顾怀瑾空降玛丽亚医院引发的波澜，尚未在茶余饭后的窃窃私语中平息，一场更大的风暴已悄然迫近上海的边缘。起初只是报纸角落里不起眼的短讯——“闸北区疑似出现数例剧烈吐泻病人”，但不过两三日光景，这晦暗的星火便以燎原之势，烧遍了半个上海滩。
霍乱。
这个带着中世纪恐怖气息的名词，如同一声沉闷的丧钟，在1925年初夏的闷热空气里骤然敲响。恐慌像无形的瘟疫，比细菌传播得更快。商店关门，行人掩面，往日喧嚣的街道变得空旷而死寂，只有运送病人或尸体的车辆，不时发出刺耳的鸣笛，撕裂这令人窒息的宁静。
晨光熹微，却驱不散沈家公馆内凝重的气氛。精致的雕花餐桌旁，早餐几乎未动。沈母放下瓷勺，碰撞碟沿发出清脆的响声，打破了沉默。
“明薇，外面现在是什么光景，你难道不知道吗？”沈母的声音带着压抑的焦虑，眼圈微微泛红，“霍乱！那是要人命的瘟病！别人躲都来不及，你倒好，还要主动往那最脏最乱的隔离区里扎！”
沈明薇握着筷子的手指紧了紧，目光落在眼前未曾动过的清粥小菜上，语气尽量平和：“妈，我知道危险。但我是医生，这个时候，医院就是我的战场，病人需要我。”
“需要你？上海滩就缺你一个医生吗？”沈鹤年放下手中的报纸，眉头紧锁，语气比沈母更显沉肃，“玛丽亚医院那么多医生，何必非要你冲在最前面？你一个女孩子家，万一……你让爹妈怎么办？”他顿了顿，声音压低了几分，带着商人的权衡，“况且，你现在风头正劲，多少双眼睛盯着。治好了，未必有多少功劳；可万一出了纰漏，或者……或者你自己染上了病，之前积累的名声，沈家的脸面，可就全毁了！”
“名声？脸面？”沈明薇抬起头，看向父亲，眼中闪过一丝痛色，“爸爸，人的性命难道不比沈家的名声重要吗？我在英国学医，不是为了在安全的地方沽名钓誉！‘医学救国’也不只是一句口号！现在疫病横行，民众恐慌，正是需要医生站出来的时候！我若因为怕死、怕担责任就退缩，那我学这一身医术还有什么意义？”
“你——！”沈鹤年一时语塞，脸色沉了下来。
“明薇，你怎么就不懂父母的心呢？”沈母的眼泪终于落了下来，“我们就你这么一个女儿啊！那些病人可怜，妈知道，可你要是出了事，不是要了妈的命吗？算妈求你了，跟医院说一声，就说……就说家里有急事，去不得！或者，只在外围做些指导工作，千万别进那隔离区！”
看着母亲落泪，沈明薇心口一阵酸涩。她放下筷子，站起身，走到母亲身边，轻轻握住她冰凉的手，声音柔和却无比坚定：“妈，爸爸，你们的担心，我明白。但我不能退缩。”她望向窗外，街道上空旷寂寥，一种山雨欲来的压抑笼罩着城市，“如果连我们都怕了，退了，那些躺在医院里等死的人，又该怎么办？我的‘战场’在那里，我的‘责任’也在那里。”
她深吸一口气，转身拿起搭在椅背上的白大褂，利落地穿上。
“我必须去。”
说完，她不再看父母写满担忧与不赞同的脸庞，毅然决然地走向门口。身后传来母亲压抑的啜泣和父亲沉重的叹息，但她脚步未停。理想的重量，有时正在于需要扛起与至亲期望相悖的担当。
霍乱的消息已从报纸角落蔓延至头版头条，恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度席卷了整个上海。玛丽亚医院，这座象征着现代医学的“白色巨塔”，瞬间成为了抵抗死亡的前沿阵地。求救的、涌入的病人和家属挤满了大堂和走廊，哭喊声、呻吟声、医护人员急促的脚步声与指令声混杂在一起，构成了一幅乱世地狱绘卷。
沈明薇穿过混乱的人群，径直走向院长办公室，语气平静，眼神却如淬火的钢，坚定而灼热：“院长，我请求负责隔离病区的统筹工作。”
院长眉头紧锁，脸上是难以掩饰的疲惫与焦虑：“明薇，你想清楚了？隔离区风险最大，工作强度最高，而且……情况可能比我们想象的更糟。”
“我想清楚了。”沈明薇没有丝毫犹豫，“我在英国学习时，接触过相关的公共卫生与防疫知识。这个时候，我不能躲在后面。”她的“医学救国”理想，在经历了与家庭的冲突后，变得更加清晰和义无反顾。
院长凝视了她片刻，终于沉重地点了点头：“好！隔离病区交给你。医院会全力支持，但……你也务必保护好自己。”
命令下达，沈明薇如同奔赴战场的将军，立刻投入了工作。她迅速调配人手，划分清洁区、半污染区和污染区，规范消毒流程，组织护士加紧培训补液和急救技术。她娇健的身影在混乱的隔离区内穿梭，语气果断，指令清晰，像一根定海神针，勉强稳住了这片方舟上的人心。她亲自为病人检查，安抚恐慌的家属，连续工作十几个小时，眸中的光芒却未曾黯淡。她要用自己的知识与汗水，在这片死亡的阴影中，开辟出一块生命的绿洲。
然而，现实的残酷远超书本的描述。药品开始短缺，干净的纱布、生理盐水都变得珍贵。病床远远不够，一些症状较轻的患者只能蜷缩在走廊的草席上。死亡，如同一个沉默而高效的收割者，不时地带走一条条挣扎的生命。
就在沈明薇为一支紧缺的抗生素与药房主任据理力争时，一个她此刻最不愿见到的人，出现在了隔离区的入口。
顾怀瑾。
他依旧是一身纤尘不染的深色西装，与周围忙碌、狼狈的白色身影格格不入。周锐跟在他身后半步，像一道如影随形的阴影。他们的到来，立刻吸引了所有人的目光，空气中仿佛有无形的弦被绷紧。
“顾医生，您这是……”一位资深护士长认出了他，语气带着迟疑。
周锐上前一步，代替顾怀瑾开口，声音不大，却清晰地传遍了大半个区域：“奉徐大帅令，顾怀瑾医生特来协助玛丽亚医院防控疫情，防止扩散，稳定民心。”他特意强调了“防止扩散”和“稳定民心”，其背后的政治意味，不言而喻。
沈明薇放下手中的药品清单，转过身，与顾怀瑾的目光在空中相遇。他的眼神依旧古井无波，仿佛眼前这人间惨剧与他毫无干系。一股无名火在沈明薇胸中窜起，他来这里，只是为了完成军阀的命令，只是为了“控制”，而非“救治”吗？
顾怀瑾无视了各种复杂的视线，径直走向隔离区的规划图，快速扫视了一遍。然后，他开口，说出了抵达后的第一句话，冰冷如刀：
“分区不合理。清洁与污染通道有交叉，风险倍增。”
“轻症与重症混杂，交叉感染，徒增死亡率。”
“人手分配效率低下，无用功太多。”
他每说一句，沈明薇的脸色就沉下一分。这些都是现实困境，她何尝不知？但在如此混乱和资源匮乏的情况下，她已竭尽全力。
“顾医生有什么高见？”沈明薇压下火气，语气生硬地问。
顾怀瑾终于将目光从图纸上移开，落在她脸上：“立刻封锁医院侧门及后院，所有人员物资只留一个出口入口，由兵士把守，严格管控进出。”
“将现有病人按症状轻重重新分区，重症集中西侧楼，轻症移至东侧临时棚区。两者人员、物资、护理完全隔离，不得流动。”
“停止对部分深度昏迷、瞳孔已散大的重症者使用稀缺的补液和药物，资源优先供给有存活希望的患者。”
最后一条，如同一道惊雷，炸响在所有人耳边。
“放弃治疗？！”沈明薇几乎不敢相信自己的耳朵，她猛地踏前一步，声音因愤怒而微微颤抖，“顾怀瑾！他们是病人！是活生生的人！你怎么能像清理垃圾一样决定他们的生死？！医者的仁心在哪里？！”
她的质问，代表了在场几乎所有医护人员的心声，众人看向顾怀瑾的目光充满了震惊与排斥。
顾怀瑾面对她的怒火，神情没有丝毫变化，只有一种近乎残忍的理智：“资源有限。情感用事，只会让更多人死。辨别，舍弃，是控制疫情、挽救多数的基础。这不是医院，是战场。”
“即使是战场，也没有放弃伤兵的道理！”沈明薇寸步不让，“只要还有一丝希望，我们就不该放弃！”
“你的希望，建立在更多无谓的死亡之上。”顾怀瑾的语气冷硬如铁，“周副官，请按我说的，协助医院执行。”
周锐立刻应声，开始指挥跟随而来的几名士兵模样的手下，竟真的准备强行调整病区。
冲突一触即发。沈明薇和众多护士挡在重症病区前，与周锐等人形成了对峙。哭喊声、争吵声、呵斥声混作一团，隔离区乱成了一锅粥。
就在这时，一个抱着孩童的年轻母亲冲破阻拦，哭喊着跪倒在沈明薇面前：“医生！医生救救我的孩子！他烧得厉害，一直在抽……”
那孩子约莫三四岁，小脸通红，意识模糊，间或有轻微的抽搐，显然是重症霍乱合并高热惊厥。
沈明薇心头一紧，立刻蹲下检查。情况危急，需要立刻镇静和补液。
“快！准备镇静剂和生理盐水！”她急声吩咐。
“沈医生，最后的镇静剂……刚才已经给三楼的那个老人用了……”护士的声音带着哭腔。
沈明薇的动作僵住了。就在这时，一个从她身边走过去，修长的手指拿着一个小小的瓷瓶和几根细长的艾条。
是顾怀瑾。
他没有看沈明薇，而是直接在那孩子身边蹲下，动作快得惊人。他撬开孩子的嘴，将瓷瓶里的些许药液滴入其舌下。随后，点燃艾条，在孩子的人中、内关、涌泉等穴位快速灸烫。他的手法依旧稳定、精准，带着一种不容置疑的权威。
说也奇怪，不过片刻，孩子剧烈的抽搐竟然缓缓平息了下来，虽然依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些。
那母亲愣住了，随即反应过来，对着顾怀瑾就要磕头。
顾怀瑾却已站起身，对周锐冷声道：“去找石灰，大量，沿着污染区外围洒遍。尸体必须立刻深埋或火化，不得停留。”
他救了那个孩子，用一种沈明薇无法理解的方式。但他随即下达的命令，依旧是那般冷酷，仿佛刚才那瞬间的施救只是程序化的操作。
沈明薇看着他又恢复冷漠的侧脸，心中充满了巨大的矛盾与困惑。他到底是个什么样的人？可以毫不犹豫地宣布放弃一部分生命，却又会亲手施展奇术挽救一个垂危的孩童？他那冰封的外表下，究竟隐藏着什么？
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