“姑娘，姑娘——”春晓推门跑进来，“楼下，楼下有人在闹事。”
江执拿起帕子擦了擦嘴角，温声询问：“可知是为何？”
春晓撑着膝盖，气喘吁吁道：“奴婢从茅房出来，就听见一楼有人在大声喧哗，只看见几个大汉在那打人。奴婢怕留在一楼会被波及，就赶忙穿过人群跑回来了。”
宴香楼作为宣都最大的酒楼，经营这么多年，背后肯定是有势力的。这光天化日之下，敢在宴香楼闹事，怕是不简单。
“孙宏正！你弟弟欠了我们那么多银子，你这当哥哥的还来这宴香楼吃上好酒好菜了。今天你要是不帮你弟弟把这银子还上，他的命就别想要了！”
一名身材魁梧，筋肉虬结的壮汉把手上擒着的瘦小男子扔倒在地。
孙宏正匆忙从桌前起身，扶起地上的男子，神情紧张，连连鞠躬。
“请各位再宽恕些时日，我一定会把银子凑齐的。”
江执出了包厢，就听见楼下的对话，眉头稍动。眼神余光里，恰看见角落一名戴着面纱的女子，正悄悄向后门退去。
“春晓，你看那人，可眼熟？”
骚乱中人群聚集在一起，女子走动时被身旁的人推挤，匆忙间，面纱掉落，刚好露出她的脸。
春晓顺着看过去，惊呼道：“那不是李美人身边的芸儿吗！”
江执闻言顿住：“你可看清楚了？”
“奴婢不会看错的。”春晓重重点头。
李美人刚落滑胎，身边离不开人，她的贴身婢女此刻应该在宫里照顾她才是。芸儿怎么会这时跑到宫外的酒楼来，形容还如此鬼祟，实在古怪。
楼下的争吵还在继续。
“嗤！你三天前就这样说，已经给过你机会了。”说着，壮汉撸起短打汗衫的袖子，就要动手。
“慢着——”一道清越的嗓音响起。众人抬头望去，只见从楼梯上下来一位带着帏帽的女子，看周身气度，不像是普通人家的小姐。
“这钱我替他还。”
“你替他还？”壮汉转了转眼珠，“你是他什么人？”
江执示意春晓拿出银票。
“不知他欠了多少，这里是二百两，如果不够的话，请您再宽限一日。明日可来这人家中取剩下的钱。”
壮汉身后的几人对视一眼。面前的女子，看她举止谈吐，怕是来历不凡。今日如果这人硬是阻拦，恐不好收场。不如先回去回禀了情况，请示过上头再做决断。
过了一会，其中一人上前和为首的壮汉低语了几句。那壮汉听着点了点头，又看了江执一眼，才让人接过了春晓手里的银票。
又粗着嗓子对着地上两人道：
“算你们走运，有人帮你们还钱，剩下还有三百两，明天必须凑齐送到我面前，不然你们知道后果的！”
说罢，几人扬长而去，留下一地狼藉。
“多谢小姐，多谢小姐。”孙宏正起身，用粗布衣角掖了掖满头的汗，朝江执行礼。
地上那孙宏正的弟弟已经被打得昏迷，江执看着孙宏正狼狈的模样，把他扶起来。
“客气了，你弟弟伤成这样，不如我用马车把你们送去医馆吧。”
“不用，不用，我们回家即可。我自己是大夫，可以医治我的弟弟。”孙宏正连连摆手，小心翼翼道，“就是不知您如何称呼，家住哪里，这银子我该如何还您？”
“我姓江。至于银子的事，一会再说，还是先医治你弟弟要紧。”说着，回头吩咐，“春晓，叫车夫进来帮忙抬人。还有，把这些损坏的桌椅都折算成银两赔给店家。”
孙宏正见人如此热情，心中感激又愧疚，只能连连道谢，想着先把手头的事处理了，再和恩人聊之后的事。
遂跟在后面，一同上了江执的马车。
******
马车一路驶向鸢尾巷巷尾，在一户破旧的木门前停下。
“这就是我家，今日实在麻烦小姐，您不介意的话，可要下车喝杯粗茶？”孙宏正先下车扶住弟弟。
江执打发车夫一起扶人进去。
“既如此，恭敬不如从命。”
推开门，江执环顾四周。
土坯砌成的墙已被岁月啃噬出缕缕裂缝，窗棂用泛黄的桑皮纸糊着。
一粗布荆钗的妇人从房内出来。
“夫君回来了——”
孙宏正忙打断，开口介绍着：“这是内人，这是今天帮了我们大忙的江小姐，你去给人家沏杯茶。”
妇人闻言屈身行了个礼，应声去了灶台。
“您在这里稍坐片刻，我先给我弟弟处理一下伤口。”孙宏正引着江执进屋，便匆匆离开。
江执也不推辞，跟着在正堂的椅子上坐下来，将帏帽脱下，放在身侧。
不久，妇人端了茶过来。
江执端起茶，状似不经意间问道：“这位嫂子，你们家平时就三口人吗？”
妇人低头怯着嗓子：“家里四口人，民妇还有一位婆母，只是年岁已高，又疾病缠身，不能下塌。”
江执又问：“我听说，你家郎君是在太医院当差，俸禄虽说不是很高，但养活你们一家四口人应当是没问题的，我怎么见你家这墙皮掉落都没人修缮？”
妇人喏喏不语，江执见状，温柔地笑了笑。
“你别怕，我是来帮你们的，你与我说说你家的情况，我才好思虑对策。”
妇人见江执眉目温和，气质沉静，不像是不怀好意之人。
沉默了一会，吐露实情：“是我家小叔子，前段时日染上了赌瘾，把家里攒的钱都输光了，欠的银两都是夫君替他还的。”
“果真如此，难怪我今日遇到他们时，他们正在被赌坊的围着打。”江执目不转睛地盯着面前的人。
妇人面露惊惶：“我、我夫君可有受伤？这赌债不是还清了吗，怎么还——定是小叔子瞒着我们又去赌了！”
“夫人别急，我帮忙给了些钱打发了那群人，你夫君并未受伤。”
妇人闻言长舒一口气，就要屈身行礼道谢。
恰在此时，孙宏正进来了。
“恩人久等，恕我怠慢。”他的身上沾染了一些药味，想是刚处理完他弟弟的伤，就匆匆赶来。
妇人见男人进来，也不再说话，默默退了出去。
孙宏正走到桌前，提起茶壶，给江执添水。
“今日多亏了恩人出手相助，不然在下和弟弟的命怕是要交代在那里了。”
江执见妇人离开，屋内就剩下孙宏正和她两人，示意他坐下，葱白的手捏起茶盖轻拂，直接开口问道：
“孙太医，我听说，你弟弟三个月前就被人上门要过赌债，我想问问那八百两银子，凭你一个小小太医院医正的俸禄，是怎么还上的？”
孙宏正给自己倒茶的手一抖：“你，你是何人，如何得知的？”
江执见他慌乱，伸手接过茶壶，为他的盏里续上水。
“这事情不是什么秘密，一打听就知道了。”
孙宏正眼神闪烁，喉咙挤出声音：“我很感激小姐今日的帮助，这些欠你的银两，我会想办法还给你，其他的事恕我无可奉告。”
“想办法还我？是想办法和李美人再要钱吗？”江执放下茶壶，抬眸瞥了一眼对面男人不可置信的面容。
“你，你……”
“我不仅知道这些，我还知道，你这段时日找她要过几次钱了，但是没要到，对吗？”
孙宏正猛然起身：“我不知道你在说什么。”桌上的热茶被碰倒，流了一地。
“你有心帮她遮掩，但仔细想一想，为什么你知道她的秘密，去找她要钱，她却一分钱都没你，不怕你说出来吗？”江执稳稳坐着，“自然是觉得你贪得无厌，有心卸磨杀驴，赶尽杀绝了。”
“不可能！”
“如若不然，那赌坊的人为何知道你在宴香楼，放言今日就要你还钱？他们怕是早知你还不上，出手那般狠辣，不会留活口的。况且，你方才自己也说了——要是我没有出手的话，你们兄弟二人便再也回不来了。”
孙宏正面色渐渐苍白，这寒冷的天额头竟渗出了汗：“我好歹也是太医院任职的官员，他们岂敢……”
“他们不敢？那你可知，这赌坊背后的人是谁？”江执打断道。
孙宏正没有说话。
“是俞家。”
“一个月前，你弟弟被人带着染上赌瘾，欠债八百两，正在此时，李美人找到你为她诊脉，可对？”
孙宏正迟疑地点头。当时他正为弟弟的事忙得焦头烂额，在太医院内心神不宁时，正好侍女芸儿找来，说是李美人身体抱恙，让他去看看。
“李美人的父亲为俞贵妃的兄长威宁将军效力，她当初正是俞贵妃举荐入宫的，二人关系匪浅。然后，我去查了查带你弟弟进赌坊的人，发现他竟是俞家的家奴。你弟弟为何会突然染上赌瘾，你猜这其中是否有关联？”
太医院里的太医们大多出身世家，多是举荐入宫，而资历深厚的太医多是老狐狸，不会轻易趟浑水，一个小小的美人根本难以收买。
而孙宏正是屈指可数地通过考试进入太医院的医正，并且家境贫寒，资历尚浅，是最好拿捏的。
孙宏正慢慢瘫倒在地，眉眼低垂，出了一身冷汗，看起来彷佛苍老了十岁。一连串的信息砸过来，他终于意识到这桩事里暗藏的龌龊，明白一向胆小听话的弟弟如何会沦落到如今的模样。
过了许久，江执的茶已见底，孙宏正方才回神，慢慢站了起来。
“你的目的是什么？”
江执理了理裙摆，起身道：“我可以帮你弟弟还清赌债，并且保证你一家安全无虞，但你需要告诉我李美人让你做的事，并且为我在御前做人证。”
“我可以给你半天时间考虑，想清楚后，可以去明裳阁找万老板，将你的想法告知于她。”说罢，作势就要向外走去。
“等等——”身后的男人声音透露着疲惫，轻叹一声，“我答应你。”
悬在头上的刀将落未落，母亲病重，弟弟受伤，这个家已经摇摇欲坠。
孙宏正选择赌一把。
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