天刚泛白，孔武就起身，清点装备和人手，跟在浩浩荡荡的行幸队伍后面前往香山。
香山脚下，沿静宜园分为左、右两翼，分布着健锐营八旗。穿过静宜园，就到了正黄旗南侧的校场及阅武楼。清高宗乾隆皇帝曾自八旗前锋、护军内选择年壮勇健者千人，训练数月，随征金川。功成凯旋后专设一营，名为健锐营。
健锐营本是为了在近京保留精锐武力，留待缓急之用。当今皇帝随旧制每年临幸阅视，只是这次安排来得突然，且要带上众皇子，故又从城内各武部抽调数十人随往护卫。进入校场后，皇帝登上阅武楼高台，随行护卫留在校场西侧驻扎等候。
孔武远远地看到人群中一个熟悉的面孔，便过去打招呼：“高参领！”
高善保调到刑部后，跟孔武也有日子没见了，分外高兴，拍着他的肩膀道：“孔兄弟，好久没见！如今我可不是管带你的参领了。”
“是我忘了，应该叫高主事。”
“叫什么都行，不如叫名字更自在些。”
孔武道了声“善保兄”，又问：“怎么你们刑部也出了人？皇上为何突然要来阅武？”
高善保压低声音道：“皇上前几日罚了一批健锐营的官员，气还没消呢，这不干脆亲自来检阅震慑。”
“为何要罚？”
高善保叹了口气：“还不是这帮大爷太不成样子。前几日，皇上听说健锐、火器二营轮值大臣如今多不住班，便特谕吉纶密行査访。”
“查得怎么样？”
“健锐营自十月三十起，接连五日无人住班。皇上气得不得了，干脆让庆桂按日开具清单进呈。结果，有数日不住班的，也有闲住一两日的，按期值宿者寥寥无几。”
“香山偏远，哪比得上城里花团锦簇，物什齐备。”
“可不是。皇上说，健锐、火器二营特派多员轮值住班，稽察官兵训练。如今耽习安逸，全不以营务为事，在家高卧，眷恋妻孥，恬不知耻。如果不加惩创，何以重职守而儆怠玩？”
孔武啐了一口：“这帮人占住了高位，享尽了荣华，却惰职怠责，当得上‘殊为可恨’四个字。”
“所以皇上把清单内原该当值的德通、庆通、敬叙三人全都革去了散秩大臣之职，只留爵位。苏冲阿听说皇上要査办，才往香山赶，也被革去军职，退出乾清门了。”
“查处几个，过一阵还是老样子。”
高善保摇摇头：“皇上这次是动了真气，以后健锐火器二营各员如再有旷班情事，翼长可以直接禀知定亲王绵恩。如果翼长不禀，或定亲王等徇隐不奏，被皇上知道了，要一并惩处呢！”
说话间，校场上轰隆声起，操演已经开始。健锐营被罚了一通，如今也打起精神来了。
健锐营原是当初为了打金川地区的碉楼而特意训练，以云梯登城之技见长。校场东侧以石块堆垒，仿建了几座金川碉楼，个个高十余丈。只见碉楼上瞬间搭起数个云梯，着各色营服的八旗武士持短柄长刀次第逐梯而上，奋勇登城，喊声震天。
云梯攻堡之后，场边梯子楼上的会操指挥官换了旗令，埋伏在放马黄城内的骑兵队列见到令下，从城门飞马而出，直奔到演武场上。
一时间黄土腾起，马蹄声、飞箭声、呼喝声不绝于耳。孔武第一次见到这等景象，也看得热血沸腾，只恨自己不是旗人，不然定要弯弓驾马，在场上争个高低。
皇帝今天带众皇子前来，除了让他们一同阅武，也有意查看皇子们的功夫，激励他们不要忘了满人旧技，不要忘了江山得来不易。如今皇子中，最出色的就数皇后所出的二阿哥旻宁。旻宁今年十九岁，生得聪明灵秀，如今换上一身蓝缎铁叶甲胄，更显得俊眼修眉，少年英武。
旻宁持弓翻身上马，右手拉弦，缓缓举过眉梢，只听砰的一声脆响，羽翎箭笔直地钉在靶心。
场上顿时喝彩声起。旻宁也志气大涨，将十多石的硬弓举过头顶，驾马在场内飞奔。紧接着又抬臂拉弓，射出一箭。
此时却突然起了狂风。场内土尘飞起，一片昏黄。众人忙用胳臂遮面，没人注意到旻宁的箭被吹得偏了方向，向着靶子旁边飞去。
孔武见风沙中有个小儿摇摇晃晃被吹得乱走，眼见着要被射中，立刻纵身上前，把他揽在怀中护住，滚在一旁。
旻宁的箭穿过风沙仍有余力，砰地钉在靶柱上，摇晃不止。
孔武定了定神，把怀中小儿扶起来。此时风沙渐息，旻宁口中喊着“五弟”，驱马急奔过来。原来孔武救下的，正是当今最幼的皇子，只有六岁的旻愉。旻愉本来年幼，无需下场，但贪着同哥哥们玩，非要在场边近看。刚才风沙一吹，挣脱了随从的手，险些成了箭靶子。
旻宁翻身下马，拉着旻愉左看右看，一阵后怕。内侍总管盛安分开众人过来传话：“皇上命几位阿哥，并刚才救下五阿哥的护军，上阅武楼问话。”
旻宁一见到皇帝，立刻跪下请罪。
皇帝招招手把旻愉叫到身边，看到他年纪虽小，经历意外却无惊恐之色，很是欣慰：“朕刚才在楼上看得清楚，你那一箭是冲着靶子去的，并无伤害兄弟手足之意。都起来吧。”
皇帝见到一旁的孔武，问道：“你是哪个营的，叫什么名字？”
“东华门护军营左领带，孔武。”
皇帝听他生得挺拔俊朗，讲话洪亮干脆，救下小阿哥时又矫健敏捷，心下欢喜，微微颔首。
盛安凑到皇帝耳边，说了些什么。皇帝笑道：“原来当日在奉先殿大火中救出先祖灵位的就是你，忠勇双全，好。”
孔武正要跪倒谢皇上嘉奖。旻宁走上前来，向皇帝请命：“皇阿玛，儿臣刚才上场，深觉自己仍需研习功夫。望皇阿玛恩准，许儿臣在此随营操练一个月。”
皇帝近来深忧八旗子弟贪懒怠惰，忘记祖宗征伐创业的根本。如今旻宁锐意进取，自求锤炼，且留个皇子在这里，更能巩固前几日惩创的功效，便立刻应允。
旻宁又道：“儿臣还有一事请求。这位护军刚才救了五弟，也算是替儿臣消弭大错。且其大方朗健，儿臣见之投缘，不知能否允许他在此陪儿臣操演训练？”
皇帝看了看孔武，笑道：“好，就依你说的。健锐营长于云梯，鸟枪，骑射，鞭刀，都是可学的本领。一个月后，孔武也不必再回护军营，暂调尚书房伴读。你二人要将健锐营功夫与其他皇子演练纯熟，不可偷懒怠惰。”
孔武万万没想到此行能有这样的际遇，立刻跪倒谢恩。此后便跟旻宁住在香山，每日演习不辍，将健锐营的各色功夫学了个齐全。
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