十月初七，潮气裹挟着烟花柳巷的脂粉气，让京城更加闷热难捱。
京城提督的工作无外乎练兵、巡逻、维护治安。作为京城二十四提督中唯一的女提督，萧荣的工作略有不同。在青楼、乐坊和后宫这样女子众多的地方，不少见不得人的勾当借助女色迷惑监察的官员而瞒天过海，滋生了藏污纳垢的不良风气，被视为京城监察系统的死角。
为解决这一问题，吏部尚书元珂提出，设置女提督来专门监管这些特殊地点的安危，而萧荣便是黎国史上首位女提督。
萧荣上任后，在青楼探听到不少官宦的秘密，碧落轩的头牌小倌兰琢便是潜伏在碧落轩打探情报的重要人物。
可这兰琢已经整月没有接客，连他素来爱巴结的萧提督都吃了好几次闭门羹。
萧荣怕他死在屋子里，便决定硬闯。踹开兰琢厢房时，床幔深处传来压抑的呛咳，昔日光艳照人的小倌裹着素绢静卧在重重帘幕之内，苦涩的药汤味直冲灵台。
“你已整整一个月没到廊前接客，什么病，一个月了还好不了？”萧荣捂住口鼻，用剑挑开幔帐，惊见兰琢脖颈爬满猩红疹斑，脓水浸透的绢布黏在溃烂处，“这是……”
“提督莫看！”兰琢慌忙扯过锦被，蜷缩在墙头，“奴这副模样怕是再也不能接客，再也不能为萧大人探听情报了……”话音未落，喉头又爆出一串闷咳。
萧荣见到枕前和兰琢眼角的泪痕，心痛不已，但她不能表露分毫，强制镇定道：“你听话，告诉我为何病成这样，我才可保住你的性命！”
兰琢似是许久未见过光，眯眼想要看清萧荣的脸，只觉得刺眼，但那高挑又结实的身形令他委实心安。
他颤巍巍撑起身子，“上月泊州来的王官人赏了把短剑，奴寂寞时总爱摩挲剑柄。”
他抖着手掀开枕匣，羊皮裹着的铜剑泛着幽光，“不出一日，颈间便起了疹子，原以为是吃了什么不干净的饭菜，断食了几日，可这疹子竟遍布全身，时至今日，溃烂化脓，便猜到是这剑的问题……”
“这是铜剑，是黎国禁物啊！”萧荣险些从他手中夺走那剑。
“奴不懂这些，只知这颜色新奇诱人，才铸成大错……那王官人提了一嘴，说这是新进的稀罕货。”
萧荣头顶的弦倏地绷紧：“可有说是从哪里进的货？”
兰琢摇摇头：“奴只听来那一句话，再无其它。”
萧荣紧急将此事禀报太上皇，太上皇认为当下不宜惊动百姓，目前铜器还未流入民间，当摸清脉络，切断源头，遂遣萧荣带领紫夜暗卫暗中调查铜器的下落和经手人的罪证。
“黎国铜矿稀缺，倒是天海高原盛产铜矿，难不成……”潘玉麟凑到萧荣耳畔悄声说道，“这是从西幽国偷运过来的？”
“没有实证，任何猜测都不成立，但我有直觉，眼前这些簿册当中，一定能找到突破口！”
岭南商物初至丰却时，百舸争流，千帆竞渡。只因服饰、珠宝商户的货物滞销多年，这回逮着机会都想争到前头卖个好价钱，各色货箱杂沓堆叠。果蔬与绸缎混装，珠玉共陶器同车，车辙碾过官道，直搅得驿站人仰马翻。
杨恕云一纸令下，命商队按“时令果蔬列为首批，衣履次之，珠玉殿后”分门别类整合登记内容与货物，而后按每日一千车重新装订簿册，便形成最终的七十八册，分三十九日通过驿站。
萧荣觉得，可做手脚的地方在于新簿册的货物总数，便与潘玉麟逐一加和核对。
不出一个时辰，两人便核对完毕。
“数目都对得上。”潘玉麟甩了甩酸麻的手腕，“新誊的二十册总运量分毫不差，连散货的零头都算得严丝合缝。”
萧荣的指尖在算珠上顿住，杨戚二人诡计多端，不像会使用做假账这般拙劣且容易留下把柄的手段。
她用指尖在白皙纸页上轻轻摩挲，触感细腻丝滑，掀起一角轻扯，纸张韧劲十足。萧荣眉头微蹙，忽然将新旧两本簿册的封皮同时抵在案头。
“玉麟，”她声音极轻，却让潘玉麟浑身一颤，“你瞧这两本簿册扉页的纸张纹理。”
潘玉麟凑近细看，簿册在日光之下映出金色暗纹，“这是印上的？”
萧荣不答，将新簿的扉页撕下一角，浸入茶汤，那纸角遇水后浮起了细密的金丝。
“黎国官造笺纸素以银丝为记，但岭南却善用双层夹金工艺来造纸。”她将同样撕下的旧簿纸角浸入茶盏，金丝也浮了上来。
潘玉麟倒抽一口冷气，“这新簿册是在西遥城誊抄的，看这色泽，不像是陈年旧纸，西北连兵卫的衣衫都打着补丁，哪来的银钱用夹金纸！”
“冬月初那场暴雨，商队早已回到岭南，这纸张应该不是宫二公子或是商户提供的……”萧荣俯下身子，两只手同时翻阅新旧簿册，忽然灵光一闪，“玉麟，我们把所有簿册尾页的货物总数誊抄到纸上。”
她展开一方白宣，随着潘玉麟念出的数目，执笔写下簿册封皮的日期以及货物类属。
写罢，二人盯着这一串数字思忖良久，萧荣忽然开口：“这新簿册上的货物……”
“都是珠宝首饰和陶瓷器物！”潘玉麟脱口而出。
萧荣点点头，“珠宝和陶器，新簿二十册，旧簿十册，我瞧着，这新簿的货物总数均低出旧簿不少。”
经她这么一说，潘玉麟也发现了，旧簿登记的货物都是数以万计的，新簿册中却不过六七千。
为排除货物大小带来的差异，萧荣又去翻看册中具体明细。珠宝首饰以盒为计量单位，尽管大小没有统一的标准，但容积大概都在四到八升；陶瓷器物以箱为计量单位，容积约莫两千到六千升。
由于数目众多，二人渐渐有些眼花缭乱。
萧荣揉揉眼：“玉麟，你先派人去打听，这二十四城有没有售卖或制造岭南夹金纸的商贩，或是否有人从岭南购入，注意隐蔽！尽快安排，最晚今夜子时上报给我。安排完速回，我们估算这些货物的体积大小。”
“是！”潘玉麟从她话音里听出些紧迫感，拿起佩刀紧忙冲出了厅房。
暮色如墨，潘玉麟闪身钻入城南一家不起眼的茶肆。她压了压斗笠，指节在柜台上叩出三长两短的暗号。
柜后老者眼皮未抬，手中算珠却陡然一滞，“客官要什么茶？”
“青柑普洱，”潘玉麟指尖蘸了茶水，在台面飞速写下一个“查”字，“要今年新采的。”
老者浑浊的眼珠倏地精光迸射，袖中铜铃轻摇，后厨帘幕随即掀开一道缝隙。
两名蒙面人无声无息贴近潘玉麟，她将萧荣亲笔密令塞入其中一人掌心，低声道：“查清西遥城所有夹金纸的源头，尤其是近两月从岭南流入的，子时前务必回禀。”
蒙面人颔首，身影如烟消散于街角。
——
天香阁飞檐之上，戚夜阑轻拢袖角，指尖捻着千里镜，镜中蒙面人鬼魅般穿梭于街巷，所过之处惊起零星犬吠。
“这阵仗，不知是虚张声势还是真有两把刷子。”她朱唇轻启。
廊柱阴影中，杨恕云焦躁地踱步，“萧荣的手下好像来头不小哇，身手和组织都不像寻常暗卫。”
戚夜阑放下千里镜，伸手轻抚杨恕云的脸，“你担心了？”
“我……我只是怕她背后有人……”
“怕什么，不管她背后有什么人，黎国国法只认罪不认人。我们的贵客明日一早便到，不管萧荣吐出什么象牙，我都能让她咬碎了吞进肚子里去！”
她的手从杨恕云脸侧滑落，指尖抵上腰间的剑鞘，笔直抽出寒刃，月光映着二人的脸。杨恕云瞥见自己脸上浮现出不同于白日在人前那般狠厉，与身旁运筹帷幄的戚夜阑相比倒显得有些怯懦，便不自觉地向她靠了靠。
戌时末，潘玉麟将算盘重重一推。
“每日百车货物，新簿竟比旧簿少装四十万余升！杨恕云这老贼，当真以为我们算不出这窟窿？”
萧荣指尖仍停在纸页上，墨迹被烛火映得忽明忽暗：“你瞧这装珠宝的盒子，新簿均比旧簿多记了两百余盒。“她将两本簿册并置案头，“可一盒珠宝按六升，两百盒不过一千二百升。而陶器少装八箱，每箱三百升，这缺口……”
“八百万升！”潘玉麟倒抽一口冷气，“他们用珠宝充数，遮掩陶器短少的空缺！可为何要省去这般庞大的数目？难道是驿卒偷懒？”
萧荣忽将两册扉页叠在灯下：“你再细看这字距。”她指尖戳向新簿册松散的列距，“旧簿每页录五车货物，新簿不过三车，标注更多，字距也不一……”
她两指掐住册脊一捻，新旧两册厚度竟分毫不差，“这般处心积虑，不就是为了掩人耳目。”
潘玉麟突然直起身：“萧大人是说，省去的这些空间，实际上是在偷运铜器？”
“不错。”
“这可不是一个小数目，能藏到哪里？”
萧荣抬眼，“二十四城都是我们的眼线，这十多日没有打探到任何风声，要么是这铜器不在二十四城，要么……除了杨戚二人，无人再知道这铜器的下落。”
“那便只能直接提审了！”
“这二人是迟早要审的，但我心中始终有疑。”
“哦？”
“这杨戚二人大费周章将铜器运入官道，我在想，他们为何不从土路直接运来。”
“土路不是有匪寇么？这么大的数目恐怕花了不少银两，走官道虽然麻烦，毕竟保险。”
萧荣摇摇头，“那是对于北上的商户来说，这铜货八成是自西北方向运来的，黎国流匪多集中在岭北至千里赤地，自端州到二十四城以北要少得多，从这里过来，未必就比走官道危险……”她思路陡然一转。“除非……”
二人目光猝然相撞，几乎异口同声道：“他们想把铜器藏在二十四城！”
潘玉麟不由得打了个寒战，镇北军和攻北军所使用的兵器，朝廷那里均有记录，但眼下他们竟敢私藏禁物，不免让人怀疑这杨家有造反之意。
联想到粮草北上，萧荣缓声道：“讨要粮草，窝藏兵器，这杨家之心昭然若揭啊！”
“所以表面上是这杨恕云和戚夜阑在算计，背后可能有整个杨家帮衬，他们今日对你的所作所为，搞不好是一早就设计好的局，你可千万小心啊！”潘玉麟攥住萧荣的衣袖，忧心忡忡。
萧荣心底是有些暗自生怯的，但她怕的并不是杨戚二人如何算计她，哪怕是要置她于死地，她都坚信自己有回天之力。她怕的是自己不能撕开杨恕云的伪装，让杨家暴露咽喉，白白让数百名紫夜暗卫陪着自己在此地潜伏半月，也辜负了太上皇的信任。
所以，接下来的每一步她都要斟酌审慎。
“你莫要太挂心，只要做好你分内的事便好。”她轻轻推开窗子，周遭已静得针落可闻，“你去休息吧，我还要等暗卫回信。”
“不，我留下来守着你。”潘玉麟提起佩刀在地上重重一锤。
萧荣见她果敢有魄力，就想到了几年前的自己，一时有些心疼。本欲推脱，却瞧她娇憨的脸上颇有些倔强，留下了陪着自己倒也不错，抬头看看还能解乏，便应允了。
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