皇城不比别处，自当是巍峨富丽，气势恢宏。
虽说这已不是耻莲第一次踏入皇宫，但当她迈过宫门内高高的门槛时，还是不禁为这里一座座矗立的飞檐宝殿所震撼。所谓良木而栖，良祠而安，这皇宫便是龙凤居安之所。
姊妹二人稍作休息，午膳后方被宫人引至不同的住处。洛晴在凤栖宫西阁，和蓬溪同住；耻莲则在东阁与孙姑姑同住。这是耻莲第一次走入凤栖宫，这里繁华巍峨，红砖绿瓦，四处都种满了梅花和松柏，映着雪景很是漂亮。
“皇后娘娘喜欢花草，这凤栖宫便一年四季都有花相伴、有木长青。到了春夏，更会花团锦簇，十里飘香，就连圣上也会为赏花而频频流连于此。”孙姑姑得意地介绍着，不一会儿众人便行到了凤栖宫殿前。
“姑娘请于此稍候，待老奴进去通传一声。”
“有劳姑姑。”耻莲和洛晴都乖巧地应道，目送着孙姑姑掀帘步入宫内，片刻后，孙姑姑才走出来唤二人进去。
凤栖宫内，皇后娘娘正高高坐在正中央的凤椅上，头上是金灿灿的匾额，身侧是围绕的一众宫女。
“图家洛晴……”，“图家耻莲……”
“拜见皇后娘娘！”二人依照府中夫人的教导，一齐跪拜于皇后身前。
“赐座。”皇后微微抬了抬手，二人被引至各自的位置坐好。耻莲回头看了看洛晴，见她正仰起脸对皇后娘娘投以一记乖顺的微笑，繁花附鬓，煞是好看。
“图将军的千金个个都生得标致不凡，你二人更是如此，却是你们的长姊反倒要被比下去了。”皇后娘娘看着她们赞道。
“皇后娘娘过誉了，今日臣女与妹妹能有幸拜见娘娘，才真要为娘娘的绝世姿容所倾倒。这世间女子纵有千般貌美，也万万不及娘娘的凤仪半分。”洛晴滴水不漏的回答令阖宫众人均投以赞许的微笑。
皇后闻言似乎满意地挑了挑嘴角，转而对一旁的耻莲：“本宫之前见过洛晴，也算旧识，而耻莲此番应是第一次见罢？”
“回禀娘娘，臣女幼时曾随爹爹入宫为太后祝寿，但那时确未有机会拜见娘娘。”耻莲老实回答。
“哦……原来如此，那本宫的六儿便是那时与你相识？”
“这……”耻莲想了想，她虽听爹爹说起过此事，但自己其实早已无印象，于是便答：“臣女那时尚幼，未有太多印象，还请娘娘莫要怪罪。”
皇后听后摇头笑笑：“罢了，少不经事也是有的，何罪之有。”
语毕，皇后又仔细端详了二人一番，问了问她们平日里有无特殊的喜好和习惯，有无忌讳和担忧之处，而后又差下人赐了好些衣物和用度，交代了一番宫中琐事，一番仔细打点，直至晚膳时分才放她们回去歇息。
因有皇后娘娘照拂，又可身居这凤栖宫，即便再如何心有余悸，这二人的生活也是畅然无忧。平日里，姊妹们除了陪皇后赏花听戏、读书抄字外，偶尔也跑个腿、浇个花，从未有劳碌之苦，慢慢地也彼此放下对皇宫的芥蒂，逐渐适应了这宫中生活。
是日，皇后唤耻莲前去御医坊取药。“近日来胃口不畅，本宫烦你去陈御医那里取点山楂丸子可好？”
“臣女自是乐意至极，娘娘尽管吩咐便是。”
耻莲领了命，拿了牌子，独自向御医坊行去。
许是因她着了一身女官的玄青色布衣，又将长发整齐地紥在头顶，远远望去，除了相貌上略为脱俗外，装扮上到是和寻常女官别无二致。一路走来，除了偶尔被行人盯上两眼外，并未引来太多注意。
刚进宫时，孙姑姑曾和自己大致提及过皇宫的布局，说这皇宫主要是以栾云殿和其身后的隆御宫为中心，公主帝闺们住在慕英殿周围，皇子帝幼们住在慕麟殿周围，而后宫妃嫔们则住在以皇后娘娘之凤栖宫为首的常春四殿中。终于行至御医坊，耻莲对着匾额上的字又仔细确认了一番，随即抬脚踏了进去。
“这位姑姑可是新来的？奴才之前还从未见过。”坊内一磨药太监见有生人进来，放下手里的活计，笑着迎上来。
“公公好眼力，我也是刚到宫里来当差。”
“即使如此，敢问姑姑为哪位贵人办事？今日来此有何贵干？”小太监的眼睛在耻莲身上溜溜打量了一番，仔细地问。
“是皇后娘娘命我来取几味补品，不知公公可否帮忙？”耻莲说罢递上了凤栖宫的牌子，那太监见了牌子顿时眉毛一挑，“原是皇后娘娘宫中的姑姑，奴才姓刘，自当为娘娘竭力安排，请姑姑移步入内。”
耻莲点了点头，随这刘公公进了储药房，只见这房间内的四面墙全部立满了各式巨大的多橱药柜，一个个抽屉排列整齐，密密麻麻，看得人好是头晕。
刘公公在这储药柜中一阵“周旋”，终是包了好些东西递给耻莲：“皇后娘娘这方子之前御医大人交代过，奴才已为娘娘配好，劳烦姑姑好生带回。”他见耻莲稳稳接过东西，便双手作揖道，“姑姑慢走，奴才还有好些活计未做，就不远送了。”
耻莲谢过刘公公，拿着药往回走。可刚出御医坊大门，便被一飞也似的人影撞了个趔趄。
“哎呦，好疼啊……”
耻莲定睛一看，竟是个十几岁的小姑娘，身着宫女服饰，手里拎着的提篮此时已飞得老远。
“你没事吧？”耻莲忙去扶这宫女。
“没事没事，哎呦……”小宫女艰难地爬起来，旋即又吃惊地：“我的篮子，我的篮子”
“在这呢，别着急。”耻莲走过去拾起了篮子递给她，见她放心得长吁了一口气，才接着问：“妹妹是在哪宫当差，可有什么急事，怎么这般慌张？”
“刚才冲撞了这位姑姑实在是抱歉，奴婢是麟趾宫的宫女，今日特来御医坊取药。因这药着实急用得很，因而才慌慌张张的……”小宫女很是抱歉地解释。
耻莲一听“麟趾宫”三字不禁一怔，连忙又问:“妹妹是麟趾宫的？那麟趾宫的主子可是染了风寒？现下可养好了？”
小宫女听她这么问感到十分吃惊：“姑姑是新来的罢？这宫里发生的大事，恨不得人尽皆知，而姑姑竟还浑然不知？”
“说来惭愧，我确为刚刚入宫，着实摸不着头脑，还请妹妹说与我听听？”
“原来如此。”小宫女有些犹豫，但见耻莲不像什么坏人，又念道此事已非秘闻，因而才悠悠叹了口气，道：“其实告诉姑姑也无妨……我家主子乃六殿下，得蒙圣上恩眷，本是年前要与将军府小姐完婚的。可谁知这婚期将至却遭贼人暗害，竟险些丢了性命！圣上担心女家多虑再引起朝廷不安，因而命宫人不得外传，那将军小姐此时怕是还不明真相呢。”
“暗害……如何暗害，可有线索？”耻莲心里咯噔一下落了一拍，原本她还在怀疑这六皇子缘何在大婚前莫名“生病”，却不曾想到这其中竟发生了这么多事！耻莲虽说对六皇子还很陌生，但起码不至于嫌恶，如今听闻此事难免感到担心。
小宫女摇了摇头，环顾四周后靠近了耻莲的耳边，悄悄道：“是下毒！”
耻莲大惊。
小宫女声音哽咽：“差点就没命了……殿下待下人们一直宽和敦厚，却要遭此毒手，真真是不公平！可怜殿□□内的余毒一日未清，便要多受一日折磨……吃尽苦头，让奴婢着实心疼。”
“那御医可有办法医治？”听到小宫女的描述，耻莲心中不生起一阵同情。
“御医说只能一边进药一边将养着，待毒慢慢排清了方能见好。”
“那下毒之人可逮住了？”
小宫女又是摇头：“一点线索都没有。殿下白日里和其他皇子们陪圣上围猎，也不知晌午吃食了什么、沾染了什么，傍晚回来还好好的，结果夜里就开始吐血不止。圣上听了大怒，杖打了值夜的太监，也翻查了麟趾宫里所有饮食、汤水，还查了晌午在猎场掌食的总管，但终还是一无所获。”说着说着，眼里便从她眼里滑出，她带着哭腔道，”还好殿下中毒不深，御医说如果摄取的毒物再多出哪怕一厘，殿下都必定没命！”
“唉……何人竟如此歹毒，多大仇怨要下此狠手！”耻莲也很是气愤。
“殿下乃圣上爱子，向来行事严谨、恪守礼乐，在这宫中断不曾与人交恶，奴婢也很是费解，究竟何人要置殿下于死地。”
正说着，只见方才的刘公公拎着个打水的木桶走出来，见耻莲二人立在这里，奇怪道：“呦，姑姑还没走？呵，这不是麟趾宫的娇梨吗？又来取药？还不快进来！”
“这就来。”小宫女连忙应声，转过身对耻莲行礼道：“姑姑，奴婢先行一步。”
耻莲点点头，目送她小跑着进了御医坊，这才拎着手里的东西回凤栖宫。
回到凤栖宫，耻莲交了差事后便回到自己房里。她回想起宫女娇梨白日说的那番话，心里有些不是滋味。
既然上次自己病倒时，人家好歹来望了，这番他又中毒，自己又岂有装聋作哑之理？倒不如找个机会也去探望一番才能放下心来。可这深宫里凡事讲究名目由头，要以何事作为机会前去比较合适，且自己就这样前去探望会不会过于唐突、显得不够矜持？
越想心越烦，耻莲索性不再纠结了。六皇子中毒之事怕是三姐还不知道，不然绝不会像现在这么安静，这偌大的皇宫竟然会有人明目张胆地意图毒杀皇子，真是想想都觉得可怖。如今之计，只得按捺住心里的担忧和不安，另寻机会去麟趾宫见六皇子了。
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