天彻底暗下，凉意更甚。
虎踞寨的弟兄们三三两两挤在矮墙下休息。
火堆已经熄灭，只余一堆灰烬。
萧瑾左手撑着下巴，右手拿了根木棍有一下没一下地拨弄余灰。
他身体疲乏却半点困意也无。
周围除了偶尔过境的风声，只剩此起彼伏的鼾声。
他领着虎踞寨十来个弟兄，跟北夷近百人的铁骑对上，力量对比悬殊，是真没讨到半点便宜。
他得到的消息明明说这支北夷铁骑只有三十人左右，实际人数却多了数倍。
要不是北州守军后知后觉赶来支援，能不能全身而退都是问题。
他的消息还从没出过这么大偏差，不过，北夷对北州的侵袭本就极其不规律，派多少人、从何处摸进北州都有很强的随机性。
近两年北夷越发贪得无厌，从单纯抢掠物资变为无恶不作，且牵涉范围几乎遍及整个北州北部防线。
北境王战死之后，北州边军由定远侯赵毅接手，军备日渐松弛，出现这样的情况其实也在预料之中。
只是再这么下去，北夷大举入侵的那天怕也不会太远，到那时才是真正的灾难。
他带着虎踞寨的弟兄阻击北夷，本身就在做螳臂挡车的事情，北州军不作为，他这条螳螂臂又能起多大的作用？
萧瑾正想得入神，手腕突然被人按住。
抬眼一瞧，原本和衣半躺的顾驰之不知什么时候坐了起来，正侧耳听着什么。
萧瑾自来不喜欢跟他人有肢体接触，无论男女。
被按住的一瞬下意识要反手擒拿，顾驰之在他发作前收了手，示意他安静。
长空弯月被云团遮蔽，光华骤敛，又在下一瞬漏出几缕清辉。
恰在这清辉降临的瞬息，飞矢流光携风而至！
阵阵破空声刺破夜的静谧，铎铎声不绝于耳！
“闪开！”
顾驰之眼疾手快，一把推开萧瑾，两人一左一右，滚到矮墙后面。
流矢擦着萧瑾的肩膀射入身后破窗，箭身的颤音刺得人牙酸。
靠着墙根酣睡的弟兄早被弓箭呼啸声惊醒，陈三胖正弓着身子扒着墙根缩头缩脑地向外窥看。
还没看清状况，腿窝子突然被踹了一脚，顿时跪了下去。
一根箭簇蹭着他天灵盖“铎”地一声钉在身后的破木板上。
陈三胖的后知后觉地反应过来，骨头都跟着冷了一下。
“不要命了！”
萧瑾低斥一句，转脸看向远门另一侧的顾驰之。
顾驰之一手摁着伤处，一手撑着地，仍是个微微侧耳的姿态，凝神片刻后指了指外面，又对萧瑾伸出两根手指左右摇晃了一下。
二十人左右……
萧瑾会意，从袖囊里掏出个鼓囊囊的纸包递给另一侧的赵二狗，低声叮嘱了几句。
赵二狗连连点头，附到挨着他的弟兄耳边低语片刻，猫着腰缓缓向火堆灰烬爬过去……
小院外，弓箭手谨慎地围过来，里面却半点动静也无。
为首的黑衣人眯起眼，干脆地做了个手势。
紧随其后的黑衣弓箭手当即分做两队，一队继续张弓戒备，另一队则收弓拔剑飞身入院。
然而，院子里除了满地柴灰，空无一人。
众人的目光不约地聚在那座矮小破旧的土房子上。
为首的黑衣人满眼讥诮，讽刺地扬声，“姓顾的你已插翅难飞，如果你肯主动出来，我可以考虑赏你个全尸！”
破屋内，萧瑾贴在窗棱旁向外瞄了一眼。
对方的长剑弯弓全都对准了这里，但凡有半点动静，马上变刺猬。
本以为是北夷杀了个回马枪，可对方的口音却是地地道道的西陵人。
萧瑾压着嗓子对身旁的顾驰之道：“你说，我直接把你推出去，有没有希望跟他们争取一条活路？”
顾驰之也低了声音淡定自若地回：“你可以试试看。”
萧瑾抄着手，懒洋洋地侧倚在墙壁上，似乎真的在思考可行性。
他本是修长高挑的身形，却比顾驰之矮了两分，又因形貌昳丽、体型偏瘦，总显得比顾驰之少了几分威严伟岸。
眼下这两人近在咫尺，顾驰之又朝萧瑾微微俯身，作为旁观者的赵二狗瞧在眼里，总不得劲。
片刻的沉默后，萧瑾挑起眼皮半真半假地一笑，“如果他们攻进来时，外面还不起风，那我一定尝试。”
说完扭脸冲外面喊话，“各位英雄好歹报个名号！”
一支长箭“铎”地一声，钉在萧瑾脸边的窗棱上，箭尾震颤发出的嗡嗡声近在咫尺。
萧瑾“啧”了一声，透过窗格望向空中。
空中云团飘移的速度快了不少，很快蒙住了月亮的脸。
夜风乍起，尘沙混着飞灰，扬得到处都是。
阴影里，萧瑾左手的尾指上不知何时多了只精巧的玉铃铛，月华被云团敛去的瞬间，铃铛轻轻一晃——
叮！
叮叮！
铃响三声，萧瑾懒洋洋的神色倏地一肃，语气寒凝，“杀！”
前一秒还龟缩在破屋里的弟兄们突然士气大作，长刀出鞘破门窗而出……
月光穿透云层的缝隙，漏下一片清辉。
一蓬蓬鲜血飞溅而起，一个个黑衣人扭曲倒下。
他们甚至还没意识到那些血是谁的，便凉透了！
顾驰之站在窗边看着眼前的一幕，眉眼沉沉。
萧瑾收起铃铛，把身上的裘衣裹紧了些，“这天气是越来越冷了。”
“你很怕冷？”
顾驰之收回目光，瞧了眼萧瑾身上的狐裘大氅。
萧瑾“唔”了一声，“确实比一般人怕冷些。”
“传言虎踞山少主行事诡谲刁钻且身手敏捷，曾单挑西州南山寨、脚踢北境回风门，可谓悍勇无双，从没听说有什么隐疾。”
“人么，总有些不能为外人道的秘密。既是隐疾，怎么能轻易教人知道。”
顾驰之望着萧瑾没再搭话，漆黑的眼里却多了几分玩味。
萧瑾转过脸正好与顾驰之四目相对，那眼神让萧瑾心头一绷。
这一瞬间，他便知道顾驰之这种人心思缜密凶狠猾黠，十分擅于伪装，其身份绝对不简单，接触多了是要惹来麻烦的。
这波杀手就是警钟。
萧瑾打定主意与顾驰之分道扬镳，“顾兄，看得出你是有要务在身的人，既然杀手已经处理干净，我们就此别过。”
不是打算把人带回虎踞山给老母当小白脸养么？
虎踞山的几个兄弟听得一脸惊讶，但他们对萧瑾的决定有着一种近乎盲从的信任，自然没任何意见。
反倒是顾驰之听后额角微不可见地跳了跳，不过他没做纠缠，大大方方地对萧瑾抱拳，“那么，多谢萧少主相救之恩，将来有机会，一定加倍报还，后会有期！”
顾驰之摁着伤处，头也不回地出了破院。
加倍报还……
萧瑾这里还没咂摸出味儿，离门口最近的陈三胖突然小跑着出了院子，片刻高声喊道：“少主，他昏过去了。”
萧瑾：……
*
虎踞山脚下，房屋错落道路纵横，往常这时候，山下夜市已经收摊，今晚却依然热闹。
而且许多商户门口都挑了盏红色纸皮灯，十分喜庆。
赵二狗突然一拍脑门，“哎呀！要不是这红灯笼都忘了，今天是少主十六岁生辰！”
萧瑾也勒住马缰，眺望这片灯火，心忽然暖了。
他有一下没一下地摩挲着尾指上那枚自出生起就仿佛连接了他骨血的暗红色宝石指环，突然惊觉：
不论最初的最初，自己是因为什么来到这个被“十二界”定义为原始、低等、边缘化的“第一界”，眼下这璀璨的灯火与鲜活义气的弟兄，已经成为他在“第一界”走下去的全部意义！
他闭了闭眼，深吸一口气，又重重吐出，扬鞭打马向那明亮处飞奔而去！
北州和西州环境恶劣、土地贫瘠，百姓也多贫穷拮据，原本的虎踞寨也不过勉强度日。
而更名虎踞山庄换了营生后，虎踞山财力日丰，屋舍修建得越发精致奢华。
萧瑾在错落迂回的廊阁间转了几次弯，终于回到自己的住处。
他还是不怎么喜欢这迂回的回廊，直线距离不过一二百米，被回环的廊道一折腾，几里地不在话下。
他一直搞不清楚自己那压寨夫人娘，怎么会有这种附庸风雅的癖好。
还硬生生把他也掰成了人前清冷高华、风度偏偏的模样。
回到熟悉的地方，人就会不由自主地放松下来。
萧瑾扶着廊柱，蹬掉马靴长袜，光着脚踩在房门前的木质廊道上，瞧着自己小院里那棵一人高的芭蕉吁了口气。
虎踞山作为盘龙岭西侧分支，地处贫瘠恶劣之处，却不妨碍它孕育出一块温和宜居的风水宝地。
虎踞山分南北两峰，因北峰多温泉反而比南峰更温暖宜居，尤其是他居住的紫苑别居，是两峰之中位置最佳处，即使遭遇暴雪，落到这处山头也不过一日光景，就化完了。
这芭蕉就是前几年他娘特意让商队带回来的，他倒是十分中意。
窗前的书案上还摆着他前往土坡岭前读过的《胡刊异想录》，他信手翻开，依旧漫不经心地翻看半晌，又丢在一边，拿了浴袍前往后山汤泉，在泡汤泉之前他顺道去了趟百草园。
百草园是药师老金头的天下。
八岁到十岁这段时间，因为身体出现异样，他几乎成了老金头的试药人，常常被老金头追得满园子乱窜。
连老金头养的黄狗都觉得他可怜。
那时候他对老金头真是恨得牙痒，常常觉得老金头根本是变着法子让他不好过。
后来他打翻了老金头新炼制的毒药，几乎原地升天时，却在老金头眼里看到了泪光，那一刻，他就决定原谅那神神叨叨的倔老头了。
“老金头——！”
萧瑾拉开嗓子中气十足地叫了一声，引得蹲守在老金头屋前的黄狗狂吠。
他和老金头都和解了，大黄狗对他还是怒目而视，见了就咬。
“兔崽子！小点声你会死吗？！”
屋子里传来老金头的咒骂，紧接着窗户被老金头重重推开，“这么晚了，跑来干什么？！”
萧瑾当然不会说自己是经过百草园门口时，突然想起顾驰之被送到这里，有些不踏实才进来看看。
“这不是有阵子没见，想您了么！”
“油嘴滑舌！你如今为了这第一界的甲乙丙丁忙得不亦乐乎，能有空想起我这孤老头子？！”
推开的窗户又“砰”地合上，少倾，门却吱扭一声打开了。
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