江宛原本打算回到树林边缘歇息，但野草和宫泽尘觉得这个地方阴气太重，执意要换个地方。于是，三人便往西走了一段路，那里正巧有另一片林子。
这天夜里，江宛做了一个梦，与以往的梦魇不同，这一次，出现在她梦里的，除了母亲，还有萧媛。
萧媛矗立在她的面前，身后是一望无际的北地平原。梦里，她还活着，只是贪玩跑了出去，叫萧荣等了好久。
“媛媛，快回来，我们回家。”
江宛想要走上前去拉她的手，但却怎么也动弹不得。萧媛只是笑着，一言不发。
“媛媛，快过来！”江宛希望她能主动走过来。
萧媛却依旧一动不动地看着她。
焦头烂额的江宛，不知挣扎了多久，只见萧媛忽然转过身跑了去。她的前方出现了一片葱葱郁郁的树林。
尽管身子还是动不了，江宛的意念似乎跟了上去。但萧媛始终与她有一步之遥，江宛无论如何都够不到她。
突然，萧媛纵身一跃，只听“噗通”一声，她坠入了前方一片深坑。
“不！”江宛的手滞在半空，低头看向那深坑，竟是一片火海。
萧媛的身影消失不见，另一个女人却在火海中探出头来。
江宛定睛一看，竟然是母亲的脸。
母亲的脸在大火中扭曲，发出痛苦的哀嚎。
江宛知道她在说话，却无论如何都听不懂她在说什么。
“啊……啊……”
她张口，可说不出任何话，连声音也发不出来，只能听到母亲的声音。
“啊……啊……”
她不死心，依旧想要说出来。
终于，她渐渐听到自己的声音，却是在梦中惊醒。
醒来后，江宛头痛欲裂，挣扎着坐起身子。
身旁的宫泽尘适时递上了水袋：“宛儿是不是又做噩梦了，来，喝口水吧。”
江宛咕嘟咕嘟喝了大半，无奈道：“我好像从来没做过美梦，但今天这个梦与以往不同，母亲在梦里回应了我，尽管我听不清她说了什么，我还梦到了萧媛……”
虽然这个梦一如既往地吓人，却比以往的每一次都令江宛开心。
宫泽尘也看出江宛的喜悦，恕他不能体会这种喜悦，只能安慰道：“看来，皇后娘娘是有什么话想要告诉你，才托梦给你。”
“我也这样觉得，其实以往的每一次，都是母亲在托梦给我。”
话虽如此，江宛却转念一想，觉得是那尸坑里的亡魂在向她求救，才幻化成母亲的样子。
如果力量允许，她觉得自己会拯救那些可怜的女人，或许，这也是上天派萧媛和野草来到她身边的用意。
神思游离之际，野草忽然从天而降。他为了规划路线，一早在树上观望了许久。
“我们今天到底要去哪里？”江宛问。
“‘狗圈’，就是那些女尸生前生活的地方。”他在随身携带的羊皮地图上勾勾画画，找到一条不算最近，但遮蔽物最多的路。
北地是一个隐藏着许多秘密的地方，他们毕竟是外来者，被北地人发现，会遇到不少麻烦，所以尽量悄无声息，以免打草惊蛇。
“那些女人是不是西幽国失踪的少女？”江宛直切要害。
“这个，等您亲眼见到她们便可知晓。”野草怕她知道事实，就不愿意和自己去了，所以执意要她亲自求证。
他们穿过一片片密林，趟过一条条小溪，直到来到一片开阔地的边缘，出现了一座由无数大小不一的石块粗糙垒砌起来的巨垒。
那建筑极其简陋，石块胡乱堆叠，缝隙间填着泥土和枯草，毫无章法可言，但其所占的地盘却大得惊人，向远处蜿蜒，不见尽头，目测有几千亩。
三人立刻伏低身形，借助枯草丛和地形的起伏隐蔽起来，警惕地观察着巨垒周围的动静。
空气中弥漫着一股混合了牲畜膻味、污物腐朽和某种难以言喻的腥臊气息。
在那巨大建筑周围，有好几只队伍驾马而行，一队接着一队，沿着石垒巡视一圈又一圈。
“这便是昨晚那些人口中的‘狗圈’，别看这地方很大，里面其实非常狭小，挤满了女人，几乎人贴人。”野草解释道。
“怪不得这里叫‘狗圈’呢，简直不是人住的地方。”宫泽尘撇撇嘴。
“这里之所以叫‘狗圈’不是因为长得像狗圈，而是因为住在这里的女人被叫做‘母狗’。”
野草可以心无波澜地说出那些字眼，江宛却无法说出来，她光是听到就觉得内心深处不知哪里在隐隐作痛。
“所以，这里是类似于‘青楼’的地方？”宫泽尘小心发问。
“你算是说对了一半，另一半，需要你到里面亲眼看看。”野草还是不肯过多透露。
“看他们的阵仗，看守的人应该不少，我们要怎么进去啊？”
野草细细瞧了瞧江宛和宫泽尘的装束：“如果只是混进去，对公主来说，一定不是什么难事，但我们不行，我们两个穿着奇装异服的男人会引起那些女人的恐慌。”
“野草说得对，听说她衣不蔽体，你们去了，对她们也是一种冒犯。”江宛道。
“其实对于她们来说，早就适应了这种冒犯，但如果公主介意的话，我们可以避开那些女人暴露的样子。”
让江宛一个人进去，宫泽尘无论如何也不能放心。
“如果宛儿遇到危险怎么办？”
“所以说，我们也要进去。这石垒之中不止有女人的住处，还有安置新生婴儿的地方。那也是这座石垒的发挥另一个用处的地方，我们可以藏在那个地方。”
宫泽尘这才想起昨夜那西幽人提过一嘴，说什么晚上还要接生，想来与野草所指之处有关联。
“好，就按你说的办。”
江宛瞧着那石垒虽然还不足紫宸宫墙一半高，可要想悄无声息地翻过去，还不被人发现，是有些难度的。而且里面情况复杂，误打误撞容易暴露行迹，需要一个稳妥的策略。
野草看了看日头，日头已经偏西。
“每日申时，会有两三批车队搬运粮食物资进入石垒，我们可以想办法混入车队，跟着他们进入仓库，看守仓库的人没那么多，适合我们藏匿。等到夜深人静，再出来行动。”
本想等着江宛那句“就按你说的办”，可她只是微微带笑地看着野草，宫泽尘看得出，那是赏识的目光。
“看来，你当时毛遂自荐，也是基于对自己的判断，不是一拍脑门，口出狂言。”
面对这突如其来却又有些隐晦的赞美，野草有些不好意思，挠挠头笑道：“没有公主说的这般有自知之明，我只是坚定我认准了的事，没有过多考虑别的。”
江宛是打心里觉得，野草是一个不可多得的人才。虽然他背景特殊，没有经历过系统的学习，但他见多识广，还有一种与生俱来的学习能力和判断力。
这让江宛不免对他的生身父母和成长环境产生了兴趣：“你这么聪明，你的父母应该不是一般人吧？”
野草笑意有所收敛，没有直截了当地回答。
江宛看出了他的介意，也没强求：“看来，这是你的秘密，那就好好保护你的秘密。”
野草被江宛的体谅所打动，这也是他来到黎国之后才感受过的尊重。
不知不觉，便过了申时。
不远处，一条车马队浩浩荡荡而来，江宛叫醒了正在打盹的宫泽尘和野草。
三人在脸上胡乱涂了泥土，趁车马队未到眼前，匍匐在道旁的野草堆中。待粮草队进入石垒，三人追上队尾，趁没有人发觉，爬上了车。
粮车在粗砺的地面上颠簸前行，三人将身体紧贴在冰冷的车板与粗糙的粮袋缝隙间，连呼吸都放得极轻极缓，生怕一丝异动引来警觉。
浓重的尘土味混合着谷物特有的气息，弥漫在空气中，呛得人喉头发紧。
车队缓缓驶入石垒巨大的阴影之下，光线骤然暗淡。
江宛趁守卫与车队头领交接的间隙，透过粮袋的缝隙向外窥探。
石垒内部比她想象的更为简陋和压抑，巨大的空间被粗糙的石墙分割成无数狭窄的区域，宛如蜂巢一般。
墙壁上满是污渍，地面泥泞不堪，空气中那股**气息在这里变得更加浓烈，还夹杂着一种类似牲畜圈舍的腥臊味，令人作呕。
宫泽尘紧挨着江宛，他能感受到她身体的紧绷，自己的心跳也如擂鼓，对这种弥漫在空气中的绝望与压抑感到本能的不适。
野草则显得异常冷静，他独眼锐利地扫视着周围的环境，仿佛在记忆中搜寻着熟悉的路径，又像是在评估着潜在的风险。
仓库大门在车队完全进入后，发出沉重的“哐当”声，缓缓合拢，最后一线天光被切断，只有几缕微光从墙壁高处的缝隙透入，在弥漫的灰尘中形成一道道光柱。
押运的士兵骂骂咧咧地卸下货物，粗鲁地将粮袋扔在地上。
三人屏息凝神，借着堆积如山的物资阴影巧妙移动。
江宛身法轻盈，宫泽尘和野草也紧随其后，动作敏捷。他们藏身于一垛摞得极高的麻袋后方。
待士兵们的脚步声远去，仓库彻底陷入一片死寂，只有彼此压抑的呼吸声清晰可闻。
宫泽尘这才敢低声开口：“接下来怎么办？这里味道……太难闻了，而且阴冷得厉害。”
野草示意他们凑近，耳语道：“我们现在在仓库区，这里守卫相对松懈，但也不能久留。必须等到深夜，巡逻间隙最长的时候再行动。我们先兵分两路：公主去‘狗圈’核心区域，看看那些女人的真实处境；我和驸马育幼处。”
江宛点点头，目光沉静，低声道：“野草，你对这里熟悉，依你看，我们有多大把握不被发现？还有，若真遇到紧急情况，有无退路？”
野草沉吟片刻，指了指仓库顶部隐约可见的简陋木梁结构：“这仓库年久失修，顶部结构松散。若被发现，我们可以尝试从那里突破，外面就是石垒的边缘地带，比从正门突围机会大些。但这是下下策。”
他顿了顿，独眼中闪过一丝复杂的神色，“至于把握……公主，在这里，没有万全的把握。我们只能见机行事，动作要快，下手要准。那些看守……并非什么精锐，多是些惫懒凶残之徒，靠的是人多和环境的封闭。”
宫泽尘握紧了拳头，看向江宛：“宛儿，我还是不放心让你一个人行动，待会儿我这边完事，我就去找你，我可以守在门外给你放哨” 他虽然内心忐忑，但保护江宛的意念压倒了一切。
江宛感受到他的紧张与决心，轻轻拍了拍他的手背，语气坚定：“我觉得，只要我们足够谨慎，不必拘泥于路线。如果你们有余力，随时可以来找我。泽尘，野草，此行凶险，你们千万要小心。记住，我们的首要任务是探查，若事不可为，立刻按野草说的路线撤退。如果我们没有碰面，就在天亮之前，约莫丑时，在此会合，一个都不能少！”
她环顾这阴暗、充满未知的仓库，仿佛能穿透石墙，听到那些被囚禁灵魂的无声哭泣。
三人不再多言，各自找了个相对舒适的位置，背靠粮袋，开始漫长而煎熬的等待。
黑暗中，时间流逝得异常缓慢，每一刻都充满了不确定。
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