晨光潺潺如溪，为殿中跪立的女子镀上一层浅金。
她依言抬首，极有分寸地低垂着眼帘，长睫在素白的面颊投下浅淡的阴影。
纵使身处九重宫阙，面对天下至尊，眉宇间仍凝着不卑不亢的清气。
到底是年轻，恰是未经世事磋磨的年纪。
景明帝的眼神在她空荡荡的眉心停驻了片刻，忽然开口：“你叫什么名字？”
“回陛下，民女姓沈，名卿云。”
“沈……”
帝王沉吟了片刻，眼底掠过一丝难以捕捉的波动：“你母亲……可是姓尹？”
沈卿云愕然抬眸，眼中闪过一丝来不及掩饰的惊诧。
这个细微的神情未能逃过帝王的眼睛。
浑浊眼底忽而泛起精光，那张常年遭受病痛折磨的憔悴病容，竟轻轻地显露出几分笑意：“果然……尹清行，是她的什么人？”
沈卿云立即垂首：“回禀陛下，正是母亲的同胞阿弟，民女的舅舅。”
圣上这几句看似随意的问话，却让她心下骤沉。
自小到大，父亲与舅舅从未与她提过半分长辈旧事。
然而，此时此刻，她却莫名生出一种直觉。
自己这趟入宫，恐怕正触及某个被刻意掩埋的隐秘。
或许当年父亲执意阻拦她离开四时谷的缘由，正与此有关。
景明帝凝望着那张依稀有故人模样的面容，眼前浮现的却是另一道身影。
同胞阿弟。
原是如此。
记忆里，那名身着绯色官服的年轻郎君，拥有雌雄莫辨的绝色。眉间一点红痣瞩目，清艳脱俗，宛如高不可攀的凌霄花。
清瘦，美丽，手段狠绝。
那是他初登大宝时，对那人最深的印象。
而今看来，还要添上最浓墨重彩的一笔。
欺君罔上。
二十年前那遭残酷的朝堂清洗过后，太子贬谪，惨遭流放。
其实，他从未料想过自己能如此顺利地坐上这九五至尊之位。
更不曾料到，除掉这位权倾朝野的佞臣，竟会如此轻易。
尹清行，字飞镜，光华十五年状元及第。得先女皇青眼，破格擢入御史台，年仅二十四岁便官至御史大夫，成为景朝开国以来最年轻的台阁重臣。
关于这位年轻御史与女皇的流言，自他入仕便不绝于耳。虽身处清贵官衙，却与浊流同污，结党营私，最为清流所不齿。
加之其办案手段酷烈，动辄严刑逼供，株连九族的行径更令人闻风丧胆。
谁人能知，这位执掌权势，带头祸乱朝纲数年的御史大夫，居然是个不折不扣的女儿身。
这桩惊天隐秘，竟在今日这般猝不及防地揭开了真相。
景明帝心下那点杀意竟渐渐消散，取而代之的是难能可贵的好奇：“你父母而今身在何处？”
“母亲早逝，在民女尚未记事时便已离世。”
沈卿云极敏锐地察觉到帝王情绪的转变：“自幼是父亲带着民女在秦州隐居。”
她不着痕迹地略去了四时谷的存在。
景明帝垂目沉吟，殿内只闻铜漏声声。
不错，依照她落狱后遭受的刑罚，能保下一条性命，已是实属不易。
更何况撑着那道残躯，还诞下了一女。
“你父亲辞官归乡这些年。”
殿内静默良久，他忽而问道：“身子可还康健？”
这个问题问得看似随意，沈卿云却听出了其中深意。
恐怕，她父亲的来头也绝不简单。
不知当年的隐情，沈卿云只得谨慎地斟酌用词：“尚可，只是不常出门走动。”
“总归，沈修远那厮，再如何困守乡野，身子都比朕强多了……”
说到这里，帝王低咳两声，终于将话题转向她：“你会医术？”
“是，民女自幼学医。”
沈卿云垂首答道：“虽不敢托大，但愿斗胆为陛下诊治一二。”
景明帝瞥了一眼旁侧的内侍。
魏宣立即奉上金丝织锦的脉枕，老人缓缓伸出手腕。
沈卿云膝行上前几步，凝神诊脉。
指尖触及皮肤的刹那，不由得心头一凛。
这脉象浮滑中空，细若游丝，分明是……经年累月的中毒之兆。
她倏然抬眸，却见景明帝正似笑非笑地望着她。
“如何？朕这病，可还有救？”
她细细端详着眼前这位帝王的病容，目光急速掠过他青黑的眼眶与发紫的唇色，又垂下眼帘，细细观着脉象，喉头微哽，终是问出那句话：“敢问陛下，这旧疾缠绵，有多少年了？”
殿内铜漏声倏止。
老宦官魏宣深深垂首屏息，连衣袖的摩擦声都不曾发出。
景明帝唇边笑意渐深：“二十余载。”
这个数字令沈卿云指尖发凉。
众所周知，景明帝登基也不过二十余载。
她强自镇定地后退两步，正欲回禀诊脉结果，却正对上景明帝审视的目光。
这一刻，沈卿云忽然明悟，自始至终，圣上召她进宫，从来就不只是为了治病问疾。
此毒早已侵入心脉，便是大罗金仙也难以回天。
而景明帝，分明早已清楚命数将尽。
沈卿云原以为自己步步为营，谋划精密，实则一切都是顺水推舟，早已落入这位帝王精心布下的棋局。
“北斗瑶光流转紫微垣，为太阴救度之象，浑天监说得极好。”
景明帝极轻极缓地念出那句出自浑天监的天象谶语，目光如古井无波：“魏宣，立刻传旨下去。沈氏卿云，医术精湛，所献药石颇具灵效，朕体大为好转，甚慰。”
“特擢为太医丞，即刻上任。”
沈卿云倏然抬首，指尖在袖中微微颤抖。
太医丞，那是正八品的太医署要职，岂是她一介布衣女子所能担任？
何况，她不过搭了个脉象，连方子都未开，献药更是子虚乌有。
这道圣旨一旦传出，太医署那些熬了半辈子资历的太医郎们会作何想？那些蠢蠢欲动，盯着皇位的门阀权贵又会如何动作？
她立刻会被推上风口浪尖，成为众矢之的。
魏宣躬身领命，步伐在寂静的殿内格外清晰。
景明帝凝视着她瞬间苍白的脸色，若无其事地问：“沈太医丞，莫非觉得这道旨意不妥？”
雷霆雨露，皆为君恩。
她又如何胆敢质疑。
沈卿云沉默片刻，终是俯下身，以额触地接旨：“圣恩浩荡，臣……领旨谢恩。”
从此刻起，她再无半分退路。
二十余载的旧毒缠绵。
想来，一切的源头，与父辈当年的隐秘往事脱不开干系。
殿门开启时，明亮的日光刺得眼前阵阵发晕。
沈卿云扶着汉白玉栏杆缓步下阶，双腿仍有些发软，步履间不免显出几分踉跄。
劫后余生的庆幸尚未浮上心头，一股寒意已顺着脊背悄然爬升。
她忽然想通了其中关窍，圣上最初，不过视她为或可一用的棋子。
那场突如其来的刺杀，便是试金石。
若她不堪用，身死当场，帝王便能以谋害之名，对那些虎视眈眈的门阀世族发难。
要是她侥幸活命，便如眼下这般，将她捧至太医丞的高位，借圣体将愈的假象，震慑朝堂，暂缓这剑拔弩张的夺嫡之势。
远处宫墙巍峨，将盛京城里的繁华尽数隔绝。
沈卿云停下脚步，站在这九重宫阙之巅，只觉这满目宫墙肃然，皆成了吃人的牢笼。
檐角铁马被风拂过，叮咚声里惊起飞鸟数点，振翅掠过琉璃碧瓦。
官驿外的深巷中，一名身着靛青襕衫的中年男子牵马停驻。
风吹动他鬓边几缕发丝，唇下清髯更衬得面容清癯。身姿挺拔，修竹临风，通身透着一派仙风道骨的出世气度。
“阁下是？”
沈修远望着拦在道中的病弱郎君，眼神在那张过分俊美的脸上稍作停留。
“沈大人入京，在下抱恙在身，有失远迎。”
唐九霄强撑着病体上前两步，深深作揖：“鄙姓唐，家中行九，名九霄。”
他行礼时，额间沁出细密冷汗，唇色苍白如纸，却仍勉力维持着仪态。
沈修远顿时面色一沉。
唐九霄这名字他岂会陌生？甚至可以说是深恶痛绝。
自秦州至盛京这一路，他早已查清女儿这些年的经历，包括眼前这个诱她离家的年轻人。
“云儿呢？”
他声音发寒。
“一个时辰前，圣上颁下口谕，擢升她为太医署副丞，官居八品。”
唐九霄强压下喉间翻涌的血气，姿态异常恭谨。
不论他与沈卿云之间恩怨几何，单论眼前这位曾高居大理寺卿的清流领袖，确实有对他冷面相向的底气。
公生明，廉生威。
这六个字，足以道尽沈修远入朝为官那十余年。
当年他执掌大理寺时，连亲王犯案都敢当堂断案，满朝文武见那身绯袍无不肃然。
谁知，就在新帝登基，他亲手扳倒那位仗着先女皇庇护，结党营私肆意妄为的奸佞尹御史，眼看前程似锦，即将登阁拜相之际。
这位被誉为“铁面判官”的大理寺卿，竟连夜呈递辞章，从此杳然于朝野。
“所以，你拐走我的女儿，居然护不住她周全？”
沈修远刹那便洞悉前因后果，拂袖冷嗤：“竖子还不配与老夫对话，让你父亲上门来吧！”
靛青襕衫翻涌如云，他转身上马绝尘而去。
伴随马匹长嘶，巷口风起，卷起满地落叶。
唐九霄踉跄两步，扶墙而立，望着那道渐行渐远的背影，朝暗处沉声道：“跟紧沈大人。若见局势不利，便推他一把。”
早在秦州城，安在沈卿云身边的眼线随她至济世堂时，他便察觉她的父亲绝非寻常乡野隐士。
果不其然。
沈修远与尹清行，这两个名字即便尘封二十载，却依旧称得上如雷贯耳。
但济世堂里那名布衣清俊的郎中，绝非当年在御史台翻云覆雨的佞臣。
唐九霄顺着这条线索暗访商州尹氏旧宅，终从一名老仆口中撬出秘辛。
当年尹家所出，原是一对龙凤胎。
那位先女皇心腹，景朝最年轻的御史大夫。
居然是名不折不扣的女人。
沈修远当年急流勇退的真相也随之水落石出。
一人下狱假死，隐姓埋名。一人辞官归乡，远走江湖。
这对在朝堂上针锋相对十数年的宿敌，最终竟是殊途同归，结为眷侣。
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