厚重的大门在身后关闭，第一只冲上来的人头怪物“咚”地一声，狠狠撞在闭合的机关大门上。
最后一线来自外界的光源消散，视野陷入一片昏暗。
“呼，终于甩开那些玩意儿了……”
研究人员们立即精疲力尽地靠着墙坐了下来。
哪怕是身经百战的船员们，在经历了足足一个半小时被怪物的汪洋追逐的经历后，也疲惫不堪，在黑暗里沉默地喘着气。
……没错，在柳易解开倒错之城的“倒错”之谜后，众人按照地图，循着终于正确的方位，又狂奔了一个半小时，才终于到达一个机关处。
薇薇安与沈元明启动机关后，机关大门自动闭合，将怪物抵挡在外。接下来这个平台还会一路上升，带领众人前往更高层。
缓过气后，有人叹气一声道：“这次要多亏柳先生了，要不是您那么敏锐，说不定我们直到现在还在错误的方向上狂奔。”
其他人平复心情后也纷纷附和。
认知上的覆盖与污染，是很难扭转的。
意识到认知被改变的难度，好比于你觉得你有两条手，一只左手一只右手，就算有人告诉你其实没有两只手只有一只，你难道会相信别人的话，否认自己亲身的体验吗？
更何况在柳易等人面临的情境下，连提醒自己的人都没有。他们必须靠自己，意识到自己“只有一只手”！
一时间，众人看向柳易的目光，少了几分对待猎人的警惕，取而代之的是敬意。
连沈平澜都沾了点光，但不多。他的体型、气质相比柳易就太凶暴了，大家还是有点怕他。
薇薇安乐观地笑起来，“现在我们所有人的感官已经纠正，前往核心的路已经为我们打开了！”
与她相反的是她那忧郁的丈夫，“现在就怕两点，一是路线上的部分机关已经失效，二是遇到更多更诡异的怪物。”
呼啦一声，明亮的灯光瞬间照亮了众人所处的机关室，是薇薇安点燃了随身携带的油灯。在这种充斥超凡力量干扰的地方，手电筒的电池根本无法正常运作。
经历了那么多，她依然微笑着，“这些都是我们必然要想办法克服的困难。”
身为污染领域的考古学家，他们没有足够强大的武力，而是靠着智力与坚定不移的信念走到今天，根本不会因为一点未知的风险而停下脚步。
听薇薇安如此说，其他研究人员也缓缓点头，他们的面容中都凝着相似的坚定。
柳易意识到这是群真正的学者。他蓦然想起了在空洞里遇到的，生工第七所的副所长宋真仪。某种意义上说，她也是名真正的学者，与面前这些人本质是一样的。
“这些人，也在追寻自己的‘道’呢……”
“嗯？”沈平澜正迎着灯光，弯腰查看地上的刻痕，忽地听到身边的青年喃喃了一句什么。
柳易垂眸，异类的眼眸在晃来晃去的灯光中，泛起两点莹莹的绿。
怪物悄声向猎人询问：“沈哥，你找到属于你自己的道路了吗？”
沈平澜的动作停顿了下，脑海里升起一些模糊的念头与画面，“……暂时，没有。”
但他清楚柳易口中的“道路”是什么。
无论身处什么样的困境，置于何等庞大的灾难之中，哪怕无人教导，无人说明，甚至无人做出过榜样，无所谓安逸或困苦……踏上超凡之路的生灵，都会本能地追逐寻觅自己的“道”。
它们心中都有种直觉：只有创造并掌握独属于自己的道路，它们才可以真正地蜕去凡俗之壳。
柳易摸了摸脑袋，有点忧愁地嘀咕着：“我或许有，但是……还不够坚定，不够完整……看来离得还有点远呢。也是，我们家里，首先是老妈，最近是老爸，也只有它们俩开启了对道的追逐，连最年长的我哥哥都还没做到的。”
当然，“道”是境界，是层次，不是战力。
听母亲说，也有未到那个层次，却硬生生在战力上足以比肩的存在。
柳易杵在原地胡思乱想，沈平澜却在认真干活，并发现了一些东西。
“照一下这里。”
简简单单的一句话下去，周遭一圈人一个哆嗦，条件反射地把所有灯光都聚焦过来。
地面上，几道凌乱的重叠脚印被照得泛白。
沈平澜简洁道：“这是人类赤脚造成的脚印，但这里的地面十分坚硬。”
言下之意是……究竟是什么样的“人类”，可以在这样的地面上赤着脚踩出那么多脚印？
刚刚放松下来的团队氛围再度紧绷起来，众人一声不吭，心中浮现同一个猜测：是那些诡异的类人怪物！
这间机关室里也曾出现过怪物，那么现在它们去了哪里？会不会在城市的下一层等他们？
机关“隆隆”震响，带领众人缓缓升向更高的城市层次。煤油灯的昏黄光芒微微震颤着，照亮众人之间凝固的气氛。
而在休息了一段时间后，紧绷的氛围之弦到达了几乎要崩断的程度。
“有几个人不见了？”
“怎么消失的？有没有人听到动静……”
经过约三个小时的休整，机关室仍然处于上升途中，恢复了部分精力的众人突然意识到，有三个队员不见了！
休息是必然的，他们在船上、潜艇里、倒错之城中的经历加起来，已经过去了八、九个小时，有必要通过睡眠恢复精力。休息的地方是封闭的机关室，相当于一个正在上升中的巨型电梯。
理论上，机关室应当是一个安全的密闭空间，但却有三人，在那么多人的眼皮子底下消失了。
人群顿时出现多种反应。反应迅速的人立即提着煤油灯蹲下来，试图寻觅三人失踪前留下的任何痕迹；也有些人在面面相觑，神色惶惑，他们都是最后一批轮班值守的人；还有人大声高呼，试图将众人组织起来。
“都让开。”一道低沉的声音陡然刺开人群，众人如被利刃劈开的海浪，分向两旁，为一名高大的风衣男人让开道路。
沈平澜走上前，目光简单环顾一圈。在发现失踪三人的瞬间，他就已经快速检视了整座机关室，确定该空间仍然处于密闭状态，确认没有任何人员失踪前留下的踪迹。
他逐次望向每一批在特定时间段保持清醒的值守人员，“你们在岗期间，是否发现任何异常？那失踪的三人是否已经不见？”
众人面面相觑，快速按照自己的印象给出答复。
“所以说，是在最后一班值守期间失踪的咯？”听完所有人的回复，从男人身上传出了一个轻快的声音。
所有目光齐刷刷落在了……男人身后。
一颗脑袋冒了出来。
当然不是人头怪物，而是另一名“猎人”，柳易。
听到他这话，最后一批值班人员均面露疑惑。
“在即将结束值班的时候，我们发现不对劲，队伍里少了三个人，但是……是从什么时候开始少人的，那三个人又是怎么失踪的，我们却毫无印象。”
其中一人喃喃说到这里，忽地打了个冷颤。
“就好像……他们三个从未存在过一样。”
“轰！”
就在此时，机关室低沉地震颤起来，伴随最后一声震动空气的巨响，机关室的上升终于停止。
“咔、咔……”
一线光明从前方切入进来，刺痛了人们的双眼。
机关大门缓缓打开，倒错之城的新的一层出现在眼前。
在大门开启的隆隆声里，薇薇安突然说话了：“抱歉，我和元明要离队一段时间。”
“什么？！”
包括沈平澜、柳易在内的其他人尽皆愕然。
但沈平澜在短暂的惊讶后就平静下来，没有劝说。他了解自己的父母，当他们突然提出一个大胆的主意时，往往代表他们想到了可以取得奇效的行动。学者的每一步，必然经过深思熟虑。
其他人却不了解这一层，纷纷劝说道：
“你们在开玩笑吧？你们没有战斗力，在这里落单就是死路一条！”
“刚才那么多的怪物你们还没体验够吗？两个人行动简直是找死！”
甚至有人认定薇薇安二人是不想活了：“你们自己想死可以，但作为此次科考的发起者，你们至少应该尽到你们的责任再走吧！”
沈元明推了下眼镜，摇摇头解释道：“我们不是要去寻死，而是要提高我们探索的效率。你们将会在魏菲的带领下按照原计划前进，我和薇薇（Vivi）则去探索这座倒错之城的更多隐秘，得到我们想要的收获后，我们会回归队伍。”
薇薇安率先往前一步，走出了机关室，转身对大家笑着挥挥手，“还有，我们会把失踪的三个人，菲利克斯、尼希米还有小夏都带回来的，放心吧！”
“等——”
还有人想伸手阻拦，却被几名研究人员拦下。
这几名学者对其他人摇了摇头。他们跟那两人是熟识，清楚他们做下的决定无法更改。
“这……”满脸迷惑的船员们，下意识将目光投向自己身后的两个猎人。
然而两名随队猎人中，高大的那一个只是面无表情地目送，另一个矮一些的青年更是笑眯眯地挥手，回应了薇薇安的道别，接着又低下头，开始研究随身带过来的一只人头怪物。
这名姓“柳”的猎人已经研究人头怪物，研究了整整三个小时，期间只小憩了一个半小时。他似乎在那只模样惊悚的怪物身上，得到了某种常人无法想象的趣味。
猎人果然因为常年与怪物战斗在前线，虽然身体保持了人类的模样，但精神已经遭受了某种可怕的异化啊……
众人看了几眼，就起了一身鸡皮疙瘩，连忙移开视线。
薇薇安与沈元明暂时离队，魏菲接过指路的重担，紧张到频频推眼镜，目光不断地在地图与前方城市间移动，犹犹豫豫地开始带路。
行走期间，柳易不断捣鼓着手里的人头怪物样本。
时而将其脑袋剖开一条缝，观察内在，时而将它的腿撕开，接着又缝合上，时而手掌能量涌动，向人头怪物体内注入某种力量。
原本活蹦乱跳的人头怪物在一通折磨下，早就不再吱哇乱叫，只是有气无力地挂在他手里。
“原来如此，我看懂了……”突然间柳易喃喃出声。
他抓来一只人头怪物研究，当然不是为了折磨本身，而是为了确认这些怪物的组成与力量来源，以推测倒错之城内的情况。
人头怪物由古老的血肉残块的增殖得到物质躯体，而驱动它们的精神力量……他有九成确定，所有怪物的精神来源于同一道源头！
那是一道凝聚了大量怨恨、不甘与痛苦的，沉睡中的残念！
通过在人头怪物体内置入法阵，他如今可以隐约看到，从倒错之城的“深处”招摇出来的，迷蒙而浓郁的怨念。
至于这些怨念从何而来……
魏菲正在变相解答。
“——倒错之城的历史？”听到这个问题，魏菲轻推了下眼镜，一根手指垂下，轻抚了下挂在腰间的小鱼缸，“嗯，我的确跟在老师身边了解到了一些，都是老师和沈教授在超古文字中破译出来的记载……”
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