意料之外的是，没有船愿意送他们去精灵领。
“出两倍的价格，我可以把你们送到静谧之森外的河口。你们沿着水道徒步进去，之后再自己想办法离开。”一位面相很机敏的老船长坐在他的货船船头说道，“露娜希尔很可能不安全了。没有船只愿意停在那里。”
“发生什么了？”艾伦惊讶地问。
船长左右看了看。
“你们有没有听说，”他压低声音说道，“那件事之后，埃斯特尔大人就离开王都，独自回精灵领去了？”
是在说刚刚提到的那位王夫，几个人都点点头。
“听起来很奇怪，对吧？女王和王子都去世了。只有薇尔莉特公主一个人留下来。在这种时候，他怎么走掉了？”
按常理来说，确实有点古怪，但根据之前那位黑皮肤精灵透露的情况，精灵们的婚姻家庭观念或许与人类的有很大的差距。林一七想到这里，一旁萨迦先犹豫地说道：“或许他很伤心，想一个人待一会儿呢？”
“小姑娘，你也太天真了，这是伤心的时候吗？”船长一拍大腿，“埃斯特尔是什么人？活了几百年的魔法师，上一次战争中的英雄，据说他手那么一挥，天上就能掉下流星雨。难道这种人遇到事的反应是找个地方躲起来哭吗？”
“这……”
“而且，公主向全境发出通告，请大家为她找到宝石的线索。埃斯特尔就算撒手不管，也应该找人协助他女儿吧？但是呢？”
“怎么着？”林一七也被他抑扬顿挫的语调吸引了。
“他回去之后不久，精灵议会就发出通告，禁止精灵参与宝石之争。”
三个人都吃了一惊，甚至还有路人也凑过来听这件事。
“他们是这么说的？”
“还可以这样？”
“但是，精灵议会是我们的盟友，他们有义务协助公主吧？”
“所以，”林一七想起了进入游戏时的过场动画，一群穿长袍的人在月下的高塔上聚会，“他们毁约了？”
没人回答。四周的人类听众们你看看我，我看看你，都露出惊疑不定的表情。船长从口袋里掏出一个烟斗，在木板上叩掉里面烧焦的干草叶子。
“总之。”他总结说，“虽然不知道到底发生了什么，但是精灵们似乎不打算帮助我们。所以大家都不敢去露娜希尔。你看那些白色的大船，都是住在这边的精灵决定回老家的。”
“但钱给到位，我还是可以送一半。”他话锋一转，拿烟斗点了点林一七，“怎么样，你们给钱吗？”
***
实际上，萨迦才是这个小团队里负责付钱的人。艾伦是个初出茅庐的剑士，全部家当也不值多少。而林一七是占星术士，除了昂贵的水晶球和更昂贵的一堆神秘药材，非常符合刻板印象地一贫如洗。
“而且我还需要一样武器。”当几个人和一头鹰挤在货船后面的甲板上时，林一七不好意思地解释说，“制作阵法需要时间和合适的媒介。按现在的水平，如果遇到战斗，我可能帮不上什么忙。”
这个世界的占星师算是魔法师的一种，但与传说中“能召唤流星雨”的战场法师相比，更倾向于后勤类的工作。他们可以治疗伤员，制作屏障，识别路线，也可以制作具有攻击性的强大阵法，可如果需要和敌人正面交锋，大概率是不堪一击的。
她多少觉得自己拖了后腿，不料萨迦和艾伦都大感愧疚。
“对不起，是我的实力太差劲了。”萨迦难过地说，“团队里有占星师，居然需要人家自己上战场。”
“你还是小孩子呢。”艾伦安慰她，“这是我的责任，身为战士应该给大家安全感。”
萨迦顿时怒了：“你才是小孩子！你觉得你个子高就打得过我吗？”
我看你们都还是小孩子。林一七嘴角抽搐，看着面前的两个人用船长的捞渔杆在甲板上比划起了剑法。英格尔蹲坐在她身边假寐，金黄色的眼睛半闭着，从毛茸茸的胸脯里发出一阵咕噜噜的啼叫。
***
他们必须乘船前往精灵领是有原因的。船只离开港口不久，水面上就起了大雾。在迷蒙的雾气中，零星的幽光若隐若现地出现在前方的水道上。林一七盯着那些光线，在它们靠近时认真观察，发现那似乎是一些带有荧光的水生动物，在海潮里不紧不慢地漂浮着。
“星光水母，”船长在船头介绍说，声音一半模糊在雾气里，“它们比人更认识路。”
跟着水母的痕迹，他们穿过了一整片雾气弥漫的水域，漂流过巨大的岩洞，避开了一些尾随在渔网后的头型尖尖的鱼群。林一七靠着巨鹰的翅膀，逐渐昏昏欲睡。她干脆下线休息了一会儿。再睁开眼睛时，发现他们进入了一片巨大的水上森林。层层叠叠的枝干遮住了天空，细密的藤蔓不时从头顶垂落下来。
她肩头靠着萨迦，小脸紧绷，沉沉地睡着了。甲板另一侧坐着艾伦，光线透过树影落在他的侧脸上，浅色的眼睛闪闪发光。
他神色倒很轻松，应该是在先前的比试里获胜了。
“你醒啦？”他看见林一七抬起头来，对她笑了笑，“我们应该快到了。”
沿着水道能看见三尊巨大的石像，导向一座密林尽处的关隘。三位都是穿着华丽，姿态优雅的女神。第一位女神面露慈祥的微笑，臂弯里怀抱着洁白的满月。第二位目视前方，手里拉开一张长弓，弓弦是一轮新月，第三位一半面孔藏在阴影之中，长发如云雾笼罩全身，她从这似真似幻的形象中伸出手，手心托着一轮中间挖空的纤细的圆环。
林一七仰头观察的时候，听见艾伦问道：“你觉得艾尔达说的是真的吗？”
“我认为她没有骗我们，但是她自己可能被误导了。”林一七说，“毕竟她被关了那么长时间，没法接受自己是错的。”
这应该是三个人共同的看法。艾伦点点头，又问道：“那埃斯特尔的表现又怎么解释？”
“我觉得可能有三种情况，但都不能完全自圆其说。”林一七说，“第一，艾尔达是对的，月亮害死了女王。埃斯特尔也发现了这一点，所以不愿意帮助公主。他无法说服王城的人，只能回到精灵领，要求精灵不介入这件事。但如果是这样的话，他应该告诉大陆上所有人才对。”
“也许他尝试了。”艾伦说，“只是没人相信他，也没人为他传播。”
“好吧。但我还是觉得不太可能是这样。”
“为什么？”
“我不认为月神是邪恶的。”林一七望着那座捧着月环的庄严石像，“我觉得……不是这样。”
这倒也无需解释，毕竟占星术士本该是黑月的信徒。艾伦没有反驳，只问道：“第二种呢？”
“港口那些人怀疑的那种。”林一七说，“埃斯特尔本人和女王的死有关，所以他直接逃走了，背叛了对妻子和孩子的承诺。而公主作为继承人，不管是出于政治还是亲情的考虑，没有揭穿他。”
“这个说法有什么逻辑问题？”
“好像还真没有，除了他的动机。”林一七想了想，“你也相信这个？”
“小时候玩冒险游戏，选旅伴的时候，我总是首选**师埃斯特尔。”艾伦耸了耸肩，“还有呢？”
“或许女王是赶走他的人。”林一七说，“重塑王冠是公主的想法，对吧？都说是女王自己砸碎了王冠，是不是含有不要找回宝石的意思？她认为月亮是危险的？还是单纯厌弃了这个国家？或者她遇到了别的危机，只能用这种方式来挽救？如果原因并不合理，但确实是她的意思，他会保持沉默吗？”
艾伦认真思考了一下。
“如果这是我爱人的遗愿，就算与全世界的人的想法都相悖，我还是会服从的。但那遗愿到底是什么呢？”
没人能回答这个问题，小船在密林中静静穿过造型各异的石像。然后有人评论道：“还挺浪漫的。”
林一七&艾伦：“哈？”
居然是老船长，在货仓另一头呵呵地发出笑声。两人探头过去，看见他正搓着被烟草熏黑的胡子。
“别不好意思嘛！老头子年轻时也幻想过为了某个美人与全世界为敌之类的事。”他挤眉弄眼地说，“你们到了，下船吧。”
***
尽管有那些令人不安的流言，精灵领并没有对外人封闭。一行人沿着堤岸走了一阵，来到守在水流交汇处的关隘，努力辨别门口贴着的几张告示。林一七出于职业要求，能看懂古精灵语，却不能很灵活地沟通。萨迦则是在旅行中学过日常对话，却认不得几个单词。两个人磕磕绊绊地在关卡门口商量了半天，反而是守门的银发女郎从窗边探出脑袋，用流利的通用语说道：“你们别费劲了，我能听懂。”
“种族，职业，姓名，来这里的目的——学术交流？别蒙我了，你们是为了月亮宝石来的吧。”这位关卡守卫飞快地给三个人各自填好了一张小卡片，把几个人类说得一愣一愣的，“反正也就是那点事儿……我看看，给你们填七天的许可怎么样？够去竞技场轮三个来回了。”
“等一等，等一等。”林一七打断她，“真抱歉，我们没听懂您的意思。为什么是七天？为什么会有竞技场？”
“还有，”萨迦也扒着窗框问道，“我们从港口听说，精灵被禁止参与寻找月亮宝石，这是真的吗？”
“啊？”大大咧咧的女精灵眨了眨眼睛，“有这事吗？”
然后她一拍脑袋。
“哦，是的。议会要求精灵不得擅自离境寻找宝石。不过现在大家都不是很关心那件事。”
林一七更加惊讶：“为什么没人在意？那你刚才说的宝石又是指什么？”
精灵伸手往布告栏上一指，林一七随之看过去，看见两张用银色墨水写成的布告，落款很正式地盖着复杂的纹章。两张的关键字都有“宝石”、“月亮”，其中一张是关于“禁令”，另一张则提到了“试炼”和“魔法塔”。
“由于维伦魔法塔的试炼造成的伤亡过于严重，议会已经仿制了一个微缩版本，复制到露娜希尔中心的竞技场。”守卫说，“挑战者需要先通过竞技场，获得资格，才可以去挑战维伦魔法塔。”
“但是为什么要去挑战这个，维伦魔法塔？”
“你们是真的不知道吗？”守卫瞪大了眼睛。
三个人一起摇头。
“那你们知道月亮宝石吧？”
三个人一起点头。
“知道埃斯特尔大人？”
点头。
“埃斯特尔大人从王都回来了，他有一块月亮宝石。”守卫言简意赅地说，“他说，他对外界的一切都失去了兴趣。无论是谁，只要能进入他的魔法塔，就能够得到那块石头。”
林一七和艾伦面面相觑。萨迦目瞪口呆：“啊？就这样吗？可是，他人呢？埃斯特尔自己做什么去了？”
“那就没人知道了。”守卫耸了耸肩，“他再也没出现过。我老爹说，那家伙多愁善感得很，可能一个人躲在哪里哭吧。”
*
维伦魔法塔 Tower of Verum
作者有话说
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第12章 月之岭（2）
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