二把手随便一点，就在一众小霍尔曼的铁杆亲信中，揪出了唯一一个信仰不坚定的墙头草。
被吓得半死的人有什么说什么，没问的也说了，于是他的同事连带着倒大霉，所有的公司高级管理层一个都跑不掉，全被革命军扣压下来。
反正现在霍尔曼家族树倒猢狲散，没人有精力去捞他们。
“哈默拉希望重启塔夫塔尔金属矿的生产线。”
阿方索慢慢地说。
“他们的意思很明确，革命军需要钱，哈默拉喜欢利润，所以准备整合整个贸易链。”
“这位苏莱曼有备而来，他想要成立新的运输公司，作为塔夫塔尔矿业集团未来唯一的对外贸易途径承担者，为此他希望我们能够释放部分霍尔曼家族的高管。”
胡塞的脑子不适合思考这些过于复杂的问题，他将右手的食指抵着左手手掌，比出了“打住”的手势。
“等等，等等，我没听明白……这是好事吗？还是坏事？”
“我怎么觉得哪里不对味呢？”
所以说直觉型动物很招人恨，他们跳过乱七八糟的条件凭借本能去写答案。
根本听不懂那些条条框框的二把手，先一步得出了“不对味”的结论。
阿方索有一小会没说话，最后他关上面前的光屏，不再去看那条消息。
“是麻烦事。”
蓝眼睛的男人从椅子上站起身，缓慢地踱到窗前。那扇窗户被彻底封死，避免袭击者突然对临时指挥部做出打击，或是窥探屋内的情况。
“驻军负责人盖尔会拿着这样的消息来问我，说明对方确实很会进行游说。我也一度思考过对于塔夫塔尔矿业集团的处理方式，我们的星港和对外贸易渠道有帝国的联合镇压军盯着，难以建立起稳定的贸易通路，即便矿业集团再度投入生产，大量矿石也没办法运送出去、远销其它星球。”
“在联邦和帝国尝试着建立起合作的当下，愿意同革命军做生意的客户少之又少。”
胡塞露出一个恍然大悟的神情来。
“懂了，你想搞钱，也想做生意，哈默拉看上去是一个不错的选项，但你不信任他们，总觉得有根刺扎在屁股里！”
阿方索：“……”
即便是他，有时候也得忍受对方的粗言粗语。
“苏莱曼和霍尔曼家族有联系。”
最终他选择忽视那些不忍卒听的发言，侧头瞥一眼自己的朋友。
“上次在哈默拉同对方见面时，他说他的朋友里善于经商的人不在少数。于是我调侃他帮着小霍尔曼牵线搭桥，而苏莱曼当场以看似明确的态度否认了这一事实，可你该看看他的表情。”
“烦躁和无奈，手指在短短十秒钟内摸了两次自己的戒指。”
“他不喜欢联邦，但当我们第一次面对面交谈，他依然无意识地选择了保守联邦的秘密；可等到霍尔曼家族集体叛逃、我们之间如约展开了第二次会面，他却毫不犹豫地将斯科特的书稿交给了我，试图借助革命军的手反捅联邦一刀。”
“所以他维护的并非联邦本身。”
阿方索说。
“他在维护霍尔曼家——未必是卡特·霍尔曼，大概率是其中某位关联者。”
“我偶尔会好奇对方是谁，这一辈的艾琳、海因茨，和莎拉，还是更上一辈中的幸存者。”
胡塞咣啷一声蹿起来。
“这不对！”
“等等等等——”
革命军的二把手急了：“这能对吗？”
结果等他望见加西亚的神色，那皮球般鼓起来的焦虑又一下子泄了气。
“唉唉，算了，反正也和我没关系。”
男人间的悲喜并不互通。
“所以你打算怎么办？按照对方的提议，这桩生意能谈吗？”
阿方索流露出有些奇怪的表情，说不清喜恶。
他背着手站在封得严严实实的窗户前，沉默了几秒钟的时间，才重新露出柔和的微笑。
“谈，当然要谈，否则我拿着两座大型深空星港和一座稀有金属矿将显得毫无意义。但是不能按照对方的节奏去谈。”
“我想亲自见一见，哈默拉派来的谈判人员究竟是哪一位，毕竟中转的消息容易引发误解，而人们往往更看重面对面的真诚交流。”
胡塞才不管那么多。
他将自己的枪杆子往地上一杵，笑嘻嘻地站在好兄弟的身边。
“成啊，你去谈，我帮你押着阵。对方不打算好好说话我就崩了他。”
“不。”
伸手拍了拍他的肩膀，阿方索神色自若。
“你留在最前线，盯着点联合镇压军的动向。”
红头发的男人当场笑容垮塌。
而在更遥远的宇宙中，被频繁提及的塔夫塔尔，正在经历最闷热的一场阵雨。
雨季的唯一好处，就是缓解了持续性的水资源匮乏。那些一度干旱到断流的河流，也重新响起哗啦啦的声音。
莎拉跟着施工队一大早便跑出门去，不见踪影。
不得不说，小霍尔曼没能顺利打入的队伍，却在最短的时间内神奇地接受了新来的女性同事。因为这位莎拉·穆勒和她那不中用的兄弟不同，在建筑和工程方面的资历足够硬实，身体也比看起来强健得多，趟在稀烂的泥水中干活一句抱怨都没有。
被孤立的小霍尔曼叹着气，坐在地下大赌场的门廊下，望着雨水沿着那些热带植物的叶片成串地滴落。
一度被维塔大君砍去的金合欢树不知为何没有彻底死去，在原本的树桩上冒出新芽，并且重新长出了一株歪歪倒倒的分枝。
在那些细小的沙沙声中，卡特的袖子被轻微拽动了一下。
他低下头，看见一双大大的眼睛。
是小猫崽来找他了。
被半哄半拐地骗去吃了一顿晚饭后，这瘦瘦的小孩仿佛又同自己那些奇奇怪怪的情绪和解了似的，不再躲着衣冠楚楚的访客。
偶尔几个早上，对方蹲在地下大赌场的附近，悄悄望一望进进出出的哈默拉小队和卡特本人。等小孩子消失后，台阶上会留下一点树叶，几朵小花，或者是其它一些稀奇古怪的东西。
而今天，或许是因为人少的缘故，对方大着胆子溜进了大赌场。
谈判陷入暂停，驻地负责人表明要去请示更上一级，而深空通讯基站的建设完全用不上小霍尔曼这个倒添乱的人，卡特只能满怀忧郁地坐在长廊下看雨。
被发现的小猫崽露出一个笑脸来。
一颗小乳牙不见踪影——这瘦小的孩子实际年龄比看起来更大些，在此之前卡特怎么也没想到对方居然已经到了换牙的年龄。
那身形无论如何看都像是只有三四岁。
今天这位塔夫塔尔的小孩看上去没那么脏兮兮的，显然对方好好地收拾了一下自己的衣服，还认真地洗了身体。
在被整个抱起来时，粗糙的小手将一枝新鲜的金合欢别在男人的衣襟上。
小霍尔曼愣了一下。
“送给我吗？”
对方一连串地点头。
这下卡特才搞清楚，说不定之前那些留在台阶上的树叶和小花，少量看起来还算漂亮的垃圾，也是对方送给他的礼物。他还以为那是小孩子自娱自乐的玩具。
接下来的一阵子，谁都没有说话。
好像被抱着坐在椅子上，猫崽就得到了最大的满足。他将小脑袋靠着卡特的胸口，安安静静地望着走廊外淅淅沥沥的雨水。
而小霍尔曼则轻轻捻动了几下胸口处的那枝金合欢。
刚折下的花枝带着馥郁的甜香，在潮湿的雨水中显得悠远又绵长。
狡猾的小猫，可怜的小猫，试图打动一位冷酷成年人的小猫。连那些流于表面的客气和温柔，都能让对方放松警惕，重新靠近一双可能带来伤害的手。
最终，本质其实比大部分人都更为冷酷的资本家叹了口气。
霍尔曼家很久没做慈善了。
慈善对象是哪一个，很多时候其实并没有那么的重要。毕竟这世界上有那么多的苦难，那么多的流离失所，霍尔曼家不能挨个去捞所有的人。
“你叫什么名字？”
卡特问，表情温和地捏一捏小猫的耳朵。
“要不要来做我们家的小孩子？”
①195章出现过。
作者有话说
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第244章 第二百四十二章
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