说书人在厅上架好了屏风，原本正哄闹的众人皆安静下来，等待着好戏开场。
护卫甲醉得趴倒在桌边，乙还没来得及叫醒他，只见婴宁揪起他的衣领，“啪啪”两巴掌将人扇醒。
“……”护卫乙有些心虚地移开视线。
待厅上桌椅坐得满满当当，说书人这才一拍抚尺，高声叫道：“且说这任丘县，沃土千里，百姓安居乐业。”
婴宁问伙计要了一碟酱牛肉，饶有兴致地听。
原来此地已安定数百年，战火、纷争都少有侵涉。只将近一年前，这处驿馆中曾发生过一桩诡谲至极的奇事。
话说去年初春，积雪未化之时，一位白衣仙人曾扮作凡人降临此地。
仙人真不愧是仙人，即便是赶了一群羊羔、以帏帽遮脸也难掩其清贵出尘。店小二一眼便瞧出此人绝非凡品，忙呈上店里最上等的佳酿和鱼羹——
“这就是本店招牌的仙人酿，就连降世的天仙也赞不绝口！”
说书人向后依靠，悠悠地饮茶。掌柜则领了好几个伙计一字排开，半边人抱着酒壶，另半边则端着瓷盅，一掀开，鲜香的热气扑出来，吊足了人胃口。
“这则是本店特供的茹善羹。”掌柜高举起一只小盅，唾沫星子喷了老远，已然陶醉在自己的智慧中无法自拔，“之所以得了‘茹善羹’这个名字，是因为仙人不忍杀鱼作羹，只愿茹素，于是本店从此不再做鱼羹，只做素羹。”
婴宁嘴角猛抽——真会做生意，这下连买鱼钱都省了。
“诸位，谁想尝尝仙人都喜欢的好酒和善羹……不要急不要急，一个一个来！”
有人上前哄抢，也有人颇觉没趣，连说书也不听了，拂袖而去。护卫乙也觉得不靠谱，压低声音问道：“宁姑娘，想来只是这店家为了骗人胡编乱造的，咱们白跑一趟了。”
婴宁沉吟片刻，却摇了摇头：“万一呢。至少听完故事再说。”
见销路热了起来，那说书先生终于润好了喉，轻拍抚尺，接着道：“且说这仙人吩咐小二，夜里羊羔须得仔细看护，不能见水……”
店里的水酒虽粗陋，喝起来却醉人。想必“仙人”也没想到杯酒入腹，自己竟很快便晕晕乎乎，扶着墙才能回屋了。小二替他摘下帏帽，只见此人容貌清丽非凡，乃至令人不敢逼视，赶忙退出了上房。
而深夜里，坐在门口守夜的小二正打着瞌睡，便被一阵颤巍巍的羊叫声惊醒。
原来“仙人”带来的那群小羊羔焦躁起来，甚至不约而同地啃起树皮。
小羊不过及膝高，咩咩叫起来，简直像是婴孩的啼哭。小二听了一会儿，实在不忍，也顾不得贵客白日的叮嘱，私自打了盆水去喂羊。
他迷迷糊糊中听见羊羔疯了般大口吞水的声音，揉了揉眼睛，却见最先凑到水盆边上的两只羊羔摇身一变，竟化成了仙童的模样。
仙童十分羞涩，抱着双膝往后退了些许，一言不发。
小二简直以为自己在做梦，想伸手去摸一摸，面前的究竟是人还是羊。谁知指尖还没碰见仙童的小腿，他只觉身后一阵寒风，整个人便侧着飞了出去，扭了脖子，动弹不得。
眼前赫然是那白衣的“仙人”。
“怎么不听话呢。”“仙人”轻叹一声，随后一挥衣袖，卷着树下的大群羊羔和仙童消逝无踪。
……
“这还能有假！不瞒您说，鄙人不才，正是故事里说的那个小二，咱这双眼睛看得真真的。”伙计压低了声音，将酒盏搁在桌边，还很珍惜似地往里推了推，“您请用，哎。”
今天又卖出去好几壶酒。伙计转过身，心下有点不屑——分明是他的机缘，却给掌柜的占了便宜。天天拿故事忽悠客人为这些廉价的薄酒菜羹加钱买单，也不见给他涨几分工钱。
正想着，角落里一个女客招招手，伙计连忙又挂起笑脸迎了上去。
“小兄弟，我都听见了，那故事里的小二就是你啊？”婴宁将空碗碟摞起来，很热络地亲手递给他，“这些小菜就收了吧，给我们一人上一盅素羹，再来一壶——不，一坛仙人酿。”
伙计面露难色：“这个……咱家的仙人酿用料珍贵，酿法也费时候，只能按壶供应。真是对不住。”
“那就也来上三壶。”
“好嘞！”
待伙计将酒菜呈上来，谢过贵客就要走。谁知婴宁却抬手叫住了他。
“来来来，坐。”
婴宁见他局促，便取了一只干净的酒杯，斟满了推到他面前：“我这朋友喝不了了，这壶是请你的。”
“这……使不得！”伙计连忙摆手，“小人怎敢受贵客的请！”
“这有什么。请你来就是故事没听过瘾，想再见识见识当事人的说法。”婴宁见他仍是惶恐，脚底下便踹了下一旁护卫，“当然，耽误你干活了。若故事讲得好，咱们自然是要答谢的。”
护卫乙会意，立刻摸出几枚铜板塞过去。
有钱不赚猪头三。伙计立刻回头看了眼掌柜的方向，这才放下心来：“贵客既然信得过小人，咱就斗胆说一说了。话说那日，狂风呼啸，白雪皑皑……”
“停停停。”婴宁打断他，“大概的我们都听过了，你就说些别人不知道的。比如那仙人来自何方，又去往何处？他容姿如何，身长几尺，有没有提起过什么名号？”
“名号是没有，我问仙人贵姓，他说免贵，也没有姓氏。”
“那他长什么样子？”
伙计没花时间回忆，脱口便道：“比我高、比我瘦，皮肤很白。虽然戴着帏帽，我倒是看见过他的脸——俊得嘞！”
婴宁又问：“好兄弟。不怕冒犯你，我想问问……方才说的故事究竟几分真几分假？”
见对方变了脸色，她连忙压低声音补充道：“你看，即便知道是诓人的，我们也付钱买了酒不是？咱们不差钱，真的只是好奇而已，也绝不会和别人乱说。”
护卫乙又默默塞过去一块碎银。
“……”伙计飞快地将碎银收回衣袋，这才道，“贵客是明白人，小的也不说那些虚的了。其实方才的故事基本也没有改动，只是……”
“只是？”
伙计忽然往婴宁旁边挪了挪，声音更低了：“我是不觉得那算什么仙家，怪邪的。”
原来当日，白衣人喝多了酒，被他搀扶着回了房。伙计原本应当非礼勿视，安顿好了客人就立刻离开的。可谁叫他白日里窥见对方一角真容，实在心痒难耐，便趁着对方靠在床头闭目养神，伸手想要偷偷掀开那块纱帘。
谁知“啪”的一声，他的手腕忽然被对方一把握住，魂儿都要吓掉了。
“好痛啊……”所幸白衣人并未转醒，声音听起来有些迷茫，仿佛不知道自己置身何处。伙计以为他磕到了头，连忙询问情况。
“——你们猜，他说是哪里痛？”伙计说到兴起，一脸神秘地卖起关子。
婴宁忽然有种不太好的预感。
“他说，他的尾巴痛！”
聊到此处，护卫甲也逐渐醒了酒。甲乙二人对视一眼，都觉得背后发凉。
“什么东西长尾巴啊？那不就是畜生吗！所以小的不敢再呆，连忙跑出来了。”
不知为何，婴宁愣了好一会儿才回过神。她沉默地灌了一会儿酒，忽然又问：“还有那所谓的‘仙童’，你真的亲眼看见羊变成孩子了？”
伙计点头如捣蒜：“若有一句假话，叫我天打五雷轰。那时候羊变成了个女娃娃，倒也不是什么仙童，就是个穿破布衣裳的孩子，看着有**岁大。”
……
“羊喝水变成了人？”
鄢将军搁下手上的兵书，看起来不以为意：“是在香河县的案子之前还是之后？莫不是他们听说了猪变成活人，又编出类似的故事来揽客。”
“是之前。”婴宁一口气说了许多话，口干得一口气灌完了整壶茶水，“任丘县是正月二十八，香河县则是二月初。而且我算过了，从山东往京城走，任丘县是顺路，再去香河就绕远了。”
“你是想说妖狐知道了香河县有悍匪，才特意跑去为民除害？”鄢将军嗤笑道，“倒是适合去说书。”
婴宁怒道：“合理猜测不成吗，我孩子也还在它手上呢。”
“既然说起这茬，我还得提醒你一句。”鄢将军掀了掀眼皮，不冷不热，“这妖狐手段狠辣，你不要抱太大期望。”
话音落下，房中一时间安静至极，只余炭火燃烧的呼呼轻响。婴宁何尝不知道小赵的处境危险，只是查得越多，她越摸不清对方的目的——从结果来看，白狐行凶的对象都是些大奸大恶之辈，她总觉得小赵等被拐走的孩子也许还并没有遇害。
“我猜它将女孩子拐走之后，就是变成了羊羔一路赶到京城来。”婴宁抱臂沉思，“既然是活着带在身边，总不是为了吃肉吧？”
狐狸不爱吃人肉，这她还是知道的。
“其实……”婴宁忽然望向鄢将军，有些犹豫是否要向对方交代更多底细，“其实还有些事，我先前不确定是否与白狐有关，现在看来倒的确有几分干系。”
人贩子把人变成动物，一喝水就变回人形的设定出自《聊斋志异·造畜》。
最近焦虑得睡不着觉，就业落户之类的太难了………………
作者有话说
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第132章 造畜
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