公孙所言非虚，刘彻是真的走了。
他走得干脆，也再不会回头，只因他已经回到了那片让他魂牵梦绕的故乡。
刚从混沌中苏醒过来，映入刘彻眼帘的便是一顶熟悉的帷帐。
他茫然地眨了眨眼，视线在周遭陈设与匍匐在地的宫人宦者间逡巡许久，才终于确认，自己此刻正置身于未央宫的寝殿之中。
许是近乡情怯吧，在意识到自己已成功回“家”后，刘彻心中涌起的第一个感受，并非喜悦，反倒是一种近乎惶恐的情绪。
那惶恐就像绳子、像铁链一样，一圈一圈紧紧缠绕住刘彻的脖颈，让他感到不能呼吸。
忽然之间，他的眼角余光瞥到了自己的手。蜿蜒的青筋，不可忽视的皱纹，即便能看出有用心保养过，可那双手的每一处却依然散发着衰败苍老的气息。
刘彻无措地看着自己的那双手，心里只觉得奇怪，也不明白为何会变成这样。
“去拿面镜子来。”他听见自己说。
“诺。”
一侍者战战兢兢的应下，立刻就起身去寻铜镜。
在侍者转身去取镜的空隙里，刘彻思量着，睁大眼眸，目光快速地在殿内逡巡扫视。可一圈看下来，殿中伺候的宫人宦官，他竟一个都认不出。
丝丝缕缕的寒意悄然爬上心头，刘彻张了张嘴，想发出些声音来，却因不知该说什么，又徒劳地闭上。
寻镜的侍者并未让刘彻久侯，不多时便捧着铜镜折返。
她快步走到帝王床边，双膝一曲，恭敬地跪伏于地。为让刘彻清晰照见容颜，她臂弯绷得笔直，双手稳稳托举起铜镜，镜身高度分毫不差，恰好与刘彻的视线适配。
铜镜的背面雕刻着星云纹，正面则被工匠打磨得光滑无比，足以清晰映照世间万物。刘彻也正是透过它，才清楚地看见了自己此刻的模样。
第一眼，刘彻确信镜中之人并非真正的自己。可再看，他便知晓自己方才想错了。
镜子里的，分明就是自己的脸。只是，比起几年前初遇嬴政时，他变得更苍老了。
顷刻之间，刘彻的脸色数度变幻。左右侍者，尤其是举镜的那一位见了，连大气都不敢出，生怕触怒这位阴晴不定的帝王，招来灭顶之灾。
不过此刻的刘彻，根本没心思去留意这些陌生人。
他心头慌意渐浓，动作急切地从侍者手中一把夺过铜镜，目光死死锁在镜面上，一边不住地端详，一边用抬手抚摸自己的脸颊。
指腹每抚过一条皱纹，就有一份荒唐的记忆涌入脑中。
过了很久，刘彻长出一口气，拼尽全力，将手中的镜子狠狠地掷到了地上。
铜镜接触到地面，发出“砰”的一声响，震的人耳根发麻。
侍者们惊惧不已，皆将头埋伏于地，不敢发出半点儿声响，生怕下一个挨砸的便是自己。
无论过去多么漫长的时光，低微者那颗始终惊惧不安的心，从来没有改变。
一百多年前的秦王寝宫，也正上演着类似情景，只不过，此刻提心吊胆的并非围在君王身边、负责侍奉的侍者，而是一群可以被称作“国之栋梁”的肱股大臣。
今日清晨，秦王嬴政已从昏迷中苏醒，宫妃与宗室大臣们闻风而动，皆恳请大王准许他们前来请安。
因前来请安者人数太多，嬴政不堪其扰，索性尽数拒绝。待侍医们为他检查完身体，他才酌情召见了几位重要之人。
宗室重臣自是不必多说，嬴政皆一一见过；除此之外，最要紧的，还是那些牵扯进刺杀案的人。
为弄清事情的来龙去脉，嬴政虽已十分疲倦，但仍强打精神，召见了负责审查此事的李斯。
李斯不敢耽搁，接到传召后便迅速赶来觐见。来时，见嬴政面色尚显苍白，他心下想着让大王多休息，遂简明扼要地禀报了自己追查到的全部情况。
嬴政静静地听着，纵然身体不适，却极力调动起脑中所有智慧，逐一审度这件事里的利弊得失。
当李斯讲到庆轲已经伏诛的时候，嬴政的思维不可避免的停滞了一瞬，又很快恢复如初。
他状似无意地问道：“刺客……是怎么死的？”
李斯微微一怔，敏锐地从主上的问话中察觉出了一丝不同寻常的意味来，于是小心翼翼道：“是救驾的中郎们乱剑砍死的。”
嬴政沉默了，过了很久很久，他才开口道：“尸体呢？”
“还未收葬，只等大王示下。”此刻李斯无比庆幸自己当初选择保全刺客尸身的决定。
嬴政只淡淡地“嗯”了一声，未再多言，只吩咐道：“既然人都死了，便寻个地方妥善安葬吧。事情了结后，不必再向寡人回禀。”
“是。”
嬴政的反应与李斯所设想的有些出入。李斯内心讶异，却未显露分毫，转而提起了另一件事：“王上，中庶子还关在狱中，不知大王想如何处置他？”
“你查出什么了吗？”
“这……”
李斯顿了顿，唯恐落下话柄、日后遭人记恨，便一字一句斟酌着说道：“臣从中庶子家中搜查到了庆轲贿赂他的金银。但根据各方审讯所得的证词来看，中庶子虽有失德之行，却应无叛国之心。”
闻言，嬴政微微颔首，面上依旧没什么明显波澜。
李斯的调查结果，与他心中先前猜想的情形，本就大差不差。
他素来知晓蒙嘉为人贪利，自己待他也从不吝惜赏赐，可万没料到，这人是什么要命的财都敢收入囊中。
作为君主，嬴政相信蒙嘉对自己还是有忠心的。但这份忠诚，并不足以抵消他性格中的贪婪；更何况，如今蒙嘉触犯的是国法，已然经踩到了嬴政的底线，绝无可能被饶过。
强压下心中的痛惜，嬴政命李斯依国法惩治蒙嘉，赐其自尽，以儆效尤。
但念及蒙嘉多年来的殷勤侍奉，他终究网开一面，饶过了其妻小；至于蒙氏同族，更是未曾牵连分毫。
毕竟，蒙氏一族中的许多人，本就是他早有定计要重用的。
比起往日对触法之臣的雷霆手段，嬴政这回对蒙嘉的处置，已然称得上格外宽宥。
蒙嘉心里也明白，这是大王念及旧情，对自己法外开恩。
事已至此，他哪还敢有半分逾矩的奢求？终是敛去了所有不甘，于当夜默然捧起鸩酒，顺服地饮下，了结了自己的性命。
等消息传到近来深居简出的蒙毅耳中时，比悲痛来得更快的是轻松。
是的，轻松。蒙毅因自己叔祖死得悄无声息，而暗自松了一口气。
在反复确认自己的父兄与族人不会被卷入祸端、损毁清誉后，他才有空安安静静地，为这位逝去的长辈流下两行热泪。
但泪水也只流了这么两行，蒙毅很快便从这种消极情绪中抽离出来，有条不紊地派人去领回蒙嘉的尸身、安抚蒙嘉的家人，并请来族中德高望重的长辈。
受限于蒙嘉罪人的身份，丧礼办得十分低调，葬仪更是简单，只用一口薄棺，便埋葬了这位曾备受大王器重的中庶子。
当最后一抔黄土覆在蒙嘉的坟茔上时，蒙毅望着这一幕，心中突然间想明白了许多。
于大王而言，没有任何人是不可替代的，再念旧的君王也有不能被触碰的逆鳞。
而对他们臣子来说，能和忠才是最重要的。要做有能之臣，要做忠心之臣，要做对秦国有益的人。
愿我此生在仕途上与大王相得益彰，保持着忠信的品格直到被黄土掩埋。
同样在秦王嬴政继位的第二十个年头，在某个晚风卷着郊野的枯叶掠过坟茔的黄昏，时年未满三十岁的蒙毅立于茫茫暮色中，许尽了他后半生的心愿。
作者有话说
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第136章 第 136 章
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