二人沿着昨夜回庐州月的路线慢慢往走，清晨的街边已热闹起来，挑着菜担的农户、推着小车的货郎、挎着竹篮的妇人往来穿梭，空气中飘着各类香气，比夜里多了几分鲜活气。
璎璎走在后面，目光随意扫过街角，忽然眼睛一亮，不远处的岔路口，昨夜那个卖汤饼的老汉正弯腰整理着摊位，昏黄的油灯换成了朝阳，铁锅上冒着淡淡的热气，竹筐里的面片码得整整齐齐，还是那副朴实的模样。
她连忙伸手扯了扯李祈安的衣袖，指尖轻轻勾住他的衣料。
李祈安脚步一顿，回头疑惑地看着她，眼底带着几分笑意：“怎么了？难不成看见什么好吃的了？”
璎璎顺着他的话点头，抬手指向不远处的汤饼摊，语气里带着点不易察觉的期待：“你看，是昨晚那个卖汤饼的阿叔！咱们昼食就在那随意应付一顿吧？热乎的汤饼，比酒楼里的点心还暖胃呢。”
昨晚那碗汤饼的香气还在舌尖留着余味，此刻再看见熟悉的摊位，倒让她生出几分亲切感。
李祈安顺着她指的方向望去，一眼就瞧见了那个熟悉的身影，顿时了然一笑，璎璎这丫头，怕不是还惦记着昨夜那口热汤面，而是想多帮衬这孤寡老汉，不过他也没多说什么，只率先迈步朝汤饼摊走去，回头冲她扬了扬下巴：“走，去尝尝今天的汤饼，看看跟昨晚的味道有没有不一样。”
璎璎见状，立马快步跟了上去，脚步都轻快了几分。老汉刚把铁锅架稳，见他们走来，认出了是昨晚给了碎银的贵客，连忙笑着迎上来：“郎君娘子早啊！今日也是来吃汤饼的？”
“正是。” 李祈安点头，拉着璎璎在小木凳上坐下，“今日就我们两人，上两碗就好，有一碗还是多放些葱花和辣子。”
“好嘞！” 老汉应着，转身就往锅里下面片，动作麻利得很。璎璎坐在凳上，看着老汉忙碌的背影，又瞧了瞧身旁从容躬身坐在窄小桌椅间的李祈安，只觉得这时光，很是惬意，若是每日都能这样，查案的日子好像也没那么难熬。
李祈安依旧趁着汤饼未好的间隙，与老汉闲聊起来，语气自然得像是寻常食客唠家常：“阿叔昨夜收摊那么晚，今日又早早出摊，是土生土长的庐州城里人吧？”
老汉正往铁锅里添清水，闻言笑着点头：“对！住城南那一块儿，打小就没离开过庐州城。”
“城南？” 李祈安眼神微亮，不动声色地与璎璎对视一眼，夏循和方静鱼等人此刻正在城南旧巷打听线索，这老汉住在城南，说不定能知道些消息。他顺势追问下去，语气带着几分随意的好奇：“那城南离这儿可有不少路呢，阿叔每天来这儿摆摊，路上来回，可得花费不少时辰吧？”
“可不是嘛！” 老汉叹了口气，脸上露出几分无奈，“但没办法呀，这地段繁华，来往的客人多，且多是家境好些的，舍得花铜板吃碗热汤饼。我要是在城南附近摆，那儿住的多是寻常百姓，日子过得紧巴，一天下来，也没几个人愿意多花这钱，挣的铜板还不够买面粉的。”
“阿叔说得在理。” 李祈安点点头，话锋悄悄一转，语气里添了几分恳切，“刚好，我有件事想跟阿叔打听打听，我家有位远房亲戚，早年搬到庐州城南住，姓施，这次来庐州本想上门拜访，可只知她姓施，却不知确切住处。阿叔住在城南，说不定认识我这位亲戚？”
这话又是随口编来，却编得合情合理，连眼神都透着 “寻亲心切” 的真诚。
恰在这时，锅里的汤饼煮好了。老汉连忙拿起漏勺，将热腾腾的面片捞进碗里，又舀了一大勺肉糜浇在上面，果然如昨晚所说，特意多放了肉。他把碗端到璎璎面前，笑着道：“娘子慢用，多放了些肉糜。”
璎璎看着碗里满当当的肉糜，眼睛一亮，连忙双手接过：“多谢阿叔！您太客气了！”
老汉被她谢得有些羞涩，挠了挠头，才转头回李祈安的话：“哎哟，这可真是巧了！小老汉我就姓施！” 他顿了顿，又笑着摆手，“不过郎君您别误会，我不是乱攀关系，我们家就是普通人家，祖祖辈辈都在城南做些小营生，定不会有您这般气质出众的仙人般的亲戚。不过，施姓在庐州也不是什么大姓，我平日里在城南走动，也没见过其他姓施的人家。”
“您也姓施？” 璎璎刚夹起一筷子汤饼放进嘴里，闻言瞬间愣住，连咀嚼都忘了，只睁大眼睛盯着老汉，心里怦怦直跳，他们找了这么久的施七娘，难不成跟这老汉有渊源？
李祈安也故作惊讶，追问下去：“这么巧？说不定是阿叔的远房亲戚呢？比如堂妹、侄女之类的？” 他顿了顿，语气愈发自然，“方便问问阿叔家里都有哪些人吗？说不定报出名字，我就能想起这位亲戚是谁了，也省得我在城南瞎找，还得每天去府衙那儿打听。”
“这有何不可！” 老汉性子朴实，没多想便应了下来，脸上带着腼腆的笑，“我家婆娘走的早，家里就我和我那不成器的儿子，今年二十了，整日里游手好闲的。至于远房亲戚…… 我阿爷阿娘走得早，早年也没什么亲戚往来，这么多年，就我们一家过日子，没见过其他姓施的。”
““这么说，城南如今就只有您和您家儿子两位施姓了？” 李祈安顺着话头追问，语气里添了几分急切，却又刻意压着，“阿叔再帮忙仔细想想，若是能找到这位亲戚，必有重谢！”
“小郎君这可真是折煞我了！” 老汉连忙摆手，脸上满是局促，“您昨晚给的碎银，够我出半个月摊了，哪还好意思要您的谢礼？” 他说着，重重叹了口气，眼角泛起几分红意，“不瞒郎君说，我本还有个女儿养大了，只不过前几年跟个汉子跑了，至今杳无音讯，我早当她不在人世了。再说，她是我亲生女儿，跟郎君的远房亲戚，定然扯不上关系。”
“跑了？” 璎璎心里猛地一跳，手里的筷子都晃了晃，下意识抬头看向李祈安。李祈安却不动声色，只给了她一个 “稍安勿躁” 的眼神，继续问道：“阿叔这话我就不懂了，什么叫‘养大了’？难不成还有其他孩子……”
“嗨，郎君是富贵人家，哪懂我们穷苦人的难处！” 老汉抹了把眼角，声音带着几分哽咽，“我和婆娘这辈子，总共生了七女一儿，可那会儿日子苦，孩子生下来容易，养活难啊！一场风寒、一场痢疾，说没就没了…… 到最后，就只活下来最小的儿子，还有这个女儿。”
“七女……” 李祈安和璎璎对视一眼，两人眼底都闪过一丝惊喜，七女，七娘！这绝不是巧合！
璎璎按捺住心里的激动，连忙追问：“那活下来的这位娘子，在姐妹里排行第几呀？” 话刚出口，又怕露了破绽，赶紧找补道，“我们在府衙认识些人，若是知道她的情况，说不定能帮阿叔寻寻她，好歹是亲骨肉，总不能一直这么断了联系。”
老汉又叹了口气，声音里满是失望：“是我家老七，排行最小的女儿。不过真不用劳烦郎君、娘子了，我寻回这孽障又有何用？她既然敢跟人跑，心里早就没这个家了！”
“阿叔快别这么说。” 李祈安温声安慰，语气里带着几分引导，“骨肉亲情哪能说断就断？您心里定然还是惦念的。只是这七娘之前一直待在家里？怎么好端端的，会跟人跑了呢？”
“之前一直在城里的绣楼做绣娘，手艺好得很！” 老汉说起女儿的手艺，语气里难得多了几分骄傲，“我原本还盼着，她能靠这门手艺安身立命，日后也好嫁个殷实又本分的人家，日子也能安稳些。谁知道…… 她在绣楼见的人多了，心就野了，竟跟个外乡人跑了！”
“哪家绣楼呀？” 璎璎连忙追问，生怕错过一点线索，“我们去绣楼问问，说不定能知道她跟的汉子是谁，往哪去了！”
“真是多谢二位了！” 老汉激动得站起身，对着两人深深鞠了一躬，“就在前头街头，有家‘如意绣坊’，我家老七之前一直在那儿做活，老板娘待她还不错。”
“好，我们这就去打听！” 李祈安点头应下，又接着问关键问题，“只是这七娘，是何时出走的？您还记得具体日子吗？”
老汉却皱起眉，摇了摇头：“实不相瞒，小老儿也不知确切日子。”
“啊？这怎么会不知道？” 璎璎纳闷道，女儿离家，做阿爷的怎会连时间都记不清？
“那年是开元三年。” 老汉慢慢回忆着，语气里满是懊悔，“春天的时候，我带着儿子去邻县给人当伙计，想多挣点铜板。我家老七那会儿乖巧懂事，四周又都是熟街坊，我也没什么放心不下的。可等我秋天回来，家里却空了，街坊邻居都说，老七在我走后没多久就不见了，家里也只桌上给我们留了封信。我们父子俩都不识字，只得找街角书摊的先生帮忙念，才知道她跟个认识许久的汉子私奔了！” 他越说越激动，忍不住捶了捶自己的腿，“真是丢人啊！让街坊邻居笑话了好一阵子！”
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