黎明前的黑暗，如同浓稠的墨汁，包裹着这座沉寂的城市边缘。废弃工厂的锅炉房深处，那扇隐蔽的暗门无声滑开，三道身影如同融入夜色的幽灵，悄然潜出。
解雨臣走在最前，步伐沉稳，但细看之下，仍能察觉一丝不易察觉的僵硬。他换上了一身深灰色的防风衣裤，帽檐压得很低，遮住了那双异色的瞳孔。那只被特殊绷带层层包裹的“幽灵左手”，此刻被塞进了特制的、内衬冰蚕丝符文的加厚手套中，勉强压制着内部暗红能量的躁动。右眼的猩红被深紫光芒强行压制在瞳孔深处，如同休眠的火山口，散发着冰冷的余烬。霍秀秀提供的特制药剂和符文暂时稳定了局面，但每一次力量的引动，都可能打破这脆弱的平衡。
张起灵紧随其后，一身同色的装束，气息收敛得如同不存在。他的目光锐利如鹰隼，无声地扫视着周围每一个可能藏匿危险的角落。胸前的伤口在药物作用下已经结痂，但动作间依旧带着一丝谨慎。他的存在，是这支小队在黑暗中唯一的锚点。
霍秀秀走在最后，同样穿着便于行动的深色衣物，但外面罩了一件样式普通的驼色风衣，遮掩了身形。她背着一个不大的旅行包，里面装着必要的补给和那至关重要的“封灵玉盒”。她的眼神清澈而警惕，步伐轻快，如同林间灵巧的鹿。霍家大小姐的身份在此刻被完全收敛，取而代之的是一个冷静、干练的支援者角色。
三人没有交谈，凭借着霍秀秀提前规划好的路线，在迷宫般的废弃厂区和破败的居民区巷道中快速穿行。空气中弥漫着潮湿的霉味和清晨的寒意。解雨臣能感觉到，自己那只被包裹的左手，在手套的隔绝下，依旧与怀中那个被霍秀秀贴身保管的封灵玉盒内的碎片，产生着极其微弱的共鸣。那是一种冰冷的、混乱的、带着痛苦回响的悸动，如同子扬哥在黑暗中的无声呼唤，时刻提醒着他此行的目的和背负的沉重。
霍家的能量远超解雨臣的想象。他们没有去任何车站，而是在城市边缘一条早已废弃的货运铁路支线旁停下。一辆看起来极其普通、甚至有些破旧的绿皮货运列车车厢，静静地停靠在锈迹斑斑的铁轨上。车厢门虚掩着，一个穿着铁路工装、面容憨厚的中年汉子探出头来，对着霍秀秀微微点了点头，眼神中带着恭敬和一丝不易察觉的紧张。
“霍小姐，都安排好了。”汉子压低声音，侧身让开。
车厢内部被临时改造过，铺着厚实的毛毡，摆放着几张简易的折叠床和座椅，角落里堆放着一些食物、饮水和医疗用品。虽然简陋，但干净整洁，最重要的是——绝对隐秘。
“这是老陈，霍家老人，绝对可靠。”霍秀秀低声介绍，“他会负责送我们到第一个中转站。之后会有其他接应。”
解雨臣和张起灵微微颔首，没有多言。三人迅速进入车厢。老陈警惕地看了看四周，确认无人尾随后，轻轻关上车门，从内部锁死。随即，他走到车厢前部一个简陋的操作台前，启动了引擎。
低沉的轰鸣声响起，破旧的列车如同苏醒的钢铁巨兽，缓缓启动，沿着废弃的支线，驶向未知的西北方向。
车厢内，随着列车的晃动，气氛稍微松弛了一些。
“这条线是霍家早年备下的应急通道，废弃多年，但轨道和机车都定期维护。”霍秀秀坐在一张折叠椅上，解释道，“能避开大部分常规检查点。老陈会走最偏僻的路线，避开主要城市。”
解雨臣靠坐在铺着毛毡的角落，闭目养神。列车的晃动让他体内那两股力量的平衡变得有些微妙。右眼的猩红在黑暗中不安地闪烁，左手的暗红能量流在手套下缓缓搏动，如同沉睡的凶兽在翻身。他必须时刻集中精神，如同走钢丝般维持着脆弱的平静。
张起灵则坐在靠近车门的位置，如同沉默的守卫，目光透过车厢壁上狭窄的观察孔，警惕地注视着外面飞速倒退的荒凉景象。
霍秀秀看着解雨臣略显苍白的侧脸和那只被厚厚包裹的手，眼中闪过一丝忧虑，但很快被她压下。她从背包里拿出一个平板电脑，调出一幅详细的西北地图和一些模糊的卫星图片。
“西北的情报很少，尤其是关于‘黑水城’。”霍秀秀的声音在车轮的轰鸣中显得很清晰，“霍家在那边的势力有限，只能查到一些零星的线索。最后一次确认吴三省活动的区域，是在这片戈壁边缘。”她指着地图上一片广袤的、标注着稀疏等高线的黄色区域，“靠近一个叫‘黑风口’的废弃小镇。那里风沙极大，环境恶劣，几乎与世隔绝。据说……那里流传着一些关于‘沙海鬼城’和‘移动古城’的古老传说，可能和我们要找的黑水城有关。”
“移动古城？”解雨臣睁开眼，右眼的猩红微微波动了一下。这让他想起了尼罗河底那艘沉没的、同样充满谜团的古船。
“嗯，”霍秀秀点点头，“传说在特定的风沙季节，或者某种星象下，戈壁深处会出现一座被黄沙掩埋的古城虚影，如同海市蜃楼，但据说有人曾真正进入过，并带出过一些……不属于这个时代的物品。但所有记载都语焉不详，更像是民间怪谈。”
“空穴不来风。”张起灵冰冷的声音响起，他的目光依旧盯着窗外，“传说，往往有源头。”
解雨臣点了点头。经历了埃及的深紫核心和老宅的物质化崩溃，他对这些“怪谈”的接受度已经完全不同。吴三省去那里，绝非无的放矢。
“我们抵达黑风口附近后，老陈会安排我们下车。”霍秀秀继续说道，“那里有霍家早年设置的一个秘密补给点，存放着必要的装备和一辆改装过的越野车。之后的路，就只能靠我们自己了。风沙、地形、补给，还有……可能存在的‘零号机关’眼线，都是巨大的挑战。”
她顿了顿，看向解雨臣，语气带着一丝郑重：“雨臣哥哥，我只能送你们到补给点。霍家内部……最近也有些不安稳，我需要回去坐镇，同时利用霍家的渠道，尽可能干扰‘零号机关’和国际刑警对你们的追踪。而且……”她看了一眼解雨臣的手，“接下来的路，太危险了，我跟着反而可能成为拖累。”
解雨臣沉默片刻，点了点头。他理解霍秀秀的处境和考量。霍家能在这种时候提供如此关键的帮助，已经是冒了巨大的风险。让她深入西北腹地，面对未知的危险和“零号机关”的疯狂追捕，确实不妥。她留在后方，利用霍家的资源和情报网络进行策应，是更明智的选择。
“好。”解雨臣的声音低沉，“补给点之后，我们自己走。秀秀，后方就拜托你了。”
霍秀秀用力点头：“放心！我会尽力切断他们的尾巴！你们……一定要小心！”她的目光扫过解雨臣的手和张起灵，充满了关切。
列车在荒凉的戈壁边缘行驶了一天一夜。窗外，单调的黄色逐渐取代了稀疏的绿色，天地变得辽阔而苍茫。粗粝的风沙开始拍打车窗，发出沙沙的声响。空气变得干燥而寒冷。
解雨臣大部分时间都在闭目调息，对抗着旅途颠簸带来的力量波动。张起灵则如同磐石，始终保持着警惕。霍秀秀则利用卫星通讯设备，断断续续地接收和发送着加密信息，协调着后方的行动。
傍晚时分，列车在一个极其偏僻、几乎被风沙掩埋的小站台旁缓缓停下。站台上空无一人，只有几间破败的土坯房在风沙中伫立。
“到了。”老陈的声音带着一丝如释重负，“霍小姐，补给点就在站台后面那个最大的土坯房里，钥匙在门框上第三块松动的砖后面。车加满了油，停在房子后面。”
“辛苦了，老陈。”霍秀秀郑重道谢。
三人迅速下车。风沙立刻扑面而来，带着刺骨的寒意和粗粝的沙粒。解雨臣下意识地紧了紧衣领，那只被包裹的左手在风沙的刺激下，内部的能量流似乎又活跃了一丝。
霍秀秀按照指示，很快找到了钥匙，打开了那间最大的土坯房。里面堆满了各种物资：防风帐篷、睡袋、高热量食物、清水、药品、燃料，甚至还有两套防沙护目镜和面罩。房子后面，果然停着一辆经过重度改装、覆盖着伪装网的越野车，轮胎宽大，底盘极高，显然是专门为戈壁地形准备的。
“东西很全。”张起灵检查了一下装备，言简意赅。
霍秀秀将封灵玉盒小心地交给解雨臣：“雨臣哥哥，这个……你一定要收好。”
解雨臣接过玉盒，入手温润，但依旧能感觉到内部那碎片传来的冰冷悸动。他郑重地点了点头。
“我只能送你们到这里了。”霍秀秀看着解雨臣和张起灵，眼中充满了不舍和担忧，“接下来的路，千万小心！保持联系，我会尽力为你们扫清障碍！”
“保重，秀秀。”解雨臣沉声道。
张起灵也微微颔首。
没有过多的告别，霍秀秀目送着解雨臣和张起灵将必要物资搬上越野车，发动引擎。强劲的引擎轰鸣声压过了风沙的呜咽。解雨臣坐在副驾驶，将封灵玉盒贴身放好。张起灵驾驶着越野车，如同离弦之箭，冲入了茫茫戈壁，卷起漫天黄沙，很快消失在暮色与风沙交织的地平线。
霍秀秀站在原地，直到越野车的尾灯彻底消失在视野中。风沙吹拂着她的发丝和衣角。她深吸了一口冰冷而干燥的空气，眼神变得锐利而坚定。她转身，走向那辆破旧的列车。她还有更重要的事情要做——为她的雨臣哥哥和小哥，守住这条归途的后路。
与此同时，在距离废弃小站数公里外的一座风化严重的雅丹土丘顶部。
一个穿着与环境融为一体的土黄色伪装服的身影，如同磐石般趴伏着。他手中举着一具高倍率望远镜，镜片后的眼睛，如同鹰隼般锐利，死死锁定着那辆消失在风沙中的越野车。
他的耳麦中，传来一个冰冷而毫无感情的电子合成音：
“目标确认：解雨臣，张起灵。已离开接应点，进入戈壁纵深。方向：黑风口。”
“执行B计划。保持距离，持续追踪。等待‘清道夫’就位。”
“收到。”伪装服下的身影低声回应，声音如同砂纸摩擦，带着一丝不易察觉的兴奋和残忍。
风沙呼啸，如同死神的低语。西北的猎杀场，已然开启。
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