待漕粮卸完，已日薄西山，谢丛将最后一份文书递给随身书吏收好，转身对李振抱拳：“李押纲，粮草已悉数点验完成，有劳一路押运，在下要快马加鞭将粮草押送回去，就不奉陪了。”
李振也抱拳回礼：“谢都监行事缜密，老夫佩服，来日再会！”
谢丛微微颌首，不再客套，转身上马。他身边的亲兵莫风紧随其后。
一行轻骑押送运着粮草的队伍离开码头，往北踏上前往显州的官道。
沉默地行走了一段路，莫风时而瞅瞅自家都监，时而望向前方，很有些踌躇的样子，最终还是忍不住开口：“大人……”
谢丛目视前方，并未回头：“嗯？”
莫风斟酌着道：“方才码头上那位小娘子，她要寻得那个，那个温祈，可是那位……？”
谢丛握着缰绳的手几不可查的僵硬了一下，片刻后又恢复原样，过了几息，才淡淡地道：“或许是。”
莫风了然点头，他自小跟着谢丛，先是侍读，后又跟着偷偷习武，再后来又一起投身军伍，深知谢丛的脾气，明白这句“或许是”几乎等同于“是”了。
短暂的沉默后，谢丛的声音再次响起：“莫风，回到显州，派人去仔细看着点刚刚那姊妹三人，看看落脚何处，有无异常，回来禀报。”
莫风立刻应是。
交代完此事，谢丛又道：“过几日是祖母寿辰。”
莫风笑道：“是，老夫人六十整寿，大人放心，您预备的那根辽东百年老参和手抄的《金刚经》已经吩咐莫云往京城送了。”
“嗯。”谢丛的声音带着一丝柔和，“我不能回家祝寿，这寿礼一定要稳妥送到。”
“莫云亲自去送，大人放心吧。”莫风心中感慨，他知道大人从小在老夫人身边长大，老夫人是将门之后，自然也是谢府唯一理解大人从军选择的长辈，郎君虽远在边关，这份孝心却从来没缺过。
他和弟弟莫云从小跟着大人，虽是家仆，情分却如同兄弟。当年谢丛考中秀才后出府游学，归来后便留下书信，孤身一人跑到边关从军，他们兄弟俩知道后，二话不说收拾行囊追了过来。刚寻到郎君时，他正打完人生中第一场仗，许是第一次身临战场，亲眼目睹同袍的惨死，郎君跟普通士兵一样几天才缓过来。但从那之后，却更加奋勇杀敌，升任到显州卫都监后，他跟莫云也改口称“大人”了，但在他心中，大人永远是他们兄弟俩的“郎君”。
而刚刚那位叫“温祈”的，许是大人的同袍，最初还到处打听过他的消息，只是不知为何后来三缄其口了。
等莫风回过神来，已落后一截，忙驱马赶上。
.
日落西山，车夫马义指着前方一处亮着灯笼的院落：“小娘子，前面是一处脚店，咱们今晚就在这歇脚吧，再往前走怕是要露宿了。”
大晟的脚店多为二层临街小楼，设有客房和散座，为普通商旅、赶考士子、行役差人等提供餐食和歇脚之处，价格仅为正店的三分之一。而部分脚店还为长期旅居者提供炊具供客人自行做吃食，类似现代民宿的模式。
温禧掀开车帘望去，只见路边一座院落，挂着“千方”的布幌，门口挑着灯笼。
她点头：“行，就这里吧。”
停好驴车，温禧带着祐哥儿、禔姐儿走进前堂，堂内虽点着油灯，但光线仍略显昏暗，摆着几张方桌条凳，已有两三个行商模样的人在吃饭。掌柜的是个颇有福相的娘子，验看过温禧的文引，找小二登记好后，便引她们去房间。
这处脚店名为“千方”，却不知有没有一千平方。温禧观之倒是颇具规模，设有宽敞明亮的头房和略狭窄阴暗的梢间，并设塌房用于货物寄存，还能停放车马、晾晒衣物等。
温禧订的梢间在后院，比头房便宜许多，只一张土炕和一张草席。还充斥着一股难以描述的混杂气味，可能是因为临近灶房，酒缸的酒味儿、灶台散发的柴火味以及饭菜味难免渗入其间。
温禧看祐哥儿和禔姐儿并没有什么嫌弃的表情，便道：“就这间吧。”又想，其实就算是嫌弃也得住……
付过房钱，和祐哥儿、马义将随身的行李搬到房间。
马义主动道：“小娘子，我就在前院塌房挤挤，顺便照看我的老伙计，这驴跟的我时间久，可不能有闪失。”
温禧点头：“有劳马师傅了。”
仔细关好门栓，温禧一行人又回到前堂，点了四碗热乎乎的汤饼，一碟小菜，又要了两个大肉馒头，招呼马义坐下一起吃。
吃饭时，祐哥儿忍不住问马义：“马师傅，咱们还得走几天才能到显州啊？显州是什么样的？”
马义憨厚的笑了笑：“快了快了，估摸再有个五六天吧。显州啊……我也只去过那么两三次，新修的大城市哩，靠着河，热闹！比幽州，嗯，更像是个做买卖的地方，啥地方的人都有！”
祐哥儿又问：“那当兵的都在哪儿？”禔姐儿闻言也眨巴着大眼睛看向马义。
马义挠了挠头：“这……大抵都在城西卫所吧？”
祐哥儿和禔姐儿颇有些失望的样子。
温禧心中回避着那种可能性，一路行来，只见这北地已呈现繁荣之象，想必是朝廷收付辽东左路后花了大心思建设的。那身为第一批投身北地从军的温祈，为何只在第一年写信回家了呢？
……
吃完饭，众人各自回房休息。梢房的气味依旧难闻，温禧自己的被褥铺好，让弟妹睡在相对干净暖和的内侧。赶了一天路，疲惫很快袭来，三人挤在土炕上沉沉睡去。
不知睡了多久，温禧被一阵密集的“噼啪”声惊醒。侧耳倾听，是雨点敲打窗棂的声音，雨势似乎不小。紧接着，前院传来嘈杂的人声、马蹄声和急促的拍门声！
“开门！快开门！躲雨的！”
“来了来了！稍等！”
沉重的脚步声、铠甲碰撞的铿锵声、马匹的响鼻声混杂在一起涌进脚店，吵得人难以安眠。
祐哥儿也被惊醒了，他悄悄爬到门边，扒着门缝往外看。昏黄的灯光下，影影绰绰看到一群披着湿漉漉蓑衣、穿着号衣的军士正挤在前堂里，大声吆喝着要热水。又回头将看到的告知阿姊。
“哼，吵死了……” 禔姐儿迷迷糊糊地嘟囔了一句，翻了个身，把小脑袋埋进被子里。
温禧轻轻拍了拍禔姐儿，低声道：“没事，是赶路的官兵，进来躲雨的。咱们睡咱们的，别理会。” 她心中虽也有些烦闷，但也明白这些军士也是辛苦。她重新躺下，闭目养神，只盼着雨快停，明天能顺利赶路。
……
第二天清晨，雨过天晴。
温禧早早起身，带着弟妹洗漱完毕，到前堂简单要了四碗热汤饼。
吃完后老马套车出发，推开脚店的大门，眼前的景象却让温禧微微一愣。
只见店门前的官道上，赫然停着一支庞大的队伍！
数十辆覆盖着厚厚油布的大车排成长龙，车辕上插着显州卫的旗号，健壮的驮马打着响鼻，喷出团团白气，大批身着灰黑色战袍、腰佩兵刃的军士正在整理行装，检查车驾。
而在队伍最前方，一个熟悉的身影正背对着脚店，骑着一匹黑马。正是昨日在幽州码头见过的那位年轻军官！他脊背挺直，灰黑色的战袍在晨光中显得格外利落。
温禧心中一动，原来是显州卫的押粮队！跟在他们后面走，岂不是比老马一辆驴车单独上路安全得多？流匪再大胆，也不敢打官军押送粮草的主意！
这个念头一起，温禧便不再犹豫。她深吸一口气，定了定神，对弟妹说了声“等我一下”，便迈步向那黑马上的身影走去。
谢丛正在听一名下属汇报，敏锐地察觉到有人靠近。他勒马回头，眼中闪过一丝不易察觉的诧异。
温禧站定，微微福了一礼：“军爷，打扰了。敢问军爷可是显州卫？此行可是前往显州？”
谢丛居高临下地看着温禧，晨光映照着她单薄的身形和清澈的杏眼。他沉默了一瞬，才简短地吐出两个字：“正是。”
温禧又问：“那敢问军爷，显州卫可否有一士兵名叫温祈？”
谢丛顿了一下：“是你什么人？”
“是家兄，”温禧抬头望向那马上军官的眼睛，“小女父母皆亡，无以为生，只得携一双弟妹北上寻兄，家兄四年前投身军伍，曾寄一家书，刻的是显州卫的军戳……”
那眼睛却移开，道：“显州卫军士众多，某并未听说过。”
“多谢军爷相告。”温禧不再多言，再次福了一礼，转身快步走回脚店门口，怎么感觉那人好似在逃避什么。
她走到正在套车的老马身边，低声道：“马师傅，咱们今天跟在显州卫的押粮队伍后面走。”
老马闻言，先是一愣，随即恍然大悟，连连点头：“哎哟！小娘子想的太周到了！跟着军爷走，那指定安全！放心，老汉我保准跟得紧紧的，不掉队！”
温禧心中也安定下来，她牵起弟妹的手，轻声道：“祐哥儿，禔姐儿，上车吧。今天，咱们跟着大部队走。”
驴车套好，温禧三人坐稳。
前方，谢丛一声令下，押粮队伍缓缓开动，车轮滚滚，马蹄踏踏，在雨后湿润的官道上碾出深深的辙印。
老马轻轻一扬鞭，小毛驴便拉着他们不紧不慢地缀在了队伍的末尾。
谢丛策马走在队伍最前，并未回头。
但莫风策马跟在他身后，回头望了一眼那辆远远跟在后面的小驴车。
谢丛仿佛背后长了眼睛，声音平淡无波地传来：“莫风。”
“属下在。”
“看着点后面那辆车。”
“是！”莫风响亮地应道。
作者有话说
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第8章 山水一程
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