彭虎再次醒来时，洞外依然是一片漆黑，而洞内的篝火跳跃着橘黄的光，将周遭映得暖融融的。
他甫一睁眼，便察觉到周遭的变化。身边多了不少物件：几只盛着清水的竹筒，一堆野果，一块平滑石板搭成的简易台面，上面摆放着较柔软的树皮和细藤蔓，篝火边还挂着一张油亮的虎皮……
宁珂依然坐在篝火边，只是身上已经不再是一片狼藉。月白色的中衣被清洗得干干净净，原先的血渍荡然无存，腰间系着藤编的腰带，那枚铜带钩稳稳地固定在正中，衬得腰身纤细。散乱的长发用一支雕着简易莲花纹的木簪挽成发髻，竟透着几分清风朗月的雅致。
但与这清朗形态不搭的是，他此刻居然在“穿针引线”，用简易地工具缝补着彭虎那件破损的外袍。
彭虎心中泛起几分新奇，不自觉脱口而出：“你怎会一会儿功夫就变了模样？”问完，他才发觉自己口干舌燥，喉咙里像是燃着一团火，干涩得发疼。
宁珂这才抬起头来，道：“放什么屁？还一会儿功夫！你躺尸两天了。不是看你在喘气，我都以为你早就凉透了。”
彭虎不为自己躺尸两天吃惊，反倒皱了眉：“身为世子，你言语怎如此粗俗？”
“嫌我粗俗？那你不要跟我说话了。” 宁珂说着，拿起身边的竹筒，在彭虎身侧半跪下，将竹筒凑到他唇边，一边给他喂水，一边道：“你是不知道，这两天你高烧不退，要不是我日夜守着你，给你降温喂水，你根本熬不过来。不过，你这命也真硬，这么重的伤都扛过来了。”
彭虎自然知道。
他清楚自己伤得极重，昏迷前便觉得能活下去的可能不大。
醒来也已觉得恍如隔世，看到刚才的一幕，更是有种不实之感。
他想道声谢，可话卡在喉咙里，竟怎么也说不出口。
宁珂喂的水是带着温度的。
温热的水流顺着竹筒缓缓滑入唇间，顺着干涩的喉咙淌下，浑身的冷意都驱散了几分。
宁珂喂完水，轻轻将人放平，见彭虎目光直直地盯着自己，忍不住嘻嘻一笑，道：“不用谢，我知道你心里感激着呢。”
彭虎回过神，转移了话题：“你从哪儿弄的水？我们之前在这山中行走数日，未曾看到水源。”
“我都说了，我会破解这山里的阵法。多找找，总能找到水源的。”
“你不怕再遇猛兽？”
“我耳力虽不及你，但也还行。能察觉危险，知道躲避。”
彭虎微微一愣，“所以你其实能自行出山，之前进来，也是有意为之，想借着山，逃脱我的追赶。”
“可不嘛？”
“那你刚才为何不扔下我，自行出山？”
“不管怎么说，那天遇着老虎，你也救了我一命。我得等你醒过来再走。”
“我现在已经醒了。”彭虎道。
“那我现在就走。”宁珂作势起身。
彭虎心中一急，下意识伸手抓住了他的手腕，抓住了却又不知自己要做什么。
宁珂一笑，“我逗你呢，现在肯定不走，救人救到底，送佛送到西，现在把你扔这儿，不等于让你等死？”
接下来，彭虎伤势渐稳，而宁珂……他俨然已在这山洞里安了家。他每天都揣着那把彭虎的匕首兴冲冲地出去，归来时总能带回些新奇玩意儿。有时是大捆的药草，有时是些形状怪异、颜色繁杂的野果，大多时候都是带着嫩笋和不知名的野菜回来。
进了洞口，他常把东西往地上一扔，拍着手：“今天改善一下伙食，给你加菜。”
而他所谓的加菜总是能让彭虎虎躯一震，眉头拧成川字。
“张嘴！”他总爱冷不丁凑到彭虎旁边，然后不管彭虎张不张嘴，都往他嘴里塞个果子。苦的、涩的、酸的、臭的……彭虎算是尝遍了这山林里的“黑暗滋味”。
看着彭虎一脸痛苦隐忍的样子，宁珂便在一旁偷乐，贱兮兮地解释：“这果子清热降火，对你伤口恢复好，就是味道差了点，你且忍忍。”
有时，他会用那块平滑石板搭成的“火山石板烧”尝试给彭虎做各种“美食”。怪异的气味在狭小的山洞里弥漫开来，呛得人直作呕。
彭虎终是忍无可忍，冷淡拒绝：“别再作弄我了，也别往我嘴里塞这些奇怪的东西。”
“那总比饿死强呀。”宁珂自己舀了一勺野菜尝了尝，脸色骤变，差点把前一顿吃的野菜一块儿呕出来，即便连忙吐掉，满嘴的怪味也久久不散，“确实难吃！明天我换种野菜试试。这破林子里的兔子、野鸡跑得也太快了，上午追了半天，连个毛都没抓到。”
好几天下来，宁珂唯一的狩猎成果，是一只慌乱中一头撞在树上撞死的野鸡。
他想起之前处理的虎肉，不由得惋惜起来：“早知道老虎肉那么腥也该留点，至少熏干了能填肚子，现在倒好，肉都臭了，想吃都吃不上。”
都怪他太过自负，连不归山的阵法都不放在眼里，便以为打猎也是小菜一碟，结果却闹了笑话。
说着，他又指着篝火边推着的几块干硬的皮状物，对彭虎道：“我本来还想把虎皮做成衣服，结果这虎皮被火一烘，硬得像木板……”
彭虎躺在一旁，安静地听他絮絮叨叨。
这两天，他一直不太方便动弹，宁珂也不允许他乱动。
他就这么躺着看宁珂，看他一会儿捣药，一会儿理菜，一会儿对着篝火边的虎皮碎碎念，一会儿进，一会儿出，像个停不下来的磨盘。
阳光透不进的阴潮山洞，居然十分有生气。
一天夜里，彭虎从梦中醒来，洞边篝火依然旺着，跳跃的火星时不时噼啪作响。
宁珂站在篝火旁，背对着他，火光照在他身上，如同在他身上洒了层金黄的薄雾，勾勒出挺拔的身影。那一刻，彭虎竟莫名生出“此处不见月，君身独皎皎”的感慨。
仿佛察觉到他的目光，宁珂转过身，看到他醒了，立刻换上一副嬉皮笑脸：“哟，看什么呢？是不是觉得我背影特别帅？”
那点莫名的感慨瞬间被打破，彭虎不理会他，闭眼装睡。
这些日子在山洞里，他竟感到了从未体会的安宁。早年家中变故，他与父亲一起从军，再回去，已经家破人亡，战场的血腥和人世的残酷让他早已忘了安宁的滋味。即便后来跟随封廖，在太守府安定下来，身居要职，可内心始终绷着一根弦，从未真正平静过。
偏偏，越觉安宁，越觉歉疚。
那晚太守府究竟发生了什么？封廖遇刺是否属实？那些闯入府中的贼匪又是何人？他在这林中已待了近十天，外面的局势如何，他却一无所知。
封廖对自己和姐姐有救命之恩，之后更待他如手足。他本该粉身碎骨报答这份恩情，怎可在此处安于现状，心生动摇，贪恋这份不属于自己的安宁？
之后，彭虎便有意疏远宁珂。无论宁珂是逗他，还是找他说正经话，他都只是冷淡地敷衍，甚至干脆扭过头去，不予回应。
变故发生在一顿难以下咽的野菜宴之后。
彭虎正欲闭目养神，眼角余光突然瞥见一条粗壮的青黑色长蛇，正贴着地面，悄无声息地朝着宁珂爬去。
宁珂正低头专注地整理药草，丝毫没有察觉危险靠近。
彭虎心头一紧，来不及多想，几乎是本能地猛地翻身，不顾肩头伤势的牵扯，伸出未受伤的手臂，一把扯住蛇尾。
那蛇被骤然拽住，顿时暴怒，猛地调转蛇头，粗壮的身躯灵活地扭动着，张开血盆大口，露出尖利的毒牙，朝着他咬来。
彭虎想抬另一只手阻拦，可旧伤牵动，手臂僵硬得无法动弹。
转眼间，毒蛇已狠狠咬在了他的肩头。
“唔！”彭虎闷哼一声，忍着剧痛松开蛇尾，反手扣住蛇头，指节用力，硬生生将那手臂粗的蛇头捏爆。
宁珂闻声回头，就见彭虎从自己肩头扯下来一条蛇，他顿时脸色一变，“好像是毒蛇！”
说着他几步冲上前，手中匕首寒光一闪，利落挑开彭虎肩头的衣衫，两个乌黑的血洞赫然在目，黑紫色的毒血正不断往外渗溢。
宁珂立刻俯身，唇瓣紧紧贴在伤口上，用力吸出一口毒血。
“别！”彭虎本能地想推开他，声音慌乱。
但宁珂哪会听他的，只顾着一口接一口地将毒血吸出来，直到吐出来的血变成正常红色，他才松了口气，直起身时，嘴角还沾着血迹。
“可能还有些余毒，你别乱动，我去弄些草药，内服外用都得用上。”宁珂转身看着地上的死蛇，“你不该管我的。这是绕赤蛇，毒性对普通人影响不大，但若是人身上有伤，蛇毒会影响伤口愈合，加速溃烂。”
彭虎却没听进去他的话，只觉得肩头那处皮肤还残留着宁珂唇瓣的触感，目光不由自主地落在他沾着血迹的嘴唇上。
那嘴唇嫣红一片。
他脑海中空白一瞬，下意识地抬起手，粗糙的指尖轻轻地触碰那柔软的唇瓣，想擦去上面的血迹。
指尖的触感果然如预想的一样，温热细腻。
两个人同时愣住，山洞里一下子静得可怕。
宁珂先反应过来，猛地别过脸去，胡乱抹了抹嘴，干咳两声：“你可真倒霉，屋漏偏逢连夜雨，伤刚有点好转就又被毒蛇咬了。”顿了顿，又故作轻松地调侃，“这蛇也是倒霉，估计这条和之前被你杀的那条是两口子，它是回来复仇的，反倒送了命。”
彭虎缓缓收回手，指尖沾着丝血迹，他轻轻地碾了碾，道：“多谢。”
“虽然背后不长眼，但我也知道这蛇是冲我来的。”宁珂目光复杂地看他一眼，说完，起身往洞外走去，脚步匆匆。
没一会儿，他便拎着一把草药回来，蹲在篝火旁麻利地分拣，嘴里碎碎念道：“都说十步之内必有解药，这绕赤蛇的克星，果然就在附近。”
彭虎没说话，只是静静地看着他。
宁珂边忙活，边没话找话：“对了，彭都尉，你叫什么名字？我只从你属下那儿听过‘彭都尉’，一直这么叫，怪生分……”
“彭虎。”彭虎回答得没有犹豫。
宁珂心想，这名字和他这硬朗气质倒是挺搭配，忍着笑意又道：“那我怎么称呼你呢？阿虎吗？”
彭虎眉头微皱，又道：“你唤我的字吧，景舒。”
“景舒？你的名和字差别可真大。名儿如此狂野，字却起得如此秀气。”
彭虎道：“是义兄起的，他说既然身是武夫，每日舞刀弄枪，应该起个文气一点的字来压一压，盼我做事能更加沉稳。”
宁珂脸上的笑意淡了下去，皮笑肉不笑地道：“义兄？不会是封太守吧？”
彭虎已无意瞒他，道：“对，他是我的异姓兄长。”
宁珂瘪了瘪嘴，暗自腹诽：他倒是会笼络人心，不过是用恩义绑住人，好让人为他死心塌地卖命罢了。
彭虎瞧出他神色间的不以为然，并未在意，继续道：“义兄对我，有再造之恩，恩大于天。”
“大于天？”宁珂挑眉道：“能细说说吗？”
彭虎垂下眼帘，声音沉了下去：“那年楚州大旱，赤地千里，百姓流离失所，朝廷却不作为。我们家实在活不下去，便随着流民辗转迁至宁安，只求能寻条活路。”
宁珂分拣草药的动作顿了顿，抬眼看向彭虎。
“可命运偏不饶人。刚落脚没多久，北狄便挥兵南侵，边境告急，官府四处抓壮丁，我和父亲没能幸免，双双被拉去从军。军营之中，生死无常。不过数月，父亲便战死，尸骨和其他阵亡士兵一同埋入大坑，我连最后一眼都没见到。”彭虎攥紧拳头，“我咬着牙在战场上拼杀，心里只有一个念头：活下去，回去找母亲和姐姐。”
宁珂小声问：“那找到了吗？”
“等我回去，已是三年之后。我们本就是流民，没有户籍，到宁安后和其他流民凑了个流民村。可我回去时，那村子早已荒草萋萋，空无一人，连半点痕迹都没了。”
“后来，隔壁村有人来偷偷告诉我。我和父亲走后没多久，当地恶霸便觊觎姐姐的容貌，上门强抢。母亲拼死阻拦，被活活打死，村里有人看不过去，上前帮忙，被人一把火把整个村子都烧了。姐姐被掳走，此后再无音讯。”
宁珂皱紧眉头，愤怒道：“怎么会有这样的事？”
彭虎反倒异常平静，只是语气里满是嘲讽：“这还没完。后来我辗转找到了姐姐和恶霸，便擒恶霸去县衙报官，可那里的县尉却和恶霸沆瀣一气。他们不仅不为我与姐姐伸冤，反倒因我曾向朝廷拒赏，他们给我罗织了个“通敌北狄”的罪名，将我打入死牢。我那时只有十七岁，只觉得这天地间一片昏暗，朝廷的律法不过是权贵手中的玩物。若非义兄领兵过境，听闻此事，破例彻查，我怕是要冤死狱中，姐姐也只能在魔爪下苟延残喘。这天下，这朝廷，根本不是百姓能指望的。”
宁珂静静地听着，脸上早已没有了往日的嬉皮笑脸，神色愈发复杂。
他没想到彭虎有这样惨烈的过往，对封廖的看法也有了微妙的变化。
“所以，你从此便心甘情愿地听命于封太守？无论他让你做什么，你都万死不辞？”宁珂问道。
彭虎缓缓抬眼，目光灼灼地与宁珂对视，语气郑重地道：“对！”
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