晨光熹微，雾气还未散尽，姜绾便已经收拾好行装站在刺史府门口。
她穿着一身利落的蓝白色劲装，袖口处红绳缠绕，上面还坠着两颗金色珠子。
长发高高束起，显得干净利落。
姜绾左等右等都不见沈言，正欲寻他，一抹青色的身影忽的出现。
他今日穿着藏青色的便服，绦带束着腰身。
肩上还背着粗布包袱。
宽肩窄腰。
沈言还是和之前一样，短发微卷，脑后有一小辫子。
他淡淡地看了姜绾一眼：“姜姑娘，久等了。”
姜绾摇了摇头道：“我还以为大人睡过了头，正欲寻你。”
沈言点头，耳尖微微泛红。
姜绾观其神色淡定，微微挑眉：“走吧，在耽搁下去，真要错过最佳观测时辰了。”
二人沿着小径向山中走去。
初始，山路还算平缓，两侧多是茂密的灌木丛，偶尔传来鸟叫声。
姜绾走在前面，步伐轻盈，时不时勾画几笔。
“前面应该有视野更宽阔的地方。”姜绾指着不远处的山头道，“那里应该可以俯瞰整个山谷。”
沈言没有立刻回应她，而是看着先前的地图，拿着司南，仔细辨认起方向：“东北面约五里处，视野更佳。”
姜绾点点头，这种事情还是要更精准一些才好。
二人改变路线，向着东北方向前进。
随着二人越走越深，山路变得陡峭起来，有的地方甚至需要攀爬。
过了一段时候，他们终于抵达山顶，视野豁然开朗。
姜绾瞧着远方，山峦叠嶂，谷内蜿蜒曲折，济水河穿行其间。
沈言立即从包袱内取出羊皮卷，平铺在一块平坦的岩石上。
姜绾蹲下身，开始勾勒山脉轮廓。
正午时分，已经完成了这一部分的绘制。姜绾揉了揉手腕，抬眸，才发觉太阳已经高悬于顶了。
沈言拿出水瓶递给姜绾：“喝点水休息一下吧。”
姜绾接过水瓶，二人指尖不可避免的触碰到了一起，她指尖有点酥麻。姜绾迅速收回手，喝了几口水。
眼底闪过一些不自然。
休息过后，他们很快又去了其他地方。
不知过了多久，天色渐渐暗了下去。
“看来我们今天要风餐露宿一宿了。”姜绾瞧着渐渐被天际吞没的光芒，出言。
沈言沉默片刻后才回答：“嗯。”
二人寻了一处崖洞，在里面生了火。四月的天夜间还是阴凉湿冷的，尤其是林子里。
外面时不时响起一阵鸟叫，一时之间二人都不说话。
只剩下柴火噼里啪啦的燃烧声。
沈言率先开口：“姜姑娘，累了就休息吧。我守夜。”
姜绾没有推辞，她确实也很累了，随即在草堆上睡了过去。
草堆上有沈言铺的毯子。
一直到半夜。
一阵奇异的声音将姜绾惊醒。
那声音很难形容，就像是许多人同时在低声吟唱，又像风呼啸而过的呜咽，还夹杂着金属碰撞的清脆声响。
姜绾睁眼，内心有点不安。她坐起身看向沈言原本坐着的地方，没有人，柴火也熄灭了光。
她的唇微张，刚要开口，便被一只大手覆盖住。
“嘘，不要出声。”
是沈言。
姜绾被他禁锢在怀中，另一只手从后伸出，环住她的腰身。
他们贴的很近，近到沈言一呼吸温热的气息便会拂过姜绾的耳畔。
酥酥麻麻的感觉，让她脸色瞬间涨红。
那种不安也随之消失。
直到姜绾点点头，沈言这才放开她。
“你刚刚去哪里了？”姜绾用只有两个人能听见的声音凑到沈言耳边问。
“有声音，出去看了一下。”
沈言也悄声说道。
姜绾继续道：“我也听到了。”
沈言一愣，睡着了也听得到？
沈言起身，将手伸出来，姜绾被他慢慢扶起。
沈言将其带到一处灌木丛后面，姜绾向外面看去。
一支奇怪的队伍走在山间的小路上。
大约二十多个人。
他们全都穿着繁重的衣服，上面绣着复杂的图案，为首的人头上插着羽毛，带着一张狰狞的面具，头顶上还有两只角。
这些人列做两排，步伐整齐，行走的很是缓慢。边走嘴里还边吟唱着 。
每个人的手里举着灯笼，灯笼里发出的光，是姜绾从来没见过的绿光。
中间的四人还抬着一个简易担架。
姜绾吞了吞口水，有些害怕。她去拉扯沈言衣服时不小心碰到了树枝。
树枝断裂的声音在林间很是刺耳。
队伍停了下来。
沈言捂住姜绾的唇，姜绾冷汗直流。透过缝隙，她看着为首的人缓缓转过头，朝着自己的方向看了看。
尽管隔着面具和树丛，姜绾仍能感觉到一道冰冷的目光落在她身上。
林间突然传出鸟叫，队伍很快又继续前进，仿佛刚刚的声音是他们的错觉。
队伍越行越远，姜绾犹豫几秒，拽着沈言的胳膊，和队伍保持距离，悄悄的跟了上去。
深更半夜在荒郊野岭上出现的祭祀队伍，绝对不是偶然。
借着月光能看到他们沿着一条几乎被杂草掩盖的小路向山顶走去。
姜绾注意到队伍中没有带面具的人都面无表情，眼神空洞，动作也很机械，就像被操控的木偶。
山路很是崎岖，但他们却保持着诡异的整齐。约莫半个时辰，他们来到一处圆台。
圆台中有一处凹槽，看起来像被经常使用。
戴面具的男子在台子周围举着权杖开始吟唱起舞。
其余人跪成一圈，将绿灯笼放置身前。
吟唱声越来越大，在夜空中回荡。那些灯笼中的绿光变得强烈，忽然，戴面具的人回头，看向姜绾他们的躲藏之处。
“不好，被发现了。”沈言低沉的声音传来。
姜绾手腕被攥着，正欲离开。
一阵剧痛突然从后脑勺传来，接着姜绾眼前一黑，失去了知觉。
刺史府
烛光细微，萧策坐在桌案前，手上拿着沈言临走前留下的一沓厚纸。
上面清晰的写了如何治理水患的方法。
不过上面的这些方法，要么他没见过，要么工程浩大，材料紧缺。
萧策皱着眉头，继续翻看下去。
李序歪倒在椅子上，打着哈切，困得都睁不开眼睛了。
萧策揉了揉太阳穴，将这些纸收好。突然一阵敲门声传来。
“殿下，末将有事禀报。”
是宋鹤。
“进来吧。”
宋鹤推门而入，吱呀的声音吵醒了一旁的李序。
他揉了揉惺忪的睡眼，见来人是宋鹤，迷糊道：“宋大哥，这深更半夜的你怎么来了？”
宋鹤性格沉稳，目若寒蝉，周身散发着杀伐之气。
他比李序年长五岁，立过战功，被陛下封为大将军。但他却自请做太子部下——玄甲军中的副将。
宋鹤闻言坦率一笑：“自是殿下交代的事，查的有眉目了。”
李序眼睛一亮，凑上前去：“这么快就有眉目了，宋大哥你太厉害了！”
李序一双星星眼崇拜的看着宋鹤。
萧策抱臂起身，走到宋鹤面前道：“说来听听。”
宋鹤拱手作揖，眼神变得深邃：“东北面的山上，有一处村落，这个村落盛行祭祀之风。不过这村落及其隐蔽，这几十年间居然无人发现。”
“末将也是找了好久才找到。”
萧策点点头，低着头似是思考着什么，忽然道：“祭祀之术，这倒是让本王想起来一处地方。”
“弱水扶桑。”
李序突然插话：“姜姑娘和沈大人今天正好往东北面去了。”
宋鹤一惊，脸色骤变：“糟了，他们恐有不测。这村落每月十五便会举行活人祭祀。”
萧策抱着的双臂放了下来，瞳孔皱缩：“今夜是何日了？”
“在过半刻钟便是十五！”李序急声道。
闻言，萧策一把拉开房门，吩咐道：“你二人立刻召集人手随我一同去东北面。”
他忽然一顿，继续道：“留几个功夫好的，保护陆离。”
“是！”
二人异口同声道。
萧策带着他们纵马疾驰，上到半山腰，已经没有供马匹行走的道路了。
他们只能舍马徒步上山。
姜绾是被烟火味呛醒的。
她艰难地睁开眼，后脑勺传来痛感。
自己正被绑在粗粝的木桩上，脚下堆积着森森白骨，四周环绕着目光呆滞的村民。
他们举着手中的火把，跳着怪诞夸张的舞蹈。
姜绾向旁边看去，沈言同样也被绑在相邻的木桩上，额角还渗着血。
“沈言！醒醒！”
沈言意识没有完全恢复，沙哑的声音传出：“嗯。”
像嗫嚅。
带着面具的大祭司高举骨刀，跳动着，来到姜绾的面前。
骨刀上淬着血，眼见着那刀落下，姜绾认命般的闭上眼睛。
“咻”
一道寒光从暗处射出，精准的插入大祭司的手腕。
疼痛感让他手有些不稳，骨刀掉在了地上。
人群瞬间大乱，萧策带着玄甲军冲了上来，将这里的人牢牢的擒住。
萧策立马走上前去，为他们二人松绑。
“来人！快送他们二人去医馆！”萧策急忙出声。
将他们送下山后，宋鹤便带着一部分玄甲军驻守在这里。
很快将整个村落掌控于手。
他们伤势过重，过了几日二人才悠悠转醒。
醒后的姜绾从宋鹤口中得知这处村落的村民来自弱水扶桑，是骨赫一族。他们的祖先在此地已经盘旋百年之久，与外界鲜少交往。
所以保留了活人祭祀的传统。
不过宋鹤查的有误，他们并非每月十五祭祀，而是根据四季变化。
本来他们因为没有好的祭品打算换种方式，却没想到姜绾和沈言自己送上门来。
不过他们初入西济城时的手笔却并非他们所做。
但是这处村落里的大祭司倒是提供了一个非常重要的线索。
在他们入城之前，有人求得了他们族中秘术——幻视。
正是他们所中的幻术。
那人全身包裹，只有手背裸露在外，所以大祭司只记得他手背上有木槿花的图腾。
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