“阿……方索……”
反应比平时慢一些的霍尔曼家主望着那双蓝眼睛好一会儿，才分辨出面前的人。
他慢慢地伸出一只手，抓住了对方的手腕。
“你是革命军的领袖……请帮我找一个人。”
看似回过神来的卡特实际上还在卡顿，导致他说话的速度很慢，话语的内容也仿佛没过大脑。
其余革命军的随行成员全部端着枪，在事态明了前以防备的姿势指向哈默拉的卫队士兵以及莎拉，禁止任何一个人靠近谈话的中心。
这样的场景令同为霍尔曼家族出身的女人全身都在绷紧，她身后的两个年轻的武装部队成员已经合上面甲，进入随时准备反击的战斗状态。
然而风暴正中央的两个人却显得平静又奇怪。
小霍尔曼与生俱来的本能让他进入商场上的谈判状态，但是持续作响的耳鸣和断裂的思维令他说出的话听着跳跃又莫名其妙，将同一个内容翻来覆去地重复了许多遍。
“我可以支付相应的报酬，或是同等价值的物资……请帮我找一个人。”
“请帮我找一找我的……我的……”
似乎对自己的表述也一并产生了极大的迷惑，导致男人一时之间想不到合适的定义。
最终，小霍尔曼的另一只手缓慢地比划了一下，礼貌的微笑如同一层面具。
“他很小，像一只小猫崽，喜欢笑。”
“刚开始换牙，很爱甜的东西。”
“我想带他去高等星。”
自始至终面无表情一言不发的革命军领袖，终于给出了反应。
“卡特·霍尔曼。”
准确无误地喊出了对方的名字，阿方索蹲下身，平视着坐在废墟上的人。
他的左手还捏着男人的下颌，而对方烫伤的掌心正抓着他的手腕。
“这里没有什么小猫崽。”
阿方索轻声说。
少了白兰的气味，也和他记忆中的形象截然不同。
太过意外的重逢，发生在最不恰当的时机。
这朵名贵又傲慢的花被一脚踩进了烂泥里，还依旧要强撑着做出一副人上人的姿态来，像是在顽固地对其他人示意“看吧我的花瓣优美又无瑕”。
可是没人在意这件事，快速走过的人只会不经意地补上一脚，连着腐烂的草叶和泥巴一起踩过去。
当他的拇指稍稍移动，对方的下巴便被擦去一大片混着眼泪的烟灰。仅仅是这样的动作，就让那养尊处优的皮肤泛起被粗暴对待的红印子。于是对方强打精神的提议，在这样的场景下显得尤为可笑。
名副其实的贵族，比任何有钱人都更像有钱人。
“这里没有猫崽，卡特。”
轻轻地重复了一遍自己的话语，阿方索看着对方。
“在你脚下的，你身边的，你呼吸间摄入的灰烬中的，是塔夫塔尔的儿女，是我们的人民。”
“他们有的有名字，有的没有名字，有的很年轻，有的幸运地活过了三十岁。”
对方的脚边散落着小小的铁皮罐，那些没什么用处的东西被烧得看不出原本的形状。
当革命军的最高领导者以一种解释般的语气同面前的人轻声慢语地说话，他感到小霍尔曼的手在细微地颤抖。
“你嗅到的是人类油脂燃烧的气味，踩着的是他们曾经生活过的家园所形成的废墟，我可以试着去寻找每一名遇难者，老人，孩子，年轻人，平民，士兵，后勤人员，包括我的驻地指挥官，但他们都不是猫崽，请不要用你的傲慢将他们身为遇难者的身份也一并剥夺。”
语言具有欺诈性质，因为它们从被创造的那一刻起，就带有主观的色彩。一些人试图利用它对客观的事实进行描述，却始终无法脱离自身所处的社会框架与社会认知。
所以帝国将联合军队的行动定性为镇压和清除叛乱，而塔夫塔尔的人民控诉这样的暴行是大屠杀。
商人赞美货币是金钱和利润的同义词，劳动者则称其为血汗；投资者视战争为积累财富的途径，民众却在其中看见苦难与死亡。
两种不同的视角本该从不兼容，直到阿方索平静地注视着失魂落魄的男人，以温和的话语将二者间的隔膜轻轻撕去。
“因为他们是人类，和你我一样的人类。”
“你能明白吗？”
小霍尔曼再也握不住对方的手腕。
坐在废墟上的男人剧烈地发起抖来，庄重又精致的手杖滚落在他的腿旁。
长久以来充斥在脑海中的静电耳鸣化作粘稠的噪音，令对方挺不直自己的身体。
疲劳、缺水、脑震荡的后遗症和大量有害气体的吸入，让从来没吃过什么苦的人眼前发黑，直直地栽向地面。
在那颗高贵的脑袋于瓦砾和石头上磕开花前，一双手接住了他。
卡特没意识到自己在说什么。
“我应该留下他……”
这位自视甚高的家主喃喃着无意义的自语，他被灼伤的掌心在阿方索的衣服上留下一个无力的红色手印。
“……我应该留下他……我本来能够留下他……”
阿方索没有移动，也没有躲避。
一些来自于高等人的眼泪混合着油脂燃烧的灰烬，滴落在他的衣服上，像每一个塔夫塔尔人、每一个帝国居民、每一个联邦中低等星的平民那样，同样会留下灰白色的痕迹，也同样会从滚烫变得冰冷。
直到对方彻底失去意识，革命军的领导者都再没说过话。
*********
原本躺进治疗舱里的年轻人踉跄着爬了出来。
“他更严重，给他用吧。”
受伤的塔夫塔尔士兵胳膊的骨头露在外面，只是小小的一个翻身动作，都令对方流下冷汗。
但他依然将有限的设备让了出来。
哈默拉武装部队的副队长将自己的领队扔进去，快速地做出了一个感谢的手势。
他的通用语说得不如哈尼夫好，因此语气显得有些生硬。
“谢谢你，朋友。”
“不用谢。”
年轻人脸色煞白，看起来比快变成死人的哈尼夫没好多少，但仍旧露出一个微笑。
“你们是冒着生命危险来帮忙的人，我们总得尽量保证盟友的安全。”
治疗设备不够用，整个塔夫塔尔乱成一片，武装小队连跑三个救助点，都没能挤进那些排成长龙的受伤民众中去。每一处救助点都仿佛畸形人展览大会，很多人在排队的过程中死得悄无声息。
最后是增援部队的战舰接收了他们，这里正在给受伤的士兵提供应急治疗。
将接下来的一切交给命运，副队长缓缓地坐到地板上，其余的队员围坐在他的身边。
他在自己的口袋里掏了好几次，也没掏出任何东西来。
然后对面伸来一只手。
让出治疗位的年轻人递过一把粗制滥造的黄乔根，那玩意儿上还沾着血。这是一种刺激性的植物根茎，味道堪比芥末和辣椒的混合物，一口下去就能让人从鼻子通气到天灵盖，经常作为特殊调味品使用。
“给。”
副队长沉默了片刻，最终接下了这份好意。他甚至没问对方为什么身上会有这东西，只是掰下一截，撤回面甲后直接扔进嘴里嚼了两口。
在疯狂打了几个喷嚏后，他不动声色地将剩下的部分扔给自己的小队成员。
“拿着，提神。”
接下来所有的哈默拉人都在打喷嚏和咳嗽，活像是蹭到了猫薄荷的猫。
革命军的士兵因为这样的反应而哈哈大笑起来。
断了胳膊的年轻人一边笑一边“哎呦”叫痛，整个人斜靠在墙壁上。
“很少吃吧？之前我们在DH7116，那里的冬天比塔夫塔尔可要冷得多，站岗执勤的时候就要偷偷啃两口这东西，否则会打瞌睡。”
“不然没有酒没有烟，得多难熬啊。”
副队长为了维持自己的尊严，已经重新合上了面甲。
他望着苦中作乐的那一个：“你说DH7116，你是增援部队的？为什么会出现在这里。”
“增援是这里居民的叫法，毕竟来之前也没人告诉我要打仗啊。”
对方直接将苦笑挂在脸上。
“我们跟着加西亚总指挥来塔夫塔尔谈生意，一共就带了七艘战舰和十艘护卫舰。”
“本来没打算带这么多，但是胡塞副指挥不放心，临时硬塞了一多半进来。”
“结果回来低头一看，我自己的家被炸成烟花。”
不得不说，重启塔夫塔尔金属矿这项提案救了大命，革命军最高领导人为此提前启航，准备亲自见一见该提议的发起者，结果迎头撞上帝国的三方联军和几近溃败的地表防御线。
否则塔夫塔尔得再被炸上十几天，同时还要面对降落至地面的机械旅作战部队的扫荡。
当地驻军最高负责人盖尔阵亡后，现场指挥权被移交给驻军副师长，而这位副师长也已于一天前阵亡，眼下的最高指挥者由原本的下属第三第四团团长临时担任，因为在此之前一二机械团已全数殉职。
顶着帝国的狂轰乱炸，这支捡破烂一样东拼西凑起来的队伍，硬是在战斗打响的第三天，将所有的炬舰和中型突击舰的作战范围，逼到了大气层防御圈之外。
代价是原驻军成员过半的死亡率。
“你们将通讯基站建起来了吗？”
年轻的士兵侧过头，静静地望着围坐成一圈的哈默拉访客。
副队长沉默了一会，还是选择了实话实说。
“被炸了，得从头再来。”
“唉。”
对方没什么反应，好似早已预料到了这样的结果，只是发出一声轻轻的叹息，所有想说的话全都掩盖在疲惫的目光之后。
“为什么这里这么倒霉呢。”
年轻人说。
“一年的时间，我们经历了两次大屠杀。我从太空中都能看见自己的故乡在燃烧。”
“不止这里，还要其它许多地方，想要活下去的人总是死得最早。”
哈默拉的队伍仿佛局外人，他们远在异国他乡的土地上，和这里的人民格格不入。
那些哭号与悲鸣与他们无关。
但是副队长想了想，以不太熟练的通用语接了腔。
“在我的家乡，也有过这样的时候。”
武装卫队出身的家伙大多沉默寡言，忠于且只忠于小哈默拉本人。
“听说过关于费萨尔家族的传言吗？基本都是真的。老哈默拉时期，发动了十七次恐怖大清洗。”
“我的一位亲戚，在喀里库节的时候，当街被当时曼尼家族的武装卫队成员抢走，冲突爆发后，那些人端着枪挨个敲响了我们家族成员的门。”
“至今……”
他慢慢地说。
“我还能记得所有熟悉的脸被挂在阿拉穆特的城墙上的景象。”
“所以不止是这里，那里，那里，和那里，全都一样——想活下去的人在哪都照样死得早。”
年轻的革命军士兵怔怔地听着这样的话题，他们所处不同的文化背景和成长环境，每个人的苦难都千奇百怪，很多时候一些人认为是常态的事情，在另一些人的眼里看起来却显得不可思议。
某种意义上而言，塔夫塔尔和哈默拉是“隔绝”这个词的代表作，但是它们隔绝的方式各有不同。前者作为受到封锁的低等星，没有一丝可能拥有人权和主权；后者则因为独特的宗教背景和血缘纽带而相对排外，哪怕将黑市生意做遍整个宇宙，外来者想要真正融入其中也显得难上加难。
“可你现在……在替苏莱曼卖命？”
问话的人只是本能地好奇，没多少冒犯的意思，也没注意到自己的话语是否会引发歧义。
“他也是费萨尔家族的一员。”
副队长的脸被面甲完全遮蔽，看不清任何表情。
“老哈默拉连同他的那批旧武装卫队被全数清剿时，我等在伊斯罕宫外的广场上，向第一次站在所有人面前的新一任费萨尔继承人，大声喊了一句话。”
身处陌生的土地上，他和一个陌生的、毫无交集的人，聊着一些无意义的只属于过去的旧事。
人类是这宇宙间最莫名其中的物种。
“我说，请将我被带走的姐姐还给我，我想把她同我的父母一起埋葬。”
“然后苏莱曼炸开了曼尼家族的墓地，炸开了费萨尔家族的墓地，也炸开了所有不见天日的土地。”
“他让每个人把自己想要带走的人领回去。”
慢慢地说着，副队长侧头看了一眼。
治疗舱在他的身后发出平稳运行的声音，全力抢救着陷入昏迷状态一整天的人。更远一些的地方，有限的医疗官队伍正快速奔走穿行在人群间，尽可能地对受伤的士兵或是民众做出应急处理。
他长久地倾听那些嘈杂的呼喊。
“在那之后，我加入了新的武装卫队。”
副队长的故事，在第92章（第九十章·别去怀疑一颗真心）曾提及过。
作者有话说
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第249章 第二百四十七章
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