柴房的门再次被打开，已是两天后。
刺眼的阳光涌入，惊醒了蜷在角落稻草堆里昏沉虚弱的秦小满。他下意识地抬手挡眼，手腕上被麻绳勒出的淤痕清晰可见。
饥饿和寒冷几乎抽干了他所有力气，连呼吸都带着细微的颤音。
两个粗壮的婆子屏息走了进来——这屋里气味实在不好闻。她们面无表情地架起几乎脱力的他，拖出柴房，径直带到后院一间僻静的空屋。
屋内早已备好一大桶温水，和一套干净完整的衣物。
“妈妈吩咐了，让你洗干净，换上。”
一个婆子硬邦邦地丢下话，便像两尊门神般守在了门口。
秦小满浑身无力，腹中饥饿灼烧，连站立都需倚着木桶边缘。他看着那桶清澈的水，犹豫了片刻，最终颤抖着脱下那身早已脏污不堪的短褐，将自己浸入温水之中。
热水包裹住冰冷僵硬的肢体，带来一丝近乎奢侈的暖意，也刺痛了身上大大小小的擦伤和淤青。他洗得很慢，每一次动作都耗费着所剩无几的力气。
刚换上那套细棉白色长衫，门外的婆子便又进来，将他带到了徐妈妈面前。
徐妈妈仍在之前那间厢房，正慢条斯理地品着茶。她上下打量着洗净后的秦小满，眼中闪过一丝不易察觉的亮光。
衣服柔软素雅，却宽大得不合身，更显得空落落的，仿佛一阵风就能吹走。
洗净污垢后，少年的皮肤透出一种近乎透明的苍白，湿漉漉的黑发贴在额角和颈侧，更衬得那张脸清瘦孱弱，却别有一种动人心魄的精致。
尤其是眉心那点浅红小痣，在苍白的肌肤上犹如雪地落梅，平添了几分殊色。宽大的白衣罩在他身上，反而勾勒出一种脆弱又引人摧折的风致。
“倒是副好胚子。”徐妈妈放下茶盏，语气听不出喜怒，“只可惜，这身子骨未免也太弱了些。”
她说话间，秦小满突然抑制不住地侧过脸，发出一阵低促剧烈的咳嗽。他急忙用袖子掩住口，单薄的肩膀剧烈地颤抖着，脸颊瞬间泛起不正常的潮红，好一会儿才缓过来，呼吸依旧急促而浅弱，眼睫上沾着因剧烈咳嗽而沁出的泪水。
徐妈妈的眉头立刻蹙紧了。
这比她预想的还要糟。
她朝身旁使了个眼色，一直静立在一旁的李嬷嬷会意，上前一步。她身形粗壮，面色严肃，眼神却有种经年的沉静。
“妈妈放心，老奴来看看。”李嬷嬷的声音低沉平稳。
她走到秦小满面前，粗糙却干燥的手指搭上他纤细腕间脆弱的脉门。
厢房里一时静极，只余秦小满压抑不住的细微喘气声。
良久，李嬷嬷松开手，又仔细查看了秦小满的脸色、舌苔，甚至解开了他的衣襟，看了看他单薄胸口是否有什么异常。整个过程快速而利落，不带任何多余情绪，仿佛只是在检查一件物品的瑕疵。
“回妈妈的话，”李嬷嬷转向徐妈妈，语气依旧平稳，“这小哥儿先天不足，心肺孱弱，近日又受了寒，饥惧交加……寻常调养恐需经年，且绝非长寿之相。”
徐妈妈放下茶盏，瓷杯底碰在桌面上，发出清脆一响。
“费多少银子且不说，要养多久才能见客？”
“少则一两月，多则……难说。”
徐妈妈的眼神彻底冷了下来，红袖馆不是善堂，要的是立刻能见效益的摇钱树，而不是个需要小心翼翼供着的药罐子。
秦小满垂着头，听着她们毫不避讳地谈论自己的病情，指甲深深掐进掌心。
他的生死去留，只在眼前妇人一念之间。
徐妈妈原本的计划是饿他几天磨掉锐气，再慢慢教规矩。但现在看来，常规的驯服手段对这个一阵风就能吹倒的病秧子而言，很可能直接要了他的命。
她需要的是尽快回本，而不是赔上更多汤药钱甚至惹上人命官司。
“妈妈，饭菜来了。”
一个丫鬟端着托盘进来，上面是一碗清澈见底的米粥和几样极清淡的小菜。
食物的香气让秦小满本能地望过去，喉咙艰难地滚动了一下。
徐妈妈目光一闪，忽然改了主意，示意丫鬟将饭菜放在他面前：“吃吧。”
秦小满迟疑地看了她一眼，又看了看食物。最终，饥饿战胜了恐惧和尊严，他走到桌边坐下，端起那碗粥，起初还试图保持一点警惕，但很快便忍不住小口小口地、急切地吞咽起来。
温热的粥水滑过干涩疼痛的喉咙，暂时抚平了胃里的灼烧感。
等他吃完最后一口，几乎舔净了碗沿，徐妈妈才缓缓开口：“若是让你寻常那般接客，怕是没几天就熬死了，白白浪费老娘三十两银子。”
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