高岘这时却又似不经意地问道：“你这已是第三榜了吧？”
“是。”
高岘“唔”了一声，不说话了。但是谢妍知道他不是无缘无故提这么一句。
主司于及第进士有提携之恩，日后易有结党之患。因此近代以来，主文者一向无过三榜。今上则又更小心一些，即位以来最多也只让人两知贡举。这也是皇帝命她再次担任主司时，她有些顾虑的原因。
“圣人待你终究与旁人不同。”许久之后，高岘才又评论道。
“再不同也是最后一次了。”谢妍回答。
不管皇帝有多信任她，放榜三次已是极限，日后断不会再让她知贡举。
“你我自先帝时就开始共事了吧？”
谢妍称是。
高岘微微犹豫：“相识多年，我也认真将你看作晚辈，有心提醒你一句，却又怕你见怪。”
“相公何出此言？”谢妍笑道，“能得相公指点，是华英之幸。”
高岘低头搅动着釜中已经冷掉的茶汤：“虽然陛下对你格外信重，但有些事务还是不宜涉入过深。”
谢妍一凛，吃惊地望向高岘。
高岘并不看她，垂着眼睛，仿佛自言自语：“我无心追问你这半年究竟在忙什么，但有一点你要记得，不管今上有多特殊，她终究还是天子。”
*****
一月开始试举，放榜时已是二月初。
放榜之日，礼部通常于清晨在南院东墙张榜。为防有人毁坏名榜，一般先挂虚榜，稍后再出正榜。正式放榜时又会有人高唱及第者名姓。及第的进士还会在稍后收到有主司亲押的金花榜帖。
放榜前几日，坊间就开始有各种消息流传。等待放榜的这一夜，没几个举子能安然入睡，几乎个个愁肠百结，只待晓鼓一响、各坊开启，就要前往礼部听榜。
丁莹暂居的里坊距离南省稍远，且她觉得早到晚到并不会对结果产生什么影响，便没有赶得很急切，出门后也是信步而行。走到半路时，她甚至还悠哉游哉地回想起前几日出游时，几位朋友关于萧述和崔景温谁能夺得榜头的争论。
按时下习俗，未及第的举子为了沾取来年好运，常在张榜后向状首索要未及第时穿过的衣衫。不过这些年追索之人越来越多，榜首的衣服尽数拿出也不够，一件衣物倒要好些人来分。前几年还出过一次举子在榜下哄抢榜头衣衫，结果将一件外衣撕成片缕的事。丁莹记得友人们起初还在争论夺魁人选，聊到后来却将争议抛诸脑后，商议起索拿状头衣物的办法。最终的方案似乎是准备兵分两路埋伏在崔、萧二人看榜路上，提前夺取他们身上衫袍，再视结果分裁衣衫。
胡思乱想中，礼部的墙院逐渐显现。虽然还未走近，丁莹已遥遥望见南院东墙前面黑压压的人头。可不等她细看，就听见人群一片喧哗，想是春榜已出。丁莹微微振奋，也加快了脚步，同时扫视人群，寻找友人身影。可她看了一圈，却没发现梁月音、邓游等熟人的踪迹。她微觉奇怪，难道他们几个真去埋伏萧述和崔景温了？
她正想挤到前面看榜，却突然被人捉住了手腕。那人抓她手腕的同时又捂住了她的嘴。接着又有一人从背后推搡，两人合力将她弄进了附近的巷道。
怎么回事？丁莹晕头转向，光天化日，天子脚下，竟然还有劫匪不成？好在那两人将她拽进小巷后即便松手，似乎并非歹人。丁莹定睛一看，捉她手腕的是梁月音，推她背的却是邓游。
两人放开丁莹后，邓游又将头探出巷道，确认四下无人，才又缩了回来。
“出什么事了吗？”丁莹见二人面色颇为凝重，关切地问道。
“你出门时可曾多带几件衣衫？”梁月音严肃地问。
丁莹摇头：“不曾。”
来看榜而已，有什么必要多带衣服？
梁月音和邓游互相看了一眼。梁月音掏出一条巾帕递给丁莹：“我们看看情况。要是形势不对，你就把脸挡上，我们护着你先回去，免得你今日被人撕碎。”
丁莹不解：“这是为何？”
梁月音认真盯了她一阵，忽然露齿一笑：“知道这次的状首是谁吗？”
丁莹再次摇头：“我还未得见名榜。是萧述还是崔景温？”
他二人如此神秘，难道是想拉自己入伙打劫状头？
“都不是。”
丁莹困惑了：“那是谁？”今年赴举的人里应该没有谁能在名气上抗衡这两人了吧？
“傻子，”梁月音笑容愈发灿烂，在丁莹肩上猛拍一掌，“是你啊！”
*****
“丁莹？状首？”御案后的皇帝圣心大悦，“好好好！”
按惯例，春榜前五名的试卷会进呈皇帝御览。呈进时皇帝得知本次春闱不但有女子及第，其中一人更是今年的榜头，只觉憋了三年的闷气一扫而空，连声叫好，又将谢妍褒奖一番。
“位居榜首凭的是她自己的才华，臣不敢居功。”谢妍笑道。
“朕听闻萧述、崔景温亦甚出色。她这状头可能服众？”皇帝略有担忧。
“单论辞藻声律，三人其实难分高下，”谢妍回答，“不过崔景温经义稍弱，萧述所作《河赋》，结尾处文气略竭，不及丁篇词义高远。”
即是说丁莹这状首实至名归的意思。皇帝放心，继续浏览三人文卷。看完之后，她也认可谢妍的说法。然而最初的兴奋褪去后，皇帝又生出几分不满：“可见之前几年也并非是女子无能，乃是有人玩忽职守，尸位素餐。”
谢妍微微蹙眉，担心皇帝拿此事大作文章、猜忌朝臣。她抬头看了皇帝一眼，小心开口：“这件事……臣有不同看法。”
“哦？”皇帝挑眉，“说说看。”
“女子中，读书识字者已是少数，学识足可应举者更是寥寥。如今虽有陛下恩典，但要形成风气，至少也需十年八载。有才学且能够赴进士举的女子，前几年已筛选过数次。在年轻一辈长成以前，有一些断层在所难免。”
这解释倒也合情合理。皇帝不再追究，而是指着丁莹的试卷说：“难得女子中有如此人才，须得好好栽培。如今既成你的门生，日后你就多用心吧。”
谢妍应了。
她见皇帝无话，正准备告退，不想皇帝又拿起丁莹的试卷，在手中反复翻看：“这是为全天下女子长脸的人，得想法授一美职，方才称心。”
谢妍失笑：“陛下可是忘了？朝廷近年施行循资格之法，臣恐怕她不会这么快授职。”
皇帝一拍脑门：“朕怎么把这事忘了！”
循资格是以年资做为擢用官吏的条件。盖因如今有官资之人多于朝廷官位，故几年前有人提议推行此法，无论品德、才学之高下，皆须按资历守选，直至五品出了选门，才可不受此限制。是以新进士登第后往往不会立即授官，而是要等待数年，方得释褐。
“不能破个例吗？”皇帝不死心地问。
谢妍不答，只是微笑以对。
不必她提醒，皇帝自己便回想起几年前，她曾经有过破例的事，结果却引得朝中物议沸腾，最后还是她先服了软，表示日后不会再干预吏部注授，方将舆论平息。此番若再轻易破例，难免影响她做为皇帝的威严。
可皇帝到底不甘，又追问了一句：“当真不行？”
谢妍笑了：“陛下为天下之主，一定要破例也无不可。只是丁莹才刚及第便如此破格加恩，不免引人侧目，于她未必是好事。陛下既然爱惜她的才华，想必不愿将她这么快就推上风口浪尖。依臣之见，还是循序渐进为是。”
皇帝抱怨：“早知如此，当初就不该准许什么循资格，如今倒弄得束手束脚。”
“臣当初何尝没有劝过陛下慎重？”谢妍揶揄，“是陛下说臣已官至五品，不必守选，让臣不要多管。”
皇帝白她：“身为臣子，这时候不说分君之忧，倒来挖苦？”
“是臣的不是，请陛下治罪。”谢妍笑着认错，可语气轻飘飘的，显得毫无诚意。
“少跟我装模作样。我还真能罚你不成？”皇帝泄气地摆摆手，“罢了，先让她老实守选吧。”
谢妍这时却又沉吟道：“其实要想她尽快授官，办法也不是没有。”
皇帝眼睛转了转，立刻明白她的意思：“你是说……会不会太过急迫了？”
“确实，”谢妍轻叹一声，放弃了这一想法，“有些苛刻了。”
本章需要解释一下：唐代确实有举子向状元讨要衣服沾取运气的习俗。不过这一章我描写上稍微夸张了一下。非酋沾欧气这种事看来也是自古有之。
另外循资格大约是开元时期开始实行的。在这以后，不管是什么天才，基本都要熬资历。以唐代制度而言，就算仕途很顺利，当上宰相也差不多要年过半百了。例外当然有，但是非常少。所以这个故事两个主角的年龄差是9岁，因为再小的话就会显得很悬浮了。当然以小谢的年纪，做到她现在的位置也已经属于特例了。最后再补充一句，唐代宰相基本也就三品官，到五品就算高层官员了，一二品的官位一般都是虚衔，属于荣誉职位。
作者有话说
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第8章 状首（2）
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