主将营帐内，巨大的沙盘棋上插满了代表敌我态势的小旗，许睿紧锁眉头，摆动上面的旗子。
周围是激烈的讨论声。
“将军，匈奴攻势明显弱了！补给线拖得太长，后继乏力了！”
“是啊，这几日试探性的进攻都软绵绵的，不像之前那般不要命了！”
“再耗下去，等他们粮草耗尽，咱们就能狠狠反咬一口，到时候班师回朝再收拾周沂那孙子！”
他们语气轻松，带着一种即将熬过寒冬，迎来胜利的振奋。然而许睿数十年在沙场摸爬滚打，心头总有一股挥之不去的古怪感。
他总觉得匈奴的退却似乎有些有序，有些违和。
他突然打断众人的议论：“南北那边的消息还没有到？”
这已是他近几日不知第几次提问，校尉脸色一僵，硬着头皮回答：“回将军，派出去两批人至今音讯全无。”
帐内轻松的气氛瞬间凝固了几分。
许睿的脸色沉了下去。没有消息，往往意味着最坏的消息，要么通讯兵全军覆没，要么内地局势已然失控，信息通道被彻底封锁。
其他将领面面相觑，有人试图缓解气氛：“将军不必担忧，许是路上耽搁了，等打服了这帮匈奴蛮子，咱们亲自回去收拾战场。”
许睿没有接话，只是挥了挥手，声音带着一丝疲惫：“算了吧，各自回营，不可松懈。”
将领们鱼贯而出，帐帘落下，却还有两人留在原地未动。
一人身材魁梧，脸上有一道从眉骨滑至下颌的狰狞旧疤，此人名唤魏巡，是魏琢的父亲。
另一人稍显清瘦，但站姿如松，眼神异常沉稳，此人名唤宋慎，是宋柯的父亲。
许睿看向他们：“你们也感觉到了？”
宋慎上前一部摆动沙盘上的棋子，“我总觉得不对劲，匈奴这打法透着一股邪性。他们以往是群狼，仗着悍勇和骑兵优势，哪怕吃亏也要撕下你一块肉，可这几日似乎太规矩了些，就像是……”他思索着合适的词。
魏巡接过话：“像是憋着一股劲儿在等什么，咱们在边塞几十年了，匈奴什么样的打法没见过？莽夫战术是他们的根，眼下这感觉不像是力竭退缩，更像是收起了利爪在等一个致命突击的机会。像是在等一个信号或者什么破绽。”
许睿点头：“没错，是这种感觉，按理来说不应该只有我们注意到才对。”
宋慎闻言犹豫了一下，欲言又止。
“怎么了？咱们不必那些，有话直说。”许睿看向他。
宋慎深吸一口气，低声道：“恕我直言，你不觉得那位名叫陆旻的年轻人有些……过于出彩了吗？他次次上战场，次次都能在关键处力挽狂澜，成绩令人瞩目。可这才过了多久？军中上下从校尉到普通士卒，无不对他交口称赞，简直将他视作未来的将帅之才。”
魏巡皱紧了眉头，也道：“不错，他确实实力超凡，这点无可否认，但他的表现有些太过耀眼了，耀眼到……甚至让人产生一种错觉，好像战争也不过如此。只要有他在就能所向披靡，这种感觉在瞬息万变的战场上是致命的。”
许睿沉默片刻：“但我们无法批驳这点，边塞军营，实力就是最大的规矩，他有实力立下军功赢得人心，这是天经地义，我们若因此打压，反而不公，更会寒了将士的心。”
宋慎叹了口气：“咱们这靠实力说话的规矩，还得从小王爷那儿说起啊。小王爷当年也是在他这个年纪崭露锋芒，十八出征挂帅，硬是带着我们这群老骨头，把被匈奴占去的九州一寸一寸夺了回来，那仗打的也是相当漂亮啊。”
魏巡闻言笑了声：“但小王爷不只是这些，他擅长协调人心，赏罚分明，有为将的威压，也有春风化雨的亲和。虽从小长在边塞，是我们看着长大的，却没有人敢对他不敬，在他手下做事是亦亲亦友的感觉，说不出的熨帖。”
他们口中的“小王爷”自然是谢倾珩，宋慎和魏巡是先靖西王谢旻亲手从尸山血海里提拔起来的亲卫，是陪着他出生入死的铁杆心腹。
几年前那场惨烈至极的断后之战，是谢旻用命为他们撕开了生路，先王殁后，他们对谢倾珩的感情极为复杂，那份对旧主的绝对忠诚和怀念，让他们始终无法像其他人那样坦然称呼谢倾珩为王爷。
谢倾珩自然察觉到了这微妙的隔阂，他对此毫不在意，甚至曾笑着对他们说：“别拘束，想怎么叫都行，‘小王爷’挺好，听着显年轻，就这么叫吧。”
他语气轻松，带着少年人特有的洒脱，让这些铁血老兵心头一暖。从此“小王爷”这个带着亲昵与敬意的称呼，便在他们口中定了下来。
在他们怀念感慨时，旁边却传来了一声叹气。
两人闻声一顿，同时侧目看向许睿，“怎么了？”
许睿神色复杂，“我在想，在陆旻这孩子出现之前，倾珩在我们眼中是毋庸置疑，横空出世的绝对天才。可如今我们与陆旻相处才多久，军中上下竟已开始下意识的拿他与倾珩做比较了。”
两人闻言俱是一愣，顿时沉默下来。
许睿无意在这个略显沉重的话题上深究，他收敛了脸上的怅然，重新将思绪拉回现实：“改日我亲自去和苏大人谈一下吧。”
“苏大人？”宋慎眼中闪过一丝了然和好奇：“就是那位小王爷从刑场上救下来的御史大夫？”
魏巡闻言也看向许睿。
许睿一顿，他上回回边塞，只是极力澄清苏御揽并非传言中那般奸佞，也解释过其立场和作为，但终究是口说无凭。
这些天苏御揽在边塞也是深居简出，刻意避开众人视线，两位老将军只闻其名未见其人，对他始终保持着疑虑，此刻骤然得知此人就在边塞，还与陆旻有关联，这反应再正常不过。
许睿定了定神，坦然迎上他们的目光：“嗯，是他。”他略作停顿，补充了苏御揽在此地的缘由：“据说苏大人身体一直抱恙，是来边塞之地寻求治疗之法的，而陆旻是他的徒弟，便一同跟来了。”
“徒弟？他不是个文臣吗？会武功？武功好吗？”
宋慎与魏巡一人一句发出灵魂质问：
“怎么有关他的说法，版本这么多？有说独揽大权的文臣，这会儿又是个会武功的，还有个天赋卓绝的徒弟，他到底是什么人？”
“而且你当时是说这位苏大人十分重要，小王爷看中人才，所以不惜一切代价救了他，我怎么总觉得有哪里不对劲？以小王爷的性子，再重要的人只要和他没关系就是普通人，看都不会再看一眼，他们是什么关系？”
许睿喉头滚动了一下，他眼神飘忽，伸手不自在地挠了挠脸，声音干涩：“呃……他……会武功，武功的话挺好的吧，关系的话，崇、崇拜吧，因为倾珩在他那大概、可能、也许，没少挨……碰壁……”他的声音越来越小，最后几个字几乎成了气音，说得还极其委婉。
此话一出，两人突然沉默了，他们对视一眼，眯了眯眼，盯着许睿：“你老实说，上次回来是不是隐瞒了我们什么？”
许睿心头一跳。虽说这两人按军中的等级，在他之下，谢倾珩才与他辈分相近。但他们是和先靖西王同辈的老将，许睿是仰慕着的先王的英姿长大的，年少时就得过先王青眼，受其提拔，在他心中这两位不仅是同僚，更是实打实的长辈。
他上回确实挑了多处重点解释。至于其他的，他觉得应该由谢倾珩自己决定何时如何向这些长辈们坦白，可显然他低估了这两位老将的敏锐，他们只是听了几句就大致明白了。
许睿抹了把脸，挤出一个勉强的干笑，认命道：“……就是你们想的那样。”
宋慎：“……”
魏巡：“……”
两人脸上的神情由凝重转为一种更深重的难以言喻的复杂。
两个人的沉默变成了三个人的。
半晌，宋慎语气带着求证的不确定：“老魏，我好像记得……那位苏大人，是绿眼睛来着。”
魏巡拍了拍他的肩膀：“不只是绿眼睛，听说长得还……很漂亮。”他顿了顿，叹了口气，“小王爷打小不就喜欢那种带点异域风情的特别长相？王爷还在世时，背地里跟咱们喝酒没少偷偷嘀咕……”
宋慎愁道：“何止啊。王爷总结过，他喜欢比他好看但不能显得妖艳的，喜欢比他强大但骨子里得藏着温婉的，能治住他但又不能管他太死让他喘不过气的，比他能干但懂得藏锋不露的。聪明会说话是基本的，最好还得贤惠能持家……”他说到后面自己都觉得这要求简直离谱到天上去了，用力抹了把脸，带着深深的无力感：“……不黏人、不磨叽、不矫情、不软弱、不……”
宋慎重重叹了口气，后面那一长串“不”字，实在是说不下去了。
魏寻在一旁听的眼睛都直了，一脸凌乱：“这……这他娘的是找神仙吧？！这么多条条框框，居然还真能找着个对得上号的？”他说着惊叹，转向了一种更现实的困惑：“可人家凭什么看上小王爷？”
许睿心道：“凭他那张惹是生非的嘴和一副桀骜不驯的骨。”
眼看话题越来越歪，许睿赶紧重重咳了一声，正色道：“咱们先谈正事。陆旻的事我之后会和苏大人联系，眼下着急的是弄清楚那几批派出去的人去哪了，消息是否带到。另外，这段时日匈奴的攻势不对劲，我们务必提高警惕，各营布防要再严密三分。日夜轮值，多看着点，绝不能出任何纰漏！”
军营的灯火在远处缩成几点模糊的光晕。一个人影静立在阴影深处，他脚下，两只信鸽无声地瘫软在冰冷的沙地上。
人影微微俯身，从其中一只鸽子爪上解下一截小小的竹管，指尖一捻，抽出一张被暗红血液浸染了小半的纸条。
他迅速扫了一眼纸条上的字迹，眼神漠然，随即，他将纸条递向身旁。
一个更为高大魁梧的身影立刻上前一步，姿态恭敬地接过那张染血的纸片。他开口，用一种不属于大周的语言说道：“莫尔根，他们已经派出第三批人了，内地同时派出第二批人，是否需要都处理掉？”
被称为“莫尔根”的目光依旧投向军营的方向，那两点微光映在他深不见底的瞳孔里。他的声音透过面巾传来，同样使用着那陌生的语言，语调平淡：“不用。时间，刚好。”
高大汉子闻言，没有丝毫质疑，立刻将一只蒲扇般的大手重重按在自己心口位置，深深躬身。
随即，他利落地弯腰，抓起地上两只鸽子的尸体，动作迅捷无声，高大的身影向后一退，连同那两只鸽子，彻底消失在茫茫沙丘之后。
原地，只剩下“莫尔根”一人。他沉默地伫立了片刻，目光在军营和某个方向之间短暂地游移了一下。随后，他身形微动，不再停留，脚步轻捷地转向沙丘的另一侧走去。
清冷的银辉透过窗纸，铺洒在一间客栈的床榻上。
一人侧卧着，墨色的长发有几缕散落在素色的枕席上。月光抚过他挺直的鼻梁，落在他紧闭的眼睑上。他呼吸均匀悠长，睡颜沉静如同玉雕。
忽然，羽睫轻微地颤动了一下。
三步之外，一个几乎与黑暗融为一体的身影正静静伫立。这细微的变化立刻被他捕捉到了，身影一顿，气息收敛到极致，无声注视片刻后，毫无声息地向窗户飘去。
外面的风声“呜”地穿过窗户。
床榻上，紧闭的眼眸在黑影消失的刹那睁开，露出一双碧绿的眼睛。
苏御揽眉心微蹙，静静地躺在原处，维持着原来的姿势，屏息凝神，房间里一片死寂，除了窗外偶尔传来的遥远虫鸣，再无任何异样的风吹草动。
片刻之后，碧眸缓缓阖上。
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