年关出不久，楚王尚未离京，与王妃方起。
主院中侍人见世子至皆无声拜，女使下阶躬礼往报，片刻出：
“世子请入。”
“寻我童时旧衣，六至十岁，送去院中，缝人履人备各样衣料图纸待用。”
是要制衣履。
女使继昨夜取点心后又稍愣，即应从令：“是。”
正堂，世子入，而后见只父亲一人，于是稍顿了然，心中默片刻。
“父亲晨安。”世子正身揖。
楚王案后坐饮茶。
南北掌军多年，楚王周身是丝毫冷戾也无。早年北境三将，一鹤一狐一狼，楚王是为“狐”将军——战时饮茶也唇勾半分，眼尾更是时时蕴轻笑。此自年关回京中，身上里外夫人喜爱的靛色便未断过——昨夜夫人又说好，楚王此刻心情甚佳。
“我儿免礼。”楚王落盏蔼然笑言，又温看儿子几刻，俨然慈父状：“昨夜你母亲尝食署一新点不错，我觉亦好。我儿带些回去，闲时……赏月可用。”
乖儿子，懂事些，自回去玩，别再来——诸如用饭。
“……”
世子无言片刻，只面平答：“是。”而后淡道：“父亲母亲诸事忙碌，昨夜楚地有常信至，儿未敢扰。”说罢奉信。
夫人等着，楚王打发人欲回却忽见此，便看儿子缓眯目笑似愈显：“哦？我儿周孝，拿来我看。”
世子只默奉信。
是封“托孤手书”。信主与王妃“早年幸有故”，信中陈言家中大人早年从太祖战，去岁因旧疴复死，夫君年前救洪亡，今自罹症亦将要去，留一子年幼伶仃，实无办法，腆颜以故相托，万请恩慈照抚。
世子锋利字迹，毫无遮掩。
楚王看信间，眉梢渐皆挑，读罢缓抬眼，半刻看堂中不过十五方加冠的儿子，眼中笑意不明：“故旧相托，自当照料。那孩子现在何处？”
“应在驿馆暂住。”世子知父亲所想，只面平答，似亦不甚知。
“哦……那还是——尽快接来？”楚王眼中揶揄试问。
“是。”世子无意再多言，只淡又躬：“儿告退，父亲康健，问母亲安。”
便转身走了。
楚王心啧未有声，只看儿子走，半刻：“好小子……”低嗔骂了句，微不可闻。
主院后院正寝，王妃正靠床屏闭目歇。
本早已起身，欲往前院见孩儿——更衣后对镜整衣……才见不成。此心中正不虞，就听人回来：
“卿卿啊……”入内室便唤，似叹似感。
未料是如此情绪，王妃睁目看去，便见人半苦半笑，欲言又止。
“怎了？”王妃微蹙问。眉间似雪。
覆雪含梅。楚王眼底瞬幽深，几不欲提什么外间琐事。
又见人手中拿页纸似信，王妃眉蹙侧颈避开热气，抽出纸页看……而后眉间愈深。
楚王不知几时已挥退侍人，顺着夫人躲避自上了床，一见神色心即不舒，只抬手轻触耳廓脸侧又抚上眉间：“莫蹙眉。”已然沙哑。
又缓笑慨道：“我不在京中，卿卿不知如何娇惯世子。”
夫人是有旧友，不过皆还勉识几个大字，尚无需劳烦世子代笔。只字未先言便尊夫人旗号变一小孩儿出来：军勋后裔，义门之子，母近王妃……便是好个出入受敬却无半分行动拘束。
啧。我儿年岁轻轻，这样“厉害”。楚王想着，眼中看戏深笑要上天。
半刻，王妃平色淡问：“孩子在何处？”
“说在驿馆。”楚王闭目似笑，指尖有一无一摹着夫人肩下衣袖。
王妃又默看一遍“手书”，未再言。
“笃笃——”
“王妃，汤药好了。”女使传令罢，奉汤药来。
早年王妃因故险死，救回却损了身，后连年用药调养。楚王闻声，眼中笑意渐消尽，只余幽寒，闭目片刻起身往开门。
女使正想方才事，只按惯常叩门唤人了，此一见楚王开门才瞬回神想起主君在府：
“主君。”女使即躬。
连日汤药不断，夫人却始终通体冰寒，楚王自将离，此刻垂眸看碗中滚热苦腥，几刻教人进，只行间问：“今岁过可能停药？”
卿卿每饮药后便不高兴。他尝都觉辛苦。
女使懂医，闻言答：“回主君，王妃已好许多，后需再探。”
楚王默几刻，坐床边稳端起汤药，欲吹稍凉些喂夫人，却听：
“拿来。”王妃抬眼看汤药，眼中无甚情绪，不过是厌烦不愿多闻一刻苦腥。
楚王心割，却未给，只凉着汤药，转眼笑问女使：
“碧婵，已一月余了，年年随我归京许多俊小伙，今岁可有喜欢？”
碧婵虽是侍人，却因父为楚王府医自幼长于府中随王妃身侧，此闻言懵愣，急转看王妃喊救命。
王妃见渐有笑。不救，只含笑看。
楚王眼底过柔，又成狐狸模样，缓道：
“成弈——”
碧婵即转头看主君，就听：
“——好事，真是甚难。”成一好事真是甚难。“年年我可是挑紧好的带回。可惜，可惜啊！”楚王似愁大叹。
“……”碧婵眼中无言，抿唇成线想离。
王妃看孩儿神情不住展颜笑。
再说女儿家该恼了，楚王漫转话头：“可有听闻世子殿下与哪家姑娘走得近？”问间舀汤药轻喂夫人。
王妃饮下匙中苦腥，又淡笑看碧婵。
碧婵先未反应，却是脑中忽浮世子今晨言：
“令家丞寻我童时旧衣，六至十岁，送去院中，缝人履人备各样衣料图纸待用……”
碧婵神色瞬空。
王妃见此稍讶，问：“果真有？”
碧婵自也心惑，先前丝毫未听说，只今晨忽便要制衣，还是童衣……
“王妃……”碧婵作难还是看王妃道：“殿下方才传令寻童时旧衣，又令备样制衣履。”
楚王喂药未停，闻言兴起笑问：“哦？几岁旧衣？”
碧婵犹豫作难答：“……六至十岁。”
楚王吹汤药顿，抬眼看夫人，就见微懵。
久未见卿卿可爱神态，楚王眼再移不开，哪还顾儿子。
王妃却未理会，只看碧婵又问：“可有其余事？”
碧婵照此一想，即想起昨日，于是神色愈空，有些艰难道：
“殿下昨日餔食前……令取点心。”
世子恶甜，从不吃点心。
王妃闻言，神间亦生几瞬空。方读信本心中已有定，知儿子应是有事，可未想竟是如此年岁，且选制衣物——若是男娃，无论从何处来，怎需还选样才能制衣，这……也过于精细了。还有点心……洲儿几时，有如此亲近之人？
自幼时历事，后又种种，孩儿便渐成寒冰寂潭不复纯稚。王妃每念，总多愧意，却无力更改弥偿。
如今竟有如此一人……那便无论身份，有便好。王妃虽不明，却不住心中生喜，眼中亦多现笑意。
这可未料。楚王心中思虑面不显，放空药碗教碧婵不必侍奉，待人走后只似叹服笑又道：“我儿好谋划。”
还说在驿馆，明便是已藏入府中——一番堂皇，活像在外做了甚事教姑娘领着孩儿寻来一般。
半刻王妃已无晨间清冷不虞，只眉梢染浅喜笑，就要下床取披绒氅掩颈间往孩儿院中看，却教身后抬臂拦腰收回——
“卿卿原是不怕苦，只在我面前闹着要糖。”楚王吻耳低笑佯叹。
“……”
兰草一睡整日余，再醒时是第二日辰末巳初，用朝食刻。
“宣齐洲……”见人在便出盆轻软唤，睡一日精神显较昨日仅睡半夜好。
世子每日常例为寅末起，晨省后练剑一时辰余，沐浴罢用朝食。此沐浴回房拭剑罢，正往院东食室，就听声，顿步回身见苗儿又出，便转身走去。
“醒来了。”抱起清苗儿至窗边坐。
兰草离地懵几刻觉亲近，不由攥叶子，看人点点头。
世子抬腕看人手伤，拆细葛却一愣：已然平滑无伤。
兰草见叶子好也懵片刻，就听：
“可觉疼？”
兰草抬头看人，明意即轻笑：不啦。
“‘疼’，或‘不疼’。”世子看苗儿缓教言语。
兰草愣了愣，耳听眼看唇微张，而后轻试道：“不……疼。”
世子微颔应又抚毛茸茸问：“你可有意去看外间？”既已成人形，或可较从前自在些。宣齐洲如此想。
兰草明意即清灵看人答：我那日看到啦。那树名叫“梨树”，我先看到天、地和树，还有鸟儿，而后才是这里，这里——它们都不会说话。
世子笑。
“可还见过其余人？”世子问，眼中温。
兰草愣愣，看人轻点头，稍想片刻，传意讲许久前水边落水遇人之事，后轻抿垂眸半刻又看人补：那是我最初可成人形。而后他再未来过……
怀中幼嫩，却不空白，只惋惜难过。即是一回听一人歌声想见未能见，一回见一人后便经年孤单期盼。
念而不得，独自期盼，难止经年。世子指尖微蜷，空默半刻，不觉似牵了牵唇稍，觉苗儿动低头看，就见一绿佩：
这是那个人递给我的。兰草又给宣齐洲看许久以来抱着睡的“绿石头”，此前试许久也未能如那人一般系在腰间，便只贴身勾在叶子里了。
世子见即微愣：先朝帝佩。
先朝律载，天子全玉作璧，诸侯龙玉作瑗。即天子佩为璧，通润无杂，诸侯用此形制则僭越。先朝国都在楚，正是怀中苗儿来处。本朝自开国至今，已有五十年余……
思及此，宣齐洲淡笑看兰草问：“你可知人间已过许多年？”
兰草一懵，眼中生惑看人：许久吗？
“嗯，”世子微颔，又心一顿，看苗儿几刻，有些歉意：“父亲三年前于水畔见你觉好，不知可成人，便送来此。你已在此三年余，约是日月轮转千回。再前，少有百年。”
兰草闻言觉意，却无许多讶然，不过温温看宣齐洲：人世如今是何模样？
世子于是缓笑：“你若想便可去看。”
兰草稍愣，唇边亦染清笑点头：好。
世子心中柔，轻抱苗儿起身，引人见人世最要物：饭食。
“哐——”外室门开。院东食室有侍人廊下等候，闻声本只无声躬礼，至世子行过入室见垂下青绿衣摆，顷间内外皆震：
世子亲抱着这位“小公子”。
昨日近夜府门停世子车，府中便来一“小公子”，说是王妃楚地旧友临终所托。王妃亲往府门接，又引至主院用饭，后说府中各院经久未清，尚不好，便与世子暂住，只待各院清出教孩儿自挑。
如此厚待，府中无不讶异好奇。可这位“小公子”入府前后行路皆披氅戴帽，始终未能得见——几女使入屋内侍奉倒见，却皆无多言，后人随世子回房便未再出。侍人只当是因王妃之故世子才允如此，却未料……
不过无人抬头敢看。只女使随入室中。
兰草出门新奇看过诸物，正脑袋便见几人相对弯腰，反应半刻不知宣齐洲要去做何事，就入了一处，而后见一人朝它温柔笑，跟进来。
兰草脑中懵也回笑，觉有新奇气味转头看，便见许多颜色，片刻反应猜道：或是人的食物。
“世子，旧衣新履已备。”女使闭门转身躬禀。
兰草见状一眨，听不明，又不觉倒了倒脑袋，而后听宣齐洲说：“点心果品，各类取来放入内室。”
“是。”女使从令即退。
“……”兰草看人走。
宣齐洲未传意，兰草便不明方才言语，正懵惑人为何这便走了，就听：“我惯一日两食，此为朝食，你看可有喜欢。”
“朝食”……兰草点头心中默默记下，却抬叶子轻指了指方才人离处，不明问宣齐洲：她不吃吗？
世子稍顿，看苗儿轻声：“她已用过。”
兰草点头，又不明问：外面的人，为什么不进来？
世子……足顿几刻。
“他们也已用饭，你若有需他们便进来。”只轻道。
来帮忙吗……兰草未明，转头看案上见远近大大小小，即有猜测，便又纯澈看宣齐洲：你吃，我帮你取！
却是笑忽顿，而后渐淡，垂眼抿成了蔫苗儿。
世子见笑淡即眉蹙，而后瞬觉意明因。于是看怀中，半刻道：“抬头。”
兰草忽闻声不再温，心紧抬头看人却愣——
“你自从楚地来，我便亲灌养，今已三年四月。莫说无意倾一茶瓿，便是兴起想要专倾亦无不可。我面沉是因瓿中滚水险倾于你伤处。”
“茶瓿本便不轻，满水更是足量，你方成人一日，伤处又在手，想到只倾不提我便足以惊喜，往后若能提一瓿我只将觉好，若不能，定于他处有长。”
“若觉周遭陌生害怕，缓慢接触便是，只当昨日方生于天地，今日才是何年月，你何必心怯——”
世子鲜少问请，只是见人闻言眼中纯澈又渐欢欣明亮，便不觉声又轻。
兰草看人愣愣半晌，听不明言语，却觉宣齐洲不断温柔喜爱意，于是欢然即一把软乎抱人：“哈——！”
世子语未止即顿，只得微叹。
“看看朝食，有喜欢便吃一些。”半刻托兰草后背，心说用饭后该寻带简束发，又将人轻拉开些，如此道。
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