戚夜阑后退半步，眉梢挑起三分悲悯：“萧妹妹年轻，怕是不知道这世道对女子多苛责。寻常妇人失了贞洁尚且要被沉塘，更何况是女官？”她指尖轻叩案上的肚兜，金线莲纹渗出森森寒意。
萧荣闻言，眼底确实闪过一丝慌乱。尽管当今朝堂已经为女子敞开了大门，但女子若想爬到与男子相当的高度，要付出的心血，承受的代价要远远高于男子，她这一路走来，怎会不知？
她从来不是无所畏惧的猛兽，而是久经风霜，饱尝痛楚后，碾碎恐惧而傲立于世的战士。
所以戚夜阑的威胁于她来说，不过是早已愈合的万千伤口之一，她还铭记那痛楚，却早已不在乎了。
尽管如此，戏，还是要做的。
她故作慌乱，拽住胸口的衣襟，眼神飘忽道：“真的这般恐怖？”
“恐怖？哈哈哈哈，谁知道你这京城提督的官袍，是踩碎多少贞节牌坊才披上的？”戚夜阑欺身逼近，轻抚萧荣的额尖，“若教百姓知晓您用身子换人证，你猜他们是信这铁证如山，还是信您冰清玉洁？”
萧荣踉跄一步，窘迫地扫视了眼前这三人，哑声问：“你要如何？”
“多简单呐。”戚夜阑笑着拾起肚兜叠成方胜，“待会儿公审时，您只需说连日操劳看错了账簿，本官自会替您圆场。”她将方胜收入广袖中，“妹妹若是听话，姐姐不光会帮妹妹保守秘密，还会求沈大人到圣上面前为您美言几句，再加上您疏通驿道之功，定能帮您坐稳提督之位！”
萧荣一听这话便知她是在拉拢自己，这戚夜阑野心真不小！可想而知，杨恕云固然在泊州飞扬跋扈，背后少不了戚夜阑的推波助澜。
萧荣猛地攥住她手腕，“我若照办，你当真守诺？”
“自然。”戚夜阑挣开桎梏，“毕竟本官也盼着萧大人步步高升！”
“那便没什么好说的了，走吧。”
四人辗转回到公堂，门外喧哗声浪涌来，戚夜阑还不忘伏在她耳畔提醒一句：“大人，可别唱错了调。”
堂上之人各怀鬼胎，她抬首时已换上三分惶然，连肩头都微微瑟缩，仿佛真成了被扼住咽喉的困兽。
大门轰然洞开，晨光如剑劈入公堂。围观百姓散去半数，余下的多是伸颈张望的闲汉。
宫泽尘的俊美面容在人群中格外扎眼，四目相对的刹那，萧荣想起少年摔马时装瘸的笨拙模样，竟觉心头微暖。然此刻容不得分神，她将目光钉回沈昭案前堆积的簿册。
“诸位父老已在门外等候多时，想来都是挂心驿道案，萧大人、杨大人还有张大人已劳碌半月之久，此案也终该有个了结了。”戚夜阑立于堂上，说话席间，门外陆陆续续又来了不少看客。
“戚大人这么说，莫不是萧大人已勘破此案？”杨恕云应和。
“此案几经波折，确实酿造不少误会，还望萧大人开诚布公，把这来龙去脉一一道明。”她退后两步，给萧荣让开路。
萧荣缓步上前，忽然挺直了腰杆，清了清嗓子。
“各位乡亲父老愿配合本官查案数日，本官感激涕零。”说罢，她深深鞠了一躬，堂下躁动的人群片刻之间鸦雀无声。
“驿道是官家运输信物的渠道，历来是不允许公为私用的，当百姓也有紧急函件时却无从传递，借用驿道也是无奈之举，这是朝廷考虑不周。但近年来，北地战况窘迫，驿道畅通与否，关系黎国存亡，岭南百姓与西幽、南图两国行贸易往来，固然占用驿道，却积极缴纳赋税以补充国库，这是人尽皆知的事实。”
说到这里，她顿了顿，扫视门外的百姓和周围各个官吏，堂上堂下，一片肃静，无不侧耳倾听。
萧荣广袖一振，赤金面具下眸光如淬火寒星。她指尖抵上案头簿册，声如裂帛：
“七月岭南商户西行之时，货物虽杂沓，却是数十年行商形成的默契。果蔬固然需要抢鲜，但岭南早有锁鲜之法，晚几日并不会耽搁，且不必深入幽国，在边境便可倾销，倒是那绸缎珠宝，需运往幽国富有之地方能卖出更高的价钱，因此为了协调往归时间，果蔬商倒该让道于绸缎珠宝；陶器车队更无需编排，西幽国多崎岖山路，这般庞大易碎的器物必然会多停留，自有脚夫停车腾道。这流水般的秩序，在南图国行商数十次从未出过岔子！”
堂外百姓交头接耳，几个岭南口音的商户频频颔首。杨恕云额角渗出冷汗，赭色官袍下的肩胛微微战栗。
“可一到泊州——”萧荣猛然转身，绯色官袍在晨光中翻卷如血浪，“杨大人偏要商户按货物类型重新列队，时令果蔬列前，珠宝陶器殿后。光是清点货物，分门别类，便费了四五日，再重新钉装簿册，一车一车放行，足足耽搁了十日。八月初才全部放行完毕。”
戚夜阑银铃骤响欲要插话，却被萧荣凌厉眼风逼退。
“这般大费周章，当真只为维护秩序？”萧荣话锋扭转，“戚大人先以暴雨浸湿旧簿作为新簿册的由来，再以珠宝核查费时为由，搪塞本官比对新旧簿册时发现的八百万升货物空缺，最后借岭南夹金纸遇冷皱缩解释五百余张夹金纸的去向……戚大人找了找了这么多借口，恐怕都是为了掩护私运的黎国禁物吧！”
戚夜阑精心描绘的眉眼骤然扭曲，她万万没想到方才萧荣怯懦窘迫的样子竟是为这一刻伪装。
“萧提督好一张利嘴。”她忽然低笑，“可这黎国刑堂审案，何时轮得到你空口白牙定乾坤？”她猛挥广袖，抖落一方鹅黄肚兜。
金线缠枝莲纹在晨光中粼粼生辉，右下角“萧“字暗绣刺得人眼生疼。堂外百姓哗然，宫泽尘一怔，攥住朱漆门框的指节泛白。
“昨夜张王氏击鼓鸣冤，说其夫张时客受你蛊惑，伪造证据构陷忠良。”戚夜阑指尖勾着肚兜系带，“这贴身之物从张大人枕下搜出时，还沾着萧大人素日贯爱点的檀香。”
张时客应声扑跪在地，衣襟大敞处指痕斑驳：“下官认罪！都是萧大人以色相诱，下官鬼迷心窍才编造谎言污蔑的杨大人和戚大人，下官……贱民愿听候发落！”
一旁的张王氏也扑通跪了下来，“戚大人说得句句属实啊，若不是草民亲眼所见，怎会连夜鸣冤呜呜呜……”
戚夜阑适时捏着帕角轻拭眼角：“可怜张夫人孤儿寡母，被这淫威吓得不敢声张，忍气吞声数日。若非本官公之于众，此刻恐怕早已被杀人灭口！”
戚夜阑话音方落，人群骤然炸开沸响。
跛脚老妪颤巍巍啐道：“我当是什么青天大老爷，原是靠裤腰带办案的贱蹄子！”几个地痞趁机哄笑，正要将腰间酒葫芦掷上公堂，却被衙役拦下。
“朝廷派个娘们儿来查案，果然没安好心！”络腮胡屠夫朝大门内狠啐一口。
妇人们交头接耳，鄙夷道：“早听说京城贵女爱养面首，不想连地方官都不放过！”
污言秽语震得萧荣耳畔发麻，她依然镇定自若地看着眼前的百姓。
戚夜阑广袖掩唇，目光掠过萧荣僵直的脊梁。她指尖摩挲着袖中鹅黄肚兜的绣纹，仿佛抚弄着猎物的咽喉。
半月前萧荣初至西遥城时何等威风？赤金面具，寒铁令牌，金镶白玉令牌……连杨恕云都要避其锋芒。如今这凛然官袍裹着的不过是个被唾沫腌透的玩物，这般想着，她几乎要笑出声来。
堂外百姓仍在聒噪，跛脚老妪的谩骂混着地痞的浪笑，织成一张让人无法挣脱的密网。
萧荣目光扫过人群，忽见一稚童攥着饴糖踮脚张望，澄澈瞳孔里本映着天真无邪的光芒，却在耳濡目染中伸出了手指，指着自己的鼻梁耻笑。
那些浑浊的、亢奋的、狰狞的面孔在稚童身侧扭曲成鬼影，她倏然惊觉：这世间的恶意原不分青红皂白，只需一粒火星，便能将盲从的愚民烧作吃人的火海。
“沈大人，人证物证俱在，您还要纵容这淫/妇狡辩？”杨恕云似笑非笑。
萧荣余光瞥见沈昭端坐案前，正用杯盖拨弄茶沫，仿佛眼前不是公堂而是戏台。目光辗转落到张时客和其妻王氏身上，一个蜷缩如虾，抖如筛糠，另一个面不改色地瞅着沈昭，却一眼也不敢和自己对视。
“萧大人，”沈昭终于搁下茶盏，“本官奉旨协查，总不好只听一面之词。你可有辩词？”
戚夜阑颇有些玩味地看着萧荣。
萧荣抬起头，目光倏然凝聚，先是如利刃般回瞪戚夜阑，戚夜阑险些打了个寒战，又缓步上前，迎上百姓的鄙视。
“本官确有一问。”她嗓音沙哑，却铿锵有力“白日里，我不会和张大人单独相处，多有衙役在一旁协助，王氏既然说看见我与张时客在府衙行不轨之事，那必是在夜晚。既然是夜晚，王氏可确定所见之人就是本官，而不是眼花认错人？”
王氏先是和戚夜阑对视一眼，后恶狠狠地抬起头，声音毫不怯馁：“你们二人点着烛灯，彻夜欢歌，好不淫/荡，我看得一清二楚，怎会认错！”
“那好，我再问一句，张大人与我交/欢之时，可记得我大腿内侧那胎记是在左腿，还是右腿？”她咬字清晰，为的就是让在场所有人都听得一清二楚。
张时客登时慌了神，扭头望向戚夜阑。
戚夜阑没想到被反将一军，怒指萧荣嚷道：“大胆□□！公堂之上岂容你这污言秽语胡搅蛮缠！”
她话音未落，人群突然炸开一阵哄笑。几个泼皮无赖挤到最前排，为首的地痞歪着脖子高喊：“青天大老爷问案，自然要查个清楚！张大人既说和萧提督有私，总该知道她身上有什么记号！”
“就是！”跛脚老妪浑浊的眼珠泛着精光，“你倒是说说，这胎记长在左腿还是右腿？”
见戚夜阑挡不住这群看热闹的百姓煽风点火，杨恕云拔剑出鞘，剑指百姓，怒吼道：“起哄者斩杀！”
堂下瞬间肃静。
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第6章 将计就计（五）
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