新来的军官将莱茵带离底舱后，才开口介绍：
“我是科尔多瓦少校，你之前在一个谋杀案现场指认，死者患有传染病。对此，你还有什么补充？”
“怎么了，爆发传染病了吗？收到的案例有多少。”
“跟我来。”两人到了三等舱。
这里只开放了一部分区域作为乘客区，其余的分给船员以及必要基础设施。
莱茵拿到一套简易的隔离服和纱布口罩。
相比之下，那些被暂时派遣的劳工就没这么好运了。他们忙着将长条木箱子搬到带轮的推车上，再转送到货梯口。
体力不支的劳工不慎脱手，木箱子被重重摔在地上，加上钉子没钉牢，里面的「东西」砰地一声甩了出来，竟然是一具满身窟窿的尸体。
——很明显，那是枪械造成的贯穿伤。
「多大的罪孽会让人遭受如此重的刑罚？」
“啊！”离得近的劳工吓得抱团。
只有莱茵用袖子捂住口鼻，还敢抬着头望去。
他虽然是医药学博士，但在临床研究中，也接触过不少尸体。
这时再看向其他木箱子，答案呼之欲出。
这片区域内的劳工全都停下来了，他们是犯人，也是人。无论卫兵们如何鞭笞，都没人继续工作。
「砰」地一声枪响，卫兵队长不得不拿出杀手锏。
“要不要现在死，你们自己选。”
虽然卡斯口中的劳动服刑听起来挺轻松的，但执行起来无比严格。漫漫旅途中，偶尔有那么些个人死在船上，事后无论是谁来查，都不会再翻出什么水花来。
劳工们刚才只是被吓到了。
这一声枪响，令他们又退回到更加残酷的现实中，终于再次三三两两地动了起来。
三等舱的货梯每次只能抬进去4个箱子，很快门口就堆满了。木箱上的钉子由一开始的24个变为8个。
是什么让前一步的工作也变得敷衍？甚至后来，箱子虚掩着，盖子也懒得盖了。箱子里的尸体由一开始的1具，变为4具。
科尔多瓦像是故意任由莱茵观察，直到此刻才催促他跟上。
二等舱内，现在正是午餐时间，过道上出奇地安静。除了卫兵，一个乘客都没有。
科尔瓦多：“换个口罩吧。”
莱茵接过纱布口罩，有淡淡的消毒水味道，这是迄今为止唯一令人心安的时刻。
到了餐厅，包着铁皮的木门被推开。等所有人进入后，马上又被关上，沉重腐朽的气味俨然烘托着此刻气氛。
每两张桌子被拼在一起，简单地铺着餐布或者没有，哀嚎的病患就躺在上面。
除了莱茵刚才经过的那个门，餐厅还有一个入口，那侧基本上没有关过门。劳工们不断把人送进来，没地方就只能堆在地上。
莱茵上前查看，此人手臂上有一条浅灰色线条，一路往上能看到几颗水泡状透明凸起，其中有2颗破溃，扩散出红晕。
再有严重者，瞳膜发灰，蚊虫的咬点已经结痂黑化，附近的皮肤组织坏死，掉下来一大块皮屑。
这时，负责餐厅的军官走过来：“科尔瓦多中校，三等舱情况如何？”
“焚烧炉前堆满了尸体，根本来不及……”科尔瓦多也是伤脑筋，“这些人喝了新药有好转吗？”
“去医务室问过了，说人太多，来不及煎。”对方想到这忽然问道，“中校，我们会死在这里吗？”
科尔多瓦的神情变得柔和：“不会的，这位是赫尔曼先生，他了解这种传染病，我现在就带他去医务室。”
话说到这，多双眼睛盯着莱茵，他只能点点头。
两人出了门往南走。
莱茵：“这是「热瘴症」无疑。船上还有什么其他特殊情况吗？”
科尔瓦多：“要说特别，玫瑰号停靠在铁漆镇港口的时候，下了一场灰雨。那场雨根本不在雨律司的预告表上，最后只有三分之二的乘客上船。”
灰雨是这个世界的一种自然灾害。
肉眼看起来，雨水除了有些浅灰色，和莱茵所认识的雨没区别，但一落到人、植物、器物上，就会造成灼伤。
受灰雨影响，使用植物配制药剂的药性不稳定，也可能会令药剂师中毒。
相对的，如果是下银雨，一切都会变得生机盎然。
雨水本身适用于任何疾病的初级治疗，包括灰雨灼伤。
雨律司就是预报天气的机构，和气象局差不多。
这些年，普通雨转变成灰雨的几率正在上升，原因还未查明。
这只是事情的开始，莱茵继续听下去。
“到了这一周的周一，第一个感染者出现了，医务室没有当回事，给他开了一点专治灰雨灼伤的药膏。但第二天下午，类似病患增加至20名。到现在过去8天，感染人数已经突破320例。这个数字还在不断上升。”
莱茵反问：“第一个感染者接触过巴兹尔？”
科尔瓦多点头：“是负责案件的验尸官。我第一时间组织隔离，但其中有个来自一等舱的病患买通了卫兵，回到了自己的住所。后来的情况发展得相当快，20人中，有8人在当晚就死了。”
“其他人呢？”
“死在了第二天凌晨。”
「不对劲。」
莱茵皱着眉，传染速度实在太快，病程也像是被按下了快进键。
事情说到这，医务室到了。
科尔多瓦却打开了旁边的门：“原本的医务室太小，现在换到旁边的储物仓库制药。”
和莱茵想象中忙碌的场面不同，临时医务室里的工作人员大部分都待在原地没有事情做。
科尔多瓦大步走进去，多大的火都只能先压下来：“利兹医务官，病人们还等着新药。”
利兹立刻推锅：“不是我们不想，是药剂不起作用，再这样下去，银雨也要见底了。”
科尔多瓦：“没有其他替代吗？”
说实话，莱茵也有同样的疑问。
利兹：“不行，银雨是稳定剂，缺了它，植物的药性会陷入混沌，变得极不稳定。”
尽管「银雨」和「灰雨」不存在于莱茵的知识体系里，但他已经理解问题所在：
“植物细胞中都有碳水化合物、维生素和蛋白质等初级代谢物及次级代谢物。如果药性陷入混沌，那些对人体有害的外源性化合物会变本加厉。”
科尔多瓦听得连连点点头，又有些不解：“不过你说的是……什么物？”
“外源性化合物。”
利兹有些不悦无关人员的插嘴：“你又是谁？”
“这位是赫尔曼，他是一位牧师，对热瘴症颇有研究。”科尔多瓦接着引向利兹，“这位是来自南部高原德雷萨市的研究员利兹。”
“热瘴症？听都没听说过。”一个中年人走上前来，他穿着灰色细纹棉布衬衫，看上去不是很新，但足够整洁。
利兹显得更加趾高气扬：“我刚从中央区高等学校完成一年进修。从没听说过什么「热瘴症」还有这位牧师先生说的理论。”
接着他又补充道：“中校，我还要提醒你，在德雷西亚共和国境内，无证制药是大罪。”
科尔多瓦也犹豫了。
说起中央区，毫无疑问就是德雷西亚共和国的中央区。那里是权力中心，也是世界规则中心。
他立刻和赫尔曼解释现状。
受到灰雨影响，这个国家的植物成分异常活跃，一般都需要银雨充当稳定剂，否则可能会产生毒性。而银雨的唯一来源就是「天降」，而且是需要特别提纯过的。
这就为制药带来巨大成本和门槛，简言之，添加了银雨的草药药剂都很有效但也昂贵。
莱茵惊讶于，药剂师在这个世界的地位这么高。
所以科尔多瓦此刻难以下决定：
一位籍籍无名的牧师与一位学成归来的研究员，信谁呢？
不过说起来巧合，先前给凯勒姆制作的膏药还剩下一点，莱茵无意与其争论，直接拿出物品。
“我之前治愈过……一个人，尽管拿去试试。”
科尔瓦当即决定，找5组病患自愿作为对照组。
众人的疑虑与期盼，如同玫瑰号上空的乌云，聚了又散，散了又聚。
3个小时之后，结果出来了，却不如人意。5个人里，只有2个人有所好转，其他人的情况就更糟糕了。
利兹更是跳起脚来：“我早就说过，牧师都是神棍，他们的话不可信。”
药剂师显得失落极了：“利兹先生，这也并不是什么好事。”
毋庸置疑，大部分人出于本能，都是希望莱茵的药膏是起作用的。
利兹也意识到自己的失礼，脸胀得通红：“总之，人命不是他的试验品！”
这句话深深刺痛了莱茵。
——他「亲爱」的助手也曾经如此指控，说他为了名誉不惜向流浪儿下毒手。
适时，船长广播响起，这么多天以来的第一个好消息。
“各位亲爱的旅客和船员朋友们，就在刚刚，附近有船回复了我们的无线电求救。”说到这里，船长激动了咽了下口水，“是圣尤诺号，他们就在1000海里外。我保证，我们最多只要等5天时间，完全可以获救。”
听到这里，莱茵隔着门都听到其他区域的欢呼和骚动声。当然，临时医务室的人们也雀跃起来。
“是霍普金大人的圣尤诺号，我们有救了！”
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