明霜没吃多少，肉丸粥比之前的食物好一些，但他也不怎么吃得惯。
不过幼龙体力掉得快，睡一觉起来，恢复得也快。
他还不知道这是哪里，回不去卡牌池，明霜觉得自己应该尽量乖巧一点，不给序止添麻烦。
剩余的粥和面饼，被序止解决掉，一点没有浪费。
少年正处于成长期，魔兽幼崽喝过的粥丝毫不嫌弃，端起碗时眼睛都不眨。
早饭过后，序止带着明霜准备外出，兰特正巧从外面回来。
兰特拄着盲杖，听见序止的动静，出声道：“你要出去吗？矿区今天停休，早上通知的。”
“嗯，”序止回答，“我知道。”
他去取早饭的时候就看到了，对此并不意外。
昨晚山谷有异动，矿区就紧挨着山谷，一旦开始疏散周边，矿区必定停工。
营地里许多人忧心忡忡，虽然瘴雾彻底消退后，又会形成新的矿区，对他们这些矿工而言不愁没工作。
但在这么短的时间内，同一片区域连续两次爆发瘴雾，实在不正常。
最近还听说，今年的瘴雾出现越发频繁，照这样下去不知道会有什么后果，搞得人心惶惶……
不过，这些都跟序止没关系。
他将小龙崽藏进外套，拉开房门：“今天应该能早点回来。”
兰特习以为常，点点头。
今天停休，营地里来来往往的人不少，出了大门周遭才逐渐安静。
序止独自前进，看着荆棘丛林的方向。
昨晚的那只野沙犬，应该已经离开了外围。
假如幼崽的父母也在荆棘丛林，是不是正焦急地寻找孩子。
又假如，幼崽的主人发现召唤阵位置错误，要花多少时间才能抵达这里？
序止心不在焉，一路上留意着周遭，拉紧外套藏好怀里的小龙崽。
他身边有一只魔兽，不能被谁撞见，他又不是御兽师，到时说不清楚。
不久后，荆棘丛林抵达。
丛林内空荡，也很安静，枝条上冒出了一轮新芽，看起来生机盎然，地面的荆条缠绕沉睡，与夜间仿佛是两个世界。
序止一路前进，来到昨晚的位置。
四周还残留着些痕迹，是他被几只野沙犬攻击时留下的，也是魔兽幼崽出现的地方。
不知为何，这一小片范围的气温，似乎略低一点。
序止绕着走了一圈，确认安全后，拉开外套。
他把怀里的明霜抱出来，弯腰放在草丛里。
明霜左右环顾，鼻尖轻轻抽动。
他认出来了，这里是昨晚与序止相遇的地方。
小龙崽再埋头嗅嗅草丛，抬爪试着迈步。
这里的草叶很硬，踩起来刺刺的，有点痒，又有点新奇。
序止垂眸看了一会儿，默默转身。
他没有立即离开，听着身后的明霜在草丛里踩来踩去，随后才朝着另一个方向走去。
这时，明霜抬头看见序止的背影，连忙跟上。
序止走得不快，他小跑着追了一会儿，展开双翼继续飞着追。
但幼崽的体力实在不太好，他没多久又飞累了，落在草丛里。
“呜……”
听见后方的呼唤，序止往前走了两步，停了下来。
“嗷呜！”
序止在原地站了一会儿，却转过身。
他面无表情，垂下的眼眸似乎在忍耐，透着不易察觉的烦躁。
怎么又心软了。
他走上前，俯身蹲下来，盯着草丛里的小龙崽。
“唔！”
小龙崽抬起一只前爪，像举着给他看，声音里有点委屈。
序止扫了一眼，爪子底部有点泛红，多半是刚才路上被杂草扎的。
幼崽实在太小，翅膀也没完全长好，飞不了太久。
明霜又换了只爪子给序止看，见他好像没什么表示，小声哼哼唧唧，一下子飞扑过去。
序止走神一般，对此没有防备，竟然差点被扑倒。
他稳住身体，坐在地上，低头再次看向怀里的小龙崽。
明霜自觉躺好，舔了舔自己的爪子，后爪不太方便舔，就贴在序止的手心蹭一蹭。
序止默默注视，抱着小龙崽站起身。
他闭了闭眼，无声叹息。
早饭都喂了，要不……再养养？
这样的幼崽，留在丛林根本无法生存。
但要继续养着，花销又是个问题。
序止从未如此纠结过，他漫无目的在丛林外围转了一圈，试图寻找幼崽父母的痕迹。
可是除了几只胆小的动物和低阶昆虫魔兽，没有任何有用的线索。
他怀里的小龙崽，与这边丛林格格不入。
最终，序止带着明霜，又出了丛林。
远处路口有人经过，序止及时拉开外套，明霜乖巧藏了进去。
与来时相比，怀里依然沉甸甸的，序止迟疑片刻，选择返回营地。
—
屋内，兰特完成了营地的工作回来休息，听见开门声。
“回来了。”他习惯性跟序止打招呼，一边躺下。
序止应了一声，关上门。
他来到桌前坐下，外套里的明霜钻了出来，埋头舔舔爪子。
被草叶扎过的爪子还有点麻麻的，明霜很想让序止帮自己揉一下。
但回来的路上，偶尔会碰见陌生人，序止又叮嘱过要藏好。
这时候不用藏了，明霜把爪子搭在序止掌心。
小龙崽轻轻出声：“嗷呜……”
序止不明所以，下意识捏了捏，见到小龙崽直接舒服地躺倒，晃着尾巴尖。
原来是想捏爪子。
屋内安静，序止捏了一会儿，小龙崽自觉换了另一只爪子。
他继续捏，罕见地耐心十足。
四只爪子都揉完，明霜也困了，迷迷糊糊睡着。
序止又摸了摸小龙崽的尾巴，和钝钝的龙角。
小龙崽睡得很沉，完全是信任依赖的状态。
序止放下手，决定明天再去一趟丛林。
也许明天去了之后，就能找到幼崽的父母，或者真正的主人。
至于今天和明天早上的食物……
序止算着自己剩余的积蓄，按了按眉心。
还不是只能怪他自己，昨晚没把幼崽带回来，就没这么多事。
虽然十分后悔，但序止午饭时依然买了些便宜的肉类，喂给明霜吃。
下午的时间，他没有外出，待在屋内制作下一次寻找物资所需的简易陷阱。
明霜陪在一旁好奇打量，他很乖，没有到处乱碰，要么蹲坐在桌子边缘，要么趴在序止怀里安安静静。
晚上，序止又买了肉丸粥。
明霜这回对这个食物适应了很多，整整吃了两颗半丸子，再喝点粥，打了个饱嗝。
夜里睡觉，小龙崽依然挤在序止的颈边，紧贴着皮肤蹭蹭。
今晚明霜还想再次尝试精神连接，但他还是不太熟练，没能成功，结果就这么睡了过去。
—
再睁眼，已经是第二天天亮。
序止按时起床洗漱，顺便给明霜擦了擦脸。
早饭后，他带着明霜外出，目的地依然是荆棘丛林。
然而当序止今天抵达丛林时，外侧被一圈栅栏围起，贴着“禁止入内”的标语。
栅栏被附着了魔法，泛着不寻常的橙光，附近还有一些人。
序止走近，见到人群中有两名御兽师。
他们看起来都比较年轻，袖子一侧别着徽章，是已加入清瘴队的御兽师，魔兽似乎没有带在身边。
发现陌生人的到来，一旁有人上前阻拦，并向序止解释道：“这里暂时被划入疏散区域，不能靠近。”
探查到瘴雾即将爆发，清瘴队会先确认范围，并疏散人群。
里面的魔兽，通常也需要驱赶或麻醉，否则等到瘴雾蔓延，会因侵蚀而发狂，一旦逃出区域扩大瘴雾范围，后果更加严重。
而瘴雾能被探查到，代表已有高阶魔兽被侵蚀，需要清瘴队立即派御兽师前去处理。
先疏散人群，解决掉发狂的魔兽，确保安全后，再耐心等待瘴雾自行散去。
这么多年来，魔法元素几乎被瘴雾吞噬殆尽，紧接着遭殃的，就是先天拥有魔法的魔兽。
所幸有契约的连接，御兽师能够抵挡瘴雾造成的灾难，勉强维持这片大陆的安定与平衡。
闻言，序止后退一步，表示自己会离开。
既然丛林被封锁，那……就没办法把幼崽送回去了。
想到这里，序止心里竟有些微妙。
他扫了一眼灰蒙蒙的荆棘丛林，又将目光投向那两名御兽师。
成为御兽师后，能够选择的职业有很多，能加入清瘴队的，实力自然不多说。
如果将魔兽幼崽交给他们，会不会更好？
他捡的这只幼崽聪明又黏人，不管跟着谁，一定都会乖巧讨喜。
有御兽师的照顾，幼崽也能过得更好，至少比留在他身边要强。
序止心生犹豫，考虑着该怎么向外人解释，自己捡到魔兽幼崽的经过。
此刻明霜蜷缩在衣兜里，无聊了一路，悄悄听着外面的动静。
没有序止的同意，他安静藏着没动，偷听到不远处的陌生人交谈。
“确认是高阶吗？”
“是的，这只魔兽在丛林游荡很久了。”
“我看看……黑毛红眼、体型小，暴躁凶悍，火系？”
“得让它远离瘴雾范围才行，不然……”
明霜越听越熟悉，立即竖起耳朵。
那边人类说的这些特征，怎么和煤球一模一样？
煤球也是主人的卡牌，是一只黑焰兽，平常能把自己缩小，像一团黑漆漆的煤球。
可是煤球打架不怎么厉害，胆子也特别小，与“暴躁凶悍”一点都不符合。
从前明霜和几只卡牌兽的关系都很不错，煤球最喜欢跟在他后面到处跑，还会用魔法帮他烤果子、热洗澡水。
明霜有些好奇，按捺着探头观察的冲动，埋头舔了舔爪子。
真是煤球就好了，等找到它，也许就能知道自己沉睡的时候，究竟发生了什么。
等下次与序止精神连接，他就试探问一问，能不能去丛林找煤球。
这时，一名御兽师见序止迟迟不走，扭头看过来：“你还有什么事吗？”
他语气还算温和，驱赶的意图却很明显。
序止回过神，沉默收回视线，转身离开。
算了。
他怀里藏着一只高阶魔兽的幼崽，这两人都发现不了。
看来也不是什么厉害的御兽师。
待远离丛林，附近的小路空无一人。
序止拉开外套，衣兜里的小龙崽仰头望过来：“唔！”
又没能把幼崽送走……现在更是连寻找线索的机会都没有了。
按照原本的计划，他今天还得去一趟红珊湖那边。
这两天的花销在预计之外，得尽快补上来。
序止低头看着小龙崽：“我今天有事，先送你回……”
明霜凑近舔舔他的手指，一听这话，连忙探着爪子，勾紧他的衣物不放。
“呜……”
幼崽眼神委屈，不想和他分开。
序止面无表情：“我要去的地方有危险。”
危险？
那自己更要一起去了！
明霜说不了话，“嗷呜嗷呜”两声，紧紧抱住序止的手，眼神坚定。
主人，我保护你呀！
序止盯着明霜看了好一会儿，妥协：“那你要藏好了，不能随便出来。”
那边的魔兽对人类来说比较麻烦，但只要小龙崽不乱跑，不会有什么问题。
敢乱跑，他就干脆直接扔掉。
明霜“唔”一声，眼神乖巧，表示明白。
主人有自己的事情做，他不会捣乱的。
序止神色缓和，忍不住抚摸着小龙崽的龙角。
还挺乖。
—
红珊湖距离荆棘丛林不远，走路半小时左右到达。
丛林被封锁，前往红珊湖的路上也没几个人。
明霜能时不时探头看看外面，待目的地即将到达，见到前方视线尽头，有一大片彩色的树林。
再仔细一看，那里长着许多通体鲜红的矮树，树上有五颜六色的花，还挂着一些绿色的藤蔓，繁杂却十分壮观漂亮。
明霜差点看呆了，满眼都是好奇，从衣兜里探出来太多，还差点一头栽倒，被序止及时抱住。
序止将小龙崽放回衣兜，拉拢外套：“先藏着，等会儿再出来。”
他一边系好扣子，戴上兜帽。
明霜在衣兜里轻轻动了动，很想再看多两眼，又怕给序止添麻烦。
他忍耐着，悄悄酝酿魔力，心想要是一会儿察觉到危险，就立刻冲出去。
序止脚步不停，很快来到树林前。
与此同时，明霜听见“嗡嗡”声，由远及近越来越响，将四面八方包围。
什么东西？
明霜一时发愣，仔细嗅了嗅，闻到微弱的魔兽气息。
随后，他又听见序止抽出小刀，在几棵树上割下一些东西，似乎很熟练，并没有遇上危险。
没过多久，序止继续往前走，在某处停下。
外套被拉开，明霜立即探头，却见序止的双手满是青紫，好几处肿了起来。
“呜！？”小龙崽惊慌失措，又见那些伤痕在极速愈合、恢复。
序止神色未变，习以为常。
红珊湖外围有红蜂群，是低阶魔兽，产出的蜂蜜是一种药材，能卖钱。
但红蜂的毒针异常锋利、毒性很强，连一些御兽师都会绕着走，蜂蜜也卖不了太贵的价钱，所以很少有人愿意来。
序止是个例外，他体质特殊，偶然机会下发现自己对毒素免疫，于是定期悄悄来收集蜂蜜，顺便进入红珊湖中段，寻找其他可用物资。
有红蜂在，森林中段也还算安全，没有太多攻击型魔兽。
确认序止安然无恙，明霜才稍微松了口气。
他倒不觉得惊讶，记忆里的主人一直很厉害，即使现在变弱了，也当然不是普通人类能相比的。
小龙崽依然抱紧序止的手腕，看着皮肤彻底恢复原样，再心疼地舔了舔指尖。
序止看着明霜的举动，略有些不自在，把手拿开。
紧接着，明霜的注意力被四周吸引。
穿过外围的红树林，里面是更加宽敞、广阔的草地，草叶竟也是红色的，点缀着不同颜色的花丛。
在序止的默许下，明霜忍不住跳下地面。
小龙崽第一次见到这样的地方，十分好奇又带着一丝警惕，小心翼翼抬爪，踩了踩厚实的杂草。
四周没有任何危险气息，空气里带着清新的花香，应当是安全的。
明霜翘着尾巴尖，慢慢往前走，到处张望嗅嗅。
序止整理着布包里的蜂蜜，一边分神关注小龙崽。
不远处有一大丛黄色的小花，明霜凑近仔细闻了一会儿，连着打了两个喷嚏。
整理好蜂蜜，序止看着小龙崽渐渐放松，在草地里兴奋跑来跑去，像一团滚动的白色棉花球。
幼崽体力有限，没多久就跑累了，飞回序止身边要抱。
序止动作微顿，却还是接住小龙崽，抱在怀里继续前进。
除了红蜂蜂蜜，这里还有一些草木药材可以卖钱。
他绕着不远处的小溪走了一段路，在一块石头旁，搜寻到三株结了果子的八叶草。
序止正要上前，看见旁边寒光一闪。
一条手腕粗的青蛇从石块侧面现身，“嘶嘶”露出毒牙，下意识驱赶入侵者。
序止停下脚步，摸出腰间的短刀。
这种蛇是一阶魔兽，通常群居，附近一定还有同伴。
青蛇的毒性不足为惧，但要想摘走药材，速度得快……
此时，怀里的小龙崽“呜呜”低吼，凶巴巴瞪着青蛇。
幼龙的龙息释放一次消耗太多，明霜不想浪费，准备先丢个雪球过去。
没想到青蛇感知敏锐，收起毒牙扭头快速溜走，根本用不着攻击。
见到这一幕，序止低头看着小龙崽，若有所思。
青蛇跑了，物资的收集就变得轻松许多，序止还在石头背面找到另一种更贵的药材。
他一起摘完，快步离开。
一上午时间，序止带着明霜在附近探索，身后的物资包逐渐装了大半。
他很谨慎，没有去太深入的地方，而那条青蛇离开后，周围再没有碰见别的低阶魔兽，比以往来这里轻松许多。
中午时分，序止坐在草地上，用小刀将一颗果子小心切开。
果子个头非常大，是一种可食用的水果，外皮很厚实，里面是空心的，装着一点透明的汁液。
序止捧着果壳，将汁液喂给明霜。
明霜蹲坐在一旁好奇看着，凑近闻了闻，几口就把甜滋滋的汁液喝光了。
序止扫了一眼，什么也没说，再切下果肉，当作他们的午饭。
果肉的味道不如汁液甜，但比面饼的味道好多了，明霜一口气吃了不少，靠在序止的腿上打嗝。
旁边清澈的溪水流淌，序止将随身的水壶装满，抬头看天色：“该回去了。”
红珊湖里的魔兽都是低阶，但几乎都带剧毒，以前来一趟，他得小心行动，确保遇见新魔兽之前身体彻底恢复，收集物资的速度比较慢。
然而今天，不知是不是什么特殊的原因，除了入口那些凶狠的红蜂，一上午都异常顺利。
是因为他身边的魔兽幼崽吗？
再算一算，蜂蜜能卖八个铜币，药材加起来大概二十五个铜币，挣回早饭钱绰绰有余。
如果今晚也把幼崽带回去，晚饭可以考虑再买一些别的……
这时明霜凑过来，嗅了嗅水壶，想喝水。
溪水就在旁边，小龙崽视而不见，就要序止喂。
序止脸上没什么表情，顺手捏了捏小龙崽搭过来的爪子，拧开水壶盖。
等喂完了水，他抱着扑进怀中的明霜站起身。
返回路上也很顺利，离开红珊湖时，红蜂再次攻击，序止等到毒素消退后启程。
途经荆棘丛林附近，序止瞥见高空中有一只飞行魔兽，在丛林上方盘旋。
他只看了一眼，拉紧外套离开。
—
下午两点半，序止去小镇卖掉所有物资，返回营地。
兰特不在，他放下工具包，清点钱袋并仔细收好。
明霜蹲在矮柜上，埋头扒拉从红珊湖带回来的“玩具”。
红色草叶绑成的小球，再塞了一朵小花，是序止给他做的。
回来路上，序止的心情不错，还说晚上打算买一点熏肉。
明霜不知道熏肉是什么，好奇又期待，玩了会儿小球想去序止怀里蹭蹭，扭头却见到后方的序止身形一晃，毫无征兆地倒下。
明霜懵了，慌忙飞扑过去：“嗷呜？”
序止双眼紧闭，体温开始急速攀升，呼吸变得沉重。
明霜一时不知所措，他不会治愈魔法，想查看序止的状况，也不懂该怎么做。
碰巧这时房门被推开，兰特回来了。
明霜像遇见救命稻草，上前咬住他的盲杖，将他往序止的方向带，一边“呜呜”。
“咦？”兰特听见动静，跟随盲杖的力道往前，触碰到序止的胳膊。
他没有过多惊讶或担忧，而是放下盲杖，将序止扶起来，送到床铺躺好。
明霜紧跟在后，满是急切：“呜……”
像是听出声音里的担忧，兰特捡起盲杖，叹了口气解释道：“他的老毛病了，时不时昏迷，一会儿就能醒。”
老毛病？什么老毛病？
明霜放心不下，但他现在处于幼年期，帮不上什么忙，而兰特和序止住在一起，一定更了解情况。
他努力让自己冷静下来，趴在序止身旁守候。
序止的体温已经非常高，却没有出一点汗。
他的身体里仿佛酝酿着沸腾的火焰，又无法得到宣泄与释放。
明霜守了一会儿，趴上序止的胸口。
他用爪子捂出一个小冰球，贴在序止领口锁骨的位置，等冰球被体温融化，又再捂一个。
就这么来回两三次，好像真起了点效果。
序止的体温逐渐降下来，终于睁开眼。
胸口有一点点重量，小龙崽凑过来舔了舔他的脸颊，轻声“呜呜”。
衣服领口湿了一小截，序止没有在意，撑着床铺坐起来。
“总算醒了。”
兰特躺在自己的床上，“嘿”一声：“你的小魔兽可担心你了，一直守着你呢。”
序止低头，怀里的小龙崽眼眶湿漉漉的，明显被吓坏了，又凑近舔舔他的下巴。
听着兰特的话，序止一阵恍神。
他突然间觉得，身边有一只属于他的魔兽，这感觉还挺不错的。
他安抚地摸了摸明霜，低低“嗯”了声。
身体的异样已经消退大半，残余的不适另大脑还有些混沌。
湿润的领口碰到皮肤，触感冰凉陌生。
少年背靠着床头，垂眸安静的模样，又显得有几分沉闷。
序止缓慢吐出一口气。
怎么可能是他的。
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第3章 第 3 章
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