意识回归的过程如同穿越一条漫长的、充满疼痛的隧道。
兰昭首先感觉到的是呼吸——不是通过肺部，而是脖子两侧有节奏的开合，海水流经新生的鳃裂，带来氧气和细微的刺痛。然后是声音，遥远而模糊的吟唱，像是鲸歌与人类语言的混合体。
她试图睁开眼睛，却发现眼皮沉重如铅。身体仿佛被千斤重物压着，每一个微小动作都需要耗费巨大能量。
“她醒了。”一个陌生的声音说，音调古怪，像是通过水层传来。
“不，只是浅层意识恢复。”这是溟的声音，但比兰昭记忆中的更加沙哑，“转化过程还需要多久？”
“皇族血脉已经觉醒，但人类部分仍在抵抗。”陌生的声音回答，“长老们说……她可能无法完成转变。”
兰昭想说话，想伸手触碰溟，但她的身体拒绝服从指令。一阵剧痛突然从双腿爆发，如同千万根针同时刺入骨髓。她无声地尖叫，感觉到自己的骨骼正在重组，肌肉纤维撕裂又愈合。
“她在疼！”溟的声音带着前所未有的焦急，“必须做点什么！”
“痛苦是转变的一部分，溟公主。你知道从没有人类完整经历过——”
“她不是普通人类！”溟几乎是在吼叫，“她体内流着沧溟先祖的血！看看她胸前的纹章！”
一阵水波扰动，有什么冰凉的东西贴在兰昭胸前——正是那片她送给溟的鳞片吊坠，现在又回到了她身上。
“确实……这是皇族徽记。”陌生声音变得敬畏，“但她的家族背叛了盟约，溟公主。长老们不会轻易接受一个叛徒后裔。”
“那就让他们记住，”溟的声音突然变得威严，是兰昭从未听过的语调，“是谁在珊瑚城陷落时带领幼崽们逃生，是谁在人类围捕下保住了最后的皇族血脉。我，溟，沧溟皇族最后的直系后裔，要求给予她完整的转变仪式！”
沉默。只有水流轻轻拍打岩石的声音。
“如您所愿，公主。但您知道代价……”
“我知道。”溟的声音突然变得柔软，“现在都出去，让我单独和她在一起。”
水波再次扰动，然后是寂静。兰昭感到一双熟悉的手轻轻捧起她的脸，溟的气息拂过她的额头——即使在深海，兰昭也能认出那种混合了深海植物与阳光的味道。
“兰昭，如果你能听见我……”溟的声音近在咫尺，带着微微颤抖，“你必须坚持下去。你的身体正在变化，但你的血脉足够强大……比我见过的任何混血都强大。”
兰昭用尽全身力气，终于睁开了眼睛。视线模糊了片刻才聚焦——她躺在一个巨大的贝壳中，周围是半圆形的水下洞穴，墙壁上镶嵌着发光的珍珠，将整个空间映照成梦幻的蓝色。溟的脸悬在她上方，金色的眼睛因为担忧而显得更加明亮，黑发在水中漂浮，如同活着的海草。
最惊人的是，溟的脖子上有一圈细密的蓝色鳞片，排列成皇冠的形状——这是兰昭从未注意过的特征，或许是鲛人皇族的标志。
“水……”兰昭尝试说话，却呛了一下。她的喉咙还不适应水下发声。
溟立刻明白了，将一个装满特殊液体的贝壳递到她唇边。液体尝起来像海水与蜂蜜的混合，滑过喉咙时带来一阵清凉，疼痛立刻减轻了些。
“慢慢喝，”溟轻声指导，“这是海神草精华，能帮助你的鳃完全发育。”
兰昭小口啜饮，同时打量着自己的身体。她的双腿已经部分融合，覆盖着半透明的薄膜，皮肤下可见蓝色的血管网络。胸前的鳞片吊坠现在似乎与她的皮肤融为一体，形成一个发光的纹章。
“我……正在变成鲛人？”兰昭的声音嘶哑，但已经能在水下清晰发音。
溟点点头，眼中闪过复杂的情绪：“你的血脉一直在沉睡。深海压力和满月能量激活了它……再加上我的鳞片徽记引导了转变方向。”她轻轻触碰兰昭正在变化的双腿，“痛吗？”
“像被鲨鱼啃食。”兰昭苦笑，随即因为表情牵动面部肌肉而龇牙咧嘴——她的脸颊两侧也开始浮现细小的鳞片。
溟的眼中涌出珍珠泪珠，这些泪珠没有像在空气中那样凝固，而是溶解在水中，形成一片微光。“对不起……我没想把你卷入我们的战争。”
兰昭艰难地抬起手，触碰溟的脸颊：“我自己跳进海里的，记得吗？”她突然想起什么，“军方……珊瑚城……”
“族人们已经撤离到深海峡谷，”溟的表情变得阴沉，“但我哥哥沧……他集结了年轻战士，准备反击人类舰队。”
兰昭的心沉了下去。她见过沧的资料——在军方档案中，他被标记为“极度危险”，是少数能从水中跃起直接撕碎船上人类的鲛人战士。
“必须阻止他，”兰昭挣扎着想要坐起来，“这正中陈上校下怀！他们就是想引诱鲛人攻击，好有借口全面清剿！”
溟按住她：“别动！你的转变还没完成！”她的耳鳍因为激动而完全张开，“而且……我说服不了沧。自从珊瑚城陷落，他就只相信武力。”
兰昭这才注意到溟的手臂上有一道新伤——明显的爪痕，像是被其他鲛人攻击所致。“他伤了你？”
溟下意识地遮住伤口：“沧……不认同我保护人类的做法。尤其是现在他们又来了。”她的声音低下去，“他说我背叛了族群……因为我救了你。”
这句话像刀子一样扎进兰昭心里。她突然意识到溟为她放弃了什么——族群的信任，可能还有亲人的爱。而这一切，只因为溟相信她值得拯救。
“为什么？”兰昭轻声问，手指与溟的交缠，“为什么冒险救我？你可以轻易找到另一个人类研究鲛人文化……”
溟的金色眼睛直视她：“你知道为什么。”
两人之间的海水似乎变得温暖起来。兰昭想起实验室里那些深夜长谈，想起溟学习人类语言时认真的表情，想起海边那个被巡逻队打断的未完成瞬间……
“我想听你说出来。”兰昭轻声要求。
溟靠近，额头抵着兰昭的：“因为我爱你，兰昭。从你为我挡下张教授的目光那一刻起……也许更早。”
这个简单的告白在兰昭胸腔里激起一阵暖流，抵消了转变的痛苦。她想起祖母日记中记载的祖先与鲛人王子的爱情——历史正在重演，只是这次，她不会让悲剧收场。
“我也爱你，”兰昭回应，声音因为情感而颤抖，“但我需要你答应我一件事。”
溟警惕地后退了些：“什么？”
“不要为了我放弃你的声音。”兰昭认真地说，“祖母日记中提到……鲛人皇族可以用声音为代价施展禁忌魔法。无论发生什么，不要这样做。”
溟的表情变得难以捉摸：“你怎么会知道这个……”
“答应我！”兰昭坚持，突然被一阵剧痛袭击——她的脊椎正在延长，以适应未来的鱼尾运动。
溟没有直接回答，而是俯身轻轻吻了兰昭的额头：“休息吧。转变过程会消耗大量能量。”
兰昭想继续追问，但一阵强烈的眩晕感袭来。她的视线再次模糊，最后看到的是溟忧心忡忡的金色眼睛和洞穴入口处几个陌生的鲛人身影——他们手持珊瑚制成的武器，眼神中满是敌意。
当兰昭再次醒来时，洞穴里空无一人。她的转变已经更进一步——双腿完全融合成鱼尾雏形，覆盖着细密的半透明鳞片，手指间长出蹼膜。更奇怪的是，她现在能清晰听到远处传来的声音——鲛人们的争论、鱼群游过的水波、甚至海面船只的引擎震动。
她尝试从贝壳中起身，这次成功了。新生的鱼尾还无法灵活运动，但足以支撑她游到洞穴入口。外面的景象让她屏住呼吸——一个巨大的海底城市废墟散布在峡谷中，建筑由珊瑚和某种发光矿石构成，即使破损严重也美得惊人。这就是传说中的珊瑚城，或者说，它残留的部分。
几十个鲛人在废墟间游动，大部分是战士——他们体型比溟大得多，肌肉发达，鳞片呈现出攻击性的暗红色。兰昭立刻认出了为首的沧——他比照片上更加魁梧，脖子上戴着与溟相似的皇族鳞片项圈，但眼神中的凶狠让兰昭不寒而栗。
“人类舰队已经包围了峡谷出口！”沧的声音在水中回荡，“他们投放了声波炸弹，驱赶鱼群，断绝我们的食物来源！”
年轻的鲛人战士们发出愤怒的嘶声，鳞片全部竖起，显示出战斗状态。
“但我们有优势！”沧继续鼓动，“他们不知道峡谷的地形。今晚满月时，我们将发起突袭，摧毁他们的船只，就像三年前应该做的那样！”
欢呼声响起。
兰昭的心沉了下去——这正是陈上校想要的结果。一个攻击人类的鲛人族群，正好给了军方彻底灭绝他们的借口。
她必须找到溟。兰昭小心翼翼地游出洞穴，借助废墟掩护移动。她的新鱼尾还很笨拙，但已经比人类双腿更适合水下环境。
在珊瑚城中央的广场上，兰昭看到了溟。她站在一群年长鲛人面前，显然在进行激烈辩论。长老们围着一个发光的珊瑚柱，上面刻满了古老的鲛人文字。
“进攻只会导致更多死亡！”溟的声音清晰而坚定，“人类数量是我们的千倍，武器比我们先进百倍！”
“那就像上次一样躲起来？”一个长老讥讽道，“看看结果如何？我们失去了珊瑚城，失去了三分之二的族人！”
“沧的计划是自杀！”溟坚持道，“我们需要的是谈判，是让人类了解我们不是威胁！”
“他们永远不会了解！”另一个长老怒吼，“尤其是你现在还带回一个人类！叛徒的血脉！”
溟的鳞片全部竖起：“兰昭体内流着沧溟先祖的血！她正在完成转变！”
“正是如此才更危险！”最年长的鲛人——一个鳞片已经发白的雌性——用权杖敲击地面，“她的祖先背叛了盟约，导致皇族几乎灭绝！现在历史重演，而你，溟公主，正带领它走向同样的结局！”
溟似乎想反驳，但突然转向兰昭躲藏的方向。她的金色眼睛即使在混乱中也立刻锁定了兰昭。
“够了！”溟突然宣布，“我是沧溟皇族最后的直系后裔，根据深海律法，满月之夜的决定权在我手中！我宣布——”
一声巨大的爆炸震动整个珊瑚城。远处，水波传来剧烈的震荡，紧接着是第二声、第三声。
“声波炸弹！”有鲛人大喊，“人类开始进攻了！”
沧立刻率领战士们向爆炸方向游去。长老们则迅速组织幼崽和年老者撤离。在一片混乱中，溟游到兰昭身边。
“你必须离开，”溟急切地说，“去深海洞穴，那里有通道连接外海。”
“不，”兰昭坚定地抓住溟的手臂，“我是唯一了解军方计划的人。带我见长老们，我有办法阻止这场屠杀！”
溟犹豫了一瞬，然后点头。她拉着兰昭游向那个发光珊瑚柱，长老们仍在激烈争论。
“听她说！”溟高声宣布，将兰昭推到前面，“她有重要情报！”
长老们停下争吵，敌意的目光集中在兰昭身上。最年长的雌性鲛人游近，鼻子抽动，似乎在嗅闻兰昭的气息。
“叛徒的血脉，”她嘶声道，“你凭什么让我们信任你？”
兰昭深吸一口气——或者说，让更多水流过鳃裂：“因为我和你们一样，正在成为鲛人。因为溟救了我的命，而我愿意用生命回报她。”她指向爆炸方向，“更因为我知道陈上校的计划就是引诱你们攻击！他的舰队配备了特制电网和声波武器，专门针对鲛人的生理弱点！”
长老们交换眼神。
又是一连串爆炸，这次更近了，震得珊瑚柱微微摇晃。
“即使你说的是真的，”年长鲛人冷冷道，“我们有什么选择？躲起来再次被屠杀吗？”
兰昭看向溟，得到一个鼓励的眼神：“给我一次机会。让我和溟去两军之间……我有办法证明鲛人和人类可以共存。”
“什么办法？”一个长老怀疑地问。
兰昭摸了摸胸前的鳞片纹章：“我的血脉记忆……和溟的声音。”
长老们的表情突然变得震惊。“你不可能知道那个仪式……”年长鲛人低声道。
“我知道的比你想象的多。”兰昭看向溟，“但需要你的配合……和信任。”
溟的金色眼睛直视兰昭，然后缓缓点头。她转向长老们：“作为沧溟皇族最后的直系血脉，我行使满月之夜的决断权。让我们尝试兰昭的方法……如果失败，你们再支持沧的进攻也不迟。”
爆炸声越来越密集，水中的震动越来越强烈。时间不多了。
年长鲛人最终点头：“去吧。但记住，公主有些代价一旦付出，就再也无法收回。”
溟庄重地低头，然后拉起兰昭的手：“跟我来。我知道最快的路线到两军之间。”
她们迅速游向珊瑚城边缘，穿过一片片废墟。兰昭的新鱼尾逐渐适应了运动，但速度仍远不及溟。随着接近爆炸点，水质变得浑浊，充满碎片和某种刺鼻的化学物质。
“声波干扰器，”溟解释，表情痛苦，“会扰乱我们的方向感。”
终于，她们到达一处海底悬崖。上方，隐约可见船体的阴影——军方的舰队。下方，则是集结的鲛人战士，由沧带领，正准备发起攻击。
“就是这里，”溟停下，“两军之间的中立水域。现在……告诉我你的计划。”
兰昭握住溟的双手：“祖母日记中提到一个古老仪式……鲛人皇族与人类盟约的见证。需要双方血脉的融合和皇族的歌声。”
溟的眼睛瞪大了：“海之盟约……但那是传说！而且需要……”
“需要献祭，”兰昭点头，“但不是生命……而是记忆和声音。我知道风险。但这是唯一可能阻止战争的方法。”
溟沉默了片刻，远处的爆炸照亮她决绝的侧脸：“如果成功……会怎样？”
“根据记载，海洋本身会成为见证者，”兰昭回忆着日记内容，“所有生物都会暂时停止敌对……给和平一个机会。”
“而代价是我的声音和你的……?”
“部分记忆。特别是关于仪式本身的记忆。”兰昭坦承，“但值得一试。”
又是一连串爆炸，这次近得让水波几乎将她们掀翻。沧已经发现了她们，正愤怒地游来。
“没时间了，”溟下定决心，“我们开始吧。”
兰昭点头，从腰间取下一直带着的小刀——祖母的遗物。她毫不犹豫地在手腕上划了一道，蓝色的血液——现在已经部分转变为鲛人特征——在海水中扩散。
溟接过刀，也在自己手腕上划了一下。两人的血液在水中交融，形成奇异的蓝紫色漩涡。
“现在，”兰昭轻声说，“唱那首歌……你在实验室为我唱过的那首。”
溟深吸一口气，开始歌唱。那旋律兰昭听过一次就再也无法忘记——像是海浪与星空的对话，带着远古的忧伤与希望。随着歌声扩散，交融的血液开始发光，形成一个巨大的、缓慢旋转的符号——正是兰昭胸前的皇族纹章。
沧和战士们停下了，震惊地望着这一幕。海面上的爆炸也奇迹般地停止了。整个海洋似乎都在倾听溟的歌声。
兰昭感到意识开始模糊，记忆如同退潮般流走——她拼命抓住最重要的部分：溟的名字，溟的脸，溟的金色眼睛……
在完全失去意识前，她看到无数海洋生物从四面八方涌来——鱼群、海豚、鲸鲨甚至微小的浮游生物，它们围绕着发光血液形成的符号，组成了一道**屏障，将军方舰队与鲛人族群隔开。
最后的画面是溟转向她，嘴唇轻启，说出三个字。虽然水吞没了声音，但兰昭从口型认出了那句话：
“记住我。”
然后黑暗降临。
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