意大利春日午后的阳光温柔地洒在小花园中郁郁葱葱的草地上，黄白相间的小雏菊在微咸的海风中跳舞。莉莉斯和几位年纪相仿的贵族小姐一起相聚在其中一位贵妇人家别墅背后的秘密花园。她们惬意地坐在野餐布上享受阳光，一边品尝葡萄酒和各色甜点一边闲话家常。
只不过对于莉莉斯来说，这样的场合从来都不仅仅是与好友消磨时光的娱乐活动，也是商机涌现的生意场。
“我家里和我关系最好的亲戚埃莱娜阿姨要从佛罗伦萨回来了～赶着要回来参加复活节和圣马可节的祭典。”
莉莉斯穿着一身轻薄的黑色纱裙，头饰上的黑纱固定在高高挽起的盘发上，随着微风轻柔地飘。几个修道院学校时期认识的贵族少女围在她身边。她们普遍比莉莉斯年纪小一些，穿着五彩缤纷的衣服，仿佛春日盛开的花朵般明媚娇艳。
海因里希远远地站在花园的角落里陪侍他的女主人。今天上午他在夏洛克的安排下算了一上午的账本，费了好大劲才终于将账目两边成功配平。下午能够陪着莉莉斯一起出门晒太阳，倒也算是一种放松休息了。
莉莉斯总是在提起埃莱娜时便眼睛放光。如果说索菲亚是她最好的朋友兼最大的客户，埃莱娜姑姑就是她最敬重的长辈与最信任的合伙人，也是她在佛罗伦萨的汇兑交易代理人。
“是那位十四岁就参加了商船护卫队的航海家女士吗？”
“还是那位在佛罗伦萨经营丝绸和羊毛生意的克纳罗家女商人？”
“是的是的，埃莱娜姑姑特别厉害。”莉莉斯一边说着，一边咬了一小口手中的黄油曲奇饼干，“我小时候就希望能够成为像她那样厉害的人。真不知道佛罗伦萨是什么样的，我还从来没有去过呢。”
“我下周要和丈夫一起去佛罗伦萨省亲。”一位穿着明黄色连衣裙的年轻贵妇人向大家分享到，“我也从来没去过，听说是一座很有魅力的城市。”
“那里盛产羊毛呢料和皮具，我听说最近时兴着一种最新款的羊毛料，非常轻便透气，最适合春秋季节穿。”莉莉斯嗅到了商机，兴致勃勃地开始介绍，“不过那边用的货币是弗洛林，商家都只认印着鸢尾花的金币，不收咱们的圣马可像。”
“那要怎么办？可以带着杜卡特去到之后再兑换弗洛林吗？”黄裙子的女孩不解地问。
“当然可以，只是这么做的话你起码得雇佣五个胡子拉碴的侍卫，还得一个个全部配备上德意志最新研发的火铳和板甲才行。”莉莉斯笑着提议道，“不过，其实我可以帮你解决这个难题。只要我给你写一封介绍信，你拿着信到佛罗伦萨去找到埃莱娜小姐的办事处，她们就会直接把漂亮干净的鸢尾花金币交到你的手中。”
“真的吗？”黄裙的女孩惊讶地睁大了眼睛。
“当然是真的。大家都是朋友，举手之劳而已。”莉莉斯甜甜地笑着，“等你旅行回来之后，直接在威尼斯还给我杜卡特就行了。”
“好啊，这也太方便啦！”
黄裙子的女孩露出欣喜的笑容。另外几个年纪更小的女孩子似懂非懂地面面相觑，逐渐岔开了别的话题。莉莉斯突然对着海因里希眨了眨眼，投去一道意味深长的目光。
等聚会结束的时候，莉莉斯笑着将海因里希代笔拟好的介绍信交给了穿黄裙的女孩子，信上明确写了在佛罗伦萨兑换的弗洛林数额为100，签发日期为3月20日，兑现日期为4月1日，还款日期则是兑付后一个月的5月1日，还款汇率为1弗洛林=1.1杜卡特。
也就是说，莉莉丝的新客户将会在10天后到达佛罗伦萨并直接提取100弗洛林，然后在一个月回到威尼斯，还给莉莉斯总计 110杜卡特。
这个汇率当然是莉莉斯调整后的结果——根据塔塔传来的最新市场资料，威尼斯里亚尔托大桥货币兑换集市上杜卡特现钞的价格其实略高于弗洛林，大概是1杜卡特兑1.2弗洛林。如果按照这个汇率结算，莉莉斯出借100弗洛林，其实理应只能收到83杜卡特的还款。而这多出来的27杜卡特，囊括了转账服务费、实时汇率风险与借款利息。这一系列操作的本质，就是在用汇差替代利差，以汇兑的名义实施信贷，顺利规避教会法对于“不能收利息”的要求。
当然了，手握重金的贵族小姐也不是傻子。双方之所以能够对这个汇率达成妥协，一方面有莉莉斯付出的人工成本的缘故，另一方面也是因为弗洛林是佛罗伦萨的流通货币，在当地更加值钱，汇率本身也会与威尼斯有所不同。再加上商品价格的变动总是风云莫测，提前订好一个偏高的汇率对双方也都是一重保险。
这一套操作不是莉莉斯的独创，相反，是意大利北部几乎所有大银行都在做的事。长期往返于两地的商人基数庞大，所产生的汇兑与贷款需求也相应的水涨船高。借给贵族小姐旅游开销只是一笔头进行的小生意，但如果能与大行商建立长期信任的合作关系，那莉莉斯的信贷业务将长期、稳定地涌入源源不断的资金。
而这一切，都需要建立在获得了汇兑商行会经营许可证的情况下才能进行。
克纳罗家和莉莉斯本就关系尴尬，自然不可能出面帮她。更何况银行这种在教会法约束下带有灰色地带意味的汇兑交易总会被人冠上“放贷者”的罪名，实在算不上是一件多么光彩的事。这也是为什么除了亲自培养的奴隶与沾亲带故的犹太会计师以外，她没法找，也根本找不到人可以为她工作。
正因如此，海因里希不得不身兼数职。上午紧锣密鼓地准备送审需要的账目资料，下午陪着她完成一笔新的汇兑交易，紧接着又马不停蹄地回家，披上一身二手市场买来的旧斗篷，将梳理得过分整齐的金发抓乱，从不起眼的后门离开，混入进大街上来来往往的人群。
调查毛罗虽然是一份额外的工作，但也为海因里希换来了自由行动不受塞西莉亚监视的特权。他作为一个五大三粗的德国男人，比一般的意大利男性平均身高还要高些，实在不适合做跟踪、盯梢一类的活儿。但是不要紧，他自然能找到在这方面比他做得更好的人。
莉莉斯给了海因里希一个杜卡特的调查经费。他一下子不至于用掉这么多钱，于是找塞西莉亚把金币换成六十枚格罗索银币，又找街头的小汇兑商用格罗索换了一些面值更小的苏尔迪银币，还从家中厨房问伊万卡拿了一些莉莉斯不爱吃准备丢掉的糖果和甜品。
在威尼斯城中生活了一周左右，海因里希算是把市中心上流阶级社区的街街巷巷摸了个清楚。在一个空旷的小广场上，他找到几个正在街道上闲逛的流浪小孩。这些孩子往往和家人一起住在贫民窟里，闲来便跑到富人住的街区乞讨或是做些跑腿的工作，找不到时就在街头巷尾到处游荡。
再没有什么人比这些街景的天然组成部分更适合跟踪了。海因里希给他们一人塞了几个苏尔迪和糖果，让孩子们帮他留意毛罗的动作。打点完了，他立刻离开了广场，转道向里亚尔托大桥附近的德意志商行会走去。
傍晚的商行已经打烊，但行商们总喜欢聚集在街道附近的巴伐利亚式酒馆中喝酒、聊天、玩纸牌、掷骰子。这里甚至还未客居异国他乡的商人们提供各种千奇百怪的“便民”服务，例如比官方邮政渠道更快捷的送信，意大利语和德语的文件翻译，甚至还有提供德语服务的妓女。
海因里希用几个苏尔迪买了一杯黑麦生啤，静静地坐在角落里旁听着商人们的聊天。他还记得自己当初接亲时肩负的家族任务，尽管那或许再也没有办法被实现了——与克纳罗家族形成商业联盟。施密德尔家族负责生产上好的精铁、板甲、刀剑与火铳，而克纳罗家族在威尼斯为他们的商品打开商路，将这些武器销售给远洋航行的商船、意大利北部的雇佣军队或是威尼斯东部的造船厂。
在此之前，施密德尔家在威尼斯没有自己的专属经销商，只能将商品低价转卖给旅行商人，再由他们小批量地转卖到其他地区。但如果能打通一整条销售链，去除了中间商赚差价的部分，对施密德尔家族而言利润将会大大增加。
可是由于海因里希的“死亡”，商业契约的洽谈不尴不尬地停滞了。市场迅速被抢占。根据商行中人们的讨论，可以得知现在威尼斯城中的钢铁贸易几乎是富格尔家族一家独大的局面。他们为了打开海上商路，不惜将幼子送到威尼斯的商行里当学徒以学习最先进的会计理论，再借机打入当地市场。
从这个角度来看，海因里希的工作经历放到别的德国商人眼中倒成了难能可贵的进修课程。如果他能够在这段时间之内熟练掌握各种金融工具的运用，成功为家族的商品打开销路，那他这一趟忍辱负重的经历倒也算不上一无所获了。
通过酒馆的邮寄渠道，他向弟弟威廉再次寄出一封信件。在等到施密德尔家的回信之前，他先等到了孩子们所收集到的毛罗一周行程的信息。结果令他大跌眼镜。在采取进一步调查之前，他有必要向莉莉斯汇报他的发现。
偏过渡性质的一章，下一章要写到我非常喜欢的部分了嘿嘿嘿。下一次更新在周三，目前打算以后保持一三五七这样子更，如果榜单有更多字数需求就周末加更～
作者有话说
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第12章 汇兑的秘密花园
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