雪霁初晴，天边晨光微熹。
琉璃红瓦被雪色覆盖，台阶上也落了一层蒙蒙积雪。三两宫人在殿门前洒扫，轻声细语互相交谈着。
宫正司内，青铜香炉升起袅袅暖烟，紫檀木屏风后，一道纤瘦的身影端坐桌前，微微低头执笔书写，看不清模样。
倏尔，一阵急促的脚步声传来，打破了静谧的氛围。
“姑姑，大事不好了。”一身淡粉色宫装，梳着双环髻的少女匆匆走入殿中，面带急切地唤道。
“春晓，何事如此慌张？”女子闻声抬眸，露出一张瓷白的面容。
她的嗓音很轻柔，但不含娇作，清清泠泠，让人想到山间的溪泉。双眉似蹙非蹙，深邃的眼眸中泛着幽幽光华，叫人生出不好亲近之意。
“姑姑，坤宁宫出事了，皇后娘娘唤您过去。”
女子微微偏首，发髻只用一支梅花钗挽着，“可知是何事？”
春晓急得跺了跺脚，“我问那宏信公公，他不肯细言，说您过去就知道了。”
平时皇后传唤人通常都是派的身边的侍女绣荷，这次却是让心腹太监宏信过来，且如此急切，恐怕是不好解决的事情。
“好，现在就给我更衣。”江执吩咐春晓为她重新梳妆一番，便取来斗篷披上。
一切就绪，她复又回头提笔，在未干的书信上添了几笔，将信纸放入信封。“一会我离开后，你托人将这封信送去老地方，别给人发现。”
春晓连连点头：“姑姑放心。”
江执这才踱步出门。
方到门外，瞧见宏信并未先行离去，仍在候着，知此事不简单。
她伸出细白的手指，从袖中取出一袋荷包，放入宏信手中。
“公公辛苦了，劳您这么冷的天在这里等我，这点小心意请您笑纳，当作是赔礼。”
宏信连连笑道：“江尚宫客气了，这是奴才应该做的。”自然地将荷包收入袖中。
复又收敛神色，低声道：“皇后唤您，应是为了李美人落水之事。李美人与皇后在落梅园里赏雪时突然落水，腹中皇嗣没了，她的宫女翠巧指认是皇后娘娘身边的绣荷所为。皇上发了好大一通火，如今圣驾正在坤宁宫中。”
江执脚步顿了顿，眼里闪过一丝讶异。
当今圣上已年过半百，后宫子嗣不兴旺，仅有三位皇子。当今皇后的嫡子成旻早早被册封了太子，其余的二皇子为俞贵妃所出，三皇子是一宫女所出，也都已成年建府。
而这李美人本是一名小小答应，侍寝了几回，于一月前被诊出怀有龙嗣。皇上因此龙颜大悦，连越两级册封她为美人，还赐住韶光宫，可见对其重视程度。
江执了然，朝宏信轻轻颔首。
“多谢公公提点。”
宏信见她已心中有数，知她是个聪明人，便不再言语，一路领着人向坤宁宫去了。
******
二人方至殿外玉阶，便听见此起彼伏的嘤嘤呜咽声和训斥声。
江执忙解下斗篷，进入坤宁宫。
“臣江执参见皇上、皇后。”
话音刚落，一杯茶盏摔碎在面前，耳畔传来的声音犹带一丝怒意：
“江执，你来得正好。月前朕擢升你为尚宫，协助皇后执掌后宫，行管理监督之职，是相信你的能力。但如今任职不到一月，便发生此等意外，你失职至此，该当何罪！”
皇帝应是刚到不久，方在上首坐下，见到江执进来，猛然起身，怒目而视。
江执跪地俯首：“皇上息怒，臣罪该万死，自愿领罚。”
“然李美人落水一事，仅凭翠巧的一面之词，就如此给绣荷定罪，恐略显草率。还请皇上开恩，允许绣荷辩解一二。”
皇帝闻言嗤笑一声。
“朕听侍卫禀告，当时两宫的下人都在落梅园里。绣荷推李美人下水，可不止翠巧一人看见了。众目睽睽之下，还有何可狡辩。”说罢，重重拍案。
“来人，婢女绣荷，谋害皇嗣，死不悔改，拖下去杖毙。”
“皇后管教不严，纵容婢女行凶，禁足三月。由俞贵妃代掌凤印，管理后宫诸事！”
一时间，殿内混乱不堪。
“皇上！此事是奴婢一人所为，皇后娘娘根本不知情，求请您开恩，饶过娘娘吧！”
绣荷嘶哑地挣扎着，因为不停地磕头，她的额角早就血肉模糊，血水与眼泪混在一起，形容颇为可怖。
两名侍卫架住她的双臂，将人往外拖拽，留下一地血痕。
江执见皇帝看到自己一来，如此急切地下决断，也意识到这是在逼她揽下此事。
正要开口阻拦，就听见侧首传来熟悉的嗓音。
“慢着。”
“当时本宫也在场。”女人缓缓走至堂前，抬头露出一张温婉端庄的脸。
这便是当朝丞相陈九仪之妹、太子成旻的生母，皇后陈婉容。
“没错，确实是本宫邀请李美人去落梅园的。本顾及她有身孕，让人安排了在亭中煮茶品梅赏雪。
但是她说想自己亲手折一支雪梅，本宫便想陪她一同去折。谁知经过湖边时，她喊肚子疼，本宫就吩咐绣荷扶她回亭子里歇息。但还未扶上，李美人就跌入了湖中了。本宫亲眼看见，绣荷没有推她。”
皇帝听闻，眉眼沉沉，就要发作。
江执见状立马高声道：
“是啊，皇上。若真是皇后娘娘指使绣荷推人，应当隐蔽行事，远离李美人身边，这样才能把自己摘干净。但落水前，所有人都看见皇后娘娘与李美人一同站在湖边赏雪，这时候去推李美人岂不是太过显眼？娘娘断不会做如此自砸双脚之事。所以臣认为此事怕是有蹊跷，还请皇上给臣一些时间，容臣找到证据，还皇后娘娘一个清白。”
周围沉寂了几息，随后，便听见皇帝呵道：
“好！朕便给你三日时间。三日后若查不出个所以然来，你这脑袋就别要了！”
言罢，皇帝拂袖而去。
殿内重归寂静。
江执细细回想刚刚绣荷和皇后话中的细节，暗自思考着下一步的计划。
良久后，身侧脚步声响起。
“阿执。”江执起身抬头望去。
皇后被笼罩在华丽厚重的宫服下，施粉遮不住眼角的细纹，眉目间似有挥不去的愁绪。
“今日皇上是真的动怒了，方才多亏你来得及时，否则怕是后果不堪设想。”皇后微微叹息。
“娘娘言重了，这是臣的分内事。况且此事确有疑点，皇上未必不知，只是需要做足戏给外面人看。臣不过是顺势而为罢了。”江执盈盈一拜。
皇后作为一宫之主，性格温和良善，育有嫡长子，且早已被封为太子，地位较为稳固，完全没有必要去针对一个还未出生，不知性别的胎儿。更遑论李美人身份低微，根本威胁不到什么。
皇帝自然也是明白这一点，所以作势一番，顺手把担子扔到江执的头上。
皇后点点头：“你今日答应了皇上要查明此案，可有头绪？”
“回娘娘，臣准备先从李美人身边的人查起。”
皇后拉起江执的手，精致的妆容掩盖不住疲倦。“我相信你的能力，这几日若有什么需要，尽管来找本宫。”
江执拱手：“臣定会尽力。”言罢，转身退下。
******
外面又开始飘雪了，纷纷扬扬落在眉间，丝丝冰凉浸透心脾。
江执快步走回屋内，春晓赶忙迎了上来，帮她抖落一身的雪。
“姑姑，究竟是何事这么急得唤您过去？”
“李美人落水腹中胎儿没了，说是与皇后有关，皇上命我三天之内查明此事。”江执收伞，解开斗篷的系带。
还不待身旁之人惊呼出声，又问道：“信可送出了？”
春晓连忙点头。
“好，今晚不需要值夜，到时雪恐会下大，你记得提前把门窗关好。”江执把玩着手中的玉佩，淡淡嘱咐道。
******
是夜，雪停。
万籁俱寂，只有零星的灯火点缀。蓦然，鸟啼的声音响起，有节奏般咕咕叫了几声。
约一盏茶后，一道黑色身影灵巧地翻入宫墙内，悄然落地。
“你来了。”女子清冷的声音传来。
黑衣人松开骤然握剑的手，转过身来。
“这次寻我，有何急事？”
“我早前让你帮我找的人，这段时间打听到了一些眉目。你按照我给你的信中所描述的特征和地址，去搜寻一下此人的下落。”
“此事你在信中已经交代过了，我会帮你去办好，为何又叫我亲自来一趟宫中？你知道的，我们尽量少见面为好。”黑衣人轻哼一声。
江执点头：“这只是其一，今日我叫你过来，是还有一件事要你帮我。”
“你说。”
“今早，给你寄信之时，我被皇后身边的太监宏信唤去了坤宁宫。
皇后娘娘身边的侍女绣荷被指认谋害李美人腹中皇嗣，皇后娘娘被牵连其中，皇上给我三日查明真相。”
黑衣人挑眉笑道：“今日如此热闹，看来是有人等不及了。”
“事关皇后娘娘，我一个人在宫中能力有限，我要你回去帮我查一下李美人怀孕这三个月来为她诊脉的所有太医，以及李美人近来是否和什么人有过频繁接触。”江执压低声音道。
黑衣人觑她一眼：“明日辰时，宴香楼。”
“如此就多谢了。”江执颔首。
“你的事我如此尽心，可你也别忘了王爷交代你的事。”
江执顿了顿。
“当然，此事我记在心上，不会耽误的。你回去吧。”
话音落下，黑衣人深深看了她一眼，便转身飞出宫墙。
雪又开始下了，夜里的风带着浸入骨髓的凉气。
伫立在墙边单薄的人影，与身旁的梅树一同，渐渐被大雪覆盖，远远望去，竟瞧不出本来颜色，只余一地清白。
作者有话说
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第1章 事发
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