武昭昭连夜赶回宫殿。大概是有所预感，母亲正在殿外遥遥张望，整座大殿灯火通明。
待武昭昭收回翅膀落到地坛之上，鲜血已经沿着她的小腿浸湿了草木。忘记这是第几波，只觉得第一次飞向空中被那些字符狠狠缠绕时的灼热，将之前受过的伤再次撕开。这样几次过后，新鲜的血液终于将那些旧的层层覆盖。
她怎么也没有想过，前几天刚和太师父问过字诀的事情，就亲眼见证了它的威力。
只是这一次，是以宴池死亡的代价。
她躺在地上望着天空，有一丝死而复生的庆幸。那一刻，好像什么都不用想，甚至怀疑那只是一场梦。
也许从认识宴池开始就是梦，是她太认真了；又或许，连武昭昭这个身份都是不存在的。
父亲急匆匆赶来，看她双目呆滞，直直望着夜空。远处传来一声惊啸，接着有热的温度传来，鹤皇看到女儿脸上流下眼泪，只在右脸一侧。
他将手放在她的腿上，缓缓念出字诀，凉爽的风自掌心传来，一遍遍抚平着她的伤痛。伤口逐渐愈合，结痂，灼伤和溃烂渐渐好转。
“这是一种针对我们鸟族的字诀，威力很大，被选定的对象会一直被它缠着，直到死亡。而破除它的方式，是杀死那个定下字诀的人。最开始，这是人类用来猎杀我们的方式，后面双方停战后才被真正禁用。”鹤皇面色凝重，眉头紧紧皱起一起，看着严肃却没有紧迫感，“昭昭，告诉父亲，这是怎么回事？”
武昭昭侧着起身，拒绝了母亲的搀扶，在想要坐起来的时候腹部和双腿一阵疼痛，她忍不住趴在地上，看着像是双膝跪下。
但她很快调整姿态，再度撑起身体，一点点站起来。摇晃之际，母亲身边的护卫拿来椅子让她坐好。
母亲问她是否要进去说话，武昭昭只是摇头。
“我的保镖死了。”她说完，将头缓缓抬起，像是失去了玩具的小孩儿，眼泪只是凝于眼眶，迟迟未落。“父亲，是一只老虎，他叫胡虎，能量八级以上，是灰色产业的打手。”
“我自阿缇意外死亡后一直追查真凶，先后发现了开在灰色地界的按摩店、吸引人类和动物界参与的寻风楼，如今毒品、赌博和黄色产业这些早就被人类禁止的行业正在渗透到我们动物界，调查科敷衍结案，人类那边竟然也有勾结。”
“为什么不和我们说呢？”父亲深深地叹息，看着她的眼神有心疼也有一丝欣慰。
“今天晚上，一个联络者说有很重要的事要告诉我们，于是我和宴池前去。”武昭昭没有回答他，只是盯着虚空一点继续说道，“但为了保护我，宴池和胡虎同归于尽。”
她离开时，只知道宴池紧紧抱着对方不肯撒手。她曾想过回去，但也记得宴池的叮嘱。
她知道，那是宴池选择的命运。她曾说过，会保护自己，至死方休。
武昭昭看向鹤皇，又将视线移到母亲脸上。她很少这样直视母亲，因为她敬爱她，又惧怕她。她看到对方脸上沧桑的皱纹，但眼中积蓄着一如既往坚定的力量。“妈妈，她说她的妹妹叫，跳跳。”
说完，觉得身体迸发出一种强烈的痛苦，沿着双手涌进心脏。武昭昭张开嘴用力呼吸，一口血喷出，沾湿脚下的海棠。
世界变成黑色，她不甘地合上眼皮，期待明天不要到来。
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武昭昭再次醒来时，已是三天以后。
枕边放着易遥赶来带给她的一小截骨头。宴池和胡虎死亡之时，火焰覆盖两人的身躯，胡虎只有牙齿掉落于地，而宴池的则是这块骨头。受到鹤皇的诏令，易遥已协助调查科清查，内部接受贿赂、产生的勾结的动物被清理换血。
调查还在继续，但为了不打草惊蛇，这一切都隐藏在层层风波之中。
太师父也闻讯出关。在鹤楼口中，武昭昭和易遥也明白宴池如何能对付能量差异巨大的胡虎——因为她使用了言咒，将漫长岁月中遭受的诅咒以同样方式返还到对方身上。
“言咒的形成随机，力量强大的人类或动物也不一定会使用，她是幸运的。”鹤楼企图宽慰她，轻轻拍着她的肩，“昭昭，你的朋友是至诚至信之人，她遭遇的所有伤害都没有令她口出妄言，但她可以为朋友付出自己的生命。”
“不是朋友，太师父。”武昭昭喃喃道，“是保镖。”
她心底清楚地知晓，是因为自己对于权利的犹疑和清高使得宴池失去了生命。尽管她总是说，她是她的保镖，这一切都是她应该做的，但她明明可以违背父亲的承诺在人类中活得自由平安，明明可以装作什么都不管放任自己继承或是放弃那个王位，明明可以想办法自己逃脱，但宴池还是做了。
她对自己的亲人，对生活过的人类和武昭昭，都有一丝包容。她付出了很多，那是她本不该承担的责任。
武昭昭想，与母亲相比，自己总是那般稚嫩；与宴池相比，又是那样吝啬、懦弱。
她决意继承“鹤”字诀。只是在此之前，她要查清胡虎背后究竟隐藏着哪些势力。
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武昭昭本想从死去的人类入手，试试剥丝抽茧找到真相，武子建却跳出来反对妹妹插手调查科的案件。
在武子建看来，这是政治，不该由妹妹或者母亲干涉。更何况，“妹妹既然无意王位，就不必做这些令人误会的事情。”
或许是武昭昭打算继承“鹤”字决的决定终究走漏了消息，又或许武子建也敏感地感受到最近的变化，于是不再似以往那般温和，反而咄咄逼人。
武子建本不是带着反对意见来的，他是想和鹤皇商量武子如失踪的事情。“弟弟已经消失一个多月，连最亲近的护卫队都不知道他的踪迹。父亲，我怀疑弟弟有危险。”
武昭昭站在门外听到这句话，突然想到这这一个多月来的风波。此时，武子如也离奇失踪，他是否也和这些产业有所关联？他是幕后凶手，还是参与者？
他是被害者的可能性却很低。
武子建继续抱怨，“王储失踪，妹妹却为了一个保镖大张旗鼓地找凶手。据我所知，那个打手已经和那人同归于尽，她是不是有些太任性了？”
“子建，昭昭做事很有你父亲的风范，果断，缜密，谨慎，又不会自负，她和你一样，都是非常优秀的继承者。作为我们的孩子，母亲都疼爱你们，你的任性我也可以包容，昭昭也在包容你。”
王后看着他，微笑着问道，“难道你认为我们不能有一番大天地？”
这是她亲自养育的孩子，明明幼年时他将她视为最伟大的存在，甚至父亲想要抱他一次都满不情愿，如今他长大成人，身体健壮，面容成熟，却容不下一个公平的竞争者。
“我没有，母亲——”武子建看向鹤王，眼神里有哀求，“王位本就应该雄性继承。”
武昭昭推门入内，一缕光打在石缝上。
“哥，如果我不让，这个王位原本就是我的。”
母亲和父亲携手订立盟约之初，父亲就承诺过，一生不会再娶，遵守一夫一妻的约定；继承者不限定性别，只选择能量和能力最强的那个。
她生来就有继承字决的能力，头脑、责任心、做事都是一流。她只是不愿意，不是不可以。
武昭昭走到他面前，直接挡住了父亲和母亲的视线，“但如果你想试试，那也可以。我会让你心服口服，死了这条心。”
“武昭昭，你要争？”武子建说。
武昭昭把身体挪开，面向鹤王与皇后，摇摇头，“不，是你要争。”
武子建恢复了年少时的意气风发，他向王座上的两人作揖，用坚定的语气说道，“既然如此，父亲，母亲，希望您两位可以给我和昭昭做个见证——如果我和昭昭能用最快的速度找到子如，那么失败的那个便愿赌服输，自愿退出竞争，如何？”
鹤王思忖片刻。
武昭昭见鹤王没有说话，于是上前一步，以响亮的声音回应，“好，我答应了！”
她知道武子建本就很介意自己与母亲的关系，也一直担心她会违背之前的承诺，真的继承字诀争取王位，但从前她是懒得去争，现在既然说了要争，那便光明正大地拿到自己想要的一切。
“武子建，如果我先你一步找到武子如，证明我各个方面确实领先于你，希望你以后不要在我彻查那些产业的时候再度阻拦。”武昭昭平静地说，“还有，我的保镖很重要，我登上王位以后，她就是我的左护法。”
“昭昭对自己这么有信心吗？”鹤王靠在椅背上，脸上看不清是喜悦还是生气。
“当然，父亲，因为了解您，相信您和母亲亲自创立的这一切，还需要新的思想和新的血液。也许我做不到最好，但如果那是我的责任，那么我将责无旁贷。”
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